大割裂历84年四月十一，清晨。
淮南道刺史府，正堂。
韩正清刺史坐在案后，看着桌上那厚厚一叠的请愿书。
六千三百五十七个签名。
六千三百五十七个手印。
密密麻麻，鲜红刺眼。
像血，像火，像积压了多年的愤怒。
“大人——”
师爷站在一旁，小声说道。
“这请愿书是昨天半夜送来的。”
“送信的人说，是琅琊县十二个村庄的百姓，联名上奏。”
“要求彻查徐记盐行。”
韩刺史点了点头，没说话。
他拿起最上面那张请愿书，仔细看着。
上面写着：
“草民等，琅琊县十二村庄百姓，联名恳请刺史大人，彻查徐记盐行历年不法之事。”
“一，囤积居奇，哄抬盐价。”
“二，以次充好，盐中掺沙。”
“三，勾结官府，欺压百姓。”
“四，诬陷良民，阻碍新盐。”
“五，行贿受贿，败坏纲纪。”
“以上诸事，皆有实证。”
“恳请大人，为民做主，铲除奸商，还我公道！”
下面，是密密麻麻的签名和手印。
有些名字，写得歪歪扭扭。
有些手印，按得模糊不清。
但每一个，都代表着一个活生生的人。
一个受够了欺压的百姓。
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韩刺史放下请愿书，长长地叹了口气。
“徐记”
他喃喃自语。
“果然作恶多端。”
“大人——”
师爷问道。
“这请愿书怎么处理？”
“百姓们都在等消息。”
“而且，听说徐记那边，已经开始散布谣言了。”
“什么谣言？”
“说新盐用了妖法，吃了会家破人亡。”
“荒唐！”
韩刺史一拍桌子。
“这种鬼话，也有人信？”
“一开始没人信。”
师爷说道。
“但徐记雇了不少人，到处传。”
“还说王家村已经有人中邪了。”
“现在，有些百姓开始害怕了。”
“新盐的销量，也受到了影响。”
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韩刺史沉默了。
他知道，这是徐记的垂死挣扎。
也是最后的反扑。
如果处理不好，百姓的恐惧会蔓延。
到时候，新盐的推广，就可能功亏一篑。
“师爷——”
他开口说道。
“去，准备一下。”
“明天，我要亲自去琅琊县。”
“公开审理徐记一案。”
“啊？”
师爷愣了一下。
“公开审理？”
“对。”
韩刺史点头。
“就在县衙门口。”
“让所有百姓都来看。”
“看徐记是怎么垮的。”
“看正义是怎么赢的。”
“也看妖法谣言，是怎么不攻自破的。”
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师爷明白了。
“大人英明！”
“我这就去安排！”
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当天下午。
琅琊县，县衙。
韩刺史的公文，已经到了。
“明日巳时，刺史大人亲临，公开审理徐记一案。”
“所有百姓，皆可旁听。”
消息，像长了翅膀一样，传遍了整个县城。
也传遍了十二个村庄。
百姓们议论纷纷：
“刺史大人要亲自审案？”
“太好了！”
“这下，徐记跑不掉了！”
“不过，妖法的事到底是不是真的？”
“谁知道呢”
“但我听说，王家村真的有人中邪了。”
“啊？真的假的？”
“我也不知道”
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徐府。
徐明也收到了消息。
他坐在书房里，脸色阴沉得可怕。
“爹，怎么办？”
徐大焦急地问道。
“韩刺史要亲自审案”
“咱们那些事，要是被查出来”
“就全完了！”
“慌什么？”
徐明冷冷说道。
“不是还有郑大人吗？”
“可是，郑大人在洛京，远水救不了近火啊！”
“而且，韩刺史也不是好惹的。”
“咱们斗得过吗？”
“斗不过”
徐明笑了。
笑得很阴。
“那就不斗。”
“不斗？”
“对。”
徐明说道。
“咱们认输。”
“啊？”
徐大和徐二都愣住了。
“认输？”
“对。”
徐明点头。
“但不是真的认输。”
“而是假装认输。”
“然后”
他眼中闪过一丝狡黠。
“借刀杀人。”
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徐大和徐二还是一头雾水。
“爹，什么意思？”
“你们不用懂。”
徐明摆手。
“去，把账本都烧了。”
“还有，那些见不得光的信件也烧了。”
“烧干净。”
“一点痕迹都别留。”
“然后——”
他顿了顿。
“去找王二狗。”“让他再办一件事。”
“什么事？”
“告诉他”
徐明压低声音。
“明天，在公堂上，当众指控李慕言。”
“指控什么？”
“指控他用妖法炼盐。”
“而且，妖法已经害死了人。”
“啊？”
徐大吓了一跳。
“害死了人？”
“谁？”
“王家村的王老三。”
徐明说道。
“就说，王老三吃了新盐，当天晚上就暴毙了。”
“死状极其恐怖。”
“像是被妖邪附身。”
“这”
徐大犹豫了。
“爹，这种事太假了吧？”
“万一被揭穿”
“不会揭穿的。”
徐明笑了。
“因为王老三，真的死了。”
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徐大和徐二都惊呆了。
“王老三真的死了？”
“什么时候的事？”
“昨天。”
徐明淡淡说道。
“他本来就有病。”
“吃了新盐，又听了谣言，吓得不轻。”
“晚上就犯了病。”
“没救过来。”
“所以——”
他眼中闪过一丝冷光。
