大割裂历84年五月初六，清晨。
江都西码头，天刚亮，街上已经热闹起来。小贩推着车叫卖早点，店铺陆续开门，赶早市的百姓匆匆走过。在码头入口处的一条小街上，一家新店铺正在做最后的准备。
店铺不大，只有两间门面，但位置很好——正对着码头入口，来往的人都能看到。门头上挂着一块崭新的牌匾，用红布盖着，等着吉时揭开。门两边贴着一副对联：
上联：新盐惠民利百姓
下联：公道经营传四方
横批：货真价实
这是周文花了半宿时间想出来的，虽然不算文采斐然，但直白易懂，正适合平民区的百姓。
店里，黑子和小王正忙着把盐袋码放整齐。张铁匠安装了他特制的防盗锁，还检查了窗户的插销。李慕言和周文则在柜台后整理账册和秤具。
“东家，时辰差不多了。”周文看了看天色。
“好，准备开张。”
李慕言走出店铺，看着街上越来越多的人流。他深吸一口气，然后朝黑子点了点头。
黑子立刻点燃了一挂鞭炮。噼里啪啦的响声在清晨的街道上格外清脆，吸引了不少行人的注意。
“各位乡亲父老！”李慕言提高声音，“今天，我们‘新盐工坊’江都店正式开张！本店专营琅琊新盐，质量上乘，价格实惠——只要十五文一斤！”
“十五文？”
“这么便宜？真的假的？”
“琅琊新盐？我听说过，淮阴那边都卖疯了！”
人群立刻骚动起来。十五文的价格，对于吃惯了四十文官盐的江都百姓来说，简直是天方夜谭。不少人围了上来，探头探脑地往店里看。
“老板，你这盐不会是假的吧？”一个中年汉子怀疑地问。
“这位大哥，您可以先看看货。”李慕言让黑子打开一袋盐，抓了一把展示，“您看，这盐又细又白，没苦味。您可以尝尝。”
汉子小心翼翼地蘸了一点，放在舌头上。他的眼睛顿时瞪大了：“这……这盐真不错！比官盐强多了！真是十五文？”
“千真万确。”李慕言笑道，“今天是开张第一天，前五十位顾客，还送一小包调味盐！”
“我要两斤！”
“我要五斤！”
“给我也来三斤！”
人群立刻涌了上来。黑子和小王忙得不亦乐乎，一个称盐，一个收钱；周文在柜台记账；李慕言则负责维持秩序。张铁匠站在门口，警惕地观察着四周。
不到半个时辰，带来的盐就卖掉了三分之一。店铺门口排起了长队，消息像长了翅膀一样传遍了西码头。
“听说了吗？码头那边有家新开的盐店，只要十五文一斤！”
“真的假的？不会是骗人的吧？”
“真的！我邻居刚买了，盐好得很！”
“那我也去买！”
排队的人越来越多，队伍从店铺门口一直延伸到街角。李慕言不得不让黑子和小王加快速度，但又要保证秤准量足。
中午时分，一个穿着绸衫、摇着折扇的中年人慢悠悠地走了过来。他身后跟着两个膀大腰圆的随从。排队的人群看到他，纷纷让开一条路。
“让开让开，孙老板来了！”
孙百万，江都盐业商会会长，钱万贯的拜把子兄弟。他四十多岁，身材微胖，脸上总是挂着和善的笑容，但眼睛里的精光却让人不寒而栗。
“哟，新开的盐店？”孙百万走到店铺前，笑眯眯地打量了一下牌匾，“生意不错嘛。”
李慕言心中一紧，但面上不动声色：“孙老板大驾光临，有失远迎。”
“客气客气。”孙百万摆摆手，“听说你们卖的是琅琊新盐？十五文一斤？”
“正是。”
“有意思。”孙百万摸了摸下巴，“这价格……会不会太低了点？做生意嘛，总要有点利润，不然怎么养活工人？你们该不会是赔本赚吆喝吧？”
“孙老板放心，我们虽然利润薄，但还能维持。”李慕言平静地说，“晒盐法成本低，所以能卖得便宜。”
“晒盐法……”孙百万若有所思，“我听说过，是个好技术。不过……”他话锋一转，“江都盐市，有江都盐市的规矩。价格嘛，要统一，不能乱来。不然大家都降价，市场不就乱了吗？”
“孙老板的意思是……”
“我的意思是，既然你们来江都做生意，就得守规矩。”孙百万依旧笑眯眯的，“这样吧，你们加入盐业商会，价格跟大家一样，都是四十文。至于技术嘛，可以拿出来共享，让大家都能提高产量、降低成本。你看怎么样？”
这话听起来冠冕堂皇，但实际上是要吞并新盐工坊的技术，还要让李慕言放弃价格优势。
李慕言摇头：“孙老板的好意，我们心领了。但我们有王通判的试销许可，可以在西码头一带销售新盐，价格也是公开透明的。至于加入商会……暂时还没有这个打算。”
孙百万的笑容淡了一些：“王通判的许可……呵呵，三个月而已。三个月后呢？你们总不能一直靠着一张纸做生意吧？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“三个月后，自然见分晓。”
“年轻人，有骨气。”孙百万点点头，“不过我得提醒你一句——做生意，讲究的是和气生财。跟整个盐业为敌，不是明智之举。”
