大割裂历91年十月初，北方的风已经带上了刺骨的寒意。
司徒凌星坐在颠簸的马车上，裹紧了身上的狐裘。离开河东已经五天，距离洛京还有半个多月的路程。这一趟北方之行，让她成长了许多——从最初那个只会算账的“账房先生”，到现在能够独当一面的盐政特使。
但此刻，她只想快点回家。
“姑娘，前面就是安平驿了，”车夫老赵回头喊道，“要不要歇歇脚？”
凌星看了看天色，刚过午时，时间还早。但老赵赶了一上午车，也该休息了。
“好，就在安平驿用午饭吧。”
**“驿站里的陌生人”**
安平驿是个中等规模的驿站，位于官道旁，往来客商不少。
凌星刚下马车，就注意到驿站院子里停着几辆不同寻常的货车——车辙很深，显然是重载，但车上盖着厚厚的油布，看不清装的是什么。
更让她警惕的是，那几个押车的人。虽然穿着普通商贩的衣服，但举止间透着一股子彪悍，腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着兵器。
“老赵，”凌星压低声音，“那些人看着不像普通商贩。”
老赵是个老江湖，眯眼打量了一下：“确实不对劲。姑娘，咱们小心些。”
两人走进驿站大堂，找了个靠窗的位置坐下。小二很快端上饭菜：一碟酱牛肉、两个馍馍、一碗羊肉汤。
凌星正吃着，旁边那桌人的对话飘进了耳朵。
“大哥，这批货送到京城，能赚多少？”
“至少翻三倍。现在京城盐价飞涨，咱们这批‘私盐’可是抢手货。”
“会不会被查？”
“怕什么？咱们有‘上面’的人罩着。再说了，这条路咱们走了多少回了，从没出过事。”
凌星心里一紧——私盐！
她在北方待了一年多，对私盐贩子的手段再清楚不过。这些人往往与地方官员勾结，以次充好，甚至掺杂泥沙，坑害百姓。朝廷三令五申要打击私盐，但屡禁不止。
没想到在回京的路上，竟然撞见了。
**“凌星的决断”**
凌星快速思考着对策。
她身边只带了老赵和一个护卫，对方却有六七个人，而且可能都有武器。硬碰硬肯定不行。
但眼睁睁看着这批私盐流入京城，她做不到。
“老赵，”凌星放下筷子，声音平静，“你一会儿出去，假装检查马车，看看咱们车上有没有什么‘特别’的东西。”
老赵愣了一下，随即明白过来：“姑娘的意思是……”
“我行李里有一块‘特使令牌’，”凌星说，“你把它拿出来，放在显眼的位置。然后，你去跟驿丞说，我身体不适，要在驿站多休息一会儿。”
“姑娘要引蛇出洞？”
“不，”凌星摇头，“我要让他们自己露出马脚。”
半个时辰后，驿站里发生了一件“意外”。
凌星的马车在院子里“不小心”撞到了那几辆货车中的一辆，油布被扯开一角，露出了里面白花花的盐袋。
“哎呀，对不住对不住！”老赵连忙道歉，“我这老眼昏花的，没看清路。”
那几个私盐贩子顿时紧张起来，为首的大汉冲过来，厉声道：“你怎么赶车的？撞坏了我们的货，你赔得起吗？”
老赵陪笑：“大哥息怒，我这不道歉了吗？要不我帮你把油布盖好……”
“不用！”大汉一把推开老赵，自己动手盖油布。但就在这时，他看到了凌星马车里那块明晃晃的令牌——上面刻着“盐政特使”四个大字。
大汉的脸色瞬间变了。
**“特使的威仪”**
凌星适时从驿站里走出来，神情从容。
“怎么回事？”她问老赵。
“姑娘，我不小心撞到了这位大哥的货车，”老赵说，“正要赔不是呢。”
凌星转向那大汉，微微一笑：“这位大哥，实在抱歉。我们的车夫年纪大了，眼神不好。这样吧，你的货如果有损坏，我照价赔偿。”
大汉额头冒汗，连连摆手：“不用不用，一点小事，哪敢让姑娘破费。”
“哦？”凌星走近货车，伸手摸了摸露出的盐袋，“这盐成色不错啊。大哥是做盐生意的？”
“是……是的，”大汉结结巴巴，“小本买卖，小本买卖。”
“从哪儿进的货？”
“河东……河东盐场。”
