大割裂历84年五月十五，傍晚。
江都府衙，书房。
王清远坐在案前，手里拿着一份厚厚的名单，眉头紧锁。
名单上，密密麻麻地签着名字，按着手印——这是江都及周边县镇小盐商的联名上书。
“一共多少人了？”他问书吏。
“回大人，已经三百七十八人。”书吏回答，“还在增加。刘福贵刘老板说，到明天可能超过五百。”
王清远点点头，心里既欣慰又沉重。
欣慰的是，民意如此强烈；沉重的是，这意味着问题已经积累到了爆发的边缘。
“大人，这联名书……真的有用吗？”书吏小心翼翼地问。
“有用，”王清远说，“但要看怎么用。”
他放下名单，开始写奏折。
奏折的标题很直白：
《请整顿盐政以惠万民疏》。
正文部分，他没有空谈大道理，而是列举了具体数据：
——江都盐市官盐价格，五年间上涨三倍；
——百姓年均用盐量，五年间下降四成；
——民间私盐泛滥，根源在于官盐价高质次；
——新盐（合作社盐）价格仅为官盐六成，质量却更优，且纳税完备；
——若推广此法，预计盐税可增三成，百姓负担可减四成。
每一条，都有账目、税单、市场调查数据支持。
这是他花了整整三天时间，带着书吏们整理出来的。
写完奏折，已经是深夜。
王清远揉了揉发酸的眼睛，起身走到窗前。
窗外，江都的夜景静谧而美丽。万家灯火，星星点点。
但王清远知道，这宁静之下，是暗流涌动。
朝廷的公文、郑万金的施压、盐商的期待、百姓的盼望……所有这些，都压在他肩上。
“大人，夜深了，该休息了。”书吏提醒。
“嗯，”王清远点点头，“你先去休息吧。我再想想。”
书吏退下后，王清远继续站在窗前，陷入了沉思。
他想起了李慕言。
这个年轻人，此刻应该在前往淮南的路上吧？
为了一个女子，不顾一切地赶去。
这种勇气，让王清远敬佩。
但同时，他也担忧。
担忧李慕言的安危，担忧合作社的未来，担忧整个盐政改革的成败。
“希望一切顺利……”他低声自语。
就在这时，门外传来脚步声。
“大人！”是值夜衙役的声音，“有紧急公文！”
“进来。”
衙役匆匆进来，递上一封加急公文。
王清远拆开一看，脸色顿时变了。
公文来自淮南道节度使衙门，内容很简单：
“朝廷已派专员调查江都盐市事宜。专员姓郑，名万金。即日启程，三日内到。地方官府需全力配合。”
郑万金！
他竟然亲自来了！
而且是以“朝廷专员”的身份！
王清远的手微微颤抖。
这意味着什么，他很清楚——郑万金要用官方身份，彻底打压合作社。
而且，时间如此巧合——李慕言刚离开，他就来了。
“看来……他是算准了时间。”王清远喃喃道。
衙役退下后，王清远立刻叫来书吏：“立刻通知合作社的周文、刘福贵，让他们明天一早来见我！”
“是！”
书吏匆匆离去。
王清远重新坐回案前，开始思考对策。
郑万金亲自来调查，这既是危机，也是机会。
危机在于，对方位高权重，手段狠辣，而且准备充分。
机会在于，如果能当着朝廷专员的面，证明合作社的合法性和惠民性，那么改革就可能得到朝廷的认可。
但前提是，合作社必须做好万全准备。
账目、质量、流程、人员……所有环节，都不能有丝毫纰漏。
“得连夜准备了……”王清远自言自语。
他重新拿起笔，开始列清单。
……
同一时间，悦来客栈。
周文正在灯下整理账目。
合作社今天刚刚成立，就有十几笔订单进来，总金额超过五百两银子。
虽然不算很大，但这是一个好兆头。
“周管事，”一个小盐商走进来，“今天的账，我核对过了，没问题。”
“好，”周文点头，“对了，王通判派人来通知，明天一早去府衙议事。”
“议事？什么事？”
“不知道。但应该是紧急的事。”
小盐商走后，周文继续整理账目。
但心里总有些不安。
李慕言刚走，王通判就紧急召见，这肯定不是小事。
而且，他有一种预感——可能和朝廷的调查有关。
“希望东家能早点回来……”他低声说。
就在这时，刘福贵匆匆进来：“周管事，出事了！”
“什么事？”
“我刚刚得到消息，”刘福贵喘着气说，“朝廷派了专员来调查盐市，而且……专员是郑万金！”
“什么？！”周文猛地站起来，“郑万金亲自来？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“对！而且三日内就到！”
周文的脸色变得苍白。
他最担心的事，还是发生了。
而且，是在李慕言不在的时候。
“怎么办？”刘福贵焦急地问。
周文强迫自己冷静下来，思考了一会儿，然后说：“第一，立刻通知所有合作社成员，明天一早开会。第二，把所有账目、税单、合同，全部再核对一遍，确保万无一失。第三，整理新盐的质量检测记录，从原料到成品，每一步都要有据可查。”
“好！”刘福贵点头，“我这就去办！”
刘福贵离开后，周文重新坐下，但已经没了整理账目的心思。
他走到窗前，望着夜空。
夜空漆黑，只有几颗星星在闪烁。
“东家，”他低声说，“您可要平安回来啊……”
……
淮南，司徒府。
夜色深沉，闺房内却亮着灯。
司徒凌星坐在梳妆台前，手里拿着一封信，反复看着。
信是李慕言写的，只有一句话：
“等我。必至。”
简短的四个字，却让她心中涌起一股暖流。
但同时，也让她担忧。
