大割裂历84年五月十六，清晨。
淮南，司徒府。
祠堂内，气氛凝重。
司徒家族的族老们，分坐两排。上首坐着家主司徒安仁——司徒凌星的父亲，一个五十多岁、面容严肃的男子。
司徒凌星跪在祠堂中央，低着头，一言不发。
“凌星，”大族老开口，声音苍老而威严，“三天期限已到。你考虑得如何了？”
司徒凌星抬起头，目光平静：“我还是那句话——我不嫁。”
“放肆！”二族老猛地拍桌子，“父母之命，媒妁之言，岂容你一个女子反对？！”
“二叔公，”司徒凌星说，“婚姻大事，关乎一生幸福。若嫁一个从未见过、品行不端之人，我宁可终身不嫁。”
“品行不端？”三族老冷笑，“王公子乃太原王氏嫡系，家世显赫，才华横溢，哪里品行不端了？”
“才华横溢？”司徒凌星反问，“我听说，王公子在洛京花天酒地，欺男霸女，名声极差。这样的人，也算才华横溢？”
“那是谣言！”四族老说，“王家已经解释了，那是有人恶意中伤！”
司徒凌星笑了，笑容中带着讽刺：“是吗？那为何王家不敢让王公子亲自来淮南，与我见一面？”
族老们一时语塞。
确实，王家以“路途遥远”“公子繁忙”为由，拒绝了让王公子来淮南的提议。
但这背后的真正原因，大家都心知肚明——王公子确实名声不好，怕见面后露馅。
“凌星，”司徒安仁终于开口，声音疲惫，“为父知道，这门亲事委屈你了。但是……家族有家族的难处。”
“什么难处？”司徒凌星问，“需要牺牲我的幸福来换取？”
司徒安仁叹了口气：“咱们司徒家，在淮南虽然算是大户，但在朝中无人。王家在朝中有人脉，能帮咱们……打开局面。”
“所以，就要把我当货物一样卖掉？”司徒凌星的声音微微颤抖。
“不是卖掉，是联姻！”大族老纠正，“家族养育你二十三年，现在需要你为家族出力，这是你的责任！”
“责任？”司徒凌星笑了，笑得凄凉，“如果责任就是嫁给一个混蛋，那我宁愿不要这个责任。”
“你！”二族老气得胡子发抖。
“够了！”司徒安仁猛地站起来，“凌星，为父再问你最后一次——嫁，还是不嫁？”
司徒凌星看着他，眼中含着泪，但语气坚定：“不嫁。”
“好！”司徒安仁深吸一口气，“既然你执意如此，那就别怪为父无情了。”
他看向族老们：“按族规，不遵父母之命、媒妁之言者，该如何处置？”
大族老冷冷地说：“杖责三十，关入祠堂，直到认错为止。”
“那就执行吧。”司徒安仁转过头，不忍再看。
几个家丁走进来，手里拿着棍棒。
司徒凌星闭上眼睛，准备接受惩罚。
但就在这时，外面突然传来一声大喊：
“住手！”
所有人转头看去。
只见一个年轻人，风尘仆仆地冲了进来，挡在司徒凌星面前。
正是李慕言！
“你是谁？！”大族老喝道。
“晚辈李慕言，江都人。”李慕言行礼，“特来拜见司徒家主，各位族老。”
“李慕言？”司徒安仁皱眉，“你就是那个……江都盐商？”
“正是。”
祠堂内顿时响起窃窃私语。
关于李慕言的事，族老们多少听说过一些——一个从流民起家，如今在江都搞盐业合作社的年轻人。
“你来做什么？”二族老问。
“晚辈来，是为了司徒小姐的事。”李慕言说。
“凌星的事，与你何干？”三族老冷笑，“你一个外人，有什么资格插手我们司徒家的家事？”
李慕言不卑不亢：“晚辈与司徒小姐有约定，所以不能算完全的外人。”
“约定？什么约定？”
“晚辈答应过她，”李慕言看向司徒凌星，眼神温柔，“如果她遇到困难，我会来帮她。”
司徒凌星看着他，眼泪终于流了下来。
这一天一夜的等待，所有的委屈、所有的恐惧，在这一刻，都化作了泪水。
“荒唐！”四族老拍案而起，“一个未出阁的女子，和一个陌生男子私下约定，成何体统？！”
“四叔公，”司徒凌星擦去眼泪，站起来，“李老板不是陌生男子。他是我……心仪之人。”
这话一出，祠堂内顿时炸开了锅。
“什么？！”
“你……你竟然……”
“不知廉耻！”
族老们纷纷怒斥。
司徒安仁的脸色更是铁青：“凌星！你胡说什么！”
“我没有胡说。”司徒凌星声音不大，但异常坚定，“父亲，各位叔公，我一直想告诉你们——我不想嫁给王公子，是因为我心里已经有喜欢的人了。”
她看向李慕言：“就是他。”
李慕言心中感动，握住了她的手。
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“成何体统！成何体统！”大族老气得直哆嗦，“光天化日之下，男女授受不亲！”
“大族老，”李慕言说，“我与凌星真心相待，愿结连理。还请各位长辈成全。”
“成全？”二族老冷笑，“你以为你是谁？一个盐商，也想高攀我们司徒家？”
“晚辈不敢高攀，”李慕言说，“晚辈只是想，给凌星一个选择的机会。”