“我们不是跟谁为敌，只是想让百姓吃上便宜盐。”
“便宜盐……”孙百万轻笑，“好，很好。那就祝你们生意兴隆。”
说完，他摇着折扇，慢悠悠地走了。两个随从冷冷地扫了店铺一眼，跟了上去。
人群又开始骚动。
“孙老板都来了，看来这家店不简单。”
“管他呢，盐便宜就行！”
“不过得罪了孙百万，怕是开不长……”
李慕言没有理会这些议论，继续招呼顾客。但他心里清楚，孙百万不会善罢甘休。今天的来访，只是试探。真正的较量，还在后面。
下午，生意更加火爆。不仅西码头的百姓来了，连城南、城东的居民也闻讯赶来。队伍排了上百米，把整条街都堵住了。
“东家，带来的盐快卖完了！”周文从柜台后探出头，焦急地说，“照这个速度，今天就能卖光！”
“卖光就卖光。”李慕言说，“正好试试市场的反应。明天继续，从琅琊运来的第二批盐后天就能到。”
“可是……”周文压低声音，“孙百万那边，会不会在路上动手脚？”
“我已经安排好了。”李慕言说，“运输队分三批，走不同的路线。每一批都有可靠的人押运。到了江都后，直接进码头仓库，那里有我们的人值守。”
周文这才放心：“还是东家考虑得周到。”
傍晚，最后一袋盐卖完。李慕言让黑子挂出“今日售罄”的牌子，向还在排队的人群道歉。
“各位乡亲，实在抱歉，今天的盐卖完了。明天同一时间，继续开张，价格不变！”
人群虽然失望，但听到明天还有，也就散了。不少没买到的人，决定明天早点来。
关门后，大家坐在店里盘点。一天的销售额，超出了所有人的预期。
“东家，今天卖了一千五百斤盐！”周文激动地说，“按照这个速度，咱们每个月能卖四万五千斤！”
“还不够。”李慕言摇头，“江都人口百万，每个月需要的盐至少二十万斤。咱们的产量，还差得远。”
“那怎么办？”
“扩建工坊，提高产量。”李慕言说，“不过这是后话。眼下最重要的是站稳脚跟，应对孙百万的反击。”
张铁匠插嘴：“东家，今天孙百万虽然没动手，但我注意到，有几个可疑的人在街角转悠了一整天。估计是来盯梢的。”
“意料之中。”李慕言说，“从今天起，大家都要小心。晚上值守不能放松，白天销售也要注意安全。特别是黑子和小王，你们年轻气盛，遇到挑衅要冷静，不能冲动。”
“东家放心，我们知道了！”两人齐声应道。
夜色降临，店铺关了门，但里面的灯光还亮着。李慕言和周文在核对账目，张铁匠在检查门窗，黑子和小王在整理明天要用的东西。
这一天，是新盐在江都的第一步。
这一步，走得很稳，但也预示着更大的风浪。
窗外，江都的夜景依旧繁华。这座城市，每天都在上演着无数的竞争和博弈。
而新盐，已经加入了这场博弈。
不管前路多难，他们都要走下去。
因为，他们相信，公道自在人心，惠民终得民心。
夜色深沉，但店铺里的灯光，像一颗不灭的星，照亮着西码头的角落。
也照亮着，无数百姓的希望。
“东家，明天的盐怎么办？”周文合上账册，问道，“今天卖光了，第二批盐后天才能到。明天总不能空着店吧？”
李慕言想了想：“先把库房里备用的盐拿出来，大概还有三百斤。另外，今天不是有很多人没买到吗？咱们可以搞个‘预售’——让想买的人先登记，交一半定金，后天到货后凭单据取盐。这样既能留住顾客，又能缓解压力。”
“预售？”周文眼睛一亮，“这主意好！还能提前回笼资金。”
“不过得注意，”李慕言补充，“定金不能收太多，免得有人担心咱们卷款跑路。另外，单据要做好防伪，不能让人伪造。”
张铁匠拍拍胸脯：“单据防伪交给我！我可以用特殊纸张，再做个暗记，保证别人仿不了！”
“那明天的宣传呢？”黑子问，“今天排队的人那么多，明天肯定更多。咱们得维持好秩序，别出乱子。”
小王插嘴：“要不咱们弄个排队号牌？早上开店前发号，按号排队，省得有人插队打架。”
“这个办法好。”李慕言赞同，“周先生，你负责制作号牌，简单一点就行。黑子、小王，你们明天早点开门，维持秩序。张师傅，你继续负责安全。”
“得令！”众人齐声应道。
夜深了，大家陆续回房休息。李慕言最后一个离开店铺，他仔细检查了门窗，确认防盗锁已经锁好，然后才上楼。
躺在床上，他回顾这一天的点点滴滴。火爆的销售、百姓的喜悦、孙百万的试探……一切都像一场梦，却又那么真实。
三个月，他只有三个月时间。
这三个月里，他要面对的不仅是商业竞争，更是人性、利益、权力的复杂博弈。
但他不害怕。因为，他不是一个人在战斗。
有周文的智谋，有张铁匠的手艺，有黑子小王的干劲，还有无数百姓的支持。
这些，就是他的力量。
窗外，江都的夜色依旧深沉。但东方，已经隐约透出一丝曙光。
新的一天，即将开始。
新的挑战，也即将来临。
而李慕言，已经准备好了。