明月从户部出来时，天已经快黑了。
她抱着那沓被改得密密麻麻的预算表，走在宫墙夹道上，脚步却慢得像个老太太。
一万八千贯。
比最初少了三万二，比她的底线少了整整两万。
可奇怪的是……她并没有想象中那么失望。反而有种……松了口气的感觉？
“我是不是疯了。”明月自言自语，踢飞了脚边一颗小石子。
石子滚进墙角，惊起一只野猫。猫瞪了她一眼，蹿上墙头跑了。
明月看着猫消失的方向，忽然想起草原上的日子。
那时她还是苍狼汗国的小公主，住在金帐城里。父汗宠她，要什么给什么。她说喜欢中原的丝绸，父汗就派人去边境劫商队；她说想看烟花，父汗就让工匠用火药做——哪怕那年草原大旱，牛羊饿死了一半。
没人告诉她，那些丝绸沾着血，那些烟花烧的是百姓的口粮。
直到后来逃到中原，跟着李慕言他们打下江山，亲眼看见云锦为了省一笔军费三天不吃肉，看见凌星核账核到眼睛发红，看见李慕言把内帑的钱一车车拉去赈灾……
她才慢慢明白：
原来“权力”不是想要什么就有什么，而是……该要什么才要什么。
可这个“该”字，太难了。
“明月尚书？”前面有人叫她。
明月抬头，看见郭淮正从紫宸殿方向走来。这位开国宰相如今已经两鬓斑白，但腰杆依然挺得笔直。
“郭相。”明月行礼。
“怎么，心事重重的样子？”郭淮笑眯眯地看着她，“刚从户部出来？”
明月点头：“去谈大典的预算……被凌星姐砍了一大半。”
“意料之中。”郭淮一点不惊讶，“司徒尚书那性子，你又不是不知道——她批钱，比割自己的肉还疼。”
“可我觉得……”明月犹豫了一下，“她说得对。”
郭淮挑眉：“哦？”
“五万贯，确实太多了。”明月低头看着手里的预算表，“这些钱要是用在边境，能修十二座烽燧，救不知道多少人。而大典……说到底，只是一场面子。”
郭淮没说话，只是静静看着她。
许久，他忽然问：“明月，你知道当年陛下为什么坚持要娶你吗？”
明月一愣。
这个问题……她从来没细想过。起初以为是政治联姻，后来觉得是日久生情，再后来……就习惯了。
“因为……”她试探着说，“因为我能帮朝廷安抚草原？”
“这是一部分。”郭淮摇头，“但更重要的，是你身上有种我们都没有的东西。”
“什么？”
“你既不是纯粹的中原人，也不是纯粹的草原人。”郭淮缓缓道，“你在两个世界之间长大，比谁都清楚——有些隔阂，不是靠刀枪能打破的，也不是靠钱能买通的。”
他指着预算表：“就像这次大典。你以为陛下不知道五万贯太多吗？他知道。凌星不知道你想促进融合吗？她也知道。可为什么还要让你去争，让凌星去卡？”
明月摇头。
“因为这是一个‘该’字。”郭淮笑了，“你该争，因为你代表的是草原的声音；凌星该卡，因为她代表的是中原的底线。你们俩吵得越凶，这中间的尺度……就越清楚。”
明月怔住了。
她忽然明白，为什么李慕言要搞那个“交叉事务合议”的规矩。
不是怕她们吵架。
是怕她们……不吵。
“所以……”她喃喃道，“我该继续争，凌星姐该继续卡，然后……陛下在中间调？”
“调个屁。”郭淮难得说了句粗话，“陛下才懒得调。他巴不得你们吵出个结果来，他直接拍板——多省事。”
明月噗嗤笑了。
笑着笑着，眼眶又有点热。
“郭相，您说……”她轻声问，“我阿爹要是还在，会理解我现在做的事吗？”
郭淮沉默片刻，抬头看向北方的天空。
暮色中，有雁群飞过。
“你阿爹当年为什么非要和中原打？”他反问。
“因为……”明月想了想，“因为他觉得，草原人不能永远被中原人看不起。”
“那如果有一种办法，能让草原人不用打仗，也能被中原人看得起——”郭淮转头看她，“你觉得，他会选吗？”
