大割裂历84年二月十四日，清晨。
第一缕晨曦刺破东方天际的薄云，将柔和的金光洒向沉睡的盐场。河面的雾气开始缓慢升腾、弥散，在光线中折射出朦胧的光晕。芦苇丛中，早起的白鹭已经开始在水边踱步觅食，留下一串细碎的足迹。
改造晒盐池边，早已聚集了不少人。
王管事、赵先生、钱先生，还有司徒凌星和李慕言，都早早地来到了这里。他们的目光，都聚焦在池底那一层层沉积的白色结晶上。
经过一夜的持续蒸发和结晶沉淀，池水已经下降了近三尺。现在池中只剩下约一尺深的浅水层，而池底，则清晰地呈现出三层不同颜色和厚度的沉淀物。
最底层，是厚厚的一层暗灰色沉积，夹杂着泥沙和杂质，大约有两寸厚。
中间层，是最主要的部分——洁白的盐结晶层，颗粒均匀，在晨光下闪烁着晶莹的光泽，厚度超过四寸。
最上层，是一层极薄的、几乎透明的微细粉末，像是给中间层撒了一层糖霜。
“捞盐！”王管事深吸一口气，下达了指令。
早就准备好的盐工们，拿起特制的捞盐工具，开始了工作。
首先清理的是最底层的杂质层。长柄的铁铲小心地刮起那层暗灰色的沉积物，转移到旁边的竹筐里。这一层主要是泥沙和不纯的盐渣，是过滤系统未能完全去除的杂质。
“底层杂质，净重约三十斤。”负责称重的盐工报出数字。
司徒凌星在记录本上写下：“杂质层占比，约百分之六。”
接下来是中间层的合格盐。
这是今天的主角。
盐工们改用平底的铜刮板，轻轻地、一层一层地将洁白的盐结晶刮起。这些结晶颗粒大小均匀，颜色洁白，在晨光下如同细碎的钻石。
刮起的盐被小心翼翼地转移到干净的苇席上，避免混入杂质。
一铲，两铲，三铲……
苇席上的盐堆越来越大。
所有人的心跳，都随着那堆盐的增高而加速。
终于，池底的合格盐全部捞取完毕。
“称重！”王管事的声音有些发颤。
两个盐工抬起装满盐的大木斗，放在特制的磅秤上。
指针晃动了几下，然后稳定下来。
负责读数的盐工瞪大眼睛，看了又看，然后抬起头，声音因为激动而哽咽：
“合格精盐……净重……四百七十斤！！”
短暂的寂静。
随后，爆发出震天的欢呼！
“四百七十斤！四百七十斤啊！”
“半亩池子，一天一夜，出了四百七十斤精盐！”
“老天爷……这产量……这产量是以前的三倍还多！”
王管事老泪纵横。
他干了一辈子盐工，从来没想过，一个小池子一天能产出近五百斤的盐！
赵先生紧紧握着记录本，手在微微发抖。他昨晚根据白天的蒸发速度和数据模型，估算的产量在四百到四百五十斤之间。实际结果，居然还超出了他的预期！
钱先生激动地拍着大腿：“成了！真的成了！老祖宗的技术……是真的牛！”
司徒凌星站在那里，晨风吹动她的发梢。她看着那堆积如小山的洁白精盐，再看看周围欢呼雀跃的盐工们，眼眶渐渐湿润。
这不是普通的盐。
这是希望。
是改变。
是司徒家重新崛起的……第一道曙光。
李慕言走到她身边，轻声说：“司徒姑娘，我们……成功了。”
司徒凌星转过头，看着李慕言，眼中泪光闪烁，但嘴角却扬起灿烂的笑容：“嗯……成功了。”
她突然想起什么，转向赵先生：“赵先生，质量检验……”
“正在做！”赵先生连忙说。
几个盐工已经取好了样品，开始进行质量检验。
首先看颜色。
取一小撮盐放在白瓷盘里，在晨光下仔细观察。
洁白如雪，没有任何杂色。
“颜色，优！”检验的盐工大声宣布。
其次尝味道。
用干净的银筷尖沾一点，轻轻点在舌尖。
纯粹的咸味，没有任何苦涩、酸味或其他异味。
“味道，纯正无杂，优！”
最后测颗粒。
用手捻一捻，感觉颗粒大小。
均匀，干燥，没有结块，也没有过多粉末。
“颗粒均匀度，优！”
三项检验，全部最优！
“好！好！好！”王管事连说了三个好字，“快！把样品装好！记录全部数据！一个字都不能错！”
盐工们立刻忙碌起来。
取样，封装，记录……
每一个环节，都一丝不苟。
就在这时，远处传来了马蹄声。
几辆马车，正朝着盐场驶来。
最前面的马车上，坐着陈族老、吴族老，还有……陈管事。
他们显然是听说今天要公布试产结果，特意赶来的。
“来得正好，”李慕言看着越来越近的马车，神色平静，“该是……真相大白的时候了。”
马车在盐场入口停下。陈族老在随从的搀扶下，缓缓下车。吴族老和陈管事跟在后面。
他们的目光，第一时间就看向了晒盐池的方向。
当看到池边那堆积如山的洁白精盐时——
陈族老的眼神一凝。
吴族老的脸上闪过一丝惊讶。
陈管事……脸色瞬间变得惨白。
“这……这不可能……”他喃喃自语，“池子……池子应该漏水了才对……”
但他的声音很小，只有旁边的陈族老隐约听到了。