“选择？她有什么选择！”三族老说，“嫁给王公子，是家族的决定！她必须服从！”
“如果她不服从呢？”李慕言问。
“那就按族规处置！”四族老斩钉截铁。
李慕言沉默了一会儿，然后说：“各位长辈，晚辈斗胆问一句——家族的利益，一定要用牺牲女子的幸福来换取吗？”
“你懂什么！”大族老怒道，“家族兴衰，关乎数百口人的生计！个人幸福，在家族利益面前，不值一提！”
“可是，”李慕言反驳，“如果一个家族，连自己女儿的幸福都不顾，那这个家族……还有什么值得维护的？”
“放肆！”
“大胆！”
族老们纷纷怒喝。
司徒安仁更是气得浑身发抖：“李慕言！你……你竟敢如此无礼！”
“晚辈失礼了，”李慕言行礼，“但晚辈说的是实话。凌星是一个人，不是货物。她有权利选择自己的幸福。”
“幸福？”二族老讥讽，“跟着你一个盐商，就能幸福？你能给她什么？荣华富贵？显赫地位？”
李慕言摇头：“晚辈给不了她荣华富贵，也给不了她显赫地位。但是，晚辈能给她尊重、理解、和支持。能和她一起，做有意义的事。”
“有意义的事？卖盐？”三族老嗤笑。
“对，卖盐。”李慕言正色道，“但不仅仅是卖盐。晚辈在江都创办盐业合作社，是为了让百姓吃得起盐，是为了打破垄断，是为了推动盐政改革。这件事，虽然不大，但意义深远。”
他看向司徒凌星：“而且，凌星也支持这件事。她愿意和我一起，为这个目标而努力。”
司徒凌星用力点头：“是的。父亲，各位叔公，我愿意和李老板一起，去做这件事。这比嫁给王公子，更有意义。”
“胡闹！胡闹！”族老们纷纷摇头。
司徒安仁看着女儿坚定的眼神，心中复杂。
作为父亲，他何尝不希望女儿幸福？
但是，作为家主，他又必须考虑家族的利益。
这个选择，太难了。
“父亲，”司徒凌星跪下来，泪水涟涟，“女儿知道，家族养育之恩，女儿没齿难忘。但是……婚姻是一辈子的事。若嫁给一个不爱的人，女儿一生都会活在痛苦中。”
“女儿不求大富大贵，只求能和自己喜欢的人在一起，做自己喜欢的事。”
“还请父亲……成全女儿！”
她重重磕头。
李慕言也跟着跪下：“司徒家主，晚辈虽然出身低微，但有一颗真心。晚辈发誓，此生不负凌星，一定会让她幸福。”
“还请各位长辈，给我们一个机会！”
两人并肩跪着，手紧紧握在一起。
这个画面，让祠堂内的气氛，有了一丝微妙的变化。
一些年轻的族人，眼中露出了同情和支持。
就连几个族老，也不再那么愤怒了。
毕竟，真情可贵。
良久，司徒安仁叹了口气。
“你们……先起来吧。”
李慕言和司徒凌星站起来，但手依然牵着。
“凌星，”司徒安仁说，“你真的想好了？跟着他，可能会吃苦，可能会受委屈。”
“女儿想好了。”司徒凌星坚定地说，“再苦，也苦不过嫁给一个不爱的人。”
“李慕言，”司徒安仁看向他，“你能保证，一辈子对凌星好？”
“晚辈以性命担保。”李慕言郑重地说。
司徒安仁沉默了一会儿，然后看向族老们：“各位叔伯，你们的意思呢？”
族老们互相看了看。
大族老开口：“家主，王家那边……怎么交代？”
“就说凌星已有心上人，不愿嫁。”司徒安仁说，“至于王家会不会生气……那就随他们吧。”
“可是，家族的利益……”
“家族的利益，不应该建立在牺牲女儿的幸福上。”司徒安仁打断他，“我意已决。这门亲事，退了。”
族老们面面相觑，但最终，没有人再反对。
毕竟，家主已经决定了。
而且，李慕言的诚意，他们也看到了。
“谢谢父亲！”司徒凌星喜极而泣。
“谢谢岳父大人！”李慕言连忙改口。
司徒安仁摆摆手：“别急着叫岳父。你们的事，还得按规矩来。”
“是，是。”李慕言连忙点头。
“第一，”司徒安仁说，“你们要先订婚。等合适的时候，再成婚。”
“第二，凌星可以先跟你去江都，但必须有长辈陪同。”
“第三，”他看向李慕言，“合作社的事，你得做好。如果出了岔子，我随时会把凌星接回来。”
“晚辈一定做到！”李慕言郑重承诺。
事情就这样定下来了。
虽然过程曲折，但结果，是好的。
离开祠堂时，司徒凌星紧紧抱着李慕言，哭成了泪人。
“谢谢你……谢谢你来了……”
“我答应过你的。”李慕言轻抚她的背，“一定会来。”
“可是，合作社那边……”
“合作社那边，我相信周文他们能处理好。”李慕言说，“而且，我们很快就回去。一起面对。”
“嗯！”司徒凌星用力点头。
夕阳西下，两人的影子，被拉得很长很长。
但这一次，是并肩的影子。
就像他们的未来。
要一起走的路。
还很长。
但只要有彼此，就不怕。
因为，真爱无敌。
真情可贵。
这就是他们的故事。
刚刚开始的故事。