大割裂历91年十一月，洛京的第一场雪比往年来得更早一些。
李慕言站在户部衙门的窗前，看着窗外飘落的雪花，心中盘算着北巡的计划。凌星十天前已经平安回到洛京，带回了私盐案的重要线索和北境军情的紧急消息。朝廷的反应……比他预想的要慢。
“大人，郭相请您去一趟。”门外的书吏轻声禀报。
李慕言收回思绪，披上外袍，朝宰相府走去。
**“朝堂上的暗流”**
郭淮的宰相府位于皇城东侧，简洁而不失威严。李慕言进门时，郭淮正在书房里踱步，眉头紧锁。
“慕言来了，坐。”郭淮指了指旁边的椅子，自己也坐下，“凌星带回来的消息，你怎么看？”
李慕言沉吟片刻：“私盐案牵扯到王侍郎，这在意料之中。但北境军情延误，如果真是兵部有人刻意拖延，事情就严重了。”
郭淮点头：“苍狼汗国内乱，本是咱们巩固边防的好时机。可朝中有人想借机发财——私盐贩运只是小头，我怀疑有人想倒卖军需物资。”
“所以您建议我北巡？”
“对，”郭淮正色道，“名义上是视察盐政改革在北境的推行情况，实际上，你要查清两件事：第一，边防军情为何延误；第二，边军物资供应有没有问题。另外……”
他顿了顿，压低声音：“陛下也有意让你去北境看看。苍狼汗国内乱，边境局势微妙，需要有个可靠的人去坐镇。”
李慕言心中了然。这既是重任，也是机会。
“何时出发？”
“三天后。轻车简从，不要声张。凌星刚回来，让她在家多休息几天。云锦要照顾晏晏，也不方便长途跋涉。你带阿坤和几个亲信护卫就行。”
**“回家交代”**
傍晚，李慕言回到李府，院子里传来晏晏欢快的笑声。
“爹爹！”晏晏像个小炮弹一样冲过来，被李慕言一把抱起。
“今天在家乖不乖？”
“乖！”晏晏用力点头，然后神秘兮兮地凑到李慕言耳边，“姨……糖糖……甜！”
李慕言笑了——凌星果然给晏晏带了北方的麦芽糖。
走进屋里，云锦和凌星正在收拾东西。看到李慕言，云锦迎上来：“慕言，郭相找你什么事？”
“我要去北境一趟，三天后出发。”
云锦和凌星同时愣住了。
“北境？”凌星皱眉，“现在去？天寒地冻的，路上不好走。”
“就是要在冬天去，”李慕言解释，“才能看清边防的真实情况。夏天去，什么都准备好了，反而看不出问题。”
云锦虽然担心，但知道丈夫的责任重大：“要去多久？”
“少则两个月，多则三个月。年前应该能回来。”
凌星想了想：“我跟你一起去。北境的情况我熟悉，刚走过一趟，路也熟。”
李慕言摇头：“你刚回来，需要休息。而且这次是暗中查访，人多反而惹眼。”
“那你至少多带些人手，”云锦不放心，“阿坤一个不够，我再挑几个家丁。”
“不用，”李慕言笑道，“有阿坤就够了。那小子现在可是‘大将军’，一个能顶十个。”
正说着，阿坤从外面跑进来，一身雪花：“哥！听说你要去北境？带我！必须带我！”
李慕言看着这个从小一起长大的兄弟，心里踏实了许多：“当然带你。不过这次不是去打仗，是去查案，得低调。”
“查案也行！”阿坤拍胸脯，“我在北方待了一年多，熟！哪个王八蛋敢捣乱，我一拳一个！”
凌星忍俊不禁：“阿坤，你这话说的，像是去打架的。”
“嘿嘿，”阿坤挠头，“反正不能让人欺负我哥。”
**“晏晏的‘礼物’”**
晚饭后，晏晏拉着李慕言的手，神秘兮兮地往自己房间走。
“爹爹，来。”
李慕言跟着儿子走进房间，晏晏从枕头底下摸出一个小布包，郑重其事地递给李慕言。
“这是什么？”
晏晏眨巴着眼睛：“护身符……娘做的……保护爹爹。”
李慕言打开布包，里面是一枚小小的香囊，绣着平安二字。针脚有些稚嫩，一看就是初学者的作品。
“这是……晏晏绣的？”
晏晏点头，小脸微红：“娘教……第一次……不好看……”
李慕言鼻子一酸，把儿子紧紧抱在怀里：“好看，特别好看。这是爹爹收到的最好的礼物。”
