大割裂历84年五月十三，清晨。
天还没亮，新盐店铺里就已经灯火通明。黑子和小王正在做最后的准备——把盐袋一袋袋搬到店铺前面，检查秤具是否准确，准备足够的零钱。张铁匠则在调试他特制的“防盗报警器”，这玩意儿连着店门和窗户，一旦有人强行闯入，就会发出刺耳的哨声。
“黑子哥，你说今天会有多少人？”小王一边搬盐一边问。
“多少人？”黑子擦了擦汗，“我估计……得把这个门挤破！昨天王通判的公告贴出来，整个西码头都炸了！二十五文的官盐，十五文的新盐——老百姓哪见过这好事？”
“那咱们得多准备点盐！”
“两千斤还不够？”黑子瞪眼，“咱们的库存全搬出来了！”
正说着，周文从后面仓库走出来，手里拿着一摞新印的“质量承诺书”。这是昨晚连夜赶制的，上面写着新盐工坊的质量标准、价格承诺和退换货政策，每一张都有李慕言的亲笔签名和工坊印章。
“把这些贴到门口。”周文说，“让每个来买盐的人都能看到。”
“好嘞！”
天色渐亮，店铺门口开始有人聚集。起初是几个早起的老人，接着是赶早市的妇人，然后是做工的汉子……不到半个时辰，店铺门口已经排起了长队，人山人海，少说也有五六百人。
“各位乡亲！”黑子站在高处，大声喊道，“今天是我们新盐工坊的惠民日！所有盐都按十五文一斤卖！而且，现场公开检查质量，让大家亲眼看到我们的诚信！”
“好！”
“李老板讲究！”
人群欢呼起来。
店铺里，李慕言亲自坐镇。他今天特意穿了一身朴素的青色长衫，显得平易近人。周文在柜台后负责记账，张铁匠带着几个伙计在门口维持秩序，小王和黑子则负责称盐、收钱。
最引人注目的，是店铺门口特意搭建的一个“公开检查台”。台上放着一个大木盘，旁边放着清水、小秤、细筛等工具。每卖出一袋盐，都会当众打开，倒在木盘里，让百姓亲眼看到盐的质量。
“大家看！”李慕言拿起一袋盐，当众撕开封口，将盐倒进木盘，“这盐，又白又细，没杂质！大家可以尝尝！”
几个百姓走上前，用手指蘸了点盐尝了尝。
“好！真好！”
“比官盐强多了！”
“李老板，我要五斤！”
“我要十斤！”
销售正式开始。
因为准备充分、组织有序，虽然人多，但秩序井然。黑子和小王一个称盐、一个收钱，配合默契；周文记账一丝不苟；张铁匠带着几个伙计维持秩序，防止有人插队捣乱。
李慕言则站在检查台边，不时回答百姓的问题：
“李老板，你们这盐能放多久？”
“只要防潮，放半年没问题！”
“会不会有苦味？”
“绝对不会！我们的晒盐法能去除杂质，保证纯净！”
“以后还会这么便宜吗？”
“只要成本不涨，价格就不变！我们承诺——薄利多销，惠民到底！”
……
中午时分，店铺里来了几个特殊的客人。
正是昨天在商会总部加入合作社的几个小盐商。领头的是那个胖盐商，他叫刘福贵，在西码头开了三家盐店。
“李老板，生意兴隆啊！”刘福贵笑道。
“刘老板，您怎么来了？”李慕言迎上去。
“来看看你们怎么经营的。”刘福贵说，“顺便……学学经验。咱们合作社马上就要成立了，得做好准备。”
“欢迎欢迎！”李慕言说，“正好，今天我们在公开检查质量，您可以看看我们的流程。”
刘福贵和其他几个盐商仔细观看了检查流程，又问了问销售细节。看到店铺里火爆的场面，他们都深受震撼。
“李老板，你们这一套……真是高明。”一个盐商感慨，“公开透明，百姓信任，生意自然好。”
“其实道理很简单。”李慕言说，“就是诚信二字。把百姓当亲人，把质量当生命。时间长了，信任就有了，生意就好了。”
“说得好！”刘福贵点头，“咱们合作社成立后，也要这么干！大家都公开透明，都讲诚信，市场就健康了！”
“对！”
下午，销售继续火爆。
到傍晚关门时，两千斤盐已经卖掉了大半。算上预售兑付的部分，今天的销售额创下了新高。
“东家，咱们今天……卖了差不多一千五百斤！”周文激动地说，“收入两万两千五百文！扣除成本，利润虽然不高，但销量上去了！”