凌星笑了：“巧了，我刚从河东回来。据我所知，河东盐场这个月的配额早就卖完了，你这批货……是哪位盐官特批的？”
大汉的脸色由红转白，又由白转青。
他身后的几个同伙下意识地摸向腰间，但被大汉用眼神制止了。
“姑娘……不，大人，”大汉终于反应过来，扑通一声跪下了，“小的有眼不识泰山，冲撞了特使大人，求大人饶命！”
凌星收敛笑容，正色道：“私盐贩运，是重罪。不过，我看你们也是受人指使。如果愿意戴罪立功，供出幕后主使，我可以酌情向朝廷求情。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！大汉如蒙大赦，磕头如捣蒜：“愿意！小的愿意！是……是京城王侍郎的外甥让我们干的，他说京城盐价高，让我们从河东低价收购私盐，运到京城高价卖出，利润对半分……”
凌星心中冷笑——果然又是官商勾结。
她让老赵拿来纸笔，让大汉写下供词，按上手印。
“这批私盐，暂时扣押在驿站，”凌星对驿丞说，“你派人看好，我会通知当地盐官来处理。至于这几个人……”
她看向大汉：“你们跟我回京，指证王侍郎的外甥。只要你们老实配合，我保你们性命无忧。”
**“洛京的惊喜”**
同一时间，洛京的李府。
晏晏坐在院子里的小板凳上，一脸认真地摆弄着几个木块。
云锦在旁边缝衣服，时不时抬头看看儿子，嘴角带着温柔的笑。
“娘……”晏晏忽然抬头，奶声奶气地喊了一声。
“哎，”云锦应道，“晏晏怎么了？”
晏晏举起一个木块：“车……车车……”
云锦仔细一看，晏晏竟然用木块拼出了一个歪歪扭扭的马车形状。虽然简陋，但能看出轮廓。
“晏晏真聪明！”云锦惊喜地放下针线，走过去抱住儿子，“这是马车对不对？”
晏晏点头，又拿起另一个木块：“姨……车车……”
云锦愣了一下：“姨的车车？”
晏晏指着北方：“姨……回来……车车……”
云锦的眼睛一下子湿了——晏晏是在说，凌星坐马车回来。
这个两岁十个月的孩子，竟然能用简单的词语表达这么复杂的意思。
“对，姨坐车车回来，”云锦亲了亲晏晏的脸蛋，“晏晏想姨了是不是？”
晏晏用力点头：“想……”
**“李慕言的发现”**
傍晚，李慕言从户部回来，一进门就看到云锦眼眶红红的。
“怎么了？”他连忙问，“出什么事了？”
云锦摇头，又哭又笑：“是好事……晏晏，来，跟爹爹说。”
晏晏跑过来，抱住李慕言的腿：“爹爹！”
李慕言抱起儿子：“今天在家乖不乖？”
晏晏眨巴着眼睛，忽然开口：“爹爹……姨回来……车车……”
李慕言愣住了。
这不是简单的词语重复，而是一个完整的逻辑链——姨（凌星）坐车车回来。
“这是晏晏自己说的？”李慕言看向云锦。
云锦点头，声音哽咽：“下午他在院子里玩木块，拼了个马车，然后就说‘姨回来车车’。慕言，晏晏真的长大了……”
李慕言心中涌起一股暖流。
他把晏晏抱得更紧了些：“是啊，长大了。等姨回来，听到晏晏会说这么长的话，一定高兴坏了。”
**“晚饭时的对话”**
晚饭桌上，气氛格外温馨。
云锦做了李慕言爱吃的红烧排骨，还给晏晏蒸了蛋羹。
“慕言，凌星的信上说，她十月初出发，十一月中旬到，”云锦一边给晏晏喂饭一边说，“算算日子，现在应该到安平驿一带了吧？”
李慕言点头：“差不多。那条路我走过，安平驿是个大站，来往人多，她应该会在那里歇脚。”
“希望一路平安。”
“有老赵跟着，问题不大。老赵是老兵油子，江湖经验丰富，知道怎么避开麻烦。”
晏晏忽然插嘴：“姨……怕怕？”
云锦和李慕言对视一眼，都笑了。
“姨不怕，”李慕言摸摸儿子的头，“姨很勇敢，在北方抓了很多坏人。”
晏晏似懂非懂，但还是点点头：“姨……厉害。”
**“驿站的夜晚”**
安平驿的夜晚，并不平静。
凌星坐在房间里，看着窗外皎洁的月光，心里却想着白天的事。
私盐贩子已经暂时关押在驿站的地窖里，由驿丞派人看守。供词也收好了。
