御花园东北角那个亭子，今晚格外热闹。
亭子四周挂起了灯笼，暖黄的光晕在暮春的晚风里轻轻摇晃。石桌上已经摆好了菜：一道烤羊排，一道奶酒酿圆子，还有几样时令小炒，不算丰盛，但样样精致。
李慕言到的时候，另外三位已经到了。
云锦正拿着把小刀，专心致志地片羊排；司徒凌星在核对什么单子，眉头习惯性地皱着；明月则托着腮，看亭子外那丛开得正好的芍药，眼神有点飘。
“都到了？”李慕言笑着走过去，“哟，今天这菜谁点的？够实在。”
“我点的。”明月回过神来，笑嘻嘻地站起来，“陛下放心，没超标——烤羊排只用肋排，奶酒是去年的存酒，其他菜都是御膳房常备的。”
李慕言点头：“挺好。坐下吧，都别拘着。”
四人围桌坐下。
云锦先给每人分了块羊排：“尝尝，王总管的手艺越来越好了。”
李慕言咬了一口，外焦里嫩，香料用得恰到好处：“嗯，不错。”他看向司徒凌星，“凌星，别看了，先吃饭。”
司徒凌星这才放下单子，拿起筷子：“臣……在核北境烽燧的用料清单。”
“吃饭就吃饭。”李慕言给她夹了块羊排，“今晚不谈公事。”
“可陛下不是说要谈大典预算……”司徒凌星抬头。
“那是你们谈。”李慕言笑，“我就负责吃——顺便当个裁判。”
云锦噗嗤笑了：“那裁判大人，您先评评理——我和凌星刚才打了个赌。”
“哦？赌什么？”
“赌今晚这顿饭，明月是先提预算的事，还是先夸羊排好吃。”云锦眼里闪着促狭的光，“我押先夸羊排，凌星押先提预算。”
明月脸红了：“云锦姐！”
司徒凌星也难得露出笑意：“臣觉得，以明月尚书的性子，肯定是正事要紧。”
“那可不一定。”云锦挑眉，“这丫头最近跟王总管混得熟，天天琢磨新菜式，我看她都快忘了自己是礼部尚书了。”
明月刚要反驳，李慕言抬手制止：“停。这个赌不算——因为裁判宣布，今晚第一条规定：谁先提公事，谁洗碗。”
三人齐刷刷闭嘴。
亭子里安静下来，只剩晚风吹过树梢的沙沙声，和远处池塘隐约的蛙鸣。
李慕言慢慢吃着菜，心里却盘算着怎么开口。
他知道，云锦最近憋着股火，觉得新规矩束手束脚；凌星则太较真，处处按条文办事；明月夹在中间，想两边讨好，结果两边不落好。
而这问题的根子……其实在他。
“说起来。”李慕言忽然开口，“你们还记得，当年在铜驼镇，咱们第一次四个人一起吃饭是什么时候吗？”
云锦想了想：“是打下第一个粮仓那次吧？那天咱们缴获了三百石粮食，阿坤高兴得差点把锅掀了。”
“对。”李慕言笑了，“那天晚上，咱们四个人围着一口锅，煮了一锅糊糊。没有桌子，就蹲在地上吃；没有筷子，就用树枝扒拉。”
他顿了顿，看向三人：“当时我说了一句话，你们还记得吗？”
司徒凌星轻声接道：“陛下说……‘等以后咱们有地盘了，我要盖个大房子，弄张大桌子，咱们四个天天坐在一起吃饭。’”
“是啊。”李慕言点头，“现在房子有了，桌子有了，菜也比当年好了一万倍。可我怎么觉得……咱们反而没有当年那么自在了？”
没人说话。
云锦低头戳着碗里的饭。凌星抿着唇。明月眼睛又红了。
“我不是怪你们。”李慕言叹了口气，“我是怪我自己——把你们推到那个位置上，却忘了告诉你们……该怎么在那个位置上，还做原来的自己。”
他放下筷子，看着三人。
“云锦。”他先点将，“你当了兵部尚书，就觉得自己必须‘像个尚书’。可你忘了，我最看重的，就是你那个‘不像尚书’的性子——敢拼命，重情义，不按常理出牌。”