明月张了张嘴，却发不出声音。
她会。
她相信，阿爹……也会。
“所以啊。”郭淮拍拍她的肩，“你现在做的，不就是你阿爹当年想做的事吗？只是方法不一样罢了。”
他顿了顿，语气更柔了：“你阿爹用刀剑，想为草原争尊严；你用礼仪，想为草原争尊重——说到底，都是‘争’。只是你更聪明，知道有些东西……光靠蛮力争不来。”
明月再也忍不住，眼泪掉了下来。
不是伤心。
是……释然。
“谢谢您，郭相。”她擦干眼泪，笑得像雨后的草原，“我好像……有点懂了。”
“懂了就好。”郭淮也笑了，“去吧，晚上御花园小宴，好好和你凌星姐吵一架——记得吵得有理有据，别丢咱们草原人的脸。”
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明月抱着预算表，脚步忽然轻快起来。
她没回礼部，而是拐去了御膳房。
“王总管！”她冲进厨房，把正在指挥炖汤的老太监吓了一跳。
“哎哟，明月尚书，您这是……”
“今晚小宴，加两道菜。”明月眼睛发亮，“一道烤羊排——不要全羊，只要肋排，省料。一道奶酒酿圆子——用去年存的奶酒，不额外买。”
王总管愣住：“这……这不像是大典的规格啊？”
“谁说是大典了？”明月笑，“就是咱们四个……和家人吃饭。”
她说完，又风风火火地跑了。
留下王总管一脸茫然：“家人……吃饭？可陛下不是说，要谈正事吗？”
旁边的帮厨小太监小声说：“总管，您还没明白？在咱们这位草原公主眼里……谈正事和吃饭，本来就是一回事。”
王总管想了想，恍然大悟。
他忽然觉得，这个曾经让他头疼的“草原野丫头”，好像……越来越有皇后样子了。
明月回到礼部时，天已经黑透了。
她点起灯，摊开预算表，开始重新修改方案。
这次，她不再想着怎么“要钱”，而是想着怎么“省钱”。
一百人的仪仗队，够不够？
够。
因为真正的尊重，不是人多势众，是心意到位。
草原穹庐，要不要建？
要。
但不用金丝银线，就用普通的毛毡和木架——草原人住的帐篷，本来就是这样。
宴会菜肴，要不要丰盛？
要。
但丰盛不等于浪费。十道菜吃得精光，比二十道菜剩一半……更有诚意。
她写着写着，忽然想起凌星说的那句话：
“尊重，不是靠花钱买来的。是靠行动。”
是啊。
她明月，草原公主，如今是易朝的德妃，礼部尚书。
她不需要用五万贯来证明“中原尊重草原”。
她只需要用行动，让所有人都看见：
草原和中原，可以坐在一起，吃一样的饭，喝一样的酒，商量一样的事。
这就够了。
“明月尚书。”门外有人敲门，“陛下让您准备一下，一刻钟后御花园见。”
“知道了。”
明月放下笔，看着面前修改完成的方案。
一万八千贯。
不多，也不少。
刚好……够办一场让所有人都舒服的大典。
她忽然笑了。
原来“该”字，不是别人定的。
是自己……想明白的。
明月放下笔，伸了个懒腰。窗外的月色正好，她忽然想起草原上的一句老话：“月亮不分部落，照亮的都是同一片草原。”如今她站在这中原的宫廷里，忽然明白了这话的另一层意思——尊重，也不该分彼此，给予的都应该是一样的真诚。
“王总管！”她冲着门外喊了一声。
老太监小跑着进来：“明月尚书有何吩咐？”
“明儿个开始，让御膳房每天多做二十个馍。”明月眨眨眼，“要杂粮的，不要白面。”
王总管一愣：“这……这是为何？”
“省钱啊。”明月笑，“杂粮馍比白面馍便宜一半，但顶饱。仪仗队训练辛苦，得让他们吃饱，但不能吃贵——这是凌星姐教的‘性价比’。”
王总管恍然大悟：“老奴明白了！这就去安排。”他走到门口，又回头，“那个……明月尚书，老奴斗胆问一句：您这又是烤羊排又是杂粮馍的，到底是想办草原大典，还是……中原大典？”
