大割裂历84年五月十八，清晨。
淮南，司徒府，大门外。
三辆马车已经准备好，停在门口。第一辆是李慕言和司徒凌星乘坐的，第二辆是丫鬟小翠和几个家丁乘坐的，第三辆则装着行李和一些重要物品。
管家正指挥着家丁们做最后的检查。
“干粮和水都备足了？”
“备足了，管家。”
“路上用的药品呢？”
“也备齐了。”
“好，再检查一下马匹的蹄铁。”
“是！”
管家做事细致，这让李慕言很放心。
大门内，司徒安仁和几位族老，正在送别司徒凌星。
“凌星，”司徒安仁拉着女儿的手，眼中满是不舍，“路上小心。到了扬州，记得写信回来报平安。”
“女儿知道了，父亲。”司徒凌星强忍着泪水。
“李慕言，”司徒安仁看向女婿，“凌星就拜托你了。”
“岳父大人放心，晚辈一定照顾好凌星。”
“嗯。”
大族老也开口：“凌星，记住，司徒家永远是你的后盾。如果遇到难处，就派人回来。”
“谢谢大族公。”司徒凌星行礼。
其他族老也纷纷叮嘱，虽然话不多，但能听出其中的关心。
这让司徒凌星很感动。
原来，家族中，并不是所有人都那么冷漠。
只是立场不同罢了。
“小姐，”丫鬟小翠小声说，“该上车了。”
“嗯。”
司徒凌星最后看了一眼家门，看了一眼父亲，看了一眼熟悉的庭院。
然后，转身上了马车。
李慕言也跟着上了车。
“出发！”管家喊道。
马车缓缓启动。
司徒凌星掀起车帘，向后望去。
只见父亲站在门口，一直望着他们。
身影越来越小，越来越模糊。
终于，拐过一个弯，看不到了。
司徒凌星的眼泪，终于流了下来。
“别哭了，”李慕言轻轻搂住她，“我们还会回来的。”
“嗯……”司徒凌星靠在他肩上，轻声啜泣。
马车驶出淮南城，上了官道。
路边的景色，渐渐变得陌生。
离开生活了二十三年的地方，去往一个未知的未来。
心中，自然有不安，有不舍。
但也有期待，有希望。
“凌星，”李慕言说，“我给你讲个故事吧。”
“什么故事？”
“关于合作社的故事。”
“好啊。”
李慕言开始讲，从最初在江都看到盐价虚高，百姓吃不起盐，到他决定创办合作社，到遇到各种困难，到孙百万的阻挠，到王清远的支持……
故事很长，但司徒凌星听得很认真。
这些事，她之前听说过一些，但不如李慕言亲自讲的详细。
听着听着，她渐渐忘记了离别的悲伤。
因为她发现，李慕言做的事，真的很有意义。
而且，现在，她也成为了这件事的一部分。
这让她感到很充实。
“所以，”李慕言最后说，“合作社不仅仅是一个生意，更是一个尝试——尝试用新的方式，解决老的问题。”
“我明白。”司徒凌星点头，“这也是我愿意跟着你的原因之一。”
“谢谢你。”
“不用谢我，”司徒凌星笑了，“应该是我谢谢你——谢谢你让我看到了人生的另一种可能。”
两人相视而笑。
马车继续前行。
中午时分，车队在一个小镇停下休息。
管家找了家干净的客栈，让大家吃饭。
饭菜很简单，但大家都吃得很香。
毕竟，赶路很累。
吃饭时，管家对李慕言说：“李老板，照这个速度，明天傍晚就能到扬州。”
“好。”李慕言点头，“扬州那边，联系好了吗？”
“联系好了。扬州分社的负责人叫赵大富，是个老实人。他说已经准备好住处了。”
“好。”
吃完饭，继续赶路。
下午，天气突然变了。
乌云密布，雷声隆隆。
“要下雨了！”管家喊道，“加快速度！前面有个驿站，咱们去那里避雨！”
马车加快了速度。
但雨来得更快。
豆大的雨点，噼里啪啦地砸了下来。