云锦鼻子一酸。
“凌星。”李慕言转向另一边，“你管户部管得太好了，好到……把自己变成了账本。可我记得，当年在淮南，你是第一个敢跟族老拍桌子，说要跟着我这个‘流民头子’走的。那份胆识，哪去了？”
司徒凌星手指攥紧了筷子。
“还有明月。”李慕言最后看向草原公主，“你总觉得自己是‘后来者’，处处小心翼翼，生怕惹谁不高兴。可你忘了——当年在金帐城外，你一个人面对三百追兵，眼睛都没眨一下。那股子野性，被礼部的官服包没了？”
明月眼泪啪嗒掉了下来。
“我不是要你们回到过去。”李慕言声音更柔了，“我是想告诉你们：现在这个位置，不是束缚你们的枷锁，是……放大你们本事的平台。”
他指着云锦：“你是大将军，就该用大将军的权限，去护着你认为该护的人——哪怕要破点规矩。”
又指凌星：“你是大管家，就该用大管家的精明，去管住该管的钱——哪怕要得罪点人。”最后指明月：“你是草原公主，就该用草原公主的视角，去搭该搭的桥——哪怕要花点钱。”
“但这些‘该’字，不是你们各自说了算。”李慕言扫视三人，“是咱们四个……一起商量着定。”
他顿了顿，终于切入正题：“所以今晚，关于大典预算——我不是来调解的，是来听你们商量的。”
云锦第一个抬头：“我先说。”
“讲。”
“我觉得……凌星卡预算卡得对。”云锦语出惊人，“五万贯确实太多。但我也觉得，明月想促进融合的心……没错。”
她看向明月：“所以我的建议是——钱，按凌星说的批。但事，按明月想的办。”
明月愣住：“什么意思？”
“意思就是……”云锦笑了，“咱们可以‘穷讲究’啊。仪仗队人少，但个个精神；宴会菜不多，但样样用心；草原穹庐不用金丝银线，但搭得结实舒服。”
她顿了顿，看向李慕言：“陛下，您知道当年在铜驼镇，咱们最穷的时候是怎么待客的吗？”
李慕言摇头。
“一碗热水，两个窝头。”云锦眼睛亮亮的，“可咱们会把窝头掰得均匀，会把热水烧得滚烫。客人吃完了都说：‘青山军的饭，实在。’”
她看向明月：“尊重，不是靠摆排场。是靠……心意。”
明月怔了许久，重重点头。
司徒凌星这时开口：“其实……我这两天也在想。”
众人看向她。
“我卡预算，卡得太死了。”凌星难得承认自己“不对”，“我只想着省钱，却没想过……有些钱，省了反而坏事。”
她看向明月：“就像这次大典。如果咱们把排场压得太低，草原使臣可能会觉得——中原还是看不起我们，连场面都不愿意做。”
“那……”明月小心翼翼问，“您觉得该批多少？”
凌星想了想：“一万八千贯——但我要加个条件。”
“您说。”
“这一万八千贯，必须花在‘刀刃’上。”凌星认真道，“仪仗队可以精简，但训练要精；菜肴可以精简，但味道要好；穹庐可以简陋，但细节要真。”
她顿了顿，补充道：“我会让户部派专人，全程监督——不是卡钱，是帮你们……把钱花出最大效果。”
明月眼睛又红了：“谢谢……谢谢凌星姐。”
李慕言看着这一幕，心里那块大石头终于落了地。
他知道，问题解决了。
不是因为他的“调解”，是因为……她们自己，找到了那个“该”字。
“行，那就这么定了。”他拍板，“大典预算一万八千贯，由户部监督使用。具体方案，明月和凌星明天碰头细谈。”
三人齐齐点头。
李慕言举起酒杯：“来，为咱们四个——还能坐在一起，商量着吃饭。”
“干杯。”
四只杯子碰在一起，声音清脆。
像当年铜驼镇那个破碗碰撞的声音。
却又不太一样。
