大割裂历84年五月十五，清晨。
江都盐市，锣鼓喧天。
今天是江都盐业合作社成立大会的日子。会场设在盐市最大的空地上，临时搭起的台子上挂着一块红布横幅，上面用金粉写着八个大字：
“江都盐业合作社成立大会”。
台下，黑压压地坐满了人。除了合作社的二十多个创始成员，还有上百名闻讯赶来的小盐商、盐工、甚至普通百姓。
“老刘，你说这合作社……真的能成吗？”一个瘦小的盐商问旁边的刘福贵。
刘福贵拍拍胸脯：“放心！有李老板带头，有王通判支持，一定能成！”
“可是……朝廷那边……”瘦小盐商还是担忧。
“朝廷？”刘福贵哼了一声，“朝廷也要讲道理！咱们一不逃税，二不犯法，三还惠民，怕什么？”
正说着，人群中突然传来一阵骚动。
“李老板来了！”
“还有王通判！”
只见李慕言和王清远并肩走来，身后跟着周文、张铁匠、黑子、小王等人。所有人都穿着整洁的衣服，脸上带着笑容。
“东家，今天这阵仗……够大的啊！”周文低声说。
李慕言点点头，心里也有些激动。但他更多的是责任感——这么多人的希望，都寄托在这次尝试上了。
“李老板，请上台！”主持人喊道。
李慕言深吸一口气，走上了台子。
台下顿时安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“各位乡亲，各位同行，”李慕言开口，声音洪亮，“今天，我们在这里，举行江都盐业合作社成立大会。”
他顿了顿，继续说：“为什么要成立合作社？因为咱们这些小盐商，单打独斗太艰难了。以前有孙百万垄断市场，咱们只能喝汤；现在孙百万倒了，但问题还在——货源不稳、资金不足、抗风险能力弱。”
“所以，咱们要团结起来！”
“团结起来，统一采购，就能拿到更低的进价；团结起来，统一销售，就能有更大的话语权；团结起来，设立风险基金，就能应对突发情况。”
“最重要的是，”他提高了声音，“咱们要让盐价回归合理，让百姓吃得起盐！”
“好！”台下爆发出热烈的掌声。
掌声稍歇，李慕言继续说：“合作社的章程草案，大家已经看过了。今天，咱们要正式通过章程，选举理事会。”
“现在，请王通判讲话！”
王清远走上台子，台下又是一阵掌声。
“各位乡亲，”王清远开口，“本官今天不是以官员的身份来讲话，而是以一个关心百姓疾苦的普通人。”
“盐，是百姓的必需品。盐价虚高，受苦的是百姓；盐市混乱，受害的是百姓。本官支持合作社，就是因为这是一条惠民之路。”
“但是，”他话锋一转，“这条路不会平坦。朝廷已经关注到了江都盐市的变化，本官也收到了节度使衙门的公文。”
台下顿时响起窃窃私语。
“所以，”王清远继续说，“咱们更要做好自己的事。合作社要规范运作，账目要清晰透明，质量要严格把关。只要咱们做得好，做得正，就不怕任何调查！”
“对！不怕！”刘福贵带头喊道。
“不怕！”
“咱们做得正！”
台下响起一片附和声。
王清远点点头，退到一旁。
接下来是章程表决环节。主持人逐条宣读章程草案，每读一条，就问：“同意的请举手！”
台下，一只只手举起来。
“好，全票通过！”
然后是理事会选举。按照规定，理事会由七人组成，其中三人必须是普通盐工或小盐商的代表。
“我提名李慕言为理事长！”刘福贵第一个站起来。
“同意！”
“同意！”
几乎所有人都举手同意。
李慕言感动地点点头：“感谢大家的信任。我一定不负所托！”
接着，又选举了其他六名理事，包括刘福贵、周文（作为李慕言的代理人）、张铁匠（作为技术代表），以及三名普通小盐商。
选举结束后，主持人宣布：“现在，请理事长李慕言为合作社揭牌！”
李慕言走到台子一侧，那里放着一块盖着红布的牌匾。他和王清远各执红布一角，同时用力一拉——
红布落下，露出牌匾上的金字：
“江都盐业合作社”。
“好！”
“合作社成立了！”
台下爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。
许多人激动得流下了眼泪。对于这些小盐商来说，这不仅仅是一个组织的成立，更是一种希望——一种打破垄断、争取公平的希望。
揭牌仪式后，是合作社的第一笔交易签约。
一个来自江都郊县的小盐商走上台子，激动地说：“李理事长，我要订购一千斤新盐！”
“好！”李慕言点头，“合作社保证，价格公道，质量上乘！”
