黎明时分，伪装成商队的十五人小队悄然离开了朔方城。
出了城门，视野豁然开朗。无边无际的草甸一直延伸到天际线，远处有白色的羊群像珍珠般散落。风从草原深处吹来，带着青草和泥土的气息，还有一丝若有若无的马粪味——这是草原最真实的味道。
他们走的是走私商队常走的隐秘小道，避开了官道上的关卡和巡逻队。马车换成了更适合草原地形的宽轮大车，货物都用油布盖得严严实实。
明月换上了一身草原少女的装束——绣着白狼图腾的皮袍，长发编成辫子，脸上还抹了些灰土，看起来就像一个普通的牧民女孩。
“这样……真的不会被认出来吗？”她有些不自在，总觉得皮袍太重，辫子太紧。
“放心，”慕容雄笑道，“草原那么大，认识你的人没几个。再说了，你现在是‘商队的翻译’，身份是伪装好的。就算有人觉得眼熟，也只会以为是长得像而已。”
阿坤骑马走在最前面，一边警惕地观察四周，一边嘀咕：“这路也太难走了，坑坑洼洼的，马都崴脚。我说慕容将军，你们草原人平时就这么走路？”
“这才刚开始呢，”慕容雄说，“等进了草原，连路都没有，全靠认方向。”
“认方向？太阳没了咋办？星星被云遮了咋办？”阿坤来了兴趣。
“草原人有草原人的办法，”慕容雄指着远处一丛特别的灌木，“看那种矮树，叶子总是往南偏。还有风向——白天风大多从东来，晚上从西来。再不济，看看地上的草，哪边长得好，哪边就是南。”
阿坤挠头：“这么多讲究？我在铜驼镇的时候，认路就靠鼻子——哪边飘来饭香就往哪走。”
李慕言坐在马车里，闭目养神，实际在跟戒灵交流。
“戒灵，能扫描周围情况吗？”
“扫描中……半径十里内，未发现大规模军队。有零星牧民帐篷，三处小型走私据点。前方五十里处，有一队苍狼骑兵巡逻，约三十人，正在向西移动。”
“能避开吗？”
“可以绕行北侧山谷，多走二十里路。”
“好，绕行。”
**“山谷中的意外”**
中午，车队进入一条狭窄的山谷。
两侧是陡峭的岩壁，高达数十丈，岩壁上布满了风化的痕迹，像老人脸上的皱纹。谷底的土路被车轮碾出两道深深的辙印，看来经常有车队经过。风从谷口灌进来，发出呜呜的怪响，有时像女人哭泣，有时像野兽低吼。
“这地方……感觉不太对劲，”阿坤勒住马，手按在刀柄上，“太安静了，安静得让人心里发毛。”
确实，连鸟叫声都没有，连虫子都不叫。这种异常的寂静，往往意味着危险。
慕容雄也警觉起来，眯起眼睛扫视岩壁上方：“大家小心，这种地形容易设伏。弓箭手准备，护卫队收缩阵型。”
话音刚落，前方拐弯处突然冲出十几个人！
不是士兵，而是……山贼？
这些人穿着破烂不堪的皮袄，有的甚至打着赤膊，露出瘦骨嶙峋的胸膛。手里拿着各式各样的武器，刀、斧、棍棒，甚至还有锄头和耙子。领头的独眼大汉扛着一把生锈的大刀，刀身还有几处缺口，狞笑道：
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
阿坤差点笑出声，赶紧捂住嘴，肩膀一抖一抖的：“这词儿，我在铜驼镇的时候听过无数遍了！连语气都一模一样！你们这些山贼，能不能有点创意？”
独眼大汉独眼一瞪，怒道：“笑什么笑？！打劫是严肃的事情！赶紧把货物留下，饶你们不死！”
李慕言推开车门，走了下来。他神色平静，仿佛面对的只是一群拦路的野狗。
