大割裂历84年二月二十四日，清晨。
盐场的清晨，总是伴随着……咸味的风，和……忙碌的身影。
但今天，盐场的忙碌里，多了一丝……紧张。
因为，新改造的浓缩装置，又出问题了。
“李副将，”王管事指着盐池边新安装的装置，眉头紧锁，“昨天夜里还好好的，今天早上……就发现……漏卤水了。”
李慕言走上前。
新设计的浓缩装置，采用了更坚固的木结构，和更密封的油纸覆盖。
但现在，装置底部的一角……正在……滴卤水。
一滴。
两滴。
三滴。
落在盐池边的泥土上，浸出……一小片……湿痕。
“检查过了吗？”李慕言问。
“检查了，”王管事点头，“是……连接处的缝隙……没封严实。”
“谁负责的？”
“老张，”王管事说，“就是那个……干了三十年的老盐工。”
李慕言沉默了片刻。
然后，他说：
“带我去见他。”
“是。”
王管事带着李慕言，走向工棚。
工棚里，老张正蹲在地上，手里拿着……一把凿子，正在……修补一块木板。
看到李慕言和王管事进来，他连忙站起身。
“李副将，王管事。”
他的脸上，满是……愧疚。
“老张，”李慕言开口，“装置……是你负责安装的？”
“是，”老张点头，“昨天下午……我带着几个弟兄……安装的。”
“为什么……会漏？”
老张低下头：
“我……我检查了好几遍，但……连接处的缝隙……就是用油灰……封不严实。”
他顿了顿：
“可能……是我……手艺不行。”
“不是手艺不行，”李慕言摇头，“是……方法不对。”
“方法不对？”
“对，”李慕言说，“油灰……封缝隙，只能……暂时堵住。时间一长，卤水腐蚀……还是会漏。”
“那……怎么办？”
李慕言想了想：
“用……胶。”
“胶？”
“对，”李慕言点头，“鱼胶，或者……树胶。”
“鱼胶？”老张一愣，“那玩意儿……不是用来……粘木头家具的吗？”
“是，”李慕言说，“但……它防水，耐腐蚀。”
“而且——”
他顿了顿：
“咱们盐场……靠海。鱼胶……不难弄。”
老张眼睛一亮：
“对啊！我怎么……没想到！”
但随即，他又皱眉：
“可是……鱼胶……得用鱼鳔熬制。咱们……谁会熬？”
李慕言看向王管事：
“王管事，盐场里……有没有……会熬鱼胶的弟兄？”
王管事想了想：
“有！老赵！他以前……在渔村待过，会熬鱼胶！”
“好，”李慕言点头，“请他来。”
“是！”
王管事匆匆离去。
不一会儿，他带着一个……五十多岁的老盐工，回来了。
“李副将，这位就是老赵。”
老赵有些拘谨：
“李副将。”
“老赵，”李慕言问，“你会熬鱼胶？”
“会，”老赵点头，“年轻时……在渔村，跟一个老渔夫……学的。”
“需要……什么材料？”
“鱼鳔，”老赵说，“新鲜的鱼鳔。最好是……大黄鱼，或者……鲈鱼的。其次……需要清水，还有……小火慢熬。”
“需要……多久？”
“如果鱼鳔够多，”老赵想了想，“一天……就能熬出……一小罐。”
“一小罐……够用吗？”
“够用，”老赵点头，“封缝隙，用不了……多少。”
“好，”李慕言点头，“那……就麻烦你了。”
“不麻烦！不麻烦！”
老赵连忙摆手：
“能为盐场……出力，是我的……荣幸！”
李慕言看向王管事：
“王管事，派人……去渔村，买鱼鳔。”
“是！”
王管事又匆匆离去。
李慕言看向老张：
“老张，等鱼胶熬好，你……带着弟兄们，重新……封缝隙。”
“记住——”
他顿了顿：
“封之前，先把……缝隙清理干净。确保……没有灰尘，没有水汽。”
“封的时候，鱼胶……要涂匀，要压紧。”
“封完之后，晾干……至少……两个时辰。”
“明白吗？”
“明白！”
老张重重点头：
“李副将放心！这次……绝对……不出差错！”
“嗯。”
李慕言点头。
然后，转身——
走向下一个……需要改造的盐池。
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上午，寿春城，徐记盐行。
徐荣坐在雅间里，手里拿着……一封信。
信，是他的“朋友”……送来的。
内容，很简单——
“司徒家盐场改造，进展顺利。新盐质量……远超预期。若放任不管，半年之内，淮南盐市……将无徐家立足之地。”徐荣看着信，眼神……阴冷。
然后，他把信……撕成碎片。
扔进……火盆。
火焰，瞬间吞噬了信纸。
化作……灰烬。
“父亲，”徐明走进来，“有消息了。”
“说。”
“司徒家那边，”徐明压低声音，“族老们逼着司徒凌星……签了契约。如果盐场改造失败，她就得……以死谢罪。”
徐荣眼中，闪过一丝……冷笑：
“哦？看来……司徒家内部，也不是……铁板一块。”
“是，”徐明点头，“而且……我还听说，盐场里……有人搞破坏，把李慕言设计的装置……弄坏了好几次。”
“谁干的？”
“不清楚，”徐明摇头，“但……肯定不是咱们的人。”
徐荣沉默了片刻。
然后，他开口：
“不是咱们的人……那就……更好。”
“更好？”
“对，”徐荣冷笑，“这说明……想阻止盐场改造的，不止……咱们一家。”
“那咱们……怎么办？”
徐荣想了想：
“继续……添火。”
“添火？”
“对，”徐荣说，“派人……去盐场附近，散布谣言。”
“什么谣言？”
“就说——”徐荣眼中，闪过一丝狠色，“新晒盐法……有问题。用了之后，盐里……会残留……毒物。”
