大割裂历84年五月十一，上午。
江都府衙，议事厅。
王清远端坐主位，神情严肃。左右两侧坐着府衙的主要官员——通判、推官、经历、知事，还有盐课司的官员。李慕言作为新盐工坊的代表，也被邀请列席。
“各位，”王清远开口，“今天召集大家，是要商议整顿江都盐市的事。”
官员们互相看了看，神色各异。有人支持，有人观望，也有人暗暗担忧——毕竟盐业商会经营多年，关系网复杂，牵一发而动全身。
“孙百万已经招供，”王清远继续说，“他承认多年来操控盐价、垄断市场、打压竞争对手。根据供词，盐业商会不仅操纵价格，还涉嫌贿赂官员、勾结盗匪、威胁商户。这些行为，严重扰乱了市场秩序，损害了百姓利益。”
盐课司的官员小心翼翼地问：“大人，孙百万的罪行……证据确凿吗？”
“确凿。”王清远点头，“不仅有他手下人的供词，还有账册、书信等物证。本官已经派人查封了盐业商会的所有文件，正在清点。”
“那……大人打算如何处置？”
“第一，依法惩处孙百万及其同伙。”王清远说，“第二，解散盐业商会，禁止任何形式的垄断组织。第三，制定新的盐价标准，让盐价回归合理水平。第四，鼓励正当竞争，保护中小商户的利益。”
这些措施，条条击中要害。但实施起来，难度很大。
推官犹豫道：“大人，盐业商会虽然有问题，但……毕竟维持了江都盐市的稳定。如果突然解散，会不会引起混乱？”
“混乱？”王清远看他一眼，“什么混乱？是百姓买不到盐，还是盐商赚不到暴利？”
“这……”
“本官知道，有些人在担心。”王清远扫视全场，“担心整顿盐市会影响税收，担心得罪既得利益者，担心惹上麻烦。但诸位要明白——朝廷设立官府，是为了维护法度、保护百姓，不是为了维护少数人的暴利！”
他顿了顿，语气更加坚定：“盐，是百姓生活的必需品，不是少数人牟利的工具。四十文一斤的官盐，有多少百姓吃不起？而那些盐商，却靠着垄断赚得盆满钵满。这样的‘稳定’，是我们要的吗？”
官员们沉默了。
王清远转向李慕言：“李老板，你们新盐卖十五文一斤，还能有利润。这说明什么？说明正常的盐价，本就应该在这个水平！”
“是。”李慕言点头，“我们的晒盐法成本低，加上薄利多销，确实能维持。”
“所以，”王清远总结，“整顿盐市，势在必行。本官已经拟定了初步方案，请大家审议。”
他让书吏分发方案文书。官员们仔细看了起来。
方案很详细，包括：
一、重新核定盐价：官盐价格从四十文降到二十五文；允许民间制盐以合理价格销售，但最高不得超过二十文。
二、开放市场：取消盐业商会的垄断特权，允许所有合法商户自由经营。
三、加强监管：设立盐市监督岗，定期检查盐质、价格，打击违法经营。
四、扶持中小商户：对诚实经营的小盐商，给予税收优惠。
……
看完后，官员们议论纷纷。
“二十五文……会不会太低了？税收会受影响啊。”
“开放市场是好事，但如何防止新的垄断？”
“监管需要人手，府衙现在的人手……”
李慕言听着这些议论，心中感慨。改革从来都不容易，总会遇到各种阻力。但王清远显然已经下定了决心。
“各位的担忧，本官都明白。”王清远说，“盐价降到二十五文，税收确实会减少。但我们要算大账——百姓负担减轻，生活改善，社会稳定，这比那点税收更重要。至于防止新的垄断，需要完善法规。监管人手不够，可以招募民间监督员。”
他转向李慕言：“李老板，你们新盐工坊愿意接受监管吗？”
“愿意！”李慕言毫不犹豫，“我们愿意公开所有生产流程、成本构成，接受任何检查。”
“好！”王清远点头，“本官决定，任命新盐工坊为‘盐市改革试点’，在遵守新规的前提下，自由经营。同时，邀请李老板担任‘民间监督员’，参与盐市的管理和监督。”
这话一出，官员们都吃了一惊。让一个商人参与官府的管理，这可是前所未有的事。
但王清远态度坚决：“本官相信，只有让真正懂行、有良心的人参与管理，才能杜绝腐败、维护公正。”
李慕言深受感动：“大人如此信任，草民定当竭尽全力！”
……
当天下午，府衙贴出了公告：
《江都盐市整顿方案》
公告一出，全城震动。
西码头的百姓欢呼雀跃：
“二十五文！太好了！”