很快，就变成了倾盆大雨。
道路变得泥泞，马车开始打滑。
“小心！”李慕言紧紧抱住司徒凌星。
马车摇摇晃晃，艰难前行。
终于，看到了驿站的轮廓。
“到了！”管家松了口气。
马车驶进驿站。
大家赶紧下车，跑进屋里。
虽然穿着蓑衣，但身上还是湿了不少。
“这雨下得真大。”小翠抱怨道。
“是啊，”司徒凌星看着窗外的雨幕，“不知道什么时候能停。”
驿站的驿丞是个和善的中年人，给大家安排了房间，还端来了热茶。
“各位先喝点茶，暖暖身子。这雨啊，估计得下一会儿。”
“谢谢驿丞。”
大家围坐在一起，喝茶聊天。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！雨声哗哗，反而让气氛变得温馨。
“李老板，”管家问，“您对合作社的未来，真的那么有信心吗？”
李慕言想了想，然后说：“信心是有的，但不是盲目的信心。”
“怎么说？”
“我知道，改革不会一帆风顺。会遇到阻力，会遇到挫折，甚至可能会失败。”
他顿了顿，继续说：“但是，我也知道，方向是对的。让百姓吃得起盐，这是最基本的需求。如果连这个都做不到，那这个社会就有问题。”
“所以，哪怕失败了，我也会继续尝试。因为这是对的事。”
管家点头：“您说得对。做对的事，哪怕再难，也值得。”
“是啊。”司徒凌星也说，“人生短暂，如果能做一点有意义的事，那就不枉此生。”
“小姐说得真好。”小翠崇拜地说。
大家聊着聊着，雨渐渐小了。
傍晚时分，雨终于停了。
夕阳从云缝中露出来，洒下金色的光芒，天空中出现了一道淡淡的彩虹。
“快看！彩虹！”小翠兴奋地指着窗外。
司徒凌星也抬头看去，果然，一道七色彩虹横跨天际，美丽而短暂。
“雨过天晴，这是个好兆头。”管家笑着说。
驿站里其他避雨的旅人也都走了出来，看着彩虹议论纷纷。
“这彩虹真美，好久没看到了。”
“是啊，雨后彩虹，预示着好运。”
一个带着孩子的农妇走过来，好奇地看着司徒凌星：“姑娘，你们这是去哪里啊？”
“我们去扬州。”司徒凌星礼貌地回答。
“扬州啊，好地方。”农妇羡慕地说，“听说那里繁华得很，什么东西都有。”
李慕言接话道：“大姐是本地人吗？”
“是啊，就住在前面的村子。”农妇说，“今天带孩子去镇上走亲戚，没想到碰上这么大的雨。”
她看了看李慕言，又看了看司徒凌星：“你们俩……是新婚夫妻吧？看着真般配。”
司徒凌星脸一红：“我们……还没成婚。”
“哦，那就是订亲了。”农妇了然地点点头，“真好，郎才女貌。”
这时，她的孩子——一个五六岁的小男孩，好奇地盯着司徒凌星头上的发簪。
“娘，这个姐姐的头饰真好看。”
司徒凌星笑了，从头上取下那支简单的银簪，递给小男孩看：“喜欢吗？”
小男孩小心翼翼地摸了摸：“亮晶晶的。”
“这是银子的，”司徒凌星温和地说，“等你长大了，也可以给你未来的娘子买一支。”
农妇不好意思地说：“姑娘，孩子不懂事，你别介意。”
“没关系，小孩子都很可爱。”司徒凌星把银簪重新戴好。
李慕言看着这一幕，心中温暖。他知道司徒凌星不仅聪明有见识，而且心地善良。
“对了，”农妇突然想起什么，“你们去扬州，路上要小心。最近听说有些不太平，有山贼出没。”
“山贼？”管家警觉起来，“在哪个路段？”
“就是前面那片山林，”农妇指了指西边，“前些天有商队被抢了，不过官府已经派人去清剿了。”
“谢谢大姐提醒。”李慕言拱手道。
