次日朝会，紫宸殿里的气氛比北境的寒风还冷。
寅时刚过，百官就已经陆续进宫。平日里互相打招呼、闲聊家常的场面不见了，取而代之的是匆匆的步履和凝重的面色。有人边走边整理衣冠，有人低声嘱咐随从，有人抬头望天——那是个阴沉的早晨，云层压得很低，仿佛随时要塌下来。
殿外的汉白玉台阶上，文官武将自然分成两列。文官们穿着深色朝服，袍袖宽大，走路时带起一阵儒雅的风；武将们则甲胄鲜明，虽然上朝不必全副武装，但不少人腰间仍佩着仪剑，脚步踏在地上，发出沉稳的声响。
两拨人在殿门前短暂交汇，目光相触，又迅速移开。没有寒暄，没有客套，只有一种心照不宣的紧绷——今天要议的是战是和，是血是钱，是无数人的命运。
殿内，鎏金蟠龙柱在宫灯照耀下泛着冷光。李慕言坐在龙椅上，目光缓缓扫过殿内。左边是文官，以司徒凌星为首，她今天特意选了身暗紫色的朝服，衬得面色更加肃穆；右边是武将，云锦站在最前头，戎装未卸，肩甲上还沾着昨夜校场的露水。中间那条过道，此刻像一道无形的鸿沟，隔开的不仅是站位，更是两种截然不同的治国理念。
李慕言坐在龙椅上，目光缓缓扫过殿内。左边是文官，以司徒凌星为首；右边是武将，云锦站在最前头。中间那条过道，此刻像一道无形的鸿沟。
“北境军报，诸位都看过了。”他开口，声音不高，但足够让每个人都竖起耳朵，“苍狼汗国阿保光在狼山集结三万骑兵，以春猎为名，实则意图不明。今日朝议，便是要定个对策。”
话音落地，殿内依然安静。但那种安静底下，暗流汹涌。
终于，有人站了出来。
是礼部右侍郎王允之，一个须发花白的老臣。他出列行礼，声音有些发颤，但语气坚决：“陛下，老臣以为，此事当以和为贵。”
“哦？”李慕言挑眉，“王侍郎有何高见？”
“北境苦寒，春耕在即。”王允之抬起头，额上沁着细汗，“此时若开战，必然耽误农时。且去岁北境刚经战事，百姓疲惫，仓廪未实。不如……不如遣使议和，许以金银布帛，暂缓兵锋。”
“议和？”云锦的声音从右边传来，冷得像冰，“王侍郎，阿保光带的是三万骑兵，不是三万乞丐。你给他金银布帛，他转头就能换成刀枪战马，再来打你的时候，底气更足。”
她向前迈了一步，靴底叩在青砖上，发出清晰的声响：“十年前，苍狼汗国老汗王阿保机也是这么干的——先说要‘春猎’，带兵压境；朝廷派使者送去五万贯‘安抚费’；结果呢？三个月后，他带着用那五万贯新换的装备，攻破了北境第一道防线。那一战，阵亡将士三千七百人，百姓流离失所者逾万。”
殿内一片寂静。有些老臣低下头，显然也记得那段惨痛往事。
王允之脸色发白，嘴唇哆嗦着：“云尚书，老臣……老臣并非怯战，只是……只是为百姓计。战争一起，生灵涂炭啊！况且如今朝局初定，江南水患未平，蜀中驿道待修，若再开战端，国库恐难支撑……”
他话音未落，武将队列里便有人哼了一声：“王侍郎是觉得咱们将士的命，不如江南的堤坝值钱？”
说话的是青山军副将陈武。这汉子性格直率，平日里在朝会上不多言，今天显然是憋不住了。
“陈将军误会了！”王允之急得额头冒汗，“老臣绝无此意！只是……只是用兵之道，当慎之又慎。孙子曰：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。’”
“不战而屈人之兵，才是上策。”又一位文官出列，是户部郎中刘文正。这人四十出头，精瘦干练，以善于算计闻名朝野。他从袖中取出一本小册子，翻开念道：“陛下，臣昨夜彻夜未眠，算了三遍账。”
他清了清嗓子，声音像打算盘一样清脆：“若开战，青山军两万北上，每日粮草开支约两千贯；战马草料另需五百贯；兵器损耗、箭矢补充，日均三百贯；将士军饷，日均一千贯。这还只是日常开销。若发生战事，抚恤金按阵亡一人五十贯计——上次北境之战阵亡三千七百人，抚恤支出十八万五千贯。战后边境重建、防务加固，少说又要二十万贯。三个月下来，总数至少八十万贯，只多不少。”
他顿了顿，抬眼看向李慕言，眼神里有种账房先生特有的精明：“若议和，咱们许给阿保光三十万贯岁币——分三年支付，每年十万贯。另外再开放边境互市，允许他们用马匹、毛皮换盐铁茶布。如此，他们得了实惠，咱们省了军费，边境百姓也能免遭战火。三十万贯换八十万贯，这笔账，怎么算都划算。”
