大割裂历87年八月初十，夜，江都。
距离创新比赛还有五天。
江都的夜晚，看似平静，实则暗流已经涌到了表面。
合作社总舵，书房里，李慕言正在做最后的部署。
“还有五天，”他看着眼前的众人——凌星、云锦、云锦、陈文翰、赵小川，“所有的准备工作，必须在这五天内完成。”
“场地布置已经差不多了，”赵小川道，“评委席、展示区、观众区，都按计划布置好了。就是……”
“就是什么？”
“就是最近有些陌生人在场地附近转悠，”赵小川道，“看打扮像是江湖人，但又不完全像。”
云锦接话：“我派人跟了，其中几个进了盐商总舵。应该是郑万金雇来的打手。”
“他们想干什么？”凌星问。
“比赛当天捣乱，”云锦道，“具体计划不清楚，但无非就是砸场子、打人、制造混乱。”
李慕言沉思：“盐商知道硬碰硬不行，就改用江湖手段。”
陈文翰道：“要不要报官？”
“报官没用，”李慕言摇头，“这些人没动手之前，官府没法抓。而且，郑万金肯定打点好了关系。”
“那怎么办？”
李慕言看向云锦：“你的人能应付吗？”
云锦点头：“能。我手下有五十名护卫，都是好手。而且，我还联络了几个江湖朋友，他们答应帮忙。”
“江湖朋友？”云锦有些意外。
“嗯，”云锦道，“我以前在江湖上有些交情。这次请来的，都是信得过的人。”
李慕言道：“好，安保交给你。但记住，尽量不动武。如果实在要动，也要控制分寸，不要出人命。”
“明白。”
**子时（晚上11点-凌晨1点）：盐商的最后密谋**
盐商总舵，密室里，郑万金正在听钱通的汇报。
“东家，人都到位了，”钱通道，“一共三十人，都是外地来的，跟江都没什么关系。事成之后，立刻离开，查不到咱们头上。”
“计划呢？”
“比赛当天，等作品展示到一半，他们就冲进去，砸坏展示台，打伤几个评委和选手，”钱通阴笑，“特别是李慕言和凌星，重点‘照顾’。”
郑万金问：“王侍郎那边呢？”
“王侍郎那天肯定在场，混乱中，他可能会受伤，”钱通道，“到时候，咱们可以把责任推到合作社头上——说是他们安保不力，导致朝廷命官遇险。”
“好！”郑万金拍案，“这招毒！只要王侍郎受伤，太后必定震怒，合作社就完了！”
钱通又道：“还有，咱们雇的那些人，都做了伪装——看起来像是支持合作社的百姓，因为不满比赛结果而闹事。这样，更能混淆视听。”
郑万金满意地点头：“你办事，我放心。”
但他心里，还是有一丝不安。
李慕言这个人，太聪明了。
会不会已经有所防备？
“东家，”钱通看出他的犹豫，“咱们已经没退路了。太后旨意给了两个月期限，现在已经过去一半。如果比赛办成了，合作社声望更高，咱们就更难扳倒他们了。”
“我知道，”郑万金咬牙，“那就……干！”
**丑时（凌晨1-3点）：江湖人的犹豫**
城西，一家不起眼的小客栈里。
三十个江湖人，正在房间里密谈。
为首的是个中年汉子，姓胡，外号“铁手胡”。他接了钱通的单子，带人来江都捣乱。
“胡大哥，这单活……有点不对劲啊。”一个年轻手下道。
“怎么不对劲？”
“咱们以前接活，都是对付恶霸贪官。这次……是要对付合作社，”年轻手下道，“我打听过了，合作社是帮百姓的好组织，降低盐价，办女子学堂……”
铁手胡皱眉：“我也听说了。但钱通说，合作社是朝廷要取缔的，有违礼制。”
“朝廷的话就一定对吗？”另一个手下道，“我在茶馆听人说，朝廷里有人收了盐商的好处，故意打压合作社。”
铁手胡沉默了。
他行走江湖，讲究一个“义”字。
如果合作社真是为民的好组织，那他们去捣乱，就是为虎作伥。
“而且，”年轻手下继续道，“我还听说，合作社请了‘白凤凰’帮忙。”
“白凤凰？”铁手胡一惊，“那个独行侠？”
“对。白凤凰在江湖上名声很好，专门帮助百姓。她既然帮合作社，说明合作社不坏。”
