第五天下午，车队终于抵达了白狼部落的驻地。
这是一片广袤的草原，远处是连绵的山丘，近处散布着数百顶白色的帐篷。那些帐篷不是随意搭建的，而是按照家族的分布排列，形成一个巨大的圆形营地。中央是首领巴特尔的王帐，周围是长老和勇士们的帐篷，最外围才是普通牧民的住处。
帐篷间有孩童在追逐嬉戏，妇女们在帐篷外挤奶、编织毛毯。牛羊在草甸上悠闲地吃草，马群在专门的围栏里休憩。空气中飘着奶茶的香味，还有干牛粪燃烧的烟味——这是草原生活特有的气息。
“到了，”慕容雄说，声音里带着一丝感慨，“白狼部是东部草原最大的部落，有五千帐牧民，能上马的战士就有三千人。”
“三千骑兵？”阿坤咋舌，眼睛瞪得溜圆，“那铁木真岂不是……鸡蛋碰石头？”
“铁木真自己的部落只有一千骑兵，”慕容雄解释，“所以他急需白狼部的支持。这也是他非要娶明月的原因——明月是白狼部首领的外孙女。按照草原传统，娶了部落公主，就有资格继承或联合这个部落。”
李慕言明白了：“娶了明月，就能名正言顺地获得白狼部的效忠。这不是个人婚姻，而是政治联姻。”
“对，”慕容雄点头，“但如果明月死了，或者……不肯嫁，铁木真就麻烦了。他没法向老可汗交代，也没法向其他部落解释。”
车队缓缓驶入部落驻地。牧民们停下手中的活计，好奇地打量着这支陌生的商队。有人认出了慕容雄，低声议论起来。
很快，一队骑兵迎了上来。这队骑兵装备精良，马匹高大，显然是部落的精锐卫队。
领头的是一名五十多岁的老者，身材魁梧得像一头熊，满脸风霜，皮肤被草原的阳光晒成古铜色。他脸上有一道陈年的刀疤，从左眉划到右脸颊，让他看起来格外凶悍。但最引人注目的是他的眼睛——锐利如鹰，仿佛能看穿人心。他穿着草原贵族的皮袍，袍子上绣着复杂的白狼图腾，腰间挂着一把镶满红宝石的弯刀，刀鞘是上等的牛皮，已经磨得发亮。
“慕容雄？”老者勒住马，声音浑厚，“你还敢回来？”
慕容雄下马，右手抚胸，行了一个标准的草原礼：“巴特尔首领，久违了。”
巴特尔——白狼部现任首领，明月的外祖父，草原上最有权势的几个人之一。
**“帐篷里的对峙”**
巴特尔首领的帐篷很大，直径超过十丈，中间立着一根粗大的松木柱子。帐篷内壁挂着各种兽皮：狼皮、熊皮、豹皮，显示着主人的勇武。武器架上摆着刀、枪、弓箭，每一件都保养得很好。
帐篷中央铺着厚实的毛毯，上面放着矮桌。巴特尔坐在主位，李慕言等人被请进去，席地而坐。侍从端上奶茶和奶饼，然后躬身退下。
“慕容雄，你背叛了汗国，现在又带着这些人来我的部落，想干什么？”巴特尔直接质问，没有任何客套。他的手放在弯刀上，这是一个警告。
“首领，我来是为了两件事，”慕容雄正色道，毫不退缩，“第一，带明月公主回来。”
“明月？”巴特尔一愣，手从刀柄上移开，“她还活着？”
“不但活着，而且就在这里。”
慕容雄示意。明月深吸一口气，摘下面巾，站起身，上前三步，然后单膝跪地，右手抚胸：“外祖父，明月回来了。”
巴特尔猛地站起来，椅子都被带倒了。他眼中闪过震惊、惊喜、愧疚……复杂的情绪。他张了张嘴，却一时说不出话。
帐篷里一片寂静，只有火盆里的木柴噼啪作响。
良久，巴特尔才喃喃道：“明月……我的孩子……”
他走过来，想拥抱明月，但明月后退了一步，保持跪姿，抬起头，眼中含泪：
“外祖父，我是逃回来的。铁木真要杀我。”
巴特尔脸色一变，像被雷击中：“不可能！铁木真承诺过，会善待你！他说会把你当亲妹妹一样对待！”
“那他为什么要派慕容雄追杀我？”明月的声音很轻，但每个字都像针一样扎进巴特尔的心里。
巴特尔看向慕容雄，眼神凌厉：“慕容雄，你说实话！”
慕容雄苦笑，也站起身：“首领，我是奉命行事。铁木真让我一路追杀，务必取明月性命。但我不忍心杀她，只能一路护送，假装追杀，拖延时间。”