“好！”李慕言也很高兴，“这说明，百姓认可我们的盐，也认可我们的经营理念。”
“而且，”张铁匠插嘴，“今天一整天，没有一个人来捣乱！连那些大盐商的眼线，也只是在远处看看，没敢靠近！”
“那是因为王通判的整顿起了作用。”周文分析，“孙百万倒了，那些大盐商也收敛了。而且，咱们现在有官府支持，他们不敢明着来。”“但暗地里还是要小心。”李慕言提醒，“越是顺利的时候，越不能放松警惕。”
“明白！”
……
晚上，李慕言把大家召集到店铺后面的小院，开了一个总结会。
“今天很成功，大家都辛苦了。”他说，“但这只是开始。接下来，咱们要做好几件事。”
“第一，继续保证质量。公开检查要常态化，每天都要做，不能松懈。”
“第二，扩大生产。写信回琅琊，催促工坊扩建。同时，在江都寻找合适的地点，准备建分坊。”
“第三，推进合作社的成立。明天就开会选举筹备组，尽快制定详细章程。”
“第四，加强与百姓的联系。除了惠民日，还可以搞些其他活动——比如，免费给穷苦人家送盐、资助贫困学子等。让百姓知道，咱们不只是做生意，更是真心为他们好。”
“第五，”他顿了顿，“要防范风险。虽然现在形势好，但那些大盐商不会甘心。他们可能会用新的手段破坏——比如，联合降价、散布新谣言、收买咱们的人等等。咱们要提前做好准备。”
大家听后，都深以为然。
“东家考虑得周到。”周文说，“不过……咱们人手有限，这么多事同时做，会不会太吃力？”
“所以咱们要分工。”李慕言说，“周先生，你负责对外联络和账务；张师傅，你负责生产和安全；黑子、小王，你们负责销售和后勤。我负责统筹和监督。大家各司其职，互相配合。”
“好！”
“另外，”李慕言补充，“咱们要培养新人。从工人里挑选可靠的、有潜力的，重点培养。以后工坊扩大、店铺增加，需要更多的人手。”
“这个交给我！”张铁匠说，“我那几个徒弟，都是好苗子！教一教就能独当一面！”
“还有，”李慕言最后说，“咱们要保持谦虚。今天的成功，离不开百姓的支持、官府的帮助，也离不开那些有良心的‘对手’。不能因为一点成绩就骄傲自满。”
“东家说得对！”
……
夜深了，大家各自回房休息。
李慕言独自站在院子里，看着天上的星星。
今天的成功，让他欣慰，但也让他感到责任更重。
因为，新盐不再是他一个人的事业，而是无数人的希望。
那些排队买盐的百姓，那些加入合作社的小盐商，那些暗中支持他们的官员……
所有人，都把希望寄托在新盐上。
希望它能带来便宜盐，带来公平市场，带来美好生活。
这份期望，沉甸甸的。
但李慕言愿意承担。
因为，这是他选择的道路。
也是他存在的意义。
夜色深沉，但他的心中，却星光灿烂。
因为，他知道，自己正在做的，是一件对的事。
一件能让世界变好的事。
这就够了。
为了这个目标，他将继续前行。
不管前路多长。
因为，光明，就在前方。
他回到房间，拿出纸笔，开始为明天的合作社筹备会议做准备。他要在会上提出几个关键议题：
一、合作社的组织架构——如何做到既有效率又保证民主？
二、利润分配机制——怎样既能激励成员，又能保证公平？
三、质量监督体系——如何让百姓放心，让市场信任？
四、风险防范措施——面对可能的破坏，怎样提前准备？
这些问题，每一个都需要仔细思考。但李慕言有信心，因为，他不是一个人在战斗。
有周文的智谋，有张铁匠的经验，有黑子小王的干劲，还有那些加入合作社的小盐商们的支持。
更重要的是，有百姓的期盼。
这份期盼，是最强大的动力。
窗外，夜色渐淡，东方已现曙光。
新的一天，即将开始。
新的征程，也将继续。
而李慕言，已经准备好了。
准备好迎接挑战，也迎接希望。
因为，他知道——
只要心中有光，前路便不会黑暗。
只要脚下有路，远方便不再遥远。
而这光，这路，将指引他，
走向更加美好的明天。