明月歪着头想了想：“我想办的是……‘明月的’大典。”
“啊？”
“就是我明月觉得对的，能让草原人觉得被尊重，也能让中原人觉得不浪费的……那种大典。”她说着说着，自己都笑了，“您说，我这要求是不是太高了？”
王总管也笑了：“不高，不高。就是有点……像当年铜驼镇那会儿，咱们青山军办庆功宴——有啥吃啥，但吃得开心。”
“对！就是那个意思！”明月眼睛亮了，“王总管，您说……咱们能不能把宴会上的‘规矩’也改改？”
“怎么改？”
“比如……”明月来了兴致，“草原人吃饭，习惯用手抓肉。可中原礼仪，必须用筷子。以往大典，总是强迫草原使臣学用筷子，弄得他们战战兢兢，肉都没吃几块。”
“那您的意思是……”
“咱们准备两套餐具！”明月一拍桌子，“想用筷子的用筷子，想用手抓的用手抓——反正最后都是吃到肚子里，何必在乎怎么进去的？”
王总管张大嘴：“这……这不合礼制吧？”
“礼制是为人服务的，不是人为礼制服务的。”明月想起郭淮的话，说得理直气壮，“只要咱们心意到了，规矩……可以活一点。”
王总管想了想，忽然笑了：“老奴听说，当年陛下在铜驼镇，也是这么跟那些老学究说的——‘吃饱了才有力气讲道理’。”
“所以嘛！”明月得意地扬起下巴，“我这叫……家学渊源。”
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笑完了，王总管忽然正色道：“明月尚书，老奴有句话，不知当讲不当讲。”
“您说。”
“您这方案……省下的三万两千贯，打算怎么用？”
明月怔了怔。这问题，她还真没细想过。
“凌星姐说，要拿去修北境烽燧……”她说着，忽然停住了。
因为她在王总管眼里，看到了一种熟悉的东西——那是草原老人看着晚辈时，那种“你还没想明白”的眼神。
“王总管，您觉得……该怎么用？”她虚心请教。
老太监慢慢捋着袖子：“老奴觉得，钱省下来是好事。但怎么用……得看您想当什么样的‘桥’。”
“桥？”
“郭相说您是草原和中原之间的桥。”王总管缓缓道，“桥有两种：一种是让人从这头走到那头，一种是让两头的人……在桥上相遇。”
他顿了顿，看向明月：“修烽燧，是让中原的兵能更快去草原——这是第一种桥。但如果您用这笔钱，在边境办集市，让草原人和中原人一起做生意、一起喝酒、一起唱歌……这才是第二种桥。”
明月愣在原地。
许久，她才轻声问：“那……您觉得，该修哪种桥？”
王总管笑了：“老奴觉得，明月尚书心里……早就选好了。”
明月也笑了。
是啊。
她选好了。
“那……就先从大典开始。”她重新拿起笔，在方案末尾加了一行字：“节余款项，用于边境互市建设——具体方案，由礼部、户部、兵部合议。”
写完了，她看着那行字，忽然想起小时候，阿爹教她射箭时说：“箭要往远处射，但弓得往心里拉。”
现在她明白了。
这江山，就像一把弓。她们四个，都是弓弦上的箭。弓拉得越满，箭射得越远——但前提是，弓得往同一个方向拉。
而她们现在……终于又在往同一个方向用力了。
这感觉，真好。
窗外，月上中天。
怀远司的庭院里，那棵从草原移来的沙枣树在月色中投下稀疏的影子。明月伸手触碰树干，粗糙的树皮硌着指尖——就像阿爹那双手，常年握刀，满是厚茧。她忽然想起小时候，阿爹教她骑马时说：“草原的女儿，要像鹰一样看远方，也要像草一样知道根在哪儿。”如今她的根，一半在草原，一半在中原。但这棵树告诉她，根扎得深了，哪里都是故乡。
清辉洒在宫墙上，像草原的雪，也像中原的霜。
却都一样的亮。