“为什么？”巴特尔追问，“你为什么要冒这个险？”
“因为铁木真要的不是明月，是白狼部的支持，”慕容雄直视巴特尔的眼睛，“如果明月死了，他可以嫁祸给中原人，激化矛盾，然后以‘为公主报仇’的名义，要求白狼部出兵。如果明月活着但不肯嫁，他可以用强，逼白狼部就范——反正明月在他手里，您不敢不从。”
巴特尔沉默良久，手指无意识地敲击着桌面。帐篷里的气氛压抑得让人喘不过气。
终于，他重新坐下，但手依然按在刀柄上：“说第二件事。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“第二，我们要除掉铁木真。”
巴特尔瞳孔一缩，像豹子一样警惕：“你们疯了？！铁木真是老可汗的长子，杀他会引起草原内乱！”
“没疯，”李慕言开口，声音平静但有力，“铁木真勾结朝中官员，倒卖军火，制造边境冲突。他的目的，不仅是汗位，还有……南下中原。他正在把草原拖进一场毁灭性的战争。”
“你是……”巴特尔重新打量李慕言，目光在他身上扫视。
“洛京李慕言，奉宰相郭淮之命，前来调查军火倒卖案。”
巴特尔眯起眼睛：“你就是那个……盐政特使？铁木真提起过你，说你阻碍了他的计划，是个麻烦。”
“那他还真是抬举我了，”李慕言微微一笑，“我只是在做该做的事。”
巴特尔沉思片刻，身体前倾：“你们有证据吗？没有证据，这些话就是诽谤，我可以现在就杀了你们。”
李慕言从怀中拿出那卷羊皮，缓缓展开：“这是铁木真与中原兵部侍郎王侍郎的往来书信，一共十二封。时间是过去半年。内容包括：购买五百斤火药，一百支弩箭，约定交货地点；商议如何制造‘闹鬼案’，激化边境矛盾；讨论如何嫁祸给靖安镇，引发中原内斗；还有……如何控制白狼部，逼您就范。”
巴特尔接过羊皮，手有些颤抖。他一封一封地看，脸色越来越难看。当看到其中一封信里提到“若巴特尔不从，可借明月之死逼其出兵”时，他猛地一拍桌子：
“铁木真这个混蛋！”
帐篷里的侍卫瞬间拔刀，气氛剑拔弩张。
巴特尔挥手让他们退下，深吸几口气，才勉强平复情绪：“这些信……是真的？”
“千真万确，”李慕言点头，“信纸是草原特产的羊皮纸，墨是草原常用的松烟墨。笔迹已经请人鉴定过，确实是铁木真的亲笔。而且信中提到的一些细节，比如火药的数量、交货的地点，都和我们掌握的情报吻合。”
“所以，我们要阻止他，”慕容雄接话，“联合所有反对他的人——二王子忽必烈，三王子拖雷，还有……您。”
巴特尔犹豫了，手指在信纸上摩挲：“铁木真毕竟是老可汗的儿子。如果杀了他，会引起内乱。其他部落会怎么想？他们会说，白狼部联合外人，谋害王子。”
“那如果……是他先动的手呢？”李慕言问。
“什么意思？”
李慕言说出了自己的计划：
“铁木真已经知道明月还活着，而且跟我在一起。他一定会派人来抓。我们就在白狼部设下陷阱，等他自投罗网。”
“然后？”
“然后，您以‘保护部落’的名义，联合其他王子，公开讨伐铁木真。这样，就是正当防卫，不是内乱。其他部落也会理解——毕竟，是铁木真先动手，要抓您的亲外孙女。”
巴特尔沉思良久，手指在桌面上划着圈。帐篷里安静得能听到每个人的呼吸声。
终于，他抬起头，眼中闪过决断：“好。我同意。但有一个条件。”
“请讲。”
“明月……必须留在白狼部，”巴特尔看向明月，眼神复杂，“她是我的外孙女，我要保护她。不能再让她冒险。”
李慕言看向明月。
明月咬了咬嘴唇，站起身：“我要跟你们一起战斗。”
“不行！”巴特尔坚决，声音像铁一样硬，“太危险了！铁木真的人已经混进来了，随时可能动手！你留在部落里，我还能保护你！”
