大割裂历84年五月初八，下午。
江都西码头仓库，一派繁忙景象。
三路运输队运来的两千斤盐，正被工人们小心翼翼地卸货、清点、入库。李慕言和周文亲自监督，张铁匠则带着黑子、小王检查每一袋盐的质量——这是李慕言的特别要求，他担心孙百万的人会在盐里做手脚。
“山路这批盐，袋子有点湿。”张铁匠指着一堆盐袋说，“应该是昨晚雾气太重，加上赶路急，出了汗。”
“检查过没有？”李慕言问。
“正在检查。”张铁匠撕开一个盐袋的角落，抓出一小把盐，在手里捻了捻，又尝了尝，“盐没问题，就是袋子受潮。得赶紧晾晒，不然容易结块。”
“水路的盐呢？”
“水路的盐……”张铁匠脸色凝重，“有几袋被水泡了，盐都化了。我怀疑……不只是意外。”
李慕言心中一紧：“怎么说？”
张铁匠带着他走到仓库角落，那里堆着十几袋明显湿透的盐袋。撕开一看，里面的盐已经结成硬块，颜色也变得浑浊。
“正常行船，就算溅上水，也不至于泡成这样。”张铁匠分析，“我检查了袋子，发现有几个很小的破洞，像是被人用尖锐的东西扎的。而且破洞的位置很隐蔽，在袋子的侧面和底部，不容易发现。”
“是故意的？”
“八九不离十。”张铁匠点头，“应该是孙百万派的人，想在水路上毁掉这批盐。幸好王通判派的官船及时赶到，他们只来得及扎破十几袋。”
李慕言皱眉：“那这些被泡的盐……”
“不能卖了。”张铁匠摇头，“虽然晒干后还能用，但品质下降，而且可能有异味。咱们新盐靠的就是质量，不能因为这点损失砸了招牌。”
“那怎么办？”
“挑出来，留着咱们自己用，或者低价处理给熟人。”张铁匠说，“但绝对不能以新盐的名义卖给百姓。”
李慕言点头：“就按你说的办。”
正说着，周文拿着账册走过来：“东家，清点完了。总共两千斤盐，除去被泡的十五斤，还有一千九百八十五斤。另外，山路那批盐有五十斤袋子受潮，需要晾晒。”
“好。”李慕言说，“受潮的盐晾晒后检查品质，如果没问题可以正常销售。被泡的盐单独处理。”
“那明天的销售……”
“明天继续开门。”李慕言说，“把今天到货的盐都摆出来，让百姓看到咱们有充足的货源。另外，预售的单据明天开始兑付，一定要准时、足量。”
“明白！”
这时，黑子和小王正抬着一袋盐往仓库里走，两人因为谁在前面、谁在后面争执起来。
“黑子哥，你个子高，应该抬后面！”小王说。
“凭什么我抬后面？我在前面看得清路！”黑子不服。
“你在前面，我在后面，不就成了你‘领导’我了吗？不行，咱们得换着来！”
“什么领导不领导的，抬个盐袋还分这个？”
“当然要分！咱们新盐工坊讲究平等，不能有上下级观念！”
两人你一言我一语，谁也不让谁。那袋盐在半空中晃来晃去，眼看就要掉下来。
李慕言看得哭笑不得，走过去说：“行了行了，别争了。这样——黑子抬前面半程，小王抬后面半程，中间在院子中央交接，这样公平了吧？”
“还是东家聪明！”两人齐声说。
于是，黑子抬着盐袋走到院子中央，小王接过去抬进仓库。两人还像模像样地互相行礼，逗得旁边的工人哈哈大笑。
“这俩活宝……”周文摇头笑道，“不过也好，给沉闷的仓库工作添点乐子。”
李慕言也笑了：“是啊。咱们做的是惠民的事，但过程也不能太苦闷。有点笑声，大家干活也有劲。”
正说着，张铁匠拿着一块奇怪的木板走过来：“东家，你看这个！”
“这是什么？”
“我设计的‘防潮板’。”张铁匠得意地说，“把盐袋放在这板子上，下面有支架，离地三寸，可以防潮。而且板子下面我还加了石灰层，能吸湿。这样一来，就算仓库有点潮，盐也不会受潮。”
李慕言接过木板看了看。这板子做工精细，边缘还有卡槽，可以拼装。虽然看起来简单，但很实用。
“张师傅，您这脑子怎么长的？”他由衷赞叹，“总能想出这些实用的点子。”
“嘿嘿，我就是爱琢磨。”张铁匠挠挠头，“以前打铁时就这样，总想着怎么改进工具、提高效率。现在做盐，也一样。”
“好，这板子多做些，把仓库里的盐都垫起来。”李慕言说，“费用从工坊账上出。”
“得嘞！”
看着张铁匠兴冲冲离开的背影，周文感慨：“东家，咱们工坊真是人才济济。有张师傅这样的巧匠，有黑子小王这样的干劲，还有……”
“还有咱们这些‘书呆子’？”李慕言笑着接话。
“哈哈，对！”周文也笑了，“书呆子有书呆子的用处。比如，算账、写文书、跟官府打交道……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“各有所长，各尽其能。”李慕言总结道，“这才是咱们新盐工坊能走到今天的原因。”
仓库的整理工作继续进行。有了防潮板，工人们更加有信心，干活的效率也提高了。
……
当天晚上，孙百万的府邸。
这时，仓库门口传来一阵喧哗。众人回头看去，只见几个穿着官服的人走了进来，领头的是个书吏模样的中年人。
“哪位是李慕言李老板？”书吏问。
“在下就是。”李慕言上前拱手，“不知官爷有何吩咐？”
书吏打量了他一下，说：“我们是江都府衙的，奉王通判之命，来检查新盐的质量和数量。”
