大割裂历84年五月初八，上午。
山区小路，雾气弥漫。
陈小虎的运输队正艰难前行，突然被一群人拦住了去路。这些人穿着粗布衣服，脸上蒙着黑布，手里拿着棍棒和刀，看起来像山贼，但眼神里的凶狠却不是普通山贼能有的。
“把货留下，人可以走！”为首的一个大汉喝道。
陈小虎心中一紧，但想起东家的嘱咐——这批盐关系到新盐工坊的信誉，绝不能丢。他深吸一口气，上前一步：“各位好汉，我们是做小本生意的，这批盐是要运到江都救急的。还请行个方便，放我们过去。”
“救急？”大汉冷笑，“关我什么事？要么留下货，要么留下命！”
“大哥，跟他们废什么话！”旁边一个小个子叫嚣，“直接抢了就是！”
陈小虎身后的队员们也握紧了手里的家伙——他们虽然是运输工，但都带着防身的棍棒。气氛一下子紧张起来。
就在这时，远处传来急促的马蹄声。
“住手！”
李慕言带着几个伙计，策马赶到。他连夜赶路，脸上带着疲惫，但眼神依然锐利。看到运输队被围，他心中一沉，但面上依旧镇定。
“你们是什么人？光天化日之下，竟敢拦路抢劫！”李慕言勒马停在陈小虎身边。
“你管我们是什么人！”大汉瞪着眼，“识相的就滚开，不然连你一起收拾！”
李慕言扫视了一下对方的人数——大概有十几个，而自己这边加上运输队，也有二十来人。虽然人数相当，但对方显然有备而来，真要打起来，胜负难料。
更重要的是，不能让他们毁了盐。
“各位好汉，”李慕言放缓语气，“我知道你们也是受人指使。这样如何——我给你们双倍的价钱，你们放我们过去，就当今天没见过我们。”
“双倍价钱？”大汉愣了一下，显然没想到李慕言会这么说。
“对。”李慕言从怀里掏出一袋铜钱，“这里有两千文，够你们逍遥一阵子了。而且，我保证事后不再追究。”
大汉犹豫了。他接到的命令是毁掉这批盐，但如果能拿到钱，又不用拼命……
“大哥，别听他忽悠！”小个子喊道，“孙老板说了，事成之后有重赏！”
“孙老板？”李慕言抓住了关键词，“是孙百万让你们来的？”
大汉脸色一变，知道自己说漏嘴了：“少废话！动手！”
但就在这时，李慕言突然提高声音：“等等！你们知道这批盐是给谁的吗？”
“管你给谁的！”
“这批盐，是给江都西码头百姓的救命盐！”李慕言朗声道，“西码头有多少穷苦人家，买不起四十文一斤的官盐，每天吃淡饭、喝淡汤？你们当中，说不定也有亲人住在西码头，也在等着便宜盐！”
这话一出，对方的人群里出现了一阵骚动。有几个蒙面人互相看了看，眼神里闪过一丝动摇。
李慕言趁热打铁：“我知道你们也是拿钱办事，但做人要讲良心。你们今天毁了这批盐，毁的不是我李慕言的生意，而是西码头几千百姓的希望！你们忍心吗？”
“我……我娘就住在西码头……”一个年轻蒙面人小声说，“她昨天还跟我说，有家新开的盐店，只要十五文……”
“我媳妇也是！”另一个说，“她说要是真有这么便宜的盐，家里每个月能省下五十文，够给孩子买双鞋了……”
大汉听着手下的议论，脸色越来越难看。他接到任务时，只知道要毁掉一批盐，并不知道这盐关系到这么多百姓的生计。
“大哥，要不……算了吧？”小个子也动摇了，“为了点钱，得罪这么多百姓，不划算。”
大汉咬了咬牙，最终一挥手：“撤！”
蒙面人如释重负，纷纷跟着大汉退去，很快消失在雾气中。
陈小虎松了口气：“东家，您来得太及时了！”
“大家没事吧？”李慕言问。
“没事！就是吓了一跳！”
“好，继续赶路。”李慕言说，“不过要加快速度，我担心另外两路也会遇到麻烦。”
……
水路上，情况更加危急。
几条小船已经靠近了货船，黑衣人正准备用凿子凿船。船老大发现了他们，大声呼喊：“有贼！快防御！”
船工们拿起竹篙、船桨，准备抵抗。但黑衣人数量多，而且水性极好，很快就有人爬上了货船。
“把盐扔下河！”一个黑衣人喊道。
“住手！”
就在这时，几艘官船突然从上游驶来，船头站着十几个衙役，手里拿着弓箭和刀。
“什么人敢在淮河上闹事！”一个衙役头目喝道。
黑衣人吓了一跳，没想到会有官船出现。他们互相看了一眼，立刻跳下河，潜水逃走。
官船靠过来，衙役头目上了货船：“我们是江都府衙的，奉命巡查水路。你们没事吧？”
船老大连忙道谢：“多谢官爷！要不是你们，这批盐就完了！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“不用谢。”衙役头目说，“是王通判让我们来的。他说最近水路不太平，让我们多巡逻。你们是运新盐的？”
“是！”
“那就对了。王通判特别交代，要保护新盐运输。你们继续走吧，我们护送你们一段。”
“多谢！多谢！”
……
陆路上，车队遇到了“盗匪”拦路。
但奇怪的是，这些“盗匪”并没有直接动手，而是派了一个人过来谈判。
“留下货，可以走。”谈判的人说。
赵勇冷笑：“想要货，先问问我手里的刀答不答应！”
“何必拼命呢？”谈判的人慢悠悠地说，“我们也是拿钱办事。这样如何——我们假装抢了你们的货，你们假装抵抗失败，这样两边都好交代。”