签约仪式很简单，但意义重大。这意味着合作社开始正式运作。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！签约结束后，李慕言对大家说：“各位，合作社今天成立了，但这只是开始。接下来，咱们要做好几件事。”
“第一，完善组织架构。除了理事会，还要设立监督委员会、质量检查小组。”
“第二，建立账目系统。所有账目公开透明，每月公布一次。”
“第三，扩大成员规模。欢迎更多的小盐商加入，但必须经过审核，确保诚信经营。”
“第四，加强质量把控。每一批盐都要经过严格检查，绝不允许次品流入市场。”
“第五，”他看向王清远，“配合朝廷可能的调查。咱们要准备好所有资料，随时可以接受检查。”
“明白！”众人齐声应道。
会议结束后，大家开始聚餐庆祝。
餐桌上，气氛热烈。
“李老板，不，理事长！”刘福贵举着酒杯，“我敬你一杯！没有你，就没有合作社！”
李慕言举杯：“是大家一起努力的结果。”
“对了，”张铁匠突然说，“理事长，我有个问题。”
“什么问题？”
“咱们合作社……要不要搞个吉祥物？”张铁匠认真地说，“你看那些大商铺，都有招牌、吉祥物什么的。咱们合作社也得有个象征吧？”
这个问题让大家都愣住了。
“吉祥物？”周文眨眨眼，“什么吉祥物？盐巴精灵？”
“噗——”有人笑出声。
“我是说真的！”张铁匠说，“比如……一只驮着盐袋子的驴？象征勤劳！”
“不好不好，”刘福贵摇头，“驴太土了。要我说，应该是一头牛！牛气冲天！”
“那还不如一只猫呢，”小王插嘴，“猫吃鱼，咱们卖盐，鱼得用盐腌……嗯，好像不太对。”
大家你一言我一语，争论不休。
最后，李慕言笑着说：“吉祥物的事，咱们以后再讨论。现在最重要的是，把合作社办好！”
“对！办好合作社！”大家齐声说。
聚餐进行到一半，突然有人匆匆跑来：“理事长，外面有人找您！”
“谁？”
“说是……从淮南来的，姓司徒。”
李慕言心中一紧——司徒？难道是司徒凌星的人？
他连忙起身，走了出去。
门口，站着一个风尘仆仆的中年人，手里拿着一封信。
“您是李慕言李老板？”中年人问。
“正是。”
“我是司徒家的管家，奉小姐之命，给您送信。”中年人递上信封。
李慕言接过信，拆开一看，脸色顿时变了。
信上只有短短几行字：
“族中逼嫁，三日为期。若不来，今生无缘。凌星。”
李慕言的手微微颤抖。
终于来了——司徒家族逼嫁的事。
而且，时间如此紧迫——只有三天。
“你们小姐现在何处？”他问管家。
“还在淮南家中，但被族老软禁在闺房，不得外出。”管家低声说，“小姐让我转告您：若您不能来，她不怪您；若您能来……她等您。”
李慕言沉默良久，然后说：“告诉你们小姐，我一定到。”
“是！”管家行礼，转身离去。
李慕言回到餐厅，但心思已经不在此处。
周文看出他的异样，低声问：“东家，出什么事了？”
李慕言把信递给他。
周文看完，倒吸一口凉气：“这……三天？从江都到淮南，快马加鞭也要两天啊！”
“所以，我必须立刻出发。”李慕言说。
“可是……合作社刚刚成立，还有很多事要处理……”周文犹豫。
“合作社的事，交给你和刘老板。”李慕言说，“我必须去淮南。”
“东家，我陪你去！”周文说。
“不，”李慕言摇头，“你得留下。合作社需要有人主持大局。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝坚定：“这是我一个人的事。我和凌星的约定。”
周文还想说什么，但看到李慕言的眼神，知道劝不动了。
“那……您什么时候出发？”
“现在。”李慕言说，“立刻备马。”
“现在？”周文惊呼，“至少吃完饭……”
“来不及了。”李慕言转身，开始收拾东西。
聚餐的欢乐气氛，因为这个突如其来的消息，而蒙上了一层阴影。
但李慕言知道，他必须去。
不仅是为了司徒凌星，也为了自己的承诺。
他答应过她，不会让她一个人面对家族的逼迫。
现在，是兑现承诺的时候了。
夜幕降临，李慕言骑上快马，独自一人，踏上了前往淮南的路。
身后，是刚刚成立的合作社，和众人的期盼。
前方，是未知的挑战，和一个等待他的女子。
但他不后悔。
因为，有些事，必须去做。
有些人，值得去守护。
哪怕前路艰险。
哪怕风雨兼程。
因为，这就是他的选择。