后半夜起了雾。雾从黑角域南边的丘陵里漫出来，极缓极厚，像谁把整条官道浸进了一碗半凉的浓汤。月光透了半层，再往下就什么都看不见了。火堆在雾里只剩一团极模糊的橘红，像远处某户人家忘了收的灯。
萧辰把火灭了。烟极轻地往上飘，还没散到雾外，就融成了雾的一部分。他拍拍夕日的肩，后者已经醒了，眼睛在暗处极亮，像两颗被雾裹住的琥珀。
“走。”萧辰的声音压得极低。
四人摸黑出了凹槽。雾把路藏得极好，连脚下都看不真。夕日走在最前。这种天对他再合适不过。他的隐匿追踪术本就是从北荒雾夜里练出来的，雾越大，他的感知反而越像溶进了每一粒水汽里，能摸到三里外一只夜鸟收翅的声音。
“官道就在前面。”夕日极轻地说，“有马蹄痕，很新。至少四匹，刚过去不到半个时辰。”
“往哪个方向？”萧辰问。
“东。从西边过来的，蹄印深，马驮了人。”
“灰兜帽？”紫妍压低声音。她整个人像被雾包着，只露出半张脸，额上龙纹隐在发间，没亮。
“还不确定。”夕日蹲下来，摸了一把地面。那是官道边缘的硬土，蹄印在湿雾里变得发黏，边缘还软着。他把手指凑到鼻前闻了闻。没有味觉，但指腹上沾着极淡的油腥，是马汗。
“马是黑角域本地种。”夕日站起来，“不是北边的。蹄铁有豁口，不是骑兵，是散户。可散户不会这个时辰赶路。”
“被追。”萧辰说。他的灵魂感知在雾中像一张极细的网，朝东面铺开。官道在雾里看不见，但灵魂感知能沿着路面延伸。一里外，他感知到四个活物，正不要命地往东跑。更远一点，雾中还有一个活物，跟在后面，不急不忙，像猎户跟在受伤的鹿后面。
“追的人用腿，不用马。”萧辰说，“脚步很轻，修为在斗尊之上。再远还有两个，一左一右包抄。不是追不上，是在把他们往某个地方赶。”
“灰兜帽狩猎。”夕日说。他的声音里没有惧意，只像在说一件早就知道的事。
“绕不过。”萧辰说。官道是出南缘最实的路。雾天绕路，反而容易误入沼泽。黑角域南缘多泥淖，白天还能看清，夜里大雾，一脚下去拔不出来。
“那就跟上去。”紫妍说。
四人沿着官道向东疾走。夕日在前，萧辰在后，把沈灵和紫妍护在中间。雾越来越浓，连彼此的影子都模糊了。萧辰放出极淡的混沌斗气，在四人周围五尺内布下一层感知薄膜，像在浓雾里张了一顶极细的帐子。
追了半里，夕日忽然慢下来。他朝路右侧偏了偏头，低声道：“有血味。雾里有。”
沈灵抽了抽鼻翼。她闻到了，极淡，像旧锈器泡了水。路边雾里有极轻极细的呜咽声，像受伤的动物在草里挣扎。
“我去看一眼。”沈灵说。
萧辰没有拦，只跟着她往路边走了几步。雾里躺着一匹黑马，马腹被什么撕开，还热着。马还活着，后腿一抽一抽。沈灵蹲下看了一眼，那伤口极深，像被五指插进去又撕出来的。这不是兵器的伤，是被人空手撕开。
“追的人用的是手。”沈灵站起来，脸色很冷。她从药包里取出一小包药粉，撒在马伤口上。但伤太重了，药粉一沾血就化，止不住。马喘了几下，便不动了。
“走。”萧辰说。
前面那些人已经跑不动了。蹄声慢下来，散乱起来，像四蹄在泥里打滑。官道旁的一棵半枯老树下，三人从马上滚下来，还有一匹马还站着，缰绳挂在树枝上，浑身颤抖。
夕日先到。树下三人，两个年轻一点，一个年纪略长，都穿着极普通的行商短打。三人身上都有血，不是马的，是自己被抓出来的。年纪略长的那个胸口裂了一条口子，像被熊爪撩过，皮肉外翻。
“别杀我们，货物都给你们……”年轻一点的把另一个挡在身后，声音抖得不成句。
“我们不是追你们的人。”夕日说。他的旧刀还没出鞘，只把刀背朝外，隔开了那三人和身后浓雾。
“追你们的人还在后面。”萧辰从雾里走出来，打量了三人一眼。行商，没有修为，只是普通人。他皱了皱眉：“你们怎么惹上那东西的？”
年长那人捂着胸口，勉强开口：“我们……从青草坡过来。本来要穿过官道往东走。走到一半，看见路上趴着个人，穿灰衣，光着脚。我们好心上去问，那人一抬头，脸上没有眼睛……”
他说到这里，整张脸都扭曲了。
“没有眼睛？”紫妍握紧手指。
“没有。就是两个窝窝，黑黑的。他笑了一下，就伸手来抓我们。老二没躲开，被……被撕了。”年长那人咳出一口血，像要把胸口的伤也咳出来，“我们上马跑，可跑不过他。他就走，一步一步，比马还快。”
夕日已经站到了官道中心，面朝来路。浓雾里极静。马蹄声停了，风声停了，连露水从树叶上滴下来的声音都停了。那三个行商缩在树下，像三只被雨淋透的鹌鹑。紫妍护在他们旁边，空间本源丝线在半空慢慢张开。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“来了。”夕日说。
