大割裂历84年五月初九，清晨。
新盐店铺还没开门，门口就已经排起了长队。今天是预售单据兑付的第一天，那些提前登记了的百姓，都早早赶来，生怕错过了便宜盐。
“各位乡亲，不要挤！”黑子站在门口维持秩序，“凭单据排队，一个一个来！保证每个人都能取到盐！”
“黑子哥，今天盐够不够啊？”一个年轻人问。
“够！昨天刚到两千斤，管够！”黑子拍着胸脯。
“听说……昨天运盐的时候出事了？”一个老太太小心翼翼地问，“有人说，盐被水泡了，不能吃了……”
黑子脸色一变：“大娘，您听谁说的？”
“街上传的……说新盐质量不行，运输途中出了问题……”老太太小声说，“我这不是担心嘛……”
“大娘放心！”黑子提高声音，“我们的盐，每一袋都检查过！被水泡的已经挑出来了，绝不对外销售！今天卖的盐，都是上等的好盐！”
这话不仅是对老太太说的，也是对排队的所有人说的。人群中的议论声渐渐小了下来。
店铺开门，销售开始。
周文在柜台后负责核对单据、记账；小王在前面称盐、收钱；黑子维持秩序；张铁匠则警惕地观察着人群——李慕言特意交代，今天可能会有孙百万的人来捣乱。
一切似乎都很顺利。
但到了中午，事情发生了变化。
“老板！这盐不对！”
一个中年汉子拿着刚买的盐袋，挤到柜台前，脸色很难看。
周文心里一紧：“这位大哥，怎么了？”
“你们看看！”汉子把盐袋往柜台上一倒，里面的盐倒出来，颜色明显不对——有些发黄，还有些细小的杂质，“这盐跟我昨天买的完全不一样！昨天的又白又细，今天的又黄又粗！你们是不是以次充好？”
周文仔细看了看盐，心中暗叫不好。这批盐是从水路运来的那批中取出来的，按理说应该没问题。但眼前这盐……
“大哥，您稍等。”周文让汉子稍等，然后叫来张铁匠，“张师傅，您看看这个。”
张铁匠抓起一把盐，在手里捻了捻，又尝了尝，脸色立刻沉了下来：“这盐……掺了东西！”
“掺了什么？”
“像是……沙土和石膏粉。”张铁匠说，“虽然量不多，但明显影响品质。而且这颜色……应该是故意染的。”
周文心中一沉：“你的意思是……咱们的盐被人动了手脚？”
“八九不离十。”张铁匠压低声音，“昨天检查的时候，我只抽查了几袋。看来……有些盐袋被换掉了，或者被加了东西。”
这时，又有几个百姓拿着盐袋过来投诉：
“老板，我这盐也不对！”
“昨天买的好好的，今天怎么就变样了？”
“你们是不是看生意好，就开始偷工减料？”
人群开始骚动。原本排队的百姓，也开始怀疑起来。
“大家安静！”李慕言从后面走了出来。他一直在仓库里检查，听到前面的动静才赶过来。
“李老板，你得给我们一个说法！”中年汉子激动地说，“我们都相信你，才来买你的便宜盐！你要是这样糊弄我们，以后谁还敢买？”
李慕言拿起那袋盐，仔细看了看，又闻了闻，然后说：“这位大哥，还有各位乡亲，请听我说。”
人群安静下来。
“首先，我向大家保证——新盐工坊绝不会以次充好，更不会故意卖劣质盐！”李慕言朗声道，“今天出现问题的盐，我们会全部收回，全额退款！而且，我承诺——只要是今天在我们店里买的盐，有任何质量问题，都可以退换！”
这话一出，人群的怒气平息了一些。
“其次，”李慕言继续说，“这批盐是昨天刚从琅琊运来的，运输途中可能出了些问题。我们会立刻彻查，给大家一个交代！”
“怎么查？”汉子问。
“公开检查！”李慕言说，“今天下午，就在这店铺门口，我们会当着大家的面，检查所有库存的盐！愿意看的乡亲可以留下来，亲眼看着我们检查！”
“好！我就留下来看看！”
“我也留下来！”
李慕言转身对周文说：“周先生，立刻停止销售。把所有今天卖出的盐，只要有问题，全部收回退款。另外，在门口搭个棚子，下午公开检查。”
“是！”
……
下午，店铺门口搭起了一个简易棚子。棚子里摆着几张桌子，上面放着从仓库里取出来的盐袋——都是水路运来的那批。
几十个百姓围在周围，包括那个投诉的中年汉子。大家都想亲眼看看，这批盐到底有没有问题。