“各位好汉，我们是做小本生意的，没什么值钱的东西。这样吧，我给大家一些茶叶和盐，大家行个方便？”
“茶叶？盐？”独眼大汉眼睛一亮，口水都快流出来了，“那也行！快点拿出来！多拿点！我们兄弟好久没尝过盐味了！”
李慕言让护卫搬出两箱茶叶和一袋盐。茶叶是普通的砖茶，草原人用来煮奶茶的必需品。盐是粗盐，但对于这些山贼来说，已经是奢侈品。
山贼们兴奋地围上来，七手八脚地检查货物。一个瘦小的山贼抓起一把盐，直接塞进嘴里，然后被齁得直咳嗽。
“慢点吃！又没人跟你抢！”独眼大汉踹了他一脚，自己也抓起一块茶叶，放在鼻子下猛嗅。
但就在这时，戒灵突然预警：“检测到后方有骑兵接近！数量约五十人，速度很快！距离三十里，预计一炷香时间到达！”
李慕言心中一紧——是铁木真的巡逻队？
“快走！”
但已经来不及了。山谷就这么一条路，前面被山贼堵着，后面……
谷口方向，传来密集的马蹄声！
**“真正的危险”**
冲进来的不是山贼的同伙，而是……苍狼骑兵！五十名骑兵，清一色的草原装束：头戴皮帽，身穿皮甲，腰挎弯刀。那些弯刀不是山贼的破铜烂铁，而是精钢打造，刀身在阳光下闪着寒光。马匹也都是良驹，肌肉结实，毛色油亮，马鞍上挂着弓箭袋。
杀气腾腾！
独眼大汉吓得腿软，手里的茶叶都掉了：“是……是苍狼部落的人！快跑！这些家伙杀人不眨眼！”
山贼们一哄而散，有的往岩壁缝隙钻，有的干脆趴在地上装死。转眼间，十几个人就消失得无影无踪。
但苍狼骑兵已经堵住了谷口。他们训练有素，分列两侧，弯刀出鞘，眼神冰冷。
领头的千夫长策马走出。他是个四十岁左右的中年汉子，脸上有一道刀疤，从左眼划到嘴角，平添几分凶悍。目光扫过车队，声音低沉：
“你们是什么人？”
慕容雄上前，用草原语回答：“我们是商队，从南方来，去东部草原做点生意。”
千夫长打量了一下车队：“商队？现在这个时节，所有商路都被封锁，还有商队敢北上？”
“混口饭吃，没办法，”慕容雄摊手，“家里老小等着吃饭呢。”
“检查货物！”
骑兵们下马，开始掀开油布检查。他们的动作很仔细，不放过任何一个角落。
李慕言心中紧张——货物里藏着兵器，虽然伪装得好，上面盖着皮毛、药材，但仔细检查还是会露馅。
果然，一个年轻的骑兵掀开一箱“药材”，发现了端倪。他伸手往里一掏，脸色变了：“千夫长！这箱子里……有刀！”
他把手抽出来，手里赫然握着一把短刀！刀身藏在药材下面，但刀柄露了出来。
千夫长脸色一变，手按刀柄：“拿下他们！”
战斗一触即发！
**“慕容雄的身份”**
慕容雄突然大喝一声：“住手！”
声音如雷，在山谷中回荡。所有骑兵都愣了一下。
慕容雄摘下面巾，露出真容。那是一张棱角分明的脸，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角带着一丝若有若无的冷笑。
千夫长愣住了，眼睛瞪得老大：“慕容……慕容将军？！”
“是我，”慕容雄冷冷道，上前一步，“这些是我的人，放他们过去。”
千夫长犹豫了，手在刀柄上握紧又松开：“可是……大王子有令，所有可疑人员都要抓起来，尤其是……”
“尤其是带着兵器的人？”慕容雄打断他，“那你打算抓我？”
“不敢！但是……”千夫长额头冒汗，“大王子那边……”
“没什么但是，”慕容雄又上前一步，几乎贴到千夫长面前，“回去告诉铁木真，我慕容雄回来了。让他洗干净脖子等着。”
