大割裂历84年二月二十四日，下午。
盐场，工棚边。
一口大铁锅，架在简易的土灶上。灶膛里，柴火噼啪作响，火光映照着一张张好奇的脸。
锅里，煮着半锅清水。水面上，漂浮着几十个黄白色的鱼鳔——那是王管事派人从附近渔村买来的，个个都有巴掌大。
老赵蹲在灶边，手里拿着一根长木勺，正缓缓搅动。他的神情专注，仿佛在熬制什么灵丹妙药。
他的身后，围着一群盐工。大家伸长脖子，眼睛一眨不眨地盯着锅里。
“老赵，”一个年轻盐工忍不住问，“这鱼胶……真的能防水？别到时候卤水一泡，就跟那糖葫芦似的——外面看着硬，里头全化了。”
旁边一个老盐工一巴掌拍在他后脑勺上：“你小子懂个屁！鱼胶这东西，咱们渔村的老祖宗用了上百年！修补渔船、封堵缝隙，那是一等一的好用！”
年轻盐工摸着后脑勺，不服气：“可咱们盐场以前为啥不用？”
“以前？”老赵停下搅动，抬头看了他一眼，“以前一个鱼鳔能卖五六文钱，谁舍得拿来熬胶封缝隙？那不是败家吗？”
“那现在怎么就舍得了？”
“现在？”老赵看向远处正在指导安装的李慕言，“因为李副将说了——盐场改造是大事，不能因为一点小钱耽误了大事。再说了，等咱们盐场产量翻番，这点鱼鳔钱算个啥？”
众人纷纷点头。
这时，锅里的水开始冒泡。鱼鳔在沸水中慢慢膨胀，然后渐渐融化，融化成黏稠的胶状物。空气中弥漫着一股淡淡的腥味，还带着点……说不出的鲜。
一个年轻盐工抽了抽鼻子：“嘿，这味儿……还挺香！像不像我娘炖的鱼头汤？”
旁边另一个盐工咽了咽口水：“你这么一说……我还真有点饿了。老赵，这鱼胶……能吃不？”
老赵瞪了他一眼：“吃？你当这是啥？这是胶！粘嘴的胶！你要不怕嘴巴被粘住说不出话，尽管试试！”
那盐工缩了缩脖子：“那还是算了……我还得留着嘴跟翠花说话呢。”
众人哄堂大笑。
笑声中，锅里的胶液越来越浓稠。老赵用木勺舀起一勺，慢慢提起——胶液拉起了长长的、透明的丝，在阳光下闪闪发光。
“成了！”老赵高兴地大喊，“看这丝拉的！比那拉面馆的师傅手艺还好！”
他把胶液倒进事先准备好的陶罐里：“等凉了，就能用了。记住，用的时候要趁热涂，冷了就硬了。”
“明白！”盐工们齐声应道。
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同一时间，盐场另一边。
李慕言正站在新改造的盐池边，手里拿着一块刚切割好的木板，向围在身边的盐工们讲解新设计的浓缩装置。
“这个装置的关键，在于连接处的密封。”他把木板拼接在一起，指着预留的凹槽说，“传统的油灰封缝，时间一长就会被卤水腐蚀，导致漏水。所以我们改用鱼胶——”
他顿了顿，看向众人：“鱼胶是天然胶，防水性好，耐腐蚀。而且咱们盐场靠海，鱼鳔来源充足，成本也低。”
一个中年盐工挠挠头：“李副将，这鱼胶……涂上去之后，多久能干？”
“晾干需要两个时辰。”李慕言说，“这段时间不要动装置，也不要让雨水淋到。等彻底干了，缝隙就封死了，不会再漏。”
另一个年轻盐工举起手：“李副将，那……要是涂的时候手抖，涂歪了怎么办？”
李慕言淡淡一笑：“那就用布擦掉，重新涂。记住——质量第一，不要赶进度。一个池子改造好了，能用好几年；一个池子没改好，可能几天就出问题。”
他环视众人：“盐场改造，关系到咱们所有人的饭碗。所以，每一个环节，都要认真对待。不能马虎，不能凑合。”
盐工们纷纷点头，表情严肃。
“好了，”李慕言说，“现在，我示范一遍怎么涂。”
他拿起刷子，蘸了些水（模拟鱼胶），在木板的凹槽里均匀涂抹，然后用力压紧。动作干净利落，一气呵成。
“看到没？要涂匀，要压紧。不能留气泡，不能有缝隙。”
“明白了！”盐工们齐声应道。
“那现在，”李慕言退后一步，“你们来试试。”
几个盐工上前，轮流尝试。有人涂得歪歪扭扭，有人压得不够紧，但李慕言都耐心指导，一一纠正。
轮到那个年轻盐工时，他紧张得手直抖，结果一刷子下去，胶（水）涂到了自己手上。
“啊呀！”他大叫一声，“粘住了！粘住了！”
众人一看，原来是他手忙脚乱，把两只手按在了一起，现在分不开了。
李慕言走上前，用湿布帮他擦掉“胶”，淡淡道：“别慌。鱼胶还没熬好呢，这只是水。”
年轻盐工脸一红，挠头傻笑：“我……我这不是提前演练嘛……”
众人又是一阵大笑。
笑声中，学习的氛围……变得轻松而愉快。
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傍晚，鱼胶熬好了。
老赵小心翼翼地把陶罐搬到盐池边，打开盖子。里面的胶液已经凉了些，但还保持着黏稠的状态。
