大割裂历84年五月十七，上午。
淮南，司徒府，西厢房。
房间里，司徒凌星正在收拾行李。
丫鬟小翠一边帮忙，一边小声嘟囔：“小姐，您真的要走啊？这一去江都，不知道什么时候才能回来……”
司徒凌星停下手中的动作，看向窗外。
窗外，是熟悉的庭院，熟悉的花木。
这里，是她生活了二十三年的家。
有欢笑，有泪水，有成长的记忆。
现在，要离开了。
心里，自然不舍。
但是，她知道，这是她自己的选择。
选择了爱情，选择了未来，选择了和李慕言一起走的路。
“小翠，”她轻声说，“你会跟我一起去吗？”
小翠眼睛一亮：“小姐，您要带我一起去？”
“嗯。”司徒凌星点头，“我一个人去江都，人生地不熟，有你陪着，会好一些。”
“太好了！”小翠高兴地跳起来，“我这就去收拾我的东西！”
“等等，”司徒凌星叫住她，“先去帮我叫李老板来。”
“是！”
小翠蹦蹦跳跳地出去了。
司徒凌星继续收拾行李。
其实，要带的东西不多——几件换洗衣服，一些首饰，还有……几本书。
她喜欢读书。
尤其喜欢读史书、经济类的书。
这些书，对她以后帮助李慕言管理合作社，可能会有用。
正收拾着，门外传来脚步声。
“凌星。”是李慕言的声音。
“进来吧。”
李慕言推门进来，看到满地的行李，愣了一下：“这么快就开始收拾了？”
“嗯，”司徒凌星说，“父亲说了，让我们尽快动身。你那边……安排好了吗？”
李慕言点头：“安排好了。管家会派几个可靠的家丁护送我们。马车也已经备好了。”
“路上需要几天？”
“顺利的话，三天就能到江都。”李慕言说，“不过……我们不能直接回江都。”
“为什么？”
李慕言压低声音：“朝廷专员郑万金，今天应该已经到江都了。如果我们现在回去，可能会被他直接针对。”
司徒凌星明白了：“那我们去哪里？”
“先去扬州。”李慕言说，“扬州也有咱们合作社的分支机构。我们先在那里落脚，了解一下江都的情况，再做打算。”
“好。”司徒凌星点头，“听你的。”
李慕言看着她，心中感动。
这个女子，为了他，放弃了家族安排的婚事，放弃了安逸的生活，愿意跟着他去面对未知的挑战。
这份情意，他一定要好好珍惜。
“凌星，”他认真地说，“谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你愿意相信我，愿意跟着我。”
司徒凌星笑了：“我相信你，是因为你值得相信。”
她走到窗前，看向远方：“你知道吗？以前，我一直觉得，自己的人生，已经被家族安排好了。嫁给一个门当户对的公子，相夫教子，平平淡淡地过一辈子。”
“但是，那次在江都见到你，听到你说的那些话——关于盐政改革，关于惠民利民，关于让百姓吃得起盐……我突然觉得，人生，还可以有另一种可能。”
她转过身，看着李慕言：“一种更有意义、更值得为之奋斗的可能。”
李慕言握住她的手：“我们一起奋斗。”
“嗯！”
两人相视而笑。
这时，门外传来小翠的声音：“小姐，老爷来了！”
司徒安仁走了进来。
看到满地的行李，他叹了口气：“凌星，你真的想好了？”
“想好了，父亲。”
“江都那边……情况复杂。朝廷专员已经到了，合作社可能会面临很大的压力。”
“我知道。”司徒凌星说，“但是，正因为如此，我才更应该去。和李慕言一起面对。”
司徒安仁看着女儿坚定的眼神，知道劝不动了。
“好吧，”他说，“既然你决定了，为父也不拦你。”
他看向李慕言：“李老板，凌星就交给你了。你一定要好好照顾她。”
“岳父大人放心，晚辈一定做到。”
“还有，”司徒安仁从袖子里拿出一封信，“这是为父写给王通判的信。你到了江都后，交给他。”
李慕言接过信：“谢谢岳父大人。”
“王通判是正直的官员，但面对朝廷专员，压力也很大。这封信，或许能给他一些支持。”
“是。”
司徒安仁又拿出一个钱袋：“这些银子，你们路上用。”
“岳父大人，不用……”
“拿着！”司徒安仁不容拒绝，“出门在外，钱不能少。而且，合作社那边可能需要资金周转。”
李慕言感动地接过钱袋：“谢谢岳父大人！”
司徒安仁看着两人，眼中闪过一丝不舍。
“凌星，记住，”他说，“无论遇到什么困难，这里永远是你的家。如果……如果实在撑不下去，就回来。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“父亲……”司徒凌星鼻子一酸，眼泪又流了下来。
“好了，好了，”司徒安仁拍拍她的肩，“不哭了。你长大了，该有自己的路了。”
