天没亮，萧辰就醒了。干河沟里的火堆已经燃尽，只剩几截白灰，风一吹，像骨粉一样散在沙里。苏阿姑坐在最高的圆石上，不知是没睡还是刚醒，正用一块旧布擦她那把铜铲。
“风小了。”她说，从石头上跳下来，落地时几乎没有声音，“现在出发，赶在日头前过废商道。”
紫妍被叫醒时还有些不情愿，抱着膝盖哼了一声。但她极快地站起来，把头发重新绑好，从怀里摸出几根紫色发丝顺手理了理额前。沈灵已经收拾好了水壶和药包。夕日本就没睡多久，靠在石边闭了一夜，眼一睁就是清的。
众人简单就着凉水啃了半块饼，在青灰色的天光里朝东南方走。西漠的清晨很短，太阳还没完全升起，沙地已经透出温热。等天边泛起第一层金红时，他们踏上了废商道。
这条路比夕日想象的更荒。路基还在，被野草根顶得七拱八翘，像一条死去的蛇干。两侧零零散散有些残桩，桩子下半截埋在沙里，上半截发黑，像被火烧过。许多年前这条路一定走过车马，现在只剩风和沙从这里过。
“北边有水。”夕日忽然说，脚步没停，“有树，地下有道暗渠，和刚才那水是一脉。”
“往北三里是酸枣林。”苏阿姑说，“那地方的水养树，不养人。水太硬，喝多了肚子坠。”
“去看看。”紫妍说，“说不定还有青果。”
苏阿姑犹豫了一下，看了萧辰一眼。萧辰微微点头：“顺路。去摘一点无妨，不宜久留。”
于是夕日带路，折往北走。沙地越来越软，草根越来越多。走了不到半个时辰，果然看见一片枣林。林子不大，二三十棵酸枣树，都长得很野，枝干虬结，枣刺有寸把长，在晨光里泛着暗红。叶子稀稀拉拉，青果却不少，小小的，皮上蒙着一层白霜。
紫妍第一个钻进去。她也不怕刺，手指灵活地从枝条间挑着摘，摘了就往嘴里塞。一口咬下去，酸得眼睛都眯起来，但还是一个接一个地吃。
“真的酸。”她把几颗扔给夕日，“你试试。”
夕日接过来。他没有味觉，咬下去只觉得果肉脆，水分足，唇齿间有极淡的涩感。他说：“脆。”
“那是还没熟透。”苏阿姑站在林子边上，没进去，只弯腰从树下捡了几颗落果。她的手法很熟练，像年轻时来过无数次。
沈灵也摘了几颗，收进药包里。酸枣可以入药，也能在缺水时润喉。她摘得极仔细，只挑完整的、没有虫眼的果子。阳光从叶缝里漏下来，把她的手指照得发亮。
萧辰站在一棵最老的枣树旁。那棵树有一枝横枝，极粗，像一只伸出来的手臂。枝上系着一条极旧的红布，已经褪成灰白色，在风里轻轻飘。有人来过这里，在树上留了东西。
“这是求子的人挂的。”苏阿姑走过来，抬头看了一眼，“西漠里有些老规矩。谁家多年没孩子，就到这棵树上系一条红布。灵不灵不知道，挂了总有个念想。”
“你挂过吗？”紫妍问。
苏阿姑笑了：“我这种人，挂了谁给我生孩子。”
紫妍一愣，随即也笑了。她走到那棵老枣树下，蹲下来，从地上捡起一颗被鸟啄了一半的青枣，看了看，又轻轻放回去。
“走吧。”萧辰说。他的灵魂感知忽然动了一下，像有极细的刺从北边轻轻戳了一下感知网。
“有人。”夕日同时开口。他的隐匿追踪术比萧辰的感知更快，已经转身面向西北，手按刀柄。
苏阿姑也警觉起来，侧耳听风。风从北边来，穿过酸枣林，带着极轻极远的马蹄声。不是一匹，是一队，至少有七八骑，蹄声很沉，像踏在沙地上。
“不是金家的人。”苏阿姑低声道，“金家的马钉了铁掌，蹄声更脆。这些马没掌。”
“是骆驼。”夕日说。他的耳朵极灵，能听出蹄掌形状的差别，“六头，背上有东西，蹄陷得深，驮了货。”
苏阿姑稍稍松了口气：“西漠的驼队。这个季节从黑角域西边往北走，运的是盐和铁器。但不该这么早——天刚亮，驼队不会这个时候进沙漠。”