“来，试试！”他把刷子递给老张。
老张接过刷子，深吸一口气，然后——开始涂抹。
他的动作很慢，很仔细。每一笔，都涂得均匀；每一处，都压得紧密。周围的盐工们都屏住呼吸，静静看着。
涂完一处，老张停下，仔细检查。
“怎么样？”王管事问。
老张点头：“没问题！涂得很匀，缝隙……全封死了！”
“太好了！”盐工们欢呼起来。
王管事走到李慕言身边，低声说：“李副将，您这主意……太妙了。既解决了技术问题，又让弟兄们学到了新技能。关键是……成本还低。”
李慕言淡淡道：“因地制宜，就地取材。这是……最基本的原则。”
“是，”王管事点头，“我记住了。”
他看向远处——夕阳西下，余晖洒在盐池上，波光粼粼。
盐场改造，正在……一步步推进。
希望，正在……一点点升起。
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深夜，司徒府。
司徒凌星坐在书桌前，手里拿着一支笔，面前摊着一张信纸。
她已经在桌前坐了一个时辰，但信……只写了几行。
不是没话说，而是……想说的话太多，不知从何说起。
今天，她又听到了一些不好的消息——外面在散布谣言，说新晒盐法有毒，吃了会生病。虽然李慕言已经及时处理了，但影响已经造成了。
一些原本打算来盐场做工的人，现在不敢来了。
一些原本打算采购新盐的商户，现在也开始犹豫了。
压力，像潮水一样，一波接一波地涌来。
她不知道，自己还能坚持多久。
但——
每当她想起李慕言那双坚定的眼睛，想起他说的那句“我，不会让她失望”，她的心里就会涌起一股力量。
一股让她继续坚持的力量。
她深吸一口气，提起笔。
“李副将，见字如面。”
“今日听闻盐场附近有谣言散布，心中甚忧。但得知你已及时处理，且村民反应积极，又稍感欣慰。”
“盐场改造，牵涉众多，内外压力，日渐加剧。我虽在府中，亦能感受到暗流涌动，外敌窥伺。”
“但——”
她顿了顿，笔尖在纸上停留了片刻。
然后，继续写道：
“我相信你。”
“相信你的能力——从你设计出那套精巧的浓缩装置时，我就知道，你不是普通的武将。”
“相信你的判断——从你坚持用鱼胶封缝隙时，我就明白，你懂得因地制宜，懂得利用资源。”
“相信你的承诺——从你说‘不会让她失望’时，我就知道，你不是那种轻易许诺、轻易背弃的人。”
“所以，无论遇到什么困难，无论面对什么压力，我都会站在你这边。”
“与你并肩作战。”
“与你共同进退。”
“因为——”
她的笔尖微微颤抖：
“因为，你是我亲自选择信任的人。”
“是我愿意托付希望的人。”
“是我愿意并肩前行的人。”
“所以，请不要让我失望。”
“请不要让我们的希望破灭。”
“请不要让我们的信任落空。”
“拜托了。”
落款是——“凌星”。
写完信，她长长地舒了一口气。
然后，仔细折好信纸，装进信封。封口，贴上火漆，盖上司徒家的印章。
她把信交给小翠：“明天一早，送给钱先生。让他转交给李副将。”
“是，大小姐。”小翠接过信，小心收好。
她看着司徒凌星疲惫的脸，心疼地说：“大小姐，您……早点休息吧。明天……还要处理很多事呢。”
司徒凌星点头：“嗯。”
但她没有动，依旧坐在窗前，看着窗外的月色。
月光如水，洒在她的脸上，安静而……孤独。
她知道——
未来的路，还很长。
很艰难。
但——
她不后悔。
因为，她相信。
相信那个……在盐场忙碌的身影。
相信那个……让她托付希望的人。
相信那个……值得信任的人。
这就够了。
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同一时间，盐场。
李慕言还没睡。
他蹲在新改造的盐池边，手里拿着一把刷子，正在给新安装的装置涂鱼胶。
月光下，他的动作认真而专注。
远处，传来巡夜盐工的脚步声。
还有……偶尔的犬吠。
一切，都显得……那么平静。
但李慕言知道——
这平静之下，暗流……还在涌动。
敌人……还在窥伺。
压力……还在积累。
但他不怕。
因为——
他答应过。
答应过那个女孩。
答应过那些盐工。
答应过……自己。
所以，他不能停。
不能退。
不能败。
他蘸了蘸鱼胶，继续涂抹。
一笔。
又一笔。
每一笔，都涂得均匀。
每一处，都压得紧密。
仿佛，不是在封缝隙。
而是在……封住敌人的嘴。
封住谣言的路。
封住……未来的希望。
他知道——
这条路，很难。
但，必须走。
因为，有人在等他。
有人在信他。
有人在盼他。
他，不能辜负。
不能。
月光如水，洒在他的背上。
安静而……执着。