“毒物？！”徐明吓了一跳，“这……这会不会……太过了？”
“过？”徐荣冷笑，“不过……怎么让那些掌柜……害怕？”
“可是……”徐明担心，“万一……被人查出来……”
“查出来？”徐荣摇头，“谣言……怎么查？”
“再说了——”
他顿了顿：
“咱们又没……亲自去说。找几个……流浪汉，给点钱，让他们……去散布。”
“就算……被抓了，也查不到……咱们头上。”
徐明想了想，点头：
“明白了！”
“还有，”徐荣补充，“派人……去盯着司徒府。看看……司徒凌星……最近……在做什么。”
“是！”
徐明转身离去。
徐荣坐在雅间里，看着窗外……繁华的街市。
眼神，深邃而……阴冷。
“司徒安仁……”
“这次，我倒要看看……你怎么……破这个局。”
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中午，盐场。
李慕言正在……检查新改造的盐池。
突然，一个盐工……匆匆跑来。
“李副将！不好了！”
“怎么了？”
“外面……外面有人在……散布谣言！”
“谣言？”
“是，”盐工气喘吁吁，“说……说咱们的新晒盐法……有问题。盐里……会残留……毒物！”
李慕言眉头一皱：
“谁散布的？”
“不清楚，”盐工摇头，“是……几个流浪汉。在盐场附近的村子……到处说。”
“现在……村子里的人，都……有点害怕。”
“有些……原本想来盐场做工的，也……不敢来了。”
李慕言沉默了片刻。
然后，他说：
“带我去看看。”
“是！”
盐工带着李慕言，走出盐场。
来到……附近的一个小村子。
村子不大，只有……几十户人家。
此刻，村口正围着……一群人。
人群中央，站着一个……衣衫褴褛的流浪汉，正在……大声嚷嚷：
“你们不知道！司徒家的新晒盐法……用的是……邪门技术！”
“盐里……会残留……毒物！”
“吃了……会生病！会死人！”
“你们还敢……去盐场做工？不怕……被毒死吗？！”
村民们议论纷纷，脸上……满是……担忧。
李慕言走上前。
“你是谁？”
流浪汉看到李慕言，愣了一下：
“你……你是谁？”
“我是……李慕言。”
“李慕言？”流浪汉眼睛一亮，“你就是……那个……靖安镇的副将？”
“是。”
“好！”流浪汉指着李慕言，“就是他！就是他……带来的新晒盐法！”
“大家……别信他！”
“他……他想害死大家！”
李慕言看着流浪汉，眼神……平静：
“你说……新晒盐法有问题。”
“是！”
“有什么证据？”
“证据？”流浪汉一愣，“我……我亲耳听说的！”
“听谁说的？”
“听……听……”流浪汉支吾，“听……一个……盐工说的！”
“哪个盐工？”
“我……我不认识！”
“那你怎么知道……他说的是真的？”
“我……我……”流浪汉说不出来了。
李慕言转向村民们：
“各位乡亲。”
“新晒盐法，是我……从靖安镇带来的。”
“用的，是……最普通的……太阳能浓缩技术。”
“没有任何……毒物，也没有任何……危险。”
“相反——”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他顿了顿：
“新晒盐法，能让盐的产量……提高一倍。”
“能让盐的质量……更好。”
“能让盐场的弟兄们……工钱……涨三成。”
“甚至……五成。”
“这些，都是……实实在在的好处。”
“不是……谣言。”
他看向流浪汉：
“至于这位……散布谣言的人——”
“我想问一句——”
“是谁……给你钱，让你……这么做的？”
流浪汉脸色一变：
“你……你胡说！没人……给我钱！”
“是吗？”
李慕言从怀里……掏出……几枚铜钱。
“这些钱……是你……刚才在村口，从一个人……手里拿到的吧？”
流浪汉瞪大眼睛：
“你……你怎么知道？！”
“因为，”李慕言淡淡说，“那个人……是我……派人……假扮的。”
“什么？！”
流浪汉彻底……傻了。
李慕言看向村民们：
“各位乡亲，看到了吗？”
“这个人，是……被人收买，故意……散布谣言。”
“目的，就是……阻止盐场改造。”
“阻止……大家……过上好日子。”
“你们说——”
他提高音量：
“这样的谣言……该信吗？”
“不该！”
一个老村民，大声喊道：
“我们……不信！”
“对！不信！”
其他村民，也纷纷响应。
流浪汉见势不妙，转身……就想跑。
但，被几个盐工……拦住了。
“想跑？”王管事冷笑，“先说说……是谁……指使你的！”
“我……我不知道！”流浪汉哭丧着脸，“那人……蒙着脸，给了我……一百文钱，让我……到处说这些话。”
“其他……我真的……不知道！”
李慕言沉默了片刻。
然后，他说：
“放了他。”
“放了他？”王管事一愣。
“嗯，”李慕言点头，“他……只是……工具。”
“真正的……敌人……还在……后面。”
“是……”
王管事挥挥手。
盐工们……松开流浪汉。
流浪汉连滚爬爬……跑了。
李慕言看向村民们：
“各位乡亲，盐场改造……不会停。”
“新晒盐法……一定会……成功。”
“到时候，欢迎大家……来盐场做工。”
“一起……过上好日子。”
“好！”
村民们齐声响应。
李慕言转身——
走回盐场。
阳光，洒在他的背上。
坚定而……无畏。
他知道——
暗流，已经……变成了……明枪。
敌人，已经……开始……行动。
但——
他，不会退。
不会。