三天时间，从江都到淮南，快马加鞭也要两天。这意味着，李慕言几乎没有准备的时间。
而且，路上会不会有危险？
家族会不会阻挠？
各种可能，都在她脑海中闪过。
“小姐，”丫鬟小翠走进来，低声说，“老爷让您早点休息。”
“知道了。”司徒凌星淡淡地说。
小翠退下后，司徒凌星继续坐着。
她想起了三天前，族老们的话：
“凌星，你已经二十有三，不能再拖了。王家公子年轻有为，家世显赫，是你最好的归宿。”
“你若执意不嫁，就是辱没门风！司徒家丢不起这个人！”
“给你三天时间考虑。三天后，若不答应，就别怪族规无情！”
这些话，像刀子一样，割在她心上。
她不想嫁给那个王公子——一个从未见过面，只知道花天酒地的纨绔子弟。
她心中有一个人。
一个在江都见过的年轻人。
一个说要“让盐价回归合理”的年轻人。
一个让她心动的年轻人。
但是，家族的压力，她能抵抗多久？
“李慕言，”她低声自语，“你真的会来吗？”
就在这时，窗外突然传来轻微的响动。
司徒凌星心中一惊，走到窗前，推开窗户。
夜色中，一个黑影站在院子里。
“谁？”她低声问。
黑影走近，月光照在他脸上——是管家。
“小姐，”管家低声说，“李老板已经出发了。应该能在后天中午前赶到。”
“真的？”司徒凌星心中一喜。
“真的。而且，”管家犹豫了一下，“老奴听说，朝廷派了专员去江都调查盐市，专员是……郑万金。”
司徒凌星的脸色顿时变了。
郑万金！
这个人，她听说过——洛京的大盐商，手段狠辣，背景深厚。
他亲自去江都，肯定是为了对付合作社，对付李慕言。
“李慕言知道吗？”她问。
“应该还不知道。他走得急，可能还没收到消息。”
司徒凌星沉默了。
她知道，这对李慕言来说，是一个巨大的危机。
但此刻，他却为了她，不顾一切地赶来。
这份情意，让她感动，也让她心疼。
“管家，”她说，“你帮我做一件事。”
“小姐请吩咐。”
“立刻派人，去路上迎李慕言。把朝廷专员的事告诉他。让他……自己决定，要不要继续来淮南。”
管家一愣：“小姐，您这是……”
“我不能让他为了我，耽误了大事。”司徒凌星说，“合作社是他的心血，江都有那么多人指望着他。如果因为我，而让合作社陷入危机，我一辈子都不会原谅自己。”
管家看着小姐坚定的眼神，心中感动。
“小姐，您……真的想好了？”
“想好了。”司徒凌星点头，“去吧。”
“是。”管家行礼，转身离去。
司徒凌星重新回到梳妆台前，看着镜子里的自己。
镜子里的女子，面容清丽，但眉宇间有着化不开的忧愁。
“李慕言，”她低声说，“若你有难处，不必勉强。我……不会怪你。”
但内心深处，她还是希望他能来。
希望他能像承诺的那样，出现在她面前。
给她一个选择的机会。
给她一个反抗的勇气。
夜色越来越深。
闺房内的灯，一直亮着。
就像司徒凌星心中的希望，虽然微弱，却从未熄灭。
……
江都通往淮南的官道上。
李慕言骑着快马，在夜色中疾驰。
他已经赶了一天一夜的路，人困马乏。
但他不敢休息——时间太紧迫了。
“驾！驾！”
马蹄声在寂静的夜里格外清晰。
夜风吹在脸上，凉飕飕的。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李慕言的脑海里，不断闪过各种画面：
合作社成立大会上，众人期待的眼神；
司徒凌星信上那短短几行字；
王清远那沉重而坚定的表情……
所有这些，都像鞭子一样，抽打着他，让他不敢有丝毫懈怠。
就在这时，前方突然出现了火光。
几个人影，拦在了路中间。
李慕言心中一紧，勒住马：“什么人？”
为首的人举起灯笼：“请问，是江都的李慕言李老板吗？”
“正是。你们是……”
“我们是司徒府的人，奉小姐之命，在此等候李老板。”
李慕言松了口气：“原来是司徒府的人。有什么事吗？”
为首的人上前，低声说：“李老板，小姐让我们转告您：朝廷已派专员去江都调查盐市，专员是郑万金。三日内就到。小姐说……让您自己决定，要不要继续去淮南。”
李慕言愣住了。
郑万金亲自去江都？
而且三天内就到？
这确实是一个巨大的危机。
但是……
他看向远方——淮南的方向。
那里，有一个女子在等他。
一个给了他承诺的女子。
一个让他心动的女子。
如果他现在回头，合作社可能会渡过危机。
但如果他继续前行，合作社可能会陷入危险。
该如何选择？
李慕言沉默良久。
然后，他抬起头，眼中闪过一丝坚定：
“告诉你们小姐，我继续前进。”
“李老板，您确定吗？合作社那边……”
“合作社的事，我已经安排好了。”李慕言说，“而且，我相信王通判，相信周文，相信合作社的伙伴们。他们能处理好。”
他顿了顿，继续说：“但淮南这边，只有我。如果我不去，凌星就要一个人面对家族的逼迫。我不能让她一个人。”
为首的人感动地点点头：“李老板，您……真是个有情有义的人。”
“过奖了。”李慕言说，“我们继续赶路吧。”
“好！”
几人重新上马，继续向淮南疾驰。
夜色中，马蹄声再次响起。
坚定而有力。
就像李慕言的心。
选择了，就不回头。
决定了，就坚持到底。
因为，有些事，比生意更重要。
有些人，比利益更珍贵。
这就是他的选择。
无悔的选择。