铁手胡站起身，来回踱步。
这单活，酬金很高。
但若是坏了名声，以后在江湖上就难混了。
“胡大哥，要不……咱们撤吧？”有人提议。
“撤？钱都收了……”
“可以退钱，”年轻手下道，“就说任务难度太大，干不了。”
铁手胡想了想，终于点头：“好！明天我去找钱通，退单！”
**寅时（凌晨3-5点）：意外的转折**
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！第二天一早，铁手胡来到盐商总舵，求见钱通。
“什么？退单？”钱通脸色难看，“胡大侠，咱们可是说好的！”
“钱师爷，这单活，我们干不了，”铁手胡道，“酬金退还，分文不少。”
钱通冷笑：“江湖人讲究信用。你们接了单，现在说不干就不干？”
“是我们考虑不周，”铁手胡道，“钱师爷另请高明吧。”
钱通盯着他，忽然笑了：“胡大侠，是不是……听到了什么风声？”
“没什么风声，就是觉得这活……不义。”
“不义？”钱通摇头，“胡大侠，你太天真了。这世间，哪有什么绝对的对错？合作社触动了盐商利益，盐商要反击，天经地义。”
“但合作社为百姓做了好事。”
“好事？”钱通嗤笑，“降低盐价，损害了朝廷的盐税；办女子学堂，有违礼制。这能叫好事？”
铁手胡不为所动：“百姓都说好，就是好事。”
钱通见劝说无效，脸色一沉：“胡大侠，你可要想清楚。退单可以，但……以后在江湖上，恐怕就不好混了。”
“什么意思？”
“盐商行会，在江湖上也有朋友，”钱通威胁，“你今天退了单，明天就可能有人找你的麻烦。”
铁手胡大怒：“你在威胁我？”
“不敢，”钱通假笑，“只是提醒。”
铁手胡沉默片刻，忽然笑了：“钱师爷，我也提醒你一句——江湖人，最恨被人威胁。”
他站起身：“单，我退定了。钱，我现在就还你。以后，咱们两清。”
说完，他丢下一袋银子，转身离开。
钱通看着他的背影，气得脸色发青。
“该死！这群江湖草莽！”
但事已至此，只能另想办法。
**辰时（上午7-9点）：合作社的意外收获**
上午，云锦接到一个意外的消息。
“有人要见你，”赵小川道，“说是江湖上来的，姓胡。”
“铁手胡？”云锦有些意外，“他来找我干什么？”
“不知道，但态度很客气。”
云锦想了想：“请他进来。”
铁手胡走进合作社总舵，见到云锦，拱手道：“云锦，久仰大名。”
“胡大侠客气，”云锦还礼，“不知胡大侠有何贵干？”
铁手胡开门见山：“昨天，我接了盐商的单子，要我在比赛当天捣乱。但我了解了合作社的情况后，决定退单。”
云锦眼睛一亮：“胡大侠深明大义。”
“不敢，”铁手胡道，“但我退单后，盐商肯定会另找人。所以，我来提醒云锦——小心。”
云锦点头：“多谢胡大侠。不知胡大侠有何建议？”
铁手胡道：“盐商雇人，无非两种——江湖打手，或者地痞流氓。江湖人讲规矩，可能还会犹豫；但地痞流氓……给钱就干，不讲道义。”
“明白了。”
铁手胡又道：“如果云锦需要帮忙，我可以留下。不为钱，只为义。”
云锦心中感动：“胡大侠高义，云锦感激不尽。只是，合作社财力有限，怕是付不起酬金……”
“说了不为钱，”铁手胡笑道，“就当交个朋友。”
“好！”云锦也不矫情，“那就麻烦胡大侠了。”
**巳时（上午9-11点）：郑万金的慌乱**
盐商总舵，郑万金得知铁手胡退单，还去了合作社，顿时慌了。
“这个叛徒！他竟然投靠了合作社！”
钱通也急：“东家，现在怎么办？时间不多了……”
“再找人！”郑万金吼道，“不管花多少钱！一定要找到人！”
“可……可江湖上有点名气的，都不愿意接这单活，”钱通苦笑，“他们都听说了合作社的事，觉得帮盐商不义。”
“那就找没名气的！找亡命徒！”
“亡命徒……风险太大，可能会出人命。”
