胡杨林在流沙湖北边十里处。
沈灵和紫妍带着金元赶到时，月光正从云层后斜斜打下来，把那些奇形怪状的胡杨照得惨白。这里的胡杨大半已枯死，枝干如骨，树皮皲裂，像一群仰天伸臂的骸骨。林深处有风穿过，枝干相互摩擦，发出“吱呀吱呀”的响，像老旧的木门在夜风里一开一合。
沈灵把金元放下，让他靠着一棵半倒的胡杨坐下。金元已经没力气说话，脸色比月光还白，手腕的伤口在紫妍的包扎下止了血，但整个人像被抽空了一样，连呼吸都时断时续。
“你看着他。”沈灵对紫妍说。然后她转身望向流沙湖方向，双手无意识地攥紧了衣角。她没说话，只盯着那片银白色的湖面，眼里映着月光，像盛着两汪极浅的水。
紫妍看了看她，又看了看金元，嘴唇动了动，最终什么都没说。她其实也急，急得在沙地上来回踱步，每走几步就往湖面方向张望一次。有几次她差点忍不住要冲回去，但看看半昏迷的金元和沈灵那副强作镇定的样子，又生生把脚收了回来。
“那家伙……命硬得很。”紫妍低声说，也不知道是安慰沈灵还是安慰自己。
沈灵没应她。她慢慢蹲下来，从包袱里取出布面簿子和炭条。借着月光，她在最新一页画了一条极长的横线，横线尽头是一道细细的剑影。她的手指很稳，但画到剑影时停了一下，炭条在纸面上按出一个极重的小点。
“他会来。”她把那三个字写在剑影下面。
风更冷了。
湖边的萧辰还在走。
他身后拖着一条断续的血线，沙地吸了血，颜色发黑。他的意识已经有些模糊，眼前胡杨林的方向时而清晰时而散开，像隔着一层晃动的热浪。左臂的旧伤又裂了，肋下那记斗气刃几乎没入骨头，每次呼吸都像有把锯子在胸腔里来回拉。
“半刻钟……”他低低重复着，脚步没停。混沌斗气在体内自动运转，把木属性小花的生命之力一点一点渡向伤口。但伤口太多，木属性小花又刚在救木玄和催化夕日林天时消耗过巨，此刻能做的只是勉强止血，根本来不及修复。
他穿过湖滩，踏上一片枯草。枯草很脆，踩上去沙沙响。月光下，他看见胡杨林边缘有一道极小的影子正朝这边张望。
是沈灵。
她没听话，还是跑了回来。她站在离他十几步远的地方，夜色把她的轮廓勾得极淡。她的脸白得像纸，嘴唇紧抿，目光一看到他胸前的血，整个人像被什么刺了一下。
“说好半刻钟。”她走过来。声音很轻，尾音有一点不易察觉的颤。
“半刻钟了吗？”萧辰笑了笑。
“还没有。”她伸手扶住他，把他的左臂搭在自己肩上。他身子一沉，她微微踉跄，却咬紧下唇撑住了。
“没到半刻钟，你急什么。”萧辰在她耳边说，气息不稳。
“你说错了。是‘我去去就回’。”沈灵低头看路，扶着他一步步朝林子里走，“现在还没回，我自然要出来等。”
萧辰没再说话。他知道她怕。她的手臂很瘦，却把他抓得很紧，像一松手他就会被风吹散。
林子里，紫妍见萧辰回来，先是一愣，随即松了口气。金元也醒了过来，靠在胡杨根上，半睁着眼睛看萧辰满身是血地坐下，嘴唇动了动，没说出话。
沈灵把萧辰放平在沙地上，包袱往旁边一抖，止血散、养魂丹、纱布、草药卷摆了一地。她先处理肋下那处最深的口子。月光下，伤口皮肉翻卷，边缘被斗气灼得发黑。她的手在药瓶间迅速穿梭，动作快而稳。萧辰半阖着眼看她，偶尔抽一口冷气，却一声不吭。
“会留疤。”沈灵忽然说。
“我身上哪还差这道。”萧辰低声道。
“这次不一样。是替我挡的吗？”沈灵低着头，声音轻得像落进沙里的风。
“不是。是它们自己找上来的。”萧辰睁开眼，看着她，“你要是在，我反而得分心。”
“我在，你才更得活着回来。”沈灵把最后一道纱布缠紧，打了个极紧的结。然后她抬头，眼睛在月光里红了一圈，但没有哭。她只是看着他，像要把他此刻的样子牢牢记住。
紫妍别过脸去，假装在研究一棵胡杨树干上的纹路。金元却低低笑了一声，笑得有气无力：“你俩再这样，我这个半死的人都要被你们酸活了。”
紫妍一脚把一截枯枝踢过去：“闭嘴吧你。”
金元笑着咳嗽，牵动手腕伤口，疼得龇牙。
萧辰缓了一阵，才慢慢坐起来。他看向金元，神色一点点凝重。
“你被关在密室多久了？”