“被赶的。”夕日说。他闭眼听了片刻，再开口时声音更沉：“有个人跟在后面。跑。骆驼不是被赶，是被吓。”
萧辰和夕日对视一眼。西漠深处出现的驼队，后面追着一个人。要么是沙匪，要么是比沙匪更麻烦的东西。
“躲一下。”苏阿姑当机立断，带着众人绕到枣林东北角，藏在一片最密的灌木后面。那里地势高，能把西边看得清楚。
不到半柱香，骆驼队就进了视野。六头骆驼，背上驮满了货，跑得歪歪斜斜，嘴角吐着白沫。后面追着一个人。那人跑得不快，但每一步都像把沙地往后推，身形比寻常人高出一头，穿一身极破的黑袍，兜帽遮了半张脸。
“那骆驼上是空的。”紫妍极轻地说。
萧辰也看到了。六头骆驼，货物还在，但驼背上没有人。赶驼的人呢？他再仔细看，发现最后一头骆驼的侧面绑着一个人，已经不动了，像死了一样。“不是一个人。”夕日说，“那黑袍后面还有气。很轻，是从地底下跟上来的。不是人。”
风从那边卷过来，带着一股极腥的气。沈灵皱起眉。她认得这种气，像极深的土腥，又掺着腐败的草叶，像有人把地底极深处的泥翻了出来。
“是怨魂。”萧辰说。他的灵魂感知已经锁定了那个方向。黑袍人身后三丈处，沙地下有一道极淡的黑线在游动，像一条蛇，贴着沙底前行。那不是实体，是灵魂体。
“怨魂追骆驼，骆驼没死，人死了。”苏阿姑说，脸色极难看，“那驼队之前肯定撞破了什么老坟。西漠里有些地方不能走，底下埋着旧东西。这不是头一回了。”
“救不救？”紫妍问。
萧辰盯着那黑袍人。他跑得极快，但已经快没力气了。那骆驼上的活死人如果没人管，最后也会被怨魂吃掉。萧辰不是见死不救的人。
“紫妍，你在原地守。夕日，我去。”他说。不等回答，他已经纵身跃出，脚尖在枣树枝上轻轻一点，身形如一道灰影掠向骆驼队。夕日没有多话，从另一侧冲出，刀已经出鞘。
萧辰在离骆驼队三十丈处落地，灵魂力如潮水般压过去。半步帝魂级别的灵魂威压，足以让寻常怨魂退散。但那道黑线只是微微一滞，竟还在往前游，速度反而更快了一分。
“不怕灵魂威压。”萧辰眼神微沉，“是古魂。”
古魂和普通怨魂不同，不是纯粹的灵魂体，而是灵魂碎片与地底规则长久纠缠后形成的东西。西漠深处埋葬过不少强者，时间一长，尸骨化在沙里，魂却不肯散。
夕日先到。他踩上一头骆驼的驼峰，借力一翻，落在队伍最后。刀从他肩上斜劈而下，刀气凝成一道极薄的光，砍在那道黑线上。黑线被斩成两段，却没有消散，而是像水一样又缓缓合拢。
“打不散。”夕日退了一步，把绑在骆驼上的人解了下来，往肩上一扛。
“先带人和骆驼走。”萧辰的声音从前面传来，同时他双手结印，魂印在掌心凝成一座极小的塔形虚影，朝那黑线拍去。十重混沌魂塔的虚影在晨光里一闪而没，像一块极重的碑压进沙里。
黑线终于停住了。它在沙地下剧烈挣扎，像一条被按住了七寸的蛇，把周围的沙都拱得鼓起来。萧辰没有趁势追打，而是转身护着骆驼队往东撤。
“快走。”萧辰低声道，“它只是被压住了，不是被灭。”
夕日扛着人，赶着骆驼，朝酸枣林方向跑。骆驼受了惊，跑起来倒快，一路颠得货物直晃。紫妍在灌木后看得心急，就要冲出去。苏阿姑拉住她：“别去，你身上空间波动太显，那东西会改追你。”
紫妍咬咬牙，又蹲下来。她攥着从万兽冢带出的那根极细的龙族蛋壳碎片，指节都发白。
萧辰断后。他一边退，一边以魂印在地上连拍数道虚影，每一道都像在沙里砸下一根魂力桩，暂时延缓那黑线的追击。直到众人退进酸枣林，他才最后一次发力，魂塔虚影轰然压下，将方圆三丈内的沙地都压实了一寸。
那黑线在沙下翻了几圈，最终慢慢沉了下去，像一条潜入深水的鱼，不再追赶。