李慕言亲自检查。他随机挑选盐袋，一袋一袋打开，仔细查看。
前几袋都没问题，盐又白又细，品质上乘。但到了第七袋——
“这袋有问题！”
李慕言倒出盐，颜色明显发黄，还有杂质。围观的百姓顿时哗然。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“果然有问题！”
“看吧，我就说！”
“安静！”李慕言提高声音，“大家继续看！”
他继续检查。接下来的十几袋都没问题。但第二十五袋、第三十一袋、第四十袋……陆续发现问题盐。
总共检查了五十袋，发现八袋有问题。
“各位乡亲看到了，”李慕言说，“不是所有盐都有问题，但确实有一部分被动了手脚。这说明什么？说明有人在故意破坏我们的盐，想败坏我们的名声！”
“谁会这么做？”中年汉子问。
李慕言没有直接回答，而是说：“大家想一想——新盐卖十五文一斤，断了谁的财路？谁最不希望百姓吃上便宜盐？”
人群沉默了。大家都是聪明人，自然能想到答案。
“孙百万……”有人小声说。
“对！”李慕言点头，“就是那些靠垄断盐价赚暴利的人！他们不想让百姓吃便宜盐，所以想尽办法破坏我们的盐，散布谣言，想让你们不再信任我们！”
“那……我们现在怎么办？”老太太担忧地问。
“大家放心！”李慕言承诺，“第一，所有今天买到的盐，只要有问题，全部退换！第二，我们会加强检查，保证以后卖出的每一袋盐都是好盐！第三，我们会追查到底，找出破坏者，给大家一个交代！”
“我们凭什么相信你？”中年汉子还是有些怀疑。
李慕言想了想，突然说：“这样——从明天开始，咱们搞个‘百姓监督团’。愿意参加的乡亲，可以随时来仓库，亲眼看着我们检查、装货、销售！我们的一切流程，都对大家公开透明！”
这话一出，人群的怀疑彻底打消了。
“好！我愿意参加！”中年汉子第一个响应。
“我也参加！”
“算我一个！”
看到百姓们的支持，李慕言心中感动。他知道，这一关，算是过了。
……
当天晚上，仓库里。
李慕言、周文、张铁匠三人，对着那八袋问题盐，脸色凝重。
“东家，这明显是被人换掉了。”张铁匠说，“咱们的盐袋，我都做了暗记。这八袋盐的暗记……都不对。”
“也就是说，真正的盐被偷走了，换上了劣质盐？”周文问。
“对。”张铁匠点头，“而且做得挺隐蔽——如果不是咱们公开检查，可能还发现不了。”
“什么时候被换的？”李慕言问。
“应该是在码头卸货的时候。”张铁匠分析，“那时候人多手杂，趁乱换掉几袋，很容易。”
李慕言沉默片刻，然后说：“看来……孙百万的手段，比咱们想象的还要多。”
“东家，咱们要不要报官？”周文问。
“报官？”李慕言摇头，“没证据。就算抓到换盐的人，他也可以说是个人行为，跟孙百万无关。而且……王通判那边，也不好一直麻烦他。”
“那怎么办？”
李慕言想了想，突然笑了：“既然他玩阴的，咱们就陪他玩——但咱们玩阳的。”
“阳的？”
“对。”李慕言说，“从明天开始，咱们的盐，每一袋都当众检查、当众装袋、当众封口。而且，邀请百姓监督。这样一来，他再想换盐，就没机会了。”
“可是……这样会不会太费事？”
“费事也要做。”李慕言坚定地说，“因为这不只是为了防破坏，更是为了赢得百姓的信任。信任，才是咱们最宝贵的财富。”
周文和张铁匠都点头赞同。
“另外，”李慕言补充，“咱们要主动出击。”
“怎么出击？”
“去找那些良心发现的‘盗匪’和贼人。”李慕言说，“他们既然有良心，就可能帮咱们。就算不能作证，至少可以提供一些线索。”
“好主意！”
“还有，”李慕言最后说，“咱们要加快扩张速度。在西码头多开几个代销点，让百姓更方便买到盐。一旦咱们的销售网络铺开，孙百万想破坏也难了。”
夜色渐深，但三人的心中，却燃起了更旺的火焰。
挑战越难，斗志越强。
因为，他们相信，正道终将战胜邪道。
民心终将战胜垄断。
而他们，就是这场战斗的先锋。