但她总觉得，这件事没那么简单。
王侍郎的外甥只是个中间人，真正的幕后黑手，恐怕还在更上面。
盐政改革触动了很多人的利益，有人想趁机捞一笔，也是意料之中。
“姑娘，还没睡？”老赵敲门进来，手里端着一碗热汤，“喝点姜汤，驱驱寒。”
凌星接过碗：“谢谢赵叔。今天辛苦你了。”
“姑娘说哪里话，”老赵坐下，“不过姑娘，咱们这次抓了私盐贩子，会不会打草惊蛇？万一京城那边知道了，派人来截杀……”
凌星喝了一口姜汤，淡淡道：“他们不敢。我是朝廷特使，路上出了事，朝廷一定会追查到底。那些人再嚣张，也不敢明目张胆刺杀特使。”
“就怕他们来暗的。”
“那就让他们来，”凌星眼中闪过一丝锐利，“我正好看看，到底是谁这么迫不及待。”
**“远方的消息”**
深夜，驿站来了一个不速之客。
是个二十来岁的年轻人，风尘仆仆，骑着一匹快马。他自称是北境边军的信使，有紧急军情要送往京城。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！驿丞不敢怠慢，安排他住下。
凌星听说后，心中一动——北境边军？难道是苍狼汗国那边有动静？
她让老赵去打听，很快得到了消息：苍狼汗国老可汗病重，几个王子正在争夺汗位，边境局势紧张。
“姑娘，这消息对咱们有用吗？”老赵问。
凌星沉吟片刻：“或许有用。朝廷一直在关注苍狼汗国的动向，如果能掌握第一手情报，对边防部署有帮助。”
她决定明天一早，去见见那个信使。
**“清晨的交谈”**
第二天天刚亮，凌星就敲响了信使的房门。
开门的是个精干的年轻人，眼神警惕：“你是谁？”
凌星亮出令牌：“盐政特使司徒凌星。听说你是北境边军的信使？”
年轻人放松了些：“原来是特使大人。小的王虎，奉命送军情回京。”
“能说说具体情况吗？”
王虎犹豫了一下，还是开口了：“苍狼老可汗阿保机病重，已经卧床一个月。他的三个儿子——大王子铁木真、二王子忽必烈、三王子拖雷，都在暗中拉拢部族，准备夺位。边境上，苍狼骑兵的活动频繁了很多，似乎在试探咱们的反应。”
凌星皱眉：“朝廷知道了吗？”
“边军已经八百里加急上报了，但京城那边……好像没什么动静。”
这不对劲。
这么重要的军情，朝廷应该立即召开朝会商议对策才对。
除非……有人在刻意隐瞒，或者拖延。
凌星想起昨天抓到的私盐贩子供出的“王侍郎”。兵部侍郎王大人，似乎就负责边防军务。
难道这两件事有关联？
**“凌星的计划”**
吃过早饭，凌星做出决定：加快行程，尽快回京。
她让老赵多雇了一辆马车，把私盐贩子和信使都带上，一起上路。
“姑娘，带着这么多人，速度会慢很多，”老赵提醒。
“慢也要带，”凌星态度坚决，“这两件事可能有关联，我必须亲自向朝廷禀报。”
车队重新上路，朝着洛京方向前进。
马车里，凌星闭目养神，脑中却飞速运转。
盐政改革、私盐贩运、边防军情、官员腐败……这些看似不相干的事，背后可能有一张巨大的网。
而她要做的，就是撕开这张网。
**“洛京的期盼”**
几天后，李慕言收到了凌星的飞鸽传书。
信很短，只说路上遇到一些“小麻烦”，但已解决，行程照旧。预计十一月中旬能到。
云锦看着信，松了口气：“没事就好。”
晏晏凑过来，指着信纸：“姨……信？”
“对，姨写的信，”李慕言抱起儿子，“姨说她快回来了，让晏晏乖乖等她。”
晏晏眼睛亮晶晶的：“等姨……糖糖……”
云锦笑：“凌星上次信里说，要给晏晏带北方的麦芽糖。这小子记性真好。”
“像他娘，”李慕言调侃，“过目不忘。”
“去你的。”
一家人笑作一团。
窗外的秋阳温暖和煦，院子里的桂花开了，香气弥漫。
家，就是这样一个地方——无论外面风雨多大，这里永远有温暖的灯光，有等待的人。
凌星的归途还在继续。
但终点，已经不远了。