“这口锅，正好扣在新盐头上。”
“就说，是新盐里的妖法害死了他。”
“到时候，就算韩刺史想保李慕言”
“也保不住。”
“因为人命关天。”
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徐大和徐二对视一眼，都打了个寒颤。
他们没想到，父亲居然这么狠。
连死人都不放过。
“爹，这会不会太过分了？”
徐大小声问道。
“过分？”
徐明冷笑。
“成王败寇，有什么过分不过分的？”
“如果咱们输了，徐记就彻底完了。”
“到时候，咱们全家都得去要饭。”
“你们想过那种日子吗？”
“不想”
“那就照我说的做。”
徐明挥了挥手。
“去吧。”
“记住，做得干净点。”
“别留下把柄。”
“是”
徐大和徐二退了出去。
书房里，只剩下徐明一个人。
他端起茶杯，喝了一口。
眼中，闪过一丝得意。
“李慕言”
“这次，我看你怎么翻身。”
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与此同时。
客栈里。
李慕言、周文、孙掌柜三人，也在商量。
“韩刺史明天要公开审案，这是好事。”
周文说道。
“但徐记那边，肯定不会坐以待毙。”
“尤其是妖法的谣言。”
“现在已经传开了。”
“有些百姓真的害怕了。”
“咱们得想办法应对。”
“怎么应对？”
孙掌柜问道。
“谣言这种东西，越解释越黑。”
“除非”
“除非什么？”
“除非有更有力的事实，来打破谣言。”
周文说道。
“比如”
他看向李慕言。
“李兄弟，新盐的炼制过程，能不能公开？”
“公开？”
李慕言愣了一下。
“什么意思？”
“就是当着所有百姓的面，现场炼盐。”
周文说道。
“让他们亲眼看看，新盐到底是怎么来的。”
“有没有妖法。”
“这样，谣言就不攻自破了。”
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李慕言沉思了片刻。
然后，点了点头。
“可以。”
“新盐的炼制，本来就不是秘密。”
“只是需要一些工具和原料。”
“工具和原料我来准备。”
孙掌柜说道。
“醉月楼的后院，地方够大。”
“可以搭个临时灶台。”
“好。”
周文说道。
“那明天，就在醉月楼后院，现场炼盐。”
“让所有百姓都来看。”
“看完了，再去县衙听审。”
“双管齐下，彻底打破谣言！”
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“不过——”
李慕言忽然想到一件事。
“我听说，王家村好像真的有人死了。”
“说是吃了新盐，暴毙的。”
“这件事会不会被徐记利用？”
周文和孙掌柜对视一眼，脸色都凝重了起来。
“死的是谁？”
孙掌柜问道。
“好像叫王老三。”
“王老三？”
孙掌柜想了想。
“我听说过这个人。”
“他本来就有痨病。”
“身体一直不好。”
“如果真的死了”
“可能跟新盐没关系。”
“但徐记肯定会拿来做文章。”
“没错。”
周文点头。
“所以，咱们得提前准备。”
“怎么准备？”
“找大夫。”
周文说道。
“找几个有名望的大夫。”
“给王老三验尸。”
“看看到底是怎么死的。”
“如果真的是病死的。”
“那徐记的谣言，就不攻自破了。”
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“好主意！”
孙掌柜说道。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“我认识城东的张大夫。”
“他是琅琊县最有名的郎中。”
“我这就去请他。”
“等等——”
周文叫住了他。
“现在去太晚了。”
“而且，王老三的尸体，可能已经被徐记控制了。”
“咱们不一定能接近。”
“那怎么办？”
“明天。”
周文说道。
“明天公堂上，咱们当众要求验尸。”
“韩刺史肯定会同意。”
“到时候，徐记想拦也拦不住。”
“而且——”
他眼中闪过一丝冷光。
“如果王老三真的是病死的。”
“徐记就是诬陷。”
“罪加一等！”
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李慕言点头。
“就这么办。”
“不过——”
他顿了顿。
“咱们还得多做一手准备。”
“什么准备？”
“防止徐记狗急跳墙。”
李慕言说道。
“明天公堂上，徐明可能会反咬一口。”
“甚至动手。”
“所以，咱们得保护好自己。”
“尤其是周先生。”
“您明天，肯定要上堂作证。”
“徐明可能会针对您。”
周文笑了。
“放心吧。”
“我虽然是个书生，但也不是手无缚鸡之力。”
“而且——”
他拍了拍腰间的折扇。
“这把扇子，可不是摆设。”
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三人又商量了一些细节。
直到深夜。
才各自回去休息。
李慕言躺在床上，却怎么也睡不着。
明天，就是决战的时刻。
赢了，新盐就能在琅琊县站稳脚跟。
徐记也会彻底垮台。
但输了
一切，就都完了。
他不敢想。
只能祈祷。
祈祷正义，真的能战胜邪恶。
祈祷百姓，真的能得到公道。
祈祷新盐，真的能走到最后。
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窗外，月色清冷。
像霜，像雪，像黎明的光。