大割裂历84年五月初十，清晨。
李慕言一夜未眠。昨晚，他和周文、张铁匠商量到深夜，制定了一个详细的追查计划。今天，这个计划就要开始实施了。
“东家，咱们从哪里入手？”周文问。
“从那些有良心的人入手。”李慕言说，“山路上的贼人，陆路上的‘盗匪’，还有水路上那些被吓退的黑衣人——他们中，肯定有人愿意帮忙。”
“可是……怎么找到他们？”
“用钱，也用情。”李慕言说，“黑子，小王，你们今天去西码头一带打听，看看有没有人认识那些贼人或者‘盗匪’。记住，不要直接问，要委婉。”
“明白！”
“张师傅，你去码头找那些船工打听，看看昨天水路上到底发生了什么。”
“好！”
“周先生，你跟我去府衙。”李慕言说，“虽然不能指望官府直接抓人，但至少可以备案，让王通判知道情况。”
“那店铺……”
“今天继续关门整顿。”李慕言说，“门口贴告示，说明情况，承诺明天重新开业，而且会有新的保障措施。”
“好！”
大家分头行动。
……
西码头，鱼市街。
黑子和小王扮作买鱼的百姓，在市场上转悠。这里人来人往，消息灵通，是个打听事情的好地方。
“听说昨天新盐店出事了？”黑子在一个鱼摊前停下，装作随口问。
鱼贩是个五十多岁的老汉，一边刮鱼鳞一边说：“是啊，说是盐有问题。不过人家李老板够意思，当场退钱，还承诺以后公开检查。”
“那……你知道盐为什么出问题吗？”
“这谁知道？”老汉摇头，“不过我听说……是有人故意捣乱。”
“哦？什么人？”
老汉看了看四周，压低声音：“街上有传言，说是盐业商会的人干的。你想啊，新盐卖十五文，官盐四十文，这不是断人财路吗？”
“有道理。”黑子点头，“那您知道具体是谁吗？”
“这我可不知道。”老汉说，“不过……我听说昨天下午，有几个生面孔在码头那边转悠，还跟人打听新盐运输的事。”
“生面孔？长什么样？”
“听说都蒙着脸，看不清。不过有个人的手背上……好像有道疤。”
“疤？”黑子心中一动，“在什么位置？”
“左手手背，从手腕到中指，挺长的一道。”
黑子记住了这个特征。
……
码头区，张铁匠找到了昨天运盐的船老大。
“老大，昨天到底怎么回事？”张铁匠问。
船老大叹了口气：“别提了，差点出大事！那些黑衣人，水性好得很，一看就是专门干这行的。要不是官船及时赶到，咱们这批盐就全完了。”
“他们有多少人？”
“七八个吧。都蒙着脸，看不清长相。不过……”船老大想了想，“有个人说话时，露出了一口黄牙，门牙还缺了半颗。”
“黄牙，缺半颗门牙……”张铁匠记下了。
“还有，”船老大补充，“他们的小船上，有个特别的记号——船尾刻了个‘三’字，像是用刀随便划的。”
“三字？”张铁匠疑惑，“什么意思？”
“谁知道呢，可能是代号吧。”
……
府衙，王通判的书房。
李慕言和周文把昨天发生的事情详细汇报了一遍，包括发现的问题盐、百姓的投诉、还有他们怀疑孙百万指使人破坏的推测。
王清远听完，沉默良久。
“李老板，你说的情况……本官也听说了。”他终于开口，“今天一早，就有几个百姓来府衙反映，说新盐质量有问题。本官正要派人去调查。”
“大人明察！”李慕言说，“我们怀疑是有人故意破坏，但苦于没有证据。”
“证据……”王清远沉吟道，“确实难办。就算抓到换盐的人，他也可以说是个人行为。除非……能找到直接指使的人。”
“大人，我们打算……”
李慕言正要说出自己的计划，突然，一个衙役急匆匆进来禀报：“大人，外面有几个人求见，说是……有关新盐的重要线索！”
“哦？”王清远挑眉，“让他们进来。”
很快，三个穿着普通百姓衣服的人走了进来。他们看起来都很紧张，但眼神坚定。
“草民拜见大人！”三人跪下行礼。
“起来吧。”王清远说，“你们有什么线索？”
为首的一个中年汉子说：“大人，草民名叫赵大，是昨天在山路上拦劫新盐运输队的人之一。”
李慕言和周文都愣住了。
“你……是孙百万的人？”李慕言问。
“曾经是。”赵大低头，“但我们昨天听了李老板的话，良心发现，决定不再替孙百万做坏事。今天来……是想提供证据。”