千夫长吓得连连后退，差点被自己的脚绊倒。他看着慕容雄的眼睛，那眼神里有杀气，有威严，还有一种他熟悉的东西——那是草原将军的气势。
“是……是！”千夫长终于低头，右手抚胸行礼，“慕容将军，多有冒犯！”
他转身，朝手下挥手：“撤！”
骑兵们虽然疑惑，但还是服从命令，纷纷上马。千夫长最后看了慕容雄一眼，眼神复杂，然后策马离开。
**“危机解除”**
山谷恢复了平静。风还在吹，但那种肃杀的气氛已经消散。
阿坤松了口气，抹了把额头上的汗：“吓死我了！还以为要打起来了！慕容将军，您这面子可真大啊！”
慕容雄笑道：“这些骑兵，以前是我的部下。我带他们打过仗，救过他们的命。他们认得我，不敢动手。”
李慕言问：“那个千夫长，会去告密吗？”
“会，”慕容雄点头，表情严肃，“但他需要时间。从这里到铁木真的大营，来回至少要两天。等铁木真知道消息，咱们已经到白狼部了。”
“那就好。”
车队继续前进。出了山谷，眼前是一片开阔的草场。远处有牧民的帐篷升起炊烟，夕阳西下，把天空染成橙红色。
**“草原的夜晚”**
傍晚，车队在一片草甸扎营。
草原的夜晚很美，星空低垂，仿佛伸手就能摘到星星。银河横跨天际，像一条发光的带子。篝火噼啪作响，火星向上飞舞，融入星空。
明月坐在篝火旁，看着星空发呆。皮袍已经脱下，放在一边，只穿着里面的棉衣。火光映在她的脸上，忽明忽暗。
“想家了？”李慕言在她身边坐下，递给她一块烤热的干粮。
明月接过，小口咬着，点头，又摇头：“家……已经没有了。母亲死了，外祖父……不知道还认不认我。”
“会有的，”李慕言安慰道，声音很温和，“等一切结束，你会有新的家。新的家人，新的生活。”
“新的家？”明月苦笑，眼里有泪光，“在哪里？中原？还是草原？我好像……哪里都不属于。”
“在哪里不重要，”李慕言说，也抬头看星空，“重要的是，和谁在一起。家不是地方，是人心。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！明月转头看向他，篝火的光芒在她眼中跳动：“你……为什么帮我？从一开始，在洛京的客栈，你就帮我。现在，又冒着生命危险，带我回草原。”
“因为我觉得，你不该成为权力斗争的牺牲品，”李慕言认真地说，“你是一个活生生的人，有思想，有感情，有选择的权利。不是货物，不是筹码。”
“仅此而已？”
李慕言沉默片刻，目光深远：“还有……我觉得，你和我很像。”
“像？”
“我们都是……被命运推着走的人，”李慕言缓缓道，“但我不想认命。我想改变命运，也想帮别人改变命运。你也是，对吗？”
明月若有所思，良久，轻轻点头：“嗯。我不想嫁给他，不是因为他是草原人，而是……他把我当工具。我想……我想为自己活一次。”
“那就对了。”
阿坤凑过来，嘴里塞满了肉干：“哥，明月姑娘，你们聊啥呢这么深沉？我跟你们说，我刚才去那边小溪打水，看到一只兔子，肥得很！要不要明天早上抓来烤了？”
李慕言笑：“你就知道吃。”
“民以食为天嘛！”阿坤理直气壮，“再说了，这草原上的兔子，肯定比铜驼镇的好吃！”
远处，传来狼嚎声，悠长而苍凉。一只，两只，然后是一群。它们在呼唤同伴，在宣告领地。
草原的夜，才刚刚开始。