“外祖父，”明月直视着他，目光坚定，“我已经不是小孩子了。我知道自己在做什么，也知道……自己要承担什么。我是草原的公主，不能躲在帐篷里，看着别人为我流血。”
巴特尔看着孙女倔强的眼神，忽然想起她母亲年轻时的样子。
一样的倔强，一样的勇敢，一样的……不懂得保护自己。
他沉默了很久，久到火盆里的火都变小了。侍从进来添柴，又悄悄退下。
终于，他叹了口气，像放下了很重的东西：“好吧。但你必须听指挥，不能擅自行动。而且……要一直跟在我身边。”
“我答应。”
**“部落的夜晚”**
当晚，白狼部举行了盛大的欢迎宴会。
营地中央点起了巨大的篝火，火焰冲天，照亮了半个夜空。牧民们围坐在篝火旁，男人、女人、孩子，脸上都洋溢着笑容。
侍从们抬来烤全羊——那是一只肥美的羔羊，烤得金黄流油，香气扑鼻。还有大桶的马奶酒，奶香浓郁，带着一丝发酵的酸味。奶饼、奶疙瘩、煮羊肉、手抓饭……各种草原美食摆满了矮桌。
歌舞表演开始了。年轻的草原少女穿着鲜艳的衣裙，戴着银饰，跳起传统的舞蹈。她们的动作豪放而热情，像草原上的风。男人们弹起马头琴，苍凉的琴声在夜空中回荡。
明月换上了一身正式的草原公主装束：白色的皮袍，绣着金色的白狼图腾；头戴银冠，镶嵌着蓝宝石；长发编成复杂的辫子，垂在身后。她坐在外祖父身边，接受部落长老的敬酒。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“公主回来了，咱们白狼部就有希望了！”一个白胡子长老激动地说，声音颤抖，“老首领在天之灵，也能安息了！”
“对！不能让铁木真那个残暴的家伙，毁了草原！”另一个长老附和，“他勾结外人，倒卖军火，这是背叛草原！该杀！”
明月听着这些话，心中涌起一股复杂的情绪。有感动，有愧疚，还有……责任感。
她举起酒杯，站起身，面向所有牧民：
“各位族人，我明月……回来了。过去半年，我一直在逃亡，在躲避。但现在，我不想再逃了。因为我知道，有些事，必须面对。有些人，必须反抗。铁木真想利用我，控制白狼部，把草原拖进战争。我们……不能让他得逞。”
牧民们安静下来，所有人都看着她。
“从今天起，我要和你们一起战斗，”明月的声音很坚定，“不是为了我个人，是为了草原的未来。为了我们的孩子，能在一个和平的草原上长大。”
短暂的沉默后，爆发出热烈的欢呼声。
“公主万岁！”
“白狼部万岁！”
明月坐下，眼眶湿润。巴特尔拍了拍她的肩膀，没有说话，但眼神里有关切，有骄傲。
宴会进行到一半，慕容雄悄悄找到李慕言，两人走到帐篷外的阴影里。
“李大人，有情况。”
“说。”
“铁木真的人，已经混进部落了，”慕容雄压低声音，“我的人在营地西北角发现几个生面孔。他们穿着牧民的衣服，但口音不对，而且手上都有老茧——是常年握刀的手。”
“多少人？”
“不清楚，但肯定不少。他们分散在各个角落，假装帮忙干活，实际在暗中打听咱们的消息，尤其是明月的行踪。”
“能找出来吗？”
“需要时间，”慕容雄皱眉，“他们伪装得很好，而且可能还有内应。我怀疑……部落里有人已经被收买了。”
李慕言沉吟片刻，望向远处篝火旁欢笑的人群：“那就……引蛇出洞。”
“怎么引？”
“放出消息，说明天上午，明月公主要去祭拜母亲。”
“然后呢？”
“然后在路上设伏，”李慕言眼中闪过冷意，“一举歼灭。顺便……把内应也引出来。”
慕容雄点头：“好。我这就去安排。”
他转身要走，李慕言又叫住他：“慕容将军。”
“嗯？”
“小心点，”李慕言说，“铁木真的人……可能比我们想象的更多。”
慕容雄笑了笑，拍了拍腰间的弯刀：“放心，在草原上，我还没怕过谁。”
草原的夜，星空璀璨。篝火的光芒映照着一张张热情的脸。
但在这美丽的星空下，一场生死较量，即将开始。