“出人命就出人命！”郑万金已经失去理智，“只要能把合作社搞垮，出几条人命算什么！”
钱通心中一惊。
东家这是……疯了？
但他不敢劝，只能应下：“是……是……”
**午时（上午11点-下午1点）：李慕言的调整**
合作社总舵，李慕言得知铁手胡来投，心中既惊喜又警惕。
“这个胡大侠，可靠吗？”他问云锦。
云锦道：“我在江湖上听说过他，名声不错。而且，他主动退单，还来提醒，应该是真心。”
李慕言点头：“那就相信他。但还是要有所防范。”
“明白。”
这时，凌星匆匆进来：“慕言，有麻烦了。”
“什么麻烦？”
“女子学堂那边，有学生家长来闹事，说学堂不安全，要带孩子退学。”
李慕言皱眉：“多少人？”
“目前五个，但听说还有人在观望。”
“盐商搞的鬼？”
“应该是，”凌星道，“他们散布谣言，说上次有人投毒，下次可能就放火……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！李慕言沉思片刻，道：“我去看看。”
**未时（下午1-3点）：安抚民心**
女子学堂门口，五个家长正吵吵嚷嚷。
“这学堂不能上了！太危险！”
“就是！上次有人投毒，下次指不定出什么事！”
李慕言走过来，平静地道：“诸位，请听我一言。”
家长们安静下来。
“上次投毒事件，是盐商所为，已经被官府抓获，”李慕言道，“合作社加强了护卫，现在学堂比任何地方都安全。”
一个家长质疑：“你怎么保证？”
李慕言道：“第一，学堂每天有十名护卫值守；第二，入口处严格检查，禁止携带危险品；第三，学生上学放学，都有专人接送。”
他顿了顿，又道：“而且，女子学堂给孩子们带来的好处，大家有目共睹。小草学会了识字算数，还会发明改良绣花针。这样的机会，别处有吗？”
家长们沉默了。
确实，女子学堂的教学质量，他们都看在眼里。
“可是……朝廷要关闭学堂，”一个家长道，“学了有什么用？”
“朝廷的事，我们正在想办法，”李慕言道，“但不管怎样，知识学到手，就是自己的。将来不管学堂在不在，这些本事都能帮到孩子。”
这话说到了家长们心里。
是啊，知识是自己的。
“那……那我们再考虑考虑，”一个家长道，“但安全一定要保证。”
“一定。”
家长们离开后，李慕言对凌星道：“看来，盐商在从各个方面施压。”
“怎么办？”
“兵来将挡，”李慕言道，“只要咱们做好该做的，百姓会支持咱们的。”
**申时（下午3-5点）：最后的准备**
下午，合作社总舵，所有人都在忙碌。
赵小川带着人检查场地每一个细节；
云锦和铁手胡讨论安保方案；
凌星和云锦准备比赛流程；
陈文翰在书房里，给郭荣写第二封信……
李慕言站在院子里，看着忙碌的众人，心中感慨。
这些人，原本素不相识。
因为共同的信念，走到了一起。
为了百姓，为了未来。
“慕言。”
凌星走过来，递给他一杯茶：“累了就休息会儿。”
李慕言接过茶，笑道：“不累。看到大家这么努力，反而有干劲。”
凌星看着他眼中的血丝，心疼道：“你已经好几天没好好睡觉了。”
“等比赛结束，再好好睡。”
两人并肩站着，望着夕阳。
“凌星，”李慕言忽然道，“如果……如果比赛失败了，如果女子学堂真的被关闭了，你会怪我吗？”
凌星摇头：“不会。因为我们尽力了。”
她顿了顿，继续说：“而且，我相信，就算这次失败了，将来总有一天，会有更多人觉醒，会有更多女子学堂出现。”
李慕言心中一震。
是啊，希望不会因为一次失败而熄灭。
只要种子播下，终会发芽。
“谢谢你，”他轻声道，“有你在，我什么都不怕。”
凌星微笑：“我也是。”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
也照亮了前方的路。
虽然艰难，但充满希望。
而五天后，就是见证的时刻。