“三个月。”金元靠在胡杨根上，目光望着远处，“金鸿请我回城，说有族中秘事相商。我一时心软，回去了。谁料他早在密室里备好了命线。那地方，是金无敌闭关前留下的，连我大哥都没进去过。但金鸿不知从哪得了神族的一门锁魂术，把命线炼了出来。他不敢杀我，只能抽。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“抽你做什么？”
“抽我的金家血脉，去喂那面墙。”金元说，“密室里那面墙需要金家嫡系的血脉才能打开。金鸿自己不是嫡系吗？他是。但他舍不得。他和金烈一个抽我，一个怕我死。”他冷笑，“这大少爷当得，也真不容易。”
“那面墙后面是什么？”萧辰问。
“我不知道。但我被吊在那儿的三个月里，墙后总传来一种……像有人在很深的地方叹气的声音。”金元眼神一暗，“每回我被抽完，那叹气声就重一分。它像是醒着。又像是快死了。”
“真金无敌。”萧辰说。
金元猛地抬头：“你——”
“假金无敌。神族第一使者。”萧辰将归乡桥、神族计划、真金无敌被镇压在归乡桥深渊替代灵魂燃料的事，简要说了一遍。
金元听完，脸色变了又变。他本就伤得极重，此刻胸膛起伏得厉害，像有无数话堵在喉咙里。良久，他哑声问：“我父亲……还活着？”
“活着。但不一定还能撑多久。”萧辰说，“他的灵魂本源被抽了千年，用来维持归乡桥运转。现在归乡桥预热被毁，假金无敌会更急。所以我们必须在他把真金无敌本源彻底耗尽前，抢回本源，把真金无敌从深渊里换出来。”
“本源在密室。”金元说，“我虽不知墙后是什么，但我知道，父亲的本源，就在那面墙里。金鸿每次抽我，都是为了让墙认得我的血脉。他打不开墙，只能慢慢磨。若有人能替他开门，他会省很多力气。”
“门要副刃开。”沈灵忽然说。她魂海中，副刃轻轻动了一下，像在回应。
“副刃找到了。”萧辰点头，“沈灵已经拿到。我们需要的，只是再进一次城主府。”
“还进？”紫妍叫起来，“刚才四个傀儡差点把你剁了！现在你半条命都没了，沈灵也虚着，金元更是个拖累，你跟我说要再进一次？”
“所以不急着进。”萧辰说，“等夕日林天来。他有一星斗圣的境界，木族祭子的感知，对城主府里的神族之力有天生克制。而且——”他顿了顿，“金断还在火城。我们救了金元的事，明天就会传到他耳朵里。金断如果知道副刃破了他的封印，他会有动作。”
“他会帮我们？”紫妍问。
“不一定帮。但至少不会拦。”萧辰说，“他那人，把剑看得比金家重。副刃选了沈灵，他不会坐视金鸿把它毁了。”
“你信他？”
“我信他的剑。”萧辰说。
金元忽然想起什么似的，低声道：“我身上还有一样东西，金鸿没搜走。”他艰难地用左手在右手小臂内侧摸索。那里有一条极细的旧伤，他咬了咬牙，用指甲沿伤疤划开，从皮肉下取出一片指甲盖大小的金色薄片。
“这是我爹在我成年礼上亲手打的。说是金家旁系三百六十口的命换来的。”金元把薄片递向萧辰，“里面封着金家嫡系血引。有它，你们就能过城主府外围的金系阵而不被咬。”
萧辰接过薄片，入手极轻，表面流转着与那面排水道锁链相似的气息。
“为什么你爹要给你这个？”沈灵问。
“我不知道。”金元摇摇头，眼神飘远，“但他说，有一天我若走投无路，就把它交给能救我的人。那人在金石城外，会带着金色的火来。”
萧辰握紧薄片。金色的火。九幽金祖火。金无敌早在千年前就布下了后手。
风从胡杨林深处吹来，像一声极悠长的叹息。金元缩了缩身子，闭上眼，呼吸渐渐沉了。
萧辰看着掌中那枚金色薄片，又望向金石城方向。城郭如黑兽伏在夜色里，那里面有一面墙、一道本源、一个被神族借走身份的人。他若再回去，就是和整个城主府正面交手。
但金无敌留了路。金断留了钥匙。金元留了命。
他抬头看了一眼沈灵。她正把散落在地上的药瓶一件件收进包袱，动作极认真。月光从胡杨枝干间漏下来，落在她发顶，像撒了一层极细的银粉。
“下次进去，你还是要跟着我？”他问。
沈灵停下手里的动作，抬头看他。她的眸子很亮，亮得有些倔强。
“你答应过了。”她说。
萧辰没说话，只把手里的金色薄片举到月光下。薄片半透明，像一滴凝住的金色泪。
“好。”他说。
远处，金石城的城门方向忽然传来一声极沉的钟鸣，像整座城在夜色中缓缓醒来。
追兵出城了。