大割裂历84年四月初九，清晨。
琅琊县，东市。
天刚亮，市集上已经人头攒动。
但今天最热闹的地方，不是粮铺，不是布庄，而是……三家新开的盐铺。
刘记盐铺，陈记盐行，赵家盐庄。
三家店铺门口，都挂上了崭新的招牌：
“新盐直销，二十文一斤，买十斤送两斤！”
红底金字，格外醒目。
店铺前，排起了长龙。
百姓们提着篮子，挎着布袋，翘首以待。
脸上，都洋溢着期待的笑容。
“终于等到了！”
“昨天刺史大人说了，新盐没毒，可以放心买！”
“二十文一斤，还送两斤……太划算了！”
“我得多买点，屯着！”
“我也是！”
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刘全、陈大富、赵四海三人，各自站在自家店铺门口，指挥着伙计卖盐。
动作麻利，笑容满面。
“各位乡亲，别急，都有份！”
“盐多的是，管够！”
“慢慢来，排队啊！”
伙计们一边称重，一边收钱，忙得不亦乐乎。
雪白的盐，一勺一勺地装进百姓的布袋里。
像雪，像云，像……希望。
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李慕言、张武、王勇三人，也来到了东市。
他们没有开店，而是作为“供应商”，给三家盐铺送货。
昨天，司徒凌星从寿春派来的车队，已经运来了五百斤新盐。
足够应付今天的销售。
“李哥，你看这架势……”
张武看着排队的百姓，眼中闪着光。
“咱们的新盐，真的要火了！”
“是啊。”
王勇也点头。
“陈郡守一倒，徐记也蔫了。”
“这下，琅琊县的盐市，就是咱们的天下了！”
李慕言笑了笑，没说话。
他心里清楚，事情……没那么简单。
陈郡守虽然垮了，但徐记还在。
而且，徐记背后的势力，可能比陈郡守更强大。
他们不会就这么认输的。
一定还会有……新的动作。
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果然。
中午时分。
东市入口，来了几个人。
为首的，是个六十来岁的干瘦老头，穿着绸缎长衫，手里拄着拐杖。
正是徐记盐行的老板，徐明。
他身后，跟着两个儿子，徐大和徐二。
还有几个家丁。
脸色阴沉。
“爹，您看——”
徐大指着刘记盐铺门口的长队，咬牙切齿。
“这些人，居然敢公然卖新盐！”
“还这么便宜……”
“这不是明摆着跟咱们作对吗？”
徐明没说话。
他只是眯着眼睛，看着那热闹的场景。
眼中，闪过一丝冷光。
“走。”
他转身，往回走。
“回家。”
“爹，咱们就这么算了？”
徐二不甘心。
“算了？”
徐明笑了。
笑得……很冷。
“怎么可能算了？”
“陈郡守倒了，咱们……还有别的靠山。”
“而且——”
他顿了顿。
“新盐这么便宜，他们……能撑多久？”
“成本呢？运费呢？”
“我就不信，他们能一直卖二十文一斤。”
“等他们撑不住了，涨价了……”
“百姓，就会重新回到咱们这边。”
“到时候，再慢慢收拾他们。”
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徐大和徐二对视一眼，都点了点头。
“爹说得对。”
“那咱们……现在怎么办？”
“等。”
徐明说道。
“先让他们得意几天。”
“另外——”
他吩咐道。
“去查查，那个李慕言，到底是什么来路。”
“还有那个司徒凌星……”
“我倒要看看，他们背后，到底站着谁。”
“是！”
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与此同时。
醉月楼，三楼雅间。
周文和孙掌柜，也在商量。
“孙掌柜，徐明今天去了东市。”
周文说道。
“虽然没闹事，但肯定在打什么主意。”
“我知道。”
孙掌柜点头。
“徐明这个人，阴得很。”
“陈郡守在的时候，他是条狗。”
“陈郡守倒了，他……就会变成狼。”
“咱们得小心。”
“对了——”
他看向周文。
“韩刺史那边，有什么消息吗？”
“有。”
周文从怀里掏出一封信。
“韩刺史来信说，他已经下令，彻查徐记这些年的违法勾当。”
“包括囤积居奇、哄抬盐价、勾结官府……”
“一旦查实，徐记……就完了。”
“太好了！”
孙掌柜一拍桌子。
“这下，琅琊县的百姓，真的有福了！”
“不过——”
周文皱眉。
“韩刺史也提醒我们，徐记背后，可能还有更大的势力。”
“让我们……不要掉以轻心。”
“更大的势力？”孙掌柜愣了一下。