“什么证据？”
赵大从怀里掏出一块布条：“这是孙百万手下‘疤脸’给我们的任务书，上面有他的指印。还有……我们知道昨天水路上、陆路上动手的人是谁。”王清远眼睛一亮：“详细说来！”
赵大把孙百万如何策划三路破坏、如何派人执行、如何许诺赏金等等，一五一十说了出来。另外两个人也做了补充。
原来，赵大他们虽然是孙百万的手下，但都是穷苦出身，家人都在西码头一带。昨天李慕言的那番话，触动了他们的良心。晚上回去后，他们商量了一夜，决定站出来揭发。
“大人，我们知道做这些事是犯法的。”赵大说，“但我们愿意认罪，只求大人给个机会，让我们戴罪立功。”
王清远看着他们，点了点头：“你们能迷途知返，很好。本官会酌情处理。现在，你们先把知道的一切写下来，签字画押。”
“是！”
……
下午，府衙的衙役出动，按照赵大他们提供的线索，抓到了几个参与破坏的人，包括水路上凿船的黑衣人、陆路上假扮盗匪的混混。经过审讯，他们都供认是受“疤脸”指使，而“疤脸”是孙百万的心腹。
“疤脸”很快也被抓了。起初他还嘴硬，但在证据面前，不得不承认。
“是……是孙老板让我做的。”疤脸低头认罪，“他说……只要毁了新盐的运输，让李慕言交不出货，就能把他赶出江都。”
“孙百万现在在哪？”王清远问。
“在……在他的府邸。”
“来人！”王清远下令，“去孙百万府邸，请他过来‘协助调查’！”
“是！”
……
孙百万府邸。
当衙役们到来时，孙百万正在书房里喝茶。听到王通判“请”他过去，他并不慌张，反而笑了笑。
“告诉王大人，我随后就到。”
他整理了一下衣冠，不紧不慢地跟着衙役去了府衙。一路上，他还在盘算着怎么应对——大不了花点钱打点，反正这种事以前也遇到过。
但这次，他错了。
因为这次，证据确凿。
而且，王清远是铁了心要整治盐业垄断。
……
府衙大堂。
孙百万站在堂下，看着坐在上面的王清远，还有旁边的李慕言、周文，以及跪在旁边的疤脸、赵大等人，心里突然有种不祥的预感。
“孙百万，”王清远开口，“你的手下已经招供，指使你派人破坏新盐运输，意图垄断市场、哄抬盐价。你有什么话说？”
孙百万定了定神，笑道：“王大人，这都是误会。这些人是我的手下不假，但他们做的事，我完全不知情。一定是他们私自行动，想从中牟利。”
“私自行动？”王清远冷笑，“三路人马，同时行动，如此周密，会是私自行动？”
“这……”孙百万语塞。
“而且，”王清远拿起赵大提供的任务书，“这上面有疤脸的指印，明确写着‘奉孙老板之命’。这怎么解释？”
孙百万脸色变了。他没想到，疤脸会留下书面证据。
“王大人……我……”
“孙百万！”王清远拍案而起，“你垄断盐市、哄抬盐价，本官早有耳闻！只是苦于没有证据！如今证据确凿，你还想狡辩？”
孙百万终于慌了：“王大人……我……我愿意赔偿！我愿意出钱！”
“赔偿？出钱？”王清远摇头，“晚了！来人！”
“在！”
“将孙百万收押！查封盐业商会所有账册！彻查其垄断行为！”
“是！”
孙百万被拖了下去。这位在江都横行多年的盐业巨头，终于倒台了。
……
大堂里，只剩下李慕言他们。
“李老板，”王清远说，“这次的事，委屈你们了。”
“大人言重了。”李慕言说，“要不是大人主持公道，我们……”
“本官只是做了该做的事。”王清远摆手，“不过，孙百万虽然倒了，但盐业垄断的问题还没彻底解决。接下来，本官会整顿盐市，制定合理的价格标准。你们新盐……要继续做好。”
“一定！”
走出府衙，阳光正好。
“东家，咱们赢了！”周文激动地说。
“是啊，赢了。”李慕言点头，但脸上没有太多喜悦，“但这只是第一步。接下来的路，还很长。”
“东家在想什么？”
“我在想……”李慕言望着远方，“如何让便宜盐，真正走进每一个百姓的家。”
这是一个宏大的目标。
但李慕言相信，只要坚持，总有一天，会实现。
因为，他走的，是正道。
正道，虽然艰难，但终将光明。