赵勇愣了一下：“什么意思？”
“意思是，我们不想真的伤人，你们也不想丢货。咱们演一场戏，然后你们继续赶路，我们回去复命说已经得手了。”谈判的人说，“反正孙老板又不会亲自来看。”
赵勇明白了——这些“盗匪”也不想真的拼命，只想敷衍了事。
“你们……为什么要这么做？”
“因为我们也想吃便宜盐啊！”谈判的人笑道，“实话告诉你，我们几个兄弟的家都在西码头。昨天听说有十五文一斤的盐，高兴得不得了。今天接到任务要抢你们的盐，我们心里都别扭。”
另一个“盗匪”插嘴：“就是！抢了你们的盐，我们自己家也没便宜盐吃了！这不是自己坑自己吗？”
赵勇哭笑不得：“那你们还接这任务？”
“不接不行啊，孙老板的命令，谁敢违抗？”谈判的人说，“但咱们可以变通嘛。演一场戏，大家都好。”
“好！”赵勇点头，“那咱们就演！”
于是，一场“激烈”的战斗开始了。双方拿着棍棒互相敲打，但都避开了要害。打了一会儿，赵勇假装不敌，带着车队“仓皇逃走”。
“盗匪”们象征性地追了一段，然后停下。
“大哥，演得不错！”
“那是！我可是跟戏班学过两手的！”
“那现在怎么办？”
“回去复命，说盐抢到了，扔河里了。孙老板总不能下河去捞吧？”
“哈哈，好主意！”
……
中午时分，三路运输队陆续到达江都。
除了山路那一路因为耽搁了些时间，其他两路都平安到达。盐袋完好无损，只有水路那一路有几袋盐被水溅湿，但影响不大。
李慕言在码头仓库里，看着堆成小山的盐袋，终于松了口气。
“东家，咱们成功了！”陈小虎兴奋地说，“孙百万的阴谋，被咱们化解了！”
“是啊。”李慕言感慨，“但这次能成功，靠的是天时、地利、人和。官船及时出现，陆路上的‘盗匪’良心发现，山路上的贼人被咱们说服……这一切，都是运气。”
“不，东家。”周文说，“这不是运气，这是民心。因为咱们做的是惠民利民的事，所以才会得到这么多人的帮助。”
李慕言点头：“你说得对。民心所向，众志成城。这才是咱们最大的力量。”
当天下午，新盐店铺重新开张。
那些预定了盐的百姓，凭单据顺利取到了盐。而那些没预定的人，也买到了新到的盐。
店铺门口，再次排起了长队。
但这一次，李慕言他们不再担忧。
因为他们知道，自己不是孤军奋战。
在他们身后，站着无数渴望便宜盐的百姓。
站着维护公道的官员。
甚至站着那些“敌人”阵营里，良心未泯的普通人。
这就是新盐的力量。
也是他们坚持下去的理由。
晚上，大家聚在店铺后面的小院里，庆祝今天的胜利。张铁匠心细，特意从街上买了些熟食和酒，虽然简单，但氛围很好。
“来，为咱们的胜利干一杯！”黑子举起酒杯，兴奋地说。
“干杯！”众人齐声应和。
酒过三巡，大家的话多了起来。
“东家，今天真是惊险。”陈小虎说，“要不是您及时赶到，山路那批盐就危险了。”
李慕言摇头：“不是我一个人的功劳。水路上有王通判派的官船，陆路上有那些良心发现的‘盗匪’，山路上的贼人也是被百姓的期盼打动的。这一切，都说明咱们做的是对的。”
周文点头：“是啊。得道多助，失道寡助。孙百万用垄断和暴力维持利益，看似强大，实则不得人心。咱们用诚信和惠民赢得支持，看似弱小，实则根基稳固。”
“不过，”张铁匠喝了口酒，提醒道，“孙百万不会善罢甘休。这次失败了，他肯定还会想别的办法。”
“那是自然。”李慕言说，“所以咱们不能松懈。接下来，咱们要做几件事。”
“什么事？”众人齐声问。
“第一，扩大销售网络。”李慕言说，“不能只靠一个店铺。咱们要在西码头一带，找几个可靠的代销点，让更多百姓能买到盐。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“第二，提高产量。”他继续说，“写信回琅琊，让赵乡绅组织扩建工坊。另外，看看能不能在江都附近也建个小工坊，减少运输风险。”
“第三，加强和百姓的联系。”李慕言说，“咱们可以搞个‘盐价公开日’，每月一次，把成本、利润、税收都公开，让百姓知道咱们的钱花在哪。这样一来，谣言就不攻自破了。”
“第四，”他顿了顿，“也是最重要的——坚持咱们的初心。不管遇到什么困难，都要记住，咱们做新盐，不是为了赚大钱，而是为了让百姓吃得起盐。这个初心不能变。”
众人听后，都深以为然。
“东家说得对！”小王激动地说，“咱们跟那些黑心盐商不一样！咱们有良心！”
黑子也点头：“对！有良心！所以老天爷都帮咱们！”
李慕言笑了：“不是老天爷帮咱们，是百姓帮咱们。因为咱们的良心，换来了百姓的信任。这是最宝贵的财富。”
夜深了，酒也喝得差不多了。大家收拾完，各自回房休息。
李慕言站在院子里，看着天上的月亮。月光如水，洒在青石板地上，也洒在他的心里。
今天的胜利，只是一个开始。
前路还长，挑战还多。
但他相信，只要坚持正道，坚守良心，就一定能走出一条光明的路。
因为，这条路不是他一个人在走。
而是和无数百姓一起。
想到这里，他的心中充满了力量。
明天，又是新的一天。
新的挑战，也在等着他。
而他，已经准备好了。