“谁？”
“他没说。”
周文摇头。
“但我想，可能是……洛京那边的人。”
“毕竟，盐铁专营，历来都是朝廷的肥肉。”
“咱们动了这块肥肉，肯定会有人……不高兴。”
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孙掌柜沉默了。
他明白周文的意思。
新盐的出现，不仅动了徐记的蛋糕，还可能动了……某些大人物的蛋糕。
如果真是那样，接下来的斗争，可能……会更残酷。
“那……我们怎么办？”
他问道。
“继续卖盐。”
周文说道。
“只要咱们的盐好，价格实惠，百姓支持。”
“就算有再大的势力，也压不住我们。”
“而且——”
他眼中闪过一丝坚定。
“我们不是在为自己谋利。”
“我们是在为百姓谋福。”
“这是……正道。”
“正道，就应该……走到底。”
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下午。
东市的销售，依旧火爆。
三家盐铺，半天时间，就卖出了两百多斤新盐。
而且，还有越来越多的百姓闻讯赶来。
队伍，越排越长。
刘全忙得满头大汗，但脸上的笑容，却越来越灿烂。
“李兄弟，你这盐……真是神了！”
他对来送货的李慕言说道。
“百姓们买了都说好。”
“还有人问，以后是不是一直这个价。”
“我说，只要你们生产，我们就卖！”
“价格……绝不涨价！”
李慕言笑了。
“刘老板放心。”
“新盐的成本，本来就不高。”
“二十文一斤，我们还有赚头。”
“所以，价格……不会涨。”
“至少，在琅琊县，不会涨。”
“好！”
刘全竖起大拇指。
“有魄力！”
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傍晚。
李慕言三人回到了客栈。
刚进门，伙计就递过来一封信。
“李客官，您的信。”
“谁送的？”
“不知道，是个小孩送来的，说一定要交给您。”
李慕言接过信，拆开。
信上，只有一行字：
“明日午时，城西土地庙，有人要见你。”
没有落款。
字迹……很陌生。
“李哥，谁啊？”
张武问道。
“不知道。”
李慕言摇头。
“不过……应该不是敌人。”
“如果是敌人，不会这么客气。”
“那……去吗？”
“去。”
李慕言说道。
“看看……到底是谁。”
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深夜。
徐府。
徐明坐在书房里，听着手下的汇报。
“老爷，查到了。”
“那个李慕言，是寿春城司徒凌星的人。”
“司徒凌星……是‘山河社’的成员。”
“山河社？”
徐明皱起了眉头。
“那个……以‘改善民生’为宗旨的秘密结社？”
“是。”
“难怪……”
徐明喃喃自语。
“难怪他们敢这么大胆。”
“原来背后……站着山河社。”
“老爷，那咱们……怎么办？”
“山河社……不好惹啊。”
徐明沉默了片刻。
然后，缓缓开口。
“不好惹，也得惹。”
“不然，咱们的盐行，就得关门。”
“不过——”
他眼中闪过一丝狡黠。
“不能硬碰硬。”
“得……换个法子。”
“什么法子？”
“借刀杀人。”
徐明笑了。
“山河社……不是想‘改善民生’吗？”
“那咱们，就帮他们……‘改善’一下。”
“怎么帮？”
“去，散播消息。”
徐明吩咐道。
“就说，新盐之所以便宜，是因为……用了妖法。”
“吃了，会被妖邪附身。”
“会……家破人亡。”
“明白吗？”
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手下愣了一下。
“老爷，这……有人信吗？”
“信不信，不重要。”
徐明说道。
“重要的是……让百姓害怕。”
“只要他们害怕，就不敢买新盐。”
“到时候，咱们再降价促销……”
“百姓，就会重新回来。”
“而且——”
他顿了顿。
“这个消息，最好从……王家村传出来。”
“为什么？”
“因为王家村，是新盐的第一个销售点。”
“如果连那里的百姓都害怕，其他地方……就更不用说了。”
“高！”
手下竖起大拇指。
“老爷高明！”
“我这就去办！”
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手下走后。
徐明坐在椅子上，闭上了眼睛。
嘴角，勾起一抹冷笑。
“山河社……”
“李慕言……”
“想跟我斗？”
“你们……还嫩了点。”