“走了。”萧辰退回林中，额上有细汗。他的魂力本就有本源消耗，这一番镇压看似轻描淡写，实际动了不少。
沈灵迎上来，先看的不是萧辰，是那个被夕日扛回来的人。那人被放在地上，脸色灰白，呼吸极浅。是个中年男人，肩上斜着一道旧伤，不深，但已经化脓，像是之前就受了伤，又被颠了太久。
“还活着。”沈灵低声道，从药包里翻出止血散和一颗极小的青色药丸，塞进那人嘴里，又用清水把肩伤洗净，重新包扎。她动作极快极稳，不过片刻就处理完了。
苏阿姑绕着那六头骆驼看了一遍，从最后一头骆驼背上的箱子里找到几块盐砖和几卷铁条。这是正经商队，从黑角域西边往北运货。赶驼人一共应该有三个，现在只剩一个半死的绑在驼背上。
“那两个人呢？”紫妍问。
“被古魂拖走了。”苏阿姑说，面色极淡，“救不回来。这地方以前有片老坟地，后来被沙盖了。骆驼队十有八九昨晚在那边扎营，踩塌了坟口的封沙。”
她顿了顿，望向北边：“这行商路早就不该走了。废商道南边绕一绕，就能避开。可有些小商队为了省那半日路程，偏要从北边穿。”
夕日站在林子边上，看着北边。那道黑线已经彻底消失。但风里那股极腥的气还在，像从极深的地底翻上来，绕在枣林四周，久久不散。
“它没走远。”夕日说，“它记住了我们。”
“古魂记人，会跟很久。”苏阿姑说，“这种地底老魂，最忌活人进它们的埋骨地。我们没进去，只是路过，但也惊了它。往后这一路，夜里不能熄火。”
“不走了。”萧辰说，“等这人醒。他醒得越早，我们越能弄明白那边到底怎么回事。”众人在酸枣林东北角找了块凹地，生了火。日头已经升高，林子里有了阴凉，风也不那么烫。骆驼被紫妍牵到林外吃草。货物卸下来，堆成半圈，权当挡风。
那中年男人在午时前后醒了过来。他睁开眼，先是看见沈灵，又看见萧辰和夕日，瞳孔猛地一缩。等看到苏阿姑，才慢慢放松下来。
“你们是……”他嗓子干裂，说不出整句。
“过路的。”苏阿姑给他喂了口水，“从北边来，碰见你的驼队。骆驼还活着，货也没怎么丢。你的人没了。”
那人闭了闭眼，眼角有泪滑下来，但极快就干了。他嘴唇抖着，说：“我叫石三。我们从西边黑石镇来，往北运盐。昨晚走到一片沙包地，老四说那里风小，就在那儿歇了。半夜里骆驼先叫，然后人就没了。我没看清是什么，只看见沙里伸出黑乎乎的手，把老五拽下去。我跑了，可没跑掉，那东西追着我……”
“你肩上的伤呢？”沈灵问。
“是昨天擦黑时，在西边一片乱石滩摔的。石上生锈，口子没在意。”石三说。他动了动被包扎好的肩，眼里露出几分感激。
萧辰蹲下来，问：“你们西边黑石镇，最近见过什么怪人吗？”
石三想了想，说：“有。半个月前，镇外来了几个穿灰兜帽的人，不知道哪个路数，天天往南边沙漠里走，夜里又回来。镇上人说他们身上有股土腥味，像刚从坟里爬出来的。”
苏阿姑和萧辰交换了一个眼神。灰兜帽，土腥味，和刚才那古魂的气息确实有几分相似。
“还有一个人。”石三补充道，“那些人回来的路上，有一个极瘦的老头，腰里别了一把木剑，远远地跟过他们几回。我爹说那老头不是本地人，每年都来一趟。”
木剑。又是木剑。
紫妍和夕日同时看过来。萧辰没说话，只点了点头。火堆里的干枣枝烧出一股极淡的酸甜气，像这片西漠绿洲在中午的沉默里，悄悄吐出了一口很老很轻的气。
“等天凉一些，就动身。”萧辰说。他站起身，走到枣林北缘，风从北边吹来，把那股土腥味吹得更散了。但极远处，天边似有一道极细极淡的灰影，像烟，又像雾，若有若无地挂在沙丘与天之间。
他认得那东西。古魂不会离巢太远。它没跟来，但它把他们的气记下了。这一路，不会只有这一只眼。