雾里出现了一个极淡的影子。高而瘦，弓着腰，两只手长得过膝。灰衣破得只剩半幅，从肩上垂下来，像挂在竹竿上的破布。他果然光着脚，脚掌奇大，每一步踩在地上，都像把土踩得往两边挤。
那东西走到十丈外就停了。它没有眼睛，但萧辰能感觉到它在“看”。用一层极薄极细的灵魂丝在“看”。那种灵魂波动的频率很低，像从地底极深处翻上来的泥腥气。
“它在用灵魂丝感知。”萧辰低声说，“这雾对它不是障碍。”
“它怕火吗？”紫妍问。
“这种灰袍东西，专打灵魂。斗气攻击伤得到它，但打不死。”萧辰脑海里推演模型已经开始高速运转。那东西的速度刚才不输快马，两只手上有极强的撕裂力。它现在不动，是在评估四个人的灵魂强度。而萧辰的灵魂，是它面前这锅浓汤里最香的一块。
“它盯上我了。”萧辰说。他向前走了两步，雾被他的气机推开半尺。他不动声色地放出半步帝魂的气息，极薄极轻，像在雾里滴了一滴极浓的墨。
那灰影果然动了。不是朝萧辰，而是朝那三个行商。它的身体像被风扯成一道灰线，极快地扑向树下。紫妍反应极快，空间折叠在树前张开，把灰影和行商之间的三丈距离叠成三十丈。灰影扑进折叠带，像撞进了一团泥，身形滞了一瞬。
萧辰的混沌帝火已经烧起来了。金色花瓣绽放，古帝心火在雾中像撕开了一道极亮的裂口。帝级高温从掌心喷出，雾被瞬间蒸发，方圆五丈内骤然清晰。灰影被高温灼得发出一声极尖利的长啸，急退数丈，后背撞断了一棵小树。
夕日已经绕到它侧面，刀没有出鞘，只以刀身横撞。那灰影反手抓来，五指极长极利，像五根铁钉。夕日侧身避开，刀柄狠磕在它肘弯。灰影手臂不自然地折了一下，又极快地恢复。
“它没有骨头。”夕日退开三步，眼神更沉。
“用灵魂攻击。”萧辰说。他的魂印已经凝成，十重魂塔虚影在掌心极速旋转，朝灰影猛然压下。半步帝魂的灵魂力量像一座从天而降的碑，砸在灰影头顶。灰影发出一声比刚才更尖的啸声，整个身子被压得往地里陷了半尺。
夕日趁机上前，旧刀终于出鞘。刀锋极薄，在雾中带起一道极细的白线，从灰影后颈劈下。灰影被灵魂威压困住，动作慢了半分。刀过，头滚下来，没有血，只喷出一蓬灰黑色的雾气。
那灰雾散在空气里，像无数细小的蛾子，四处乱窜。萧辰眼疾手快，指尖弹出一团混沌之火，灰雾像被烫了一样疯狂翻卷，最终在高温里烧成几缕极淡的白烟。
“死了？”紫妍问。
“这种东西，没有死不死。”萧辰说，走到那灰影倒下的地方。尸体还在，但正在极快地干瘪，像被抽走了内里所有水分，最后只剩一张极薄极脆的灰皮。那灰皮上还隐约能看见人形，脸上两个黑洞洞的眼窝，像两口极深的枯井。
夕日蹲下来，用刀尖挑起灰皮一角。灰皮像被晒了太久的纸，一碰就碎。碎屑落在沙地里，又慢慢化开，像一摊极淡极冷的灰水。
“这人是斗气被抽干的。”夕日说，“灵魂也没了。只剩这层皮，是给那东西当衣服的。我刚才劈的，只是衣服。”
“那东西的本体呢？”紫妍皱眉。
“跑了。”萧辰说。他站起来，望向西边。官道那头的雾依旧浓，像一锅煮不开的灰汤。他能感觉到一点极淡极远的灵魂波动，像一条从泥里翻出来又飞快缩回去的蚯蚓。
“先走。”萧辰说。
那三个行商已经吓得说不出话。萧辰让他们上马，跟着队伍往东走。年长那人伤得太重，沈灵给他上药包扎。他的马已经跑死了一匹，剩下一匹驮着他和年纪最小的那个。两匹空马跟在后面。
天色渐渐转灰，官道尽头的雾在一点点散。等第一缕天光从东边低低的云层里透下来时，他们到了一座被火烧塌过的小镇外。镇口有块半埋的界碑，上面字迹模糊，只认出一个“石”字。
这就是石头镇。可他们没进去。苏阿姑和木剑老人都说过，老镇勿进。
他们从南边绕镇而过。太阳升起来，雾散了，黑角域南缘的全貌露出来。官道像一条干涸的河，从东边极远的天际线下一路铺过来，被荒草和碎石切得断断续续。远处有几道烟火气升起来，稀稀落落的，像这片土地上仅剩的几口气。
“再走两天。”萧辰说。
夕日走在最前。他回头看了一眼极西的方向。那里现在只有一片灰蓝的天，和天边几朵淡到几乎看不见的云。木剑老人还在那里，也许正坐在某块石头上，用木剑在沙上写他们看不见的字。
他把那半朵五色花按了按。花已经不跳了，安安静静地睡在旧伤里。
但前面，有什么东西在等他。很近。不是桥，也不是雾里的怪物。是一个他从未见过，却好像已经在梦里见过很多次的地方。一座叫乌坦的小城。城里有条菜市口。菜市口有个卖糖人的老头。
那老头的位置，和画里一样。