云锦站在门口，眼眶湿润：“他学了好几天，手指头扎了好几下，都不让我帮忙。”
凌星也走过来，递给李慕言一个锦盒：“这是我之前在北方买的，一直没机会给你。”
李慕言打开锦盒，里面是一把精致的匕首，刀鞘上镶嵌着草原风格的纹饰。
“这是苍狼部落的工匠打造的，”凌星说，“据说能辟邪。你带着，以防万一。”
“你们这是把我当小孩子了，”李慕言笑，“我又不是第一次出远门。”“这次不一样，”云锦认真道，“北境现在局势复杂，你得万分小心。”
**“阿坤的准备”**
第二天，阿坤开始疯狂准备。
“哥，我打听过了，北境现在特别冷，得带皮袄！”他抱着一堆毛皮制品冲进李慕言的书房，“这是狐狸皮的，这是狼皮的，这是……”
“阿坤，”李慕言无奈，“咱们是轻车简从，不是搬家。”
“那也得保暖啊，”阿坤理直气壮，“我还在北方的时候，见过有人冻掉耳朵的！可吓人了！”
“行行行，带一件就行。”
“一件不够！万一湿了呢？得多带几件！”
正说着，门房来报：“大人，兵部王侍郎求见。”
李慕言和郭淮对视一眼——来得真快。
“请他进来。”
王侍郎是个四十多岁的中年人，身材微胖，脸上总是挂着和善的笑容。但李慕言知道，这笑容底下藏着多少算计。
“李大人，听说您要北巡？”王侍郎开门见山，“下官特地来送行。”
“王大人消息真灵通，”李慕言淡淡道，“我今早才决定的事，您下午就知道了。”
王侍郎笑容不变：“户部调动车马，总要经过兵部备案嘛。下官也是例行公事，来问问大人需要什么协助。”
“不必了，轻车简从。”
“那怎么行！”王侍郎正色道，“北境路途遥远，天寒地冻，万一出了事，下官可担待不起。这样吧，我派一队兵丁护送大人。”
“真的不用，”李慕言坚持，“人多了反而惹眼。”
王侍郎眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但很快又恢复笑容：“既然大人坚持，那下官就不勉强了。不过……”
他凑近一步，压低声音：“北境那边，有些情况比较复杂。大人如果遇到什么难处，可以去找朔方城的刘将军。他是下官的旧部，一定会全力协助。”
李慕言心中冷笑——这是要监视我，还是要给我设套？
“多谢王大人好意，我会记着的。”
送走王侍郎，郭淮从屏风后走出来：“他在朔方城的旧部……看来问题确实出在那边。”
“所以更得去了，”李慕言眼神坚定，“我倒要看看，他们在北境搞什么名堂。”
**“出发前夜”**
出发前夜，李府格外安静。
李慕言在书房里整理行装，云锦在一旁默默帮忙。晏晏已经睡着了，手里还攥着那个小布包。
“慕言，”云锦忽然开口，“你还记得咱们刚认识的时候吗？”
“当然记得，”李慕言握住她的手，“你那时候凶得很，整天板着脸。”
“谁让你一来就抢我的位置，”云锦笑，“青山军副头领的位置，我可是凭本事挣来的。”
“后来不是一起挣来了更大的位置吗？”
两人相视一笑。
那些年的生死与共，早已将他们的命运紧紧绑在一起。
“这次去北境，我不在你身边，你得自己照顾好自己，”云锦轻声道，“按时吃饭，天冷加衣，晚上别熬夜……”
“知道了，我的云将军，”李慕言调侃，“你这口气，像是送儿子去学堂。”
“去你的，”云锦捶了他一下，“我是认真的。”
“我也是认真的，”李慕言正色道，“你放心，有阿坤在，有戒灵在，不会有事的。而且……”
他顿了顿：“这次去北境，也许能解开一些谜团。苍狼汗国内乱，边境局势变化，对咱们来说既是挑战，也是机会。”
云锦点头：“我相信你。只是……早点回来。”
“一定。”
窗外，雪花依旧纷飞。
明天，北巡的路就将开始。
而前方等待李慕言的，不仅有刺骨的寒风，还有隐藏在冰雪下的阴谋。
但他知道，自己不是一个人。
家，永远在这里等他回来。