因为现在的他们，不再只为了一碗糊糊发愁。
却依然……愿意为一碗糊糊的初心，守着彼此。
这才是最难得的。
饭后，明月主动收拾碗筷。
云锦要帮忙，被她推开：“说好了，今晚谁先提公事谁洗碗——我可没提，是你们提的！”
云锦和凌星一愣，随即哈哈大笑。
李慕言也笑了。
他看着三个女子在亭子里打闹，灯笼的光把她们的影子拉得很长，交织在一起。
像这江山的脉络。
也像……他们四个的命运。
纠缠，却坚韧。
紫宸殿的烛火在夜风中摇曳，将四人的影子拉长，交错在光洁的石砖上——像一张无形的网，看似松散，实则坚韧。李慕言忽然想起草原上的一种草，根系在地下相互缠绕，风再大也吹不走整片草原。他们四个，大概就是这样：各有各的倔强，各有各的坚持，但根，早已缠在了一起。
云锦和凌星走后，亭子里只剩下李慕言和明月。炭火还没完全熄灭，偶尔炸起一点火星，在夜色里像草原上短暂的萤火。
“陛下。”明月忽然开口，声音里带着点犹豫，“您说……咱们四个，以后还会这样吵架吗？”
李慕言笑了：“当然会。”
“啊？”明月一愣。
“一家人，哪有不吵架的？”李慕言看着远处宫墙上的灯笼，“你阿爹和你阿娘吵不吵？云锦和她爹当年吵不吵？凌星……哦，她跟她爹不吵，她爹说不过她。”
明月噗嗤笑了。
“但吵架归吵架，”李慕言转过头，认真地看着她，“吵完了，还得坐在一起吃饭——这才是家人。”
明月点点头，想起草原上的父母。阿爹脾气暴，阿娘性子倔，两人经常为一点小事吵得帐篷都要掀了。可吵完了，阿娘还是会煮一锅奶茶，阿爹还是会乖乖喝完——然后第二天继续吵。
原来全天下的一家人……都一个样。
“其实……”她小声说，“我觉得凌星姐今天让步，不是因为您调解，而是因为……云锦姐那句话。”“哪句？”
“她说，‘钱按你说的批，但事按明月想的办’。”明月眼睛亮亮的，“凌星姐最吃这套——您发现没？她不怕别人跟她争，就怕别人……不跟她争。”
李慕言想了想，还真是。
司徒凌星那性子，就像草原上的刺猬——你越躲她，她越竖刺；你正面跟她杠，她反而会把刺收起来，跟你讲道理。
“所以啊，”他总结道，“以后你们再吵，朕就不调解了——朕就当观众，看你们谁能吵赢。”
“那万一……吵急眼了怎么办？”
“急眼了更好。”李慕言笑，“急眼了才会说真心话。朝廷这台大机器，光靠客气话是转不动的，得有点……火药味。”
明月若有所思。
她忽然想起草原上的一种游戏：两个人各骑一匹马，面对面冲过去，看谁先躲。阿爹说，这游戏不是比谁勇敢，是比谁……更了解对方。
因为真正了解对方的人，知道对方什么时候会躲，什么时候不会。
现在她觉得，她们四个，大概就是在玩这个游戏。
只是坐骑换成了官位，草原换成了朝堂。
但本质……没变。
“对了。”李慕言想起什么，“你那个‘两套餐具’的主意，王总管已经报给礼部了——估计明天又得吵一轮。”
“啊？为什么？”
“因为礼部那帮老学究，肯定要说‘不合祖制’。”李慕言眨眨眼，“不过没关系，朕已经想好怎么帮你了。”
“怎么帮？”
“朕准备跟他们说……”李慕言压低声音，“‘祖制’里也没规定皇帝必须吃火锅——可朕今晚就是要吃火锅，你们能拿朕怎么办？”
明月笑弯了腰。
她忽然觉得，当皇帝……也挺有意思的。
至少，可以理直气壮地……不讲道理。
当然，前提是这个“不讲道理”，是为了让更多人能“讲道理”。
像今晚这样。
牢不可破。