他顿了顿，又说：“其实，为父很佩服你们。”
“佩服我们？”
“嗯。”司徒安仁点头，“敢为天下先，敢为民请命。这种勇气，不是每个人都有的。”
他看着李慕言：“合作社的事，如果成了，对百姓、对朝廷，都是好事。如果有什么需要家族帮忙的，尽管开口。”
“谢谢岳父大人！”
“好了，你们继续收拾吧。明天一早出发。”
司徒安仁说完，转身离开了。
看着他略显佝偻的背影，司徒凌星又哭了起来。
李慕言轻轻搂住她：“别哭了。等合作社稳定了，咱们经常回来看望岳父大人。”
“嗯……”司徒凌星点点头。
……
下午，李慕言和司徒凌星一起，去拜访了几位支持他们的族老。
虽然之前闹得不愉快，但既然婚事已经退了，族老们也不再为难他们。
相反，一些族老还表示，如果合作社需要资金或人脉，可以帮忙。
这让李慕言很感动。
他知道，这是看在司徒凌星的面子上。
但也说明，家族中，还是有人情味的。
拜访结束后，两人在府中散步。
“李慕言，”司徒凌星突然问，“合作社那边……你有多少把握？”
李慕言沉默了一会儿，然后说：“说实话，没有十足的把握。郑万金亲自来调查，肯定是有备而来。而且，他在朝中有人脉，可能已经布置好了。”
“那……我们能做什么？”
“我们能做的，就是准备好所有证据，证明合作社的合法性和惠民性。”李慕言说，“然后，争取王通判和其他正直官员的支持。”
“还有，”他补充，“争取民意。百姓的支持，有时候比官方的认可更有力。”
司徒凌星点头：“我明白了。到时候，我可以帮忙整理账目、联络盐商家属。女人之间，有时候更好沟通。”
“好主意！”李慕言眼睛一亮，“盐商家属的支持，确实很重要。而且，如果能让百姓看到，合作社不仅惠民，还能让盐商家庭过上好日子，那说服力就更强了。”
“嗯！”
两人边走边聊，不知不觉，来到了府中的花园。
花园里，鲜花盛开，蝴蝶飞舞。
“还记得吗？”司徒凌星说，“我们第一次见面，就是在花园里。”
李慕言笑了：“记得。那次，你正在读一本经济类的书。我问你在读什么，你跟我讲了半天盐政的历史。”
“你居然记得？”
“当然记得。”李慕言说，“那时候我就觉得，这个女子不一般——不仅长得漂亮，还有思想、有见识。”
司徒凌星脸一红：“油嘴滑舌。”
“我说的是实话。”
两人在花园里坐下。
夕阳的余晖，洒在他们身上，温暖而美好。
“李慕言，”司徒凌星轻声说，“如果……我是说如果，合作社失败了，怎么办？”
李慕言想了想，然后说：“如果失败了，我们就从头再来。”
“从头再来？”
“对。”他点头，“这条路，虽然难走，但方向是对的。只要方向对，哪怕走慢一点，哪怕跌倒几次，最终也能到达目的地。”
他看着司徒凌星：“而且，只要有你在身边，我就不怕失败。”
司徒凌星感动地靠在他肩上。
“我也是。只要有你在身边，我也不怕。”
夕阳下，两人的影子，依偎在一起。
就像他们的心。
已经紧紧相连。
……
傍晚，李慕言在房间里，整理合作社的资料。
他要带去扬州的资料，包括：
——合作社章程；
——所有成员的名单和合同；
——最近三个月的账目和税单；
——新盐的质量检测记录；
——王清远写的奏折副本；
——小盐商联名上书的名单；
——百姓对合作社的反馈记录。
这些资料，厚厚一叠。
每一页，都凝聚着无数人的心血和希望。
李慕言一张一张地检查，确保没有遗漏。
就在这时，周文的信到了。
信是通过快马送来的，内容很短：
“东家，郑万金已到江都，明天开始调查。合作社已准备就绪。盼您早日归来。”
李慕言看完信，心中既担忧又欣慰。
担忧的是，调查已经开始了。
欣慰的是，周文他们准备得很好。
“快了，”他自言自语，“我们很快就回去。一起面对。”
他提起笔，给周文回信：
“收到信。我已到淮南，明日启程去扬州。约三日后到江都。你们务必稳住阵脚，以事实为依据，以法律为准绳。一切等我回来再议。”
写完信，他叫来管家，让管家派人连夜送去江都。
夜，深了。
但李慕言睡不着。
他站在窗前，望着星空。
星空浩瀚，繁星点点。
每一颗星星，都像是一个希望。
而他的希望，就是合作社的成功。
就是让百姓吃得起盐。
就是和司徒凌星一起，走出一条有意义的路。
这条路，虽然坎坷，但他会坚持走下去。
因为，这是他选择的路。
无悔的路。
明天，就要出发了。
新的挑战，在等待着他。
但他不怕。
因为，他不是一个人。
有心爱的人在身边。
有伙伴在支持。
有百姓在期盼。
这些，就是他的力量。
足够强大的力量。