大割裂历84年五月十二，上午。
江都盐业商会总部，一片混乱。
这座曾经象征着盐业垄断权力的建筑，如今失去了往日的气派。门口没有守卫，大厅里空无一人，只有几张散落的账册和倒下的椅子，显示着这里曾经发生过争执。
商会的小盐商们，此刻正聚集在二楼的大会议室里，吵得不可开交。
“孙百万倒了，商会就散了？咱们怎么办？”一个胖盐商拍着桌子喊道。
“还能怎么办？各干各的呗！”一个瘦高的盐商说，“以前被孙百万压着，赚不了几个钱。现在市场开放了，咱们终于能自己做主了！”
“做主？你想得美！”胖盐商冷笑，“孙百万虽然倒了，但盐市里的大盐商还在。他们会眼睁睁看着咱们这些小商户做大？”
“那你说怎么办？”
“要我说……”胖盐商压低声音，“咱们重新推选会长，重组商会，但这次……不搞垄断，只搞合作。大家抱团取暖，共同发展。”
这话一出，会议室里议论纷纷。
有人赞成：“对！单打独斗，咱们谁也不是那些大盐商的对手。只有联合起来，才有活路！”
有人反对：“联合？说得轻巧！谁当会长？利益怎么分？以前孙百万在的时候，咱们就没少受气。再来一个会长，还不是一样？”
“那不一样！”胖盐商说，“以前是垄断，现在是合作。咱们可以制定公平的章程，大家平等参与。”
“章程？章程管用吗？孙百万当年也有章程，结果呢？”
就在大家争吵不休时，会议室的门被推开了。
李慕言和周文走了进来。
会议室里顿时安静下来。所有人都看着他们，眼神复杂——有好奇，有怀疑，也有敌意。
“各位老板，”李慕言开口，“冒昧打扰。我是新盐工坊的李慕言。”
“知道知道！”胖盐商笑道，“李老板现在可是咱们江都的红人！连王通判都信任你！”
“过奖了。”李慕言说，“我今天来，是想跟大家商量一件事。”
“什么事？”
“关于合作的事。”李慕言说，“王通判整顿盐市，目的是建立公平竞争的市场。但公平竞争，不等于各自为战。咱们中小商户，如果不联合起来，很难跟那些还有实力的大盐商抗衡。”
“李老板的意思是……”
“咱们可以成立一个‘盐业合作社’。”李慕言说，“不是以前的垄断商会，而是真正的合作组织。大家共同采购原料、共享销售渠道、统一质量标准、合理定价。利润按贡献分配，管理民主公开。”
这话一出，会议室里又议论起来。
“合作社？这主意新鲜！”
“可是……怎么操作？”
“谁来管理？”
李慕言早有准备，他从怀里拿出一份文书：“这是我草拟的《合作社章程》草案，大家可以看看。”
周文将文书分发给众人。
章程很详细，包括：
一、宗旨：诚信经营，惠民利民，公平竞争，合作共赢。
二、成员：所有合法经营的盐商均可自愿加入，进出自由。
三、管理：设立理事会，成员由全体社员选举产生，任期一年，可连选连任。
四、利润分配：扣除成本和公共积累后，按各成员的销售额比例分配。
五、质量监管：设立质量检查小组，定期抽检，确保盐质。
六、价格标准：遵守府衙规定，最高不超过二十文。
……
大家看完后，不少人动心了。
“这个……听起来不错。”
“至少比以前的商会公平。”
“可是……谁来当这个理事长？”
所有人的目光都投向李慕言。
李慕言摇头：“我不会当理事长。新盐工坊可以加入合作社，但理事长应该由大家选举产生，轮流担任。这样才能保证公平。”
“那……合作社的启动资金呢？”
“大家共同出资，按出资比例享有初始股权。”李慕言说，“另外，新盐工坊愿意提供技术支援——晒盐法可以传授给合作社成员，不收费用，但学成后要遵守质量承诺。”
“真的？”几个小盐商眼睛亮了。
晒盐法，这可是新盐工坊的核心技术。如果真能学到，他们的生产成本就能大大降低。
“真的。”李慕言点头，“但我有个条件——学技术的人，必须承诺不搞垄断、不恶意竞价、不偷工减料。一旦发现违规，将被合作社除名，并追究责任。”
“这个当然！”
“应该的！”
越来越多的人表示赞同。
但也有少数人持怀疑态度：“李老板，你为什么要这么做？把技术教给别人，不是给自己培养竞争对手吗？”
李慕言笑了笑：“因为我相信，市场足够大，容得下所有人。而且，只有大家都有能力生产好盐、卖便宜盐，才能真正打破垄断，让百姓受益。新盐工坊的目标不是独占市场，而是推动整个盐业向好的方向发展。”
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“那……咱们就试试？”胖盐商试探着问。
“试试！”瘦高盐商响应。
“算我一个！”
“我也加入！”
很快，超过一半的小盐商表示愿意加入合作社。
剩下的人还在犹豫，但看到大势所趋，也陆续表态。
最终，除了几个跟孙百万关系特别密切的大盐商代表，其他人都同意加入。
“好！”李慕言说，“那咱们就定个时间，正式成立合作社。在这之前，大家可以先推选筹备小组，负责起草详细章程、制定合作细则。”