“不客气，出门在外，大家互相照应。”农妇说完，拉着孩子离开了。
管家皱起眉头：“李老板，看来咱们得调整路线了。”
“绕路的话，要多花多少时间？”
“大概……多半天。”管家估算道。
李慕言想了想：“安全第一，绕路吧。”
“好。”
雨后的驿站院子有些泥泞，但空气格外清新。几只小鸟在枝头叽叽喳喳，仿佛在庆祝雨过天晴。
“雨停了，咱们可以继续赶路了。”管家看了看天色，“趁天黑前赶到下一个镇子。”
“好。”
大家重新上车，继续前进。
雨后空气清新，路上行人稀少。
马车平稳前行。
司徒凌星靠着车窗，看着窗外的景色。
夕阳下的田野，绿油油的，生机勃勃。
远处有村庄，炊烟袅袅。
这一切，都让她感到宁静。
“想什么呢？”李慕言问。
“我在想，”司徒凌星说，“百姓的生活，其实很简单——有饭吃，有衣穿，有盐用。”
“对。”李慕言点头，“可是，就这么简单的需求，有时候都很难满足。”
“所以，我们做的事，虽然不大，但很重要。”
“嗯。”
两人沉默了一会儿。
然后，司徒凌星突然问：“李慕言，如果……我是说如果，这次朝廷专员的调查，对合作社不利，你会怎么办？”
李慕言想了想，然后说：“我会据理力争。”
“如果争不过呢？”
“那就暂时退让，但不会放弃。”
“怎么退让？”
“比如，接受一些限制条件，但保持合作社的基本运作。”李慕言说，“然后，继续积累力量，等待机会。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他看向司徒凌星：“改革不是一蹴而就的。有时候，需要妥协，需要迂回。但只要方向不变，总有一天会成功。”
司徒凌星明白了：“你是说，要有耐心？”
“对。耐心，和坚持。”
“我懂了。”
她握住李慕言的手：“无论遇到什么，我都会陪着你。”
“谢谢。”
夜幕降临。
车队在一个小村庄停下过夜。
村庄不大，但民风淳朴。
村长听说他们是去扬州做生意的，热情地招待了他们。
晚饭是简单的农家菜，但味道很好。
饭后，大家围坐在院子里聊天。
村民们听说李慕言是搞盐业合作社的，都很感兴趣。
“李老板，你们合作社的盐，真的那么便宜？”一个老农问。
“真的。”李慕言说，“比官盐便宜四成。”
“那……我们这里能买到吗？”
“暂时还不行，”李慕言遗憾地说，“目前主要在江都销售。但以后，可能会扩展到其他地方。”
“那太好了！”老农高兴地说，“咱们村里，好多人家都吃不起盐。如果能买到便宜盐，那真是……真是造福百姓啊！”
这话让李慕言很感动。
也更加坚定了他的决心。
夜深了，大家各自休息。
李慕言和司徒凌星住在一个房间里。
虽然是分床睡，但两人都睡不着。
“凌星，”李慕言轻声说，“你后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔跟着我，离开家乡，去面对未知的挑战。”
司徒凌星沉默了一会儿，然后说：“不后悔。”
“为什么？”
“因为，”她笑了，“这是我自己的选择。而且，是和你一起的选择。”
李慕言也笑了。
黑暗中，两人都看不清对方的表情。
但能感受到彼此的心。
已经紧紧相连。
……
第二天清晨，车队继续出发。
距离扬州，越来越近了。
距离江都，也越来越近了。
距离挑战，也越来越近了。
但李慕言和司徒凌星，都不害怕。
因为他们有彼此。
有信念。
有希望。
这就够了。
足够面对一切。