李慕言心中一凛——王通判派人检查，是例行公事，还是听到了什么风声？
“欢迎检查。”他面上依旧镇定，“盐都在这里，请官爷过目。”
书吏带着几个衙役开始检查。他们很仔细，不仅点数量，还随机抽检了几袋盐，看看质量、尝尝味道。最后，书吏走到那堆被泡的盐袋前。
“这些是怎么回事？”
“运输途中被水泡了。”李慕言如实回答，“我们正准备挑出来，不对外销售。”
书吏看了看盐袋上的破洞，又看了看李慕言，突然问：“李老板，你们在运输途中，有没有遇到什么……意外？”
李慕言犹豫了一下。他不知道该不该说实话——如果说出来，就等于告发了孙百万，可能会激化矛盾。但如果不说，又显得不坦诚。
最终，他还是决定实话实说：“不瞒官爷，确实遇到了一些麻烦。”
他把三路运输队遇到的情况简单说了一遍，但没有直接点名孙百万，只说“有人想破坏新盐运输”。
书吏听后，点了点头：“王通判已经料到了。所以他特意派了官船巡逻水路，还让我们来检查仓库。看来……他的担心是对的。”
李慕言惊讶：“王通判已经料到了？”
“王通判在江都多年，什么事没见过？”书吏笑了笑，“他既然给了你们试销许可，就会尽量保证你们的安全。不过……”他话锋一转，“有些事，官府也不好明着插手。你们自己要多加小心。”
“多谢官爷提醒，也请代我们谢过王通判。”
“好说。”书吏收起检查记录，“这批盐质量不错，数量也相符。你们可以正常销售。不过记住——一定要保证质量，不能以次充好。王通判说了，他会不定期派人抽查。”
“一定！”
送走府衙的人，李慕言松了一口气。看来，王通判虽然表面中立，但实际上是在暗中支持他们的。
“东家，王通判这是在帮咱们啊！”周文兴奋地说。
“是啊。”李慕言感慨，“但他也有难处——不能明着偏袒，只能用这种暗中的方式。咱们更不能让他失望。”
“那咱们接下来……”
“继续按计划行事。”李慕言说，“不过要更加谨慎。我怀疑，孙百万的下一招，很快就会来。”
……
当天晚上，孙百万的府邸。
书房里，气氛比昨天更加凝重。
疤脸和瘦猴低着头，不敢看孙百万的脸。刘金山站在一旁，额头上满是冷汗。
“三路人马，一路都没成功？”孙百万的声音平静，但越是平静，越是可怕。
“老板……山路那一路，本来已经得手了，但李慕言突然赶到，说了一堆大道理，兄弟们就……”疤脸吞吞吐吐。
“大道理？”孙百万冷笑，“什么大道理比钱还重要？”
“他说……新盐是给西码头百姓的救命盐，毁掉就是得罪几千百姓……”疤脸小声说，“兄弟们里，有好几个家人就在西码头，所以就……”
孙百万沉默了。他没想到，李慕言会用“民心”这一招。
“水路上呢？”他转向瘦猴。
“本来已经靠近货船了，但突然来了几艘官船……”瘦猴说，“是王通判派来巡逻的。兄弟们不敢跟官府对抗，就撤了。”
“官船……”孙百万眯起眼睛，“王清远这个老狐狸！”
“陆路上倒是成功了。”疤脸赶紧说，“但那些‘盗匪’只是敷衍了事，假装抢了货，实际上……”
“实际上什么？”
“实际上让车队继续走了。”疤脸硬着头皮说，“他们说不想真的伤人，而且……他们也想吃便宜盐。”
孙百万猛地一拍桌子：“废物！都是废物！”
书房里一片寂静，没人敢说话。
良久，孙百万才冷静下来，重新坐下：“看来……咱们小看这个李慕言了。他不仅会做生意，还会收买人心。”
“老板，那咱们接下来……”
“硬的不行，就来软的。”孙百万眼中闪过一丝狡黠，“他不是要惠民吗？咱们也‘惠民’！”
“怎么个惠民法？”
“降价。”孙百万说，“咱们把官盐的价格，降到……二十文一斤。”
“二十文？！”刘金山惊呼，“那咱们就亏本了！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“亏本也要降！”孙百万冷笑，“咱们亏得起，他亏得起吗？咱们有十几年的积累，可以赔本卖三个月。他一个新来的，能撑多久？”
“可是……咱们为什么要赔本卖？”
“为了把他赶出江都！”孙百万说，“等把他赶走了，价格再涨回来就是。而且，到时候百姓已经习惯了咱们的盐，他的新盐就算再便宜，也没人敢买了——谁知道他会不会突然又消失？”
刘金山恍然大悟：“老板高明！这是要打价格战！”
“对。”孙百万点头，“明天就开始。另外，派人去散布消息——就说新盐质量不稳定，运输途中被水泡了，还掺了杂质。真真假假，混在一起，百姓就会怀疑。”
“是！”
“还有，”孙百万补充，“查查李慕言在琅琊的底细。我不信他一点把柄都没有。只要找到一点，就能让他身败名裂！”
“明白！”
三人退下后，孙百万独自坐在书房里，脸上露出阴冷的笑容。
李慕言，你以为有民心就能赢？
太天真了。
在商场上，最终决定胜负的，还是实力。
而实力，就是钱。
他倒要看看，这个年轻人，能撑多久。
……
悦来客栈里，李慕言还不知道孙百万的新计划。
但他知道，暴风雨前的宁静，往往是最危险的。
他能做的，只有做好准备，迎接挑战。
因为，这条路，他必须走下去。
为了那些信任他的百姓。
也为了，心中的那份坚持。