殿内响起一阵低低的议论声。不少文官频频点头，显然被刘文正的“精打细算”说服了。
司徒凌星忽然笑了。那笑声很轻，但在安静的殿内格外清晰——像一枚铜钱掉在玉盘上，清脆，又带着几分讥诮。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“刘郎中这账算得精。”她缓缓出列，走到殿中央，“三十万贯岁币，确实比八十万军费‘划算’。但刘郎中可曾算过另一笔账——今日给三十万，明日他就会要五十万；今年给了，明年他还会要。草原狼的胃口，是喂不饱的。”
她转身面向文官队列，目光像算盘珠子一样精准地扫过每个人：“而且，这三十万贯从哪里出？户部今年的预算已经定了。要从修堤的款子里扣？那淮南百姓明年淹了家园，谁来负责？要从官学经费里挤？那寒门学子读不起书，朝廷未来的人才断层，谁来填补？”
刘文正语塞：“这……可以加税……”
“加税？”司徒凌星的声音陡然提高，“去岁刚减了三成农税，百姓日子才好过一点，今年就要加回去？刘郎中，您这户部郎中，到底是替朝廷管钱，还是替百姓管钱？”
殿内一片哗然。
武将队列里有人忍不住喝彩：“说得好！”
云锦趁机上前一步：“陛下，臣以为王侍郎、刘郎中之言，看似为民，实则误国。北境诸部向来弱肉强食，咱们示弱一分，他们就敢进犯一丈。今日若议和，明日黑水靺鞨、回鹘残部都会跟着伸手——反正大周朝廷好说话，给钱就能打发。”
她顿了顿，声音更加铿锵：“臣建议，即刻调青山军北上，同时传檄北境诸部：凡助苍狼者，视为同谋；凡助大周者，战后必有厚赏。另外，可派小股骑兵骚扰狼山粮道，挫其锐气。”
“云尚书这是要主动挑衅？”王允之急了，“万一激怒阿保光，大战提前爆发……”
“王侍郎，”明月的声音忽然响起。她不知何时也走到了殿中央，一身礼部尚书的朝服，但耳畔还缀着枚小小的草原银饰，“您可知草原上如何驯狼？”
王允之一愣：“这……”
“狼群围猎时，头狼会先试探猎物。”明月声音平和，却让每个人都安静下来，“如果猎物逃跑，狼群会一拥而上；如果猎物亮出獠牙，做出搏命姿态，狼群反而会犹豫——因为它们不知道这猎物的底牌。”
她看向李慕言：“陛下，阿保光就是那头试探的头狼。咱们现在逃，他会追；咱们亮牙，他反而要掂量掂量。至于议和……”她微微一笑，“不是不能议，但要等咱们亮完牙再议。到时候，就不是咱们给他岁币，是他得来求咱们开恩了。”
这番话说得巧妙，既支持了主战派，又给主和派留了台阶。
李慕言心里暗赞。他沉吟片刻，开口：“诸卿所言，各有道理。战有战的代价，和有和的隐患。但朕以为，明月尚书说得对——面对恶狼，先要亮牙。”
他站起身，走下丹陛：“传旨：一，兵部即刻调青山军两万北上，驻防北境三镇；二，户部筹措战备粮草，先从内帑拨三十万贯，其余部分按凌星尚书的方案办理；三，礼部拟檄文，传示北境诸部；四——”
他看向明月：“怀远司暗中联络草原旧部，搜集情报，策反观望部落。此事机密，不必在朝会上详议。”
“臣等遵旨！”云锦、凌星、明月齐声应道。
文官队列里，王允之还想说什么，但被旁边的同僚拽了拽袖子，终于还是低头退了回去。
朝会散去时，阳光正好洒进殿内。李慕言站在丹陛上，看着百官鱼贯而出。文官武将依然各走一边，那条鸿沟似乎还在。
但至少，今天亮出了獠牙。
回到后殿，云锦跟了进来：“陛下，王允之那帮老臣……要不要敲打敲打？”
李慕言摇头：“不必。他们也是真心为百姓。只是有些人，太平日子过久了，忘了刀架脖子上是什么滋味。”
“那刘文正呢？”司徒凌星也走了进来，“加税那话，臣听着刺耳。”
“户部郎中，眼里只有数字，难免如此。”李慕言倒了三杯茶，“但凌星你今天驳得好——管钱的若是忘了钱从哪来、往哪去，那这官也就白当了。”
明月最后一个进来，手里还拿着那枚银饰把玩：“其实王侍郎有句话没说错——战争一起，生灵涂炭。咱们得尽量让这‘涂炭’少一些。”
“所以情报很重要。”云锦看向她，“你那些老关系，什么时候能动？”
“已经动了。”明月眨眨眼，“今早飞鸽传书，最迟三天，第一批消息就能到。”
李慕言举起茶杯：“那就以茶代酒——敬咱们的獠牙，敬草原的鸽子，敬……”
他顿了顿，笑了：“敬十年前那个硬馍。”
三人举杯相碰。
窗外，春光渐暖。但北境的风，已经带着硝烟味，越过长城，吹向洛京。