大割裂历84年五月初七，清晨。
西码头新盐店铺门口，天还没亮就已经排起了长队。昨天没买到盐的百姓，今天都想着早点来，生怕再次空手而归。队伍从店铺门口一直延伸到街尾，少说也有两三百人。
“各位乡亲！”黑子站在店铺前的台阶上，大声喊道，“今天店里只有三百斤盐，肯定不够卖。所以我们东家想了个办法——预售登记！”
“预售登记？什么意思？”人群中有人问。
“就是今天先登记，交一半定金，后天到货后凭单据取盐。”黑子解释，“这样大家就不用白排队了，后天直接来取就行！”
人群立刻议论起来。
“交定金？万一你们跑了怎么办？”
“是啊，我们怎么知道你们后天真有盐？”
“不会是骗钱的吧？”
这时，李慕言走了出来。他今天换了一身干净的长衫，显得更加沉稳可信。
“各位乡亲，我是李慕言，新盐工坊的东家。”他朗声说道，“我知道大家有顾虑，所以咱们这样——定金只收一半，而且每张单据都有特殊暗记，防伪防假冒。后天如果取不到盐，双倍退还定金！”
“双倍退还？”一个老汉瞪大眼睛，“此话当真？”
“当真！”李慕言斩钉截铁，“我李慕言在琅琊、淮阴做生意多年，从来都是诚信经营。大家如果不信，可以去打听打听。”
人群中，有几个昨天买过盐的百姓开始帮腔：
“李老板说的是真的！我昨天买的盐，质量好得很！”
“我在琅琊的亲戚也说过，新盐工坊信誉很好！”
“我愿意登记！总比天天排队强！”
有人带头，其他人也渐渐动心了。毕竟，十五文一斤的盐，实在太有吸引力了。
“好，那咱们开始登记！”周文搬出一张桌子，上面放着特制的单据和笔墨。
单据是张铁匠连夜赶制的——用的是本地少见的青灰色纸张，上面有肉眼几乎看不见的细小花纹，角落里还有一个特殊的戳记，只有用特制的油墨才能显现。
“这纸……挺特别啊。”一个识字的老秀才拿起一张单据，仔细看了看，“这花纹，不是普通印刷能做出来的。”
“老先生好眼力。”周文笑道，“这是我们特制的防伪单据，别人仿不了。您登记后，请保管好，后天凭此取盐。”
登记工作有条不紊地进行。黑子和小王维持秩序，周文记录信息，李慕言负责解答疑问。张铁匠则站在一旁，警惕地观察着人群中的可疑人物。
“姓名？住址？要多少斤？”周文一个个询问。
第一个登记的是个中年渔夫，皮肤黝黑，手上满是老茧：“王二狗，西码头鱼市街三号，要五斤！腌鱼用！”
周文一边记录一边问：“王二狗……这名字挺实在。家里几口人？”
“七口！老母亲、媳妇、四个娃！”王二狗咧嘴笑，“以前买官盐，腌鱼的盐比鱼还贵！现在可好了，十五文一斤，我能多腌三成鱼！”
“那可恭喜了！”周文笑着递过单据，“拿好，后天凭这个来取盐。”
第二个是个老太太，拄着拐杖，颤巍巍的：“李秀英，城南柳巷七号，要三斤……我家老头子身体不好，大夫说得多吃点盐……”
周文记录时，老太太突然问：“小伙子，你们这盐……真的没掺东西吧？我听说有的黑心商人在盐里掺石膏！”
“大娘您放心！”李慕言走过来，“我们的盐您昨天也看到了，又细又白。而且我们敢双倍退还定金，就是对自己的盐有信心！”
“那就好，那就好……”老太太这才放心。
第三个是个铁匠，膀大腰圆，声音洪亮：“赵铁柱，城东铁匠铺，要十斤！我那儿工人多，吃饭费盐！”
周文记录时，赵铁柱好奇地拿起一张单据：“这纸挺厚实啊！比我打铁用的记录纸还好！”
张铁匠凑过来：“那是！我特制的！里面加了点铁粉，撕开的时候有特殊的响声，一般人仿不了！”
“铁粉？”赵铁柱眼睛一亮，“同行啊！我是打铁的，你是……做机关的？”
“算是吧！”张铁匠难得遇到同行，话多了起来，“我以前也是铁匠，后来跟了李老板，专门研究怎么防贼、防盗、防破坏！”
“有意思！”赵铁柱拍着张铁匠的肩膀，“改天我去你那儿看看！交流交流手艺！”
“欢迎欢迎！”
队伍继续前进。第四个是个年轻书生，穿着洗得发白的长衫，看起来家境不好：“学生张明远，城西租屋，要两斤……”
周文记录时，书生突然问：“请问……你们收定金，能不能用书抵？我……我钱不够，但我有几本不错的书……”
李慕言走过来：“张公子是读书人？”
“是……今年刚考中秀才，准备明年参加乡试。”书生有些不好意思，“但家里穷，买盐的钱……”
李慕言想了想：“这样，书我们就不收了。两斤盐三十文，定金十五文——我给您免了。后天您直接来取盐就行。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“这……这怎么使得！”书生连连摆手。
“使得！”李慕言笑道，“读书是大事，不能因为盐耽误了。就当是我们新盐工坊资助学子了。”