“以后能吃得起盐了！”
“王大人真是青天大老爷！”
中小盐商也看到了希望：
“终于能公平竞争了！”“不用再受盐业商会的气了！”
“新盐工坊做得好！为咱们争取了权益！”
当然，也有不满的声音——那些曾经依附盐业商会、靠着垄断赚取暴利的商户，此刻如丧考妣。但他们不敢公开反对，因为孙百万的例子摆在那里。
……
傍晚，悦来客栈。
李慕言和周文、张铁匠坐在房间里，讨论着今天的事。
“东家，您现在是‘民间监督员’了！”周文笑道，“这可是个不小的官职啊！”
李慕言摇头：“不是官职，是责任。王大人信任咱们，咱们更不能让他失望。”
“那咱们接下来……”
“继续做好新盐。”李慕言说，“而且要做得更好。既然成了试点，就要起到示范作用——质量要保证，价格要透明，服务要周到。”
张铁匠兴奋地说：“东家，咱们可以搞个‘质量承诺书’！贴在店铺门口，让百姓监督！”
“好主意！”周文赞同，“还有，咱们可以定期举办‘盐市开放日’，邀请百姓参观工坊、了解晒盐法。这样一来，谣言就不攻自破了。”
“还要加强和中小盐商的合作。”李慕言补充，“咱们不能独享市场，要带动大家一起发展。比如，咱们可以把晒盐法传授给愿意学习的人，或者联合小商户建立销售网络。”
“对！合作才能共赢！”
三人越说越兴奋。他们看到了一个全新的未来——一个公平、透明、惠民的盐市。
这时，黑子和小王推门进来，两人脸上都带着兴奋的笑容。
“东家，好消息！”黑子激动地说，“街上都在议论盐市整顿的事，百姓们可高兴了！好多人都说，要买咱们的盐，支持咱们！”
小王补充：“还有几个小盐商来找咱们，想跟咱们合作。他们说，以前被孙百万压得喘不过气，现在终于看到希望了！”
李慕言点头：“这是好事。周先生，你负责跟那些小盐商接触，看看有没有合作的可能。记住，咱们的原则是——平等、互利、诚信。”
“明白！”
张铁匠突然想起什么：“东家，咱们的工坊扩建……是不是要加快？现在市场开放了，需求肯定会增加。”
“对。”李慕言说，“写信回琅琊，让赵乡绅组织扩建。另外，看看能不能在江都附近也建个小工坊。运输成本太高，如果能在本地生产，就能进一步降低成本。”
“那……技术传授的事呢？”周文问，“真的要把晒盐法教给别人？”
李慕言想了想，说：“教，但要讲究方法。咱们可以搞个‘晒盐法培训班’，邀请那些真心想学、愿意遵守规则的人来学习。但要签协议——学成后，必须保证盐质、合理定价，不能搞垄断。”
“这个办法好！”周文赞同，“既推广了技术，又保证了市场的健康发展。”
“还有，”李慕言说，“咱们要积极参与盐市的管理。作为‘民间监督员’，咱们有责任监督价格、检查质量、反映民意。这不仅是权利，更是义务。”
大家越讨论，思路越清晰。一个新的蓝图，在眼前展开。
但李慕言知道，这只是开始。改革之路，还很漫长。
孙百万虽然倒了，但垄断的思想还在。那些既得利益者，不会轻易放弃。他们可能会用新的方式阻挠——比如暗中联合、恶意竞价、散布谣言……
而且，江都只是淮南道的一个点。要想真正改变整个盐业，还需要更多的努力。需要更多的官员像王清远一样有担当，需要更多的商人像新盐工坊一样有良心。
但不管怎样，第一步已经迈出。
而且，迈得很稳。
“东家，”周文突然问，“您说……咱们能做到吗？真正改变盐业？”
李慕言沉默片刻，然后说：“我不知道能不能彻底改变。但我知道，如果不去做，就永远改变不了。咱们每卖出一斤便宜盐，就有一个家庭受益。咱们每推动一次改革，就离公平更近一步。这就是咱们的意义。”
众人听后，都深以为然。
是啊，也许他们无法改变整个世界。但他们可以改变自己周围的世界。可以让更多人吃上便宜盐，可以让市场更公平，可以让社会更美好。
这就够了。
夜色渐深，但房间里的人们，心中却充满了光明。
因为他们知道，自己正在做的，是一件有意义的事。
一件能让世界变得更好的事。
为了这个目标，他们将勇往直前。
不管前路多难。
因为，这是他们的选择。
也是他们的责任。
而历史，将记住这一刻。
记住这些为公平而奋斗的人。
记住这条，虽然艰难，但终将光明的路。