“我推选李老板当筹备组长！”胖盐商说。
“对！李老板有经验，有见识！”
“我也赞成！”
李慕言本想推辞，但看到大家期待的眼神，最终还是点头了：“好，那我暂时负责筹备工作。但合作社正式成立后，理事长一定要民主选举。”
“一定！”
……
中午，李慕言和周文离开商会总部时，已经是另一番心情。
“东家，没想到这么顺利。”周文感慨，“大家好像……都渴望改变。”
“因为大家都受够了垄断的苦。”李慕言说，“以前是被迫服从，现在有了选择的机会，自然愿意尝试新的路。”
“那……那几个大盐商怎么办？他们肯定不会善罢甘休。”
“他们确实是个问题。”李慕言沉吟，“但咱们不能因为他们，就停止前进。而且……合作社一旦成立，就有能力跟他们抗衡。他们想搞垄断，也没那么容易了。”
正说着，一个熟悉的声音从身后传来：
“李老板！请留步！”
李慕言回头，看到一个穿着绸衫的中年人匆匆赶来。这人他认识——钱万贯的侄子，钱有财，在江都盐市也是个有头有脸的人物。
“钱老板，有何指教？”李慕言问。
钱有财喘着气说：“李老板，刚才……我在会议室外面，都听到了。我想……加入你们的合作社。”
李慕言和周文对视一眼，都有些惊讶。
“钱老板，您……是钱万贯的侄子，也是大盐商的代表。您确定要加入我们？”
“确定！”钱有财点头，“我叔叔的事，让我看明白了——垄断暴利，终究不是长久之计。而且……王通判整顿盐市，大势所趋。与其抵抗，不如顺应。更何况……”
他顿了顿，苦笑道：“我叔叔倒了，我在盐市也不好混了。那些大盐商，表面上同情我，实际上都在想着怎么吞掉我的生意。与其被他们吞掉，不如跟你们合作，至少……你们讲诚信。”
李慕言看着他，突然笑了：“钱老板，欢迎加入。”
“多谢李老板！”
看着钱有财离去的背影，周文感慨：“连钱万贯的侄子都倒戈了……看来，孙百万的时代，真的结束了。”
“是啊。”李慕言点头，“一个新的时代，开始了。”
两人回到悦来客栈，张铁匠已经准备好了午饭。听说合作社的事进展顺利，他也十分高兴。
“东家，这可是个大好事！”张铁匠说，“咱们中小商户联合起来，以后就不怕那些大盐商欺负了！”
“不过，”周文提醒，“合作社的事，具体操作起来会很复杂。比如，资金怎么筹集？利润怎么分配？质量怎么监督？这些都需要详细规划。”
李慕言点头：“所以咱们要尽快成立筹备小组。我建议，明天就召集愿意加入的人开会，选举筹备组成员，制定详细方案。”
“那……店铺明天还开门吗？”黑子问。
“开！”李慕言说，“不仅要开，还要搞得更大。咱们明天搞个‘新盐惠民日’——所有盐都按十五文卖，而且现场公开检查质量，让百姓亲眼看到咱们的诚信。”
“这个主意好！”小王兴奋地说，“我负责维持秩序！”
“我负责检查盐！”黑子说。
“我负责收钱记账！”周文说。
“我……”张铁匠想了想，“我负责安全！防止有人来捣乱！”
大家都笑了起来，但眼中都充满了干劲。
下午，李慕言开始起草合作社的详细章程。他参考了前朝的一些合作制度，也结合了现代的经营理念，力求做到公平、透明、可操作。
周文则去联系那些愿意加入的小盐商，约定明天开会的时间地点。
张铁匠带着黑子、小王去店铺做准备——打扫卫生、检查器具、布置现场。
一切都在有条不紊地进行。
傍晚，王明远又来了。
“李老板，我叔父听说了你们合作社的事，很感兴趣。”他说，“他想知道，你们打算怎么运作？有什么需要官府支持的？”
李慕言把合作社的构想详细说了一遍。
王明远听后，点头道：“这确实是个好办法。既避免了垄断，又增强了中小商户的竞争力。我叔父说，如果你们需要，府衙可以提供场地开会，也可以派官员指导章程的制定。”
“那太好了！”李慕言感激地说，“还请王公子代我们谢过王通判！”
“不用谢。”王明远笑道，“我叔父说，你们做的是利国利民的事，官府理应支持。而且……如果你们的合作社成功了，或许可以推广到其他行业，对江都的经济发展大有好处。”
“我们一定努力！”
送走王明远，李慕言站在客栈门口，看着江都的夜景。
这座城市，正在经历一场变革。
而他们，就是这场变革的推动者。
虽然前路还会有挑战——那些不甘心的大盐商、复杂的利益分配、未知的市场风险……
但他们不害怕。
因为他们相信，只要坚持正道，坚守良心，就一定能走出一条光明的路。
这条路，不仅属于他们，也属于所有渴望公平的百姓。
而他们，愿意做这条路上的先行者。
为了这个目标，他们将勇往直前。
不管前路多难。
因为，这是他们的选择。
也是他们的责任。
夜色渐深，但李慕言的心中，却充满了光明。
因为他知道，黎明即将到来。
一个新的时代，正在开启。
而他们，已经站在了时代的门槛上。
准备迎接，更加美好的未来。