书生感动得眼眶发红：“多谢李老板！多谢！等我考取功名，一定报答！”
“好好读书，就是最好的报答。”
这个小插曲被排队的人看到了，大家纷纷议论：
“李老板心善啊！”
“对读书人都这么好，对咱们百姓肯定也不会差！”
“这店，我信得过！”
……
登记工作更加顺利了。
不到一个时辰，三百斤盐的预售名额就登记满了。但后面还有很多人排着队。
“实在抱歉，今天的名额满了。”周文站起身，向后面的人群拱手，“后天第二批盐到货后，我们会继续销售。请大家后天再来！”
没登记上的人虽然失望，但看到李慕言他们确实守信，也没有闹事，只是叮嘱后天一定要多备货。
“李老板，你们可得说话算话啊！”
“后天我一定早早来！”
“放心，一定！”李慕言保证。
店铺关门后，大家开始清点登记的名单和定金。
“东家，一共登记了六十户，预售了三百斤盐。”周文汇报，“收了四千五百文定金。”
“好。”李慕言点头，“第二批盐后天能到多少？”
“按计划是两千斤。”周文说，“但路上会不会出问题……”
“我已经派人去接应了。”李慕言说，“分三路走，就算一路出问题，另外两路也能到。而且每路都有咱们信得过的人押运。”
张铁匠插嘴：“东家，我刚才在人群里看到几个熟面孔——就是昨天在街角盯梢的那几个人。他们今天也混在队伍里，不过没登记，就是看热闹。”
“他们在观察咱们的预售模式。”周文分析，“孙百万肯定在琢磨怎么应对。”
“让他琢磨吧。”李慕言平静地说，“咱们只要做好自己的事，守住诚信，百姓自然会支持咱们。”
正说着，门外传来敲门声。
“谁？”黑子警惕地问。
“是我，王明远。”
李慕言赶紧开门。王明远穿着便服，脸上带着几分疲惫，但眼神明亮。
“王公子，您怎么来了？”李慕言惊讶地问。
“听说你们今天搞预售，我特意来看看。”王明远走进店铺，环视一周，“怎么样？顺利吗？”
“很顺利，三百斤盐的预售名额全满了。”
“那就好。”王明远松了口气，“不过我得提醒你们——孙百万那边，已经开始行动了。”
“什么行动？”
“他正在联络盐业商会的小商户，威逼利诱，让他们不要跟你们合作。”王明远说，“另外，他还派人去琅琊打探你们的底细，想找你们的把柄。”
周文皱眉：“把柄？我们能有什么把柄？”
“欲加之罪，何患无辞。”王明远摇头，“比如，说你们的晒盐法污染水源，或者说你们偷税漏税，甚至说你们勾结盗匪……这些罪名，不需要证据，只要传出去，就能败坏你们的名声。”
李慕言沉默片刻，然后说：“清者自清。只要我们守法经营，就不怕污蔑。”
“话是这么说，但防人之心不可无。”王明远提醒，“我叔父虽然支持你们，但他毕竟是官员，不能事事偏袒。你们得自己小心。”
“多谢王公子提醒。”
王明远又坐了一会儿，问了问预售的细节，然后才起身告辞。
“对了，”临走前，他说，“我叔父让我带句话——试销期间，千万不要违规。只要你们守规矩，他会尽力保你们。但如果你们自己出了问题，他也帮不了。”
“明白。”
送走王明远，店铺里的气氛有些凝重。
“东家，咱们是不是太被动了？”周文担忧地说，“孙百万在暗处，咱们在明处，他随时可以出招，咱们只能接招。”
李慕言想了想，说：“咱们也不是完全被动。至少，咱们有民心。西码头的百姓支持咱们，这就是咱们的护身符。”
“可是民心……能挡住孙百万的手段吗？”
“能。”李慕言肯定地说，“因为民心不是虚无缥缈的东西。每一个支持咱们的百姓，都是咱们的眼睛和耳朵。孙百万如果要搞小动作，很难瞒过所有人。”
张铁匠一拍大腿：“东家说得对！咱们得发动群众！让大家都帮咱们盯着！”
“怎么发动？”黑子问。
“比如，”李慕言说，“咱们可以搞个‘举报有奖’——如果有人发现有人破坏咱们的盐或者散布谣言，举报属实，奖励一斤盐。这样一来，大家都会帮咱们监督。”
“好主意！”周文兴奋地说，“这样一来，孙百万的人就不敢轻易动手了——因为随时可能被百姓发现。”
“还有，”李慕言补充，“咱们要更加公开透明。每天卖多少盐、收多少钱、纳多少税，都可以在店门口贴出来，让大家监督。谣言最怕真相。”
“对！公开透明，谣言不攻自破！”
大家越说越有信心。原本的担忧，渐渐变成了斗志。
是啊，他们不是孤军奋战。他们有百姓的支持，有王通判的许可，有诚信经营的理念。
这些，就是他们最强大的武器。
夜色再次降临。店铺里的灯光，依旧明亮。
明天，将是平静的一天——因为盐已经预售完了，不用开门销售。
但后天，第二批盐将到货。
那将是新的开始，也可能是新的挑战。
但李慕言他们已经准备好了。
不管来的是什么，他们都会坦然面对。
因为，他们的身后，站着无数渴望便宜盐的百姓。
这就是他们最大的底气。