陈族老转过头，深深地看了陈管事一眼。
那眼神，让陈管事浑身一冷。
“族老，”李慕言走上前，拱手道，“您几位来得正好。试产刚刚结束，结果……已经出来了。”
“哦？”陈族老恢复了一贯的平静，“结果如何？”
李慕言转向王管事：“王管事，你来汇报。”
王管事挺直腰板，大声说道：“禀陈族老、吴族老！本次试点改造晒盐池，采用先祖留下的‘分层结晶法’及配套技术，于昨日辰时开始试产，历时一天一夜，于今日清晨完成！”
他顿了顿，声音洪亮地宣布：
“试产结果如下：”
“第一，产量。半亩池子，产出合格精盐四百七十斤！比传统方法产量，提高三倍以上！”
“第二，质量。经检验，颜色洁白无杂，味道纯正无苦涩，颗粒均匀干燥。三项指标，全部最优！”
“第三，效率。改造后池子，结晶时间缩短，结晶层增厚，单位面积产出大幅提升！”
“第四，成本。过滤系统简单易维护，灰浆修补成本可控，整体改造成本远低于预期效益！”
每一条结果，都像一记重锤，敲在陈管事的心上。
他的脸色，越来越白。
陈族老听完，沉默了片刻，然后缓缓点头：“不错……确实不错。”
他的语气，听不出太多情绪。
但熟悉他的人都知道——能从他嘴里说出“不错”两个字，已经是极高的评价了。
“李副将，”陈族老看向李慕言，“你们……做得很好。”
“族老过奖，”李慕言平静地说，“这都是司徒家先祖智慧的结晶，我们只是……让它们重新发光而已。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，在试产过程中，我们还发现了一些……不太和谐的事情。”
陈族老眼神微动：“什么事？”
李慕言看向钱先生：“钱先生，你来说。”
钱先生上前一步，从怀里掏出一个小布包，打开——
里面是三小撮灰浆粉末。
“族老请看，”钱先生指着粉末，“这是我们从材料堆里发现的，被人动了手脚的防水灰浆。里面……掺了大量普通沙土。”
他拿起其中一撮，用手捻开：“正常的灰浆，应该是细腻均匀的灰白色。而这一袋，明显能看到黄褐色的沙粒。这种掺了沙的灰浆，如果用来修补池子，短时间内可能看不出来，但很快就会开裂漏水，导致试产失败。”
陈族老的脸色，渐渐沉了下来。
“还有，”钱先生继续说，“昨天晚上，我们当场抓住了两个企图凿坏池壁的破坏者。他们……已经交代了。”
他拍了拍手。
两个被五花大绑的随从，被押了上来。
正是陈管事的手下。
看到这两人，陈管事的腿一软，差点摔倒。
“说，”李慕言淡淡道，“是谁指使你们破坏盐场的？”
两个随从颤抖着，看向陈管事。
陈管事脸色惨白，额头上冒出冷汗。
“是……是陈管事……”矮壮的随从哭喊道，“是他让我们在灰浆里掺沙……还让我们晚上来凿池子……说不能让试产成功……不然……不然他就没权了……”
轰！
这话一出，全场哗然！
所有的盐工，都愤怒地看向陈管事。
“陈管事！你……你居然干这种事？！”
“你这是在毁咱们司徒家的希望啊！”
“你还是不是司徒家的人？！”
陈管事浑身发抖，脸色由白转青，由青转紫。
“你……你们血口喷人！”他声嘶力竭地喊道，“我……我怎么可能做这种事！是他们……是他们诬陷我！”
“诬陷？”钱先生冷笑，“那这三袋掺沙的灰浆，怎么解释？昨晚他们手里的凿子锤子，又怎么解释？”
“我……我不知道！”陈管事歇斯底里，“肯定是有人栽赃！对！栽赃！是你们靖安镇的人！你们想挑拨我们司徒家内部的关系！”
他的狡辩，苍白无力。
所有人都看得清清楚楚——
真相，已经大白。
陈族老缓缓转过身，看着陈管事。
他的眼神，冰冷如霜。
“陈德财，”他缓缓开口，“你……还有什么话说？”
陈管事张了张嘴，却一个字也说不出来。
他知道——自己完了。
彻底完了。
“族老……我……我……”他扑通跪下，“我糊涂啊！我是被鬼迷了心窍！我……我也是为了家族好啊！我不想让外人……”
“闭嘴！”陈族老厉声喝道，“为了家族好？你这是在毁家族的根基！”
他深吸一口气，沉声宣布：
“陈德财，身为族老会管事，不思为家族谋利，反而暗中破坏盐场改造，企图阻挠家族复兴。其行为，恶劣至极！”
“现决定：”
“一，免去陈德财族老会管事一职！”
“二，将其交由家族宗法堂，按族规严惩！”
“三，其所做所为，通报全族，以儆效尤！”
三条决定，一条比一条重。
陈管事瘫软在地，面如死灰。
他知道——等待他的，将是严厉的惩罚。
甚至……可能连命都保不住。
陈族老转过身，不再看他。
他看向李慕言，语气郑重：
“李副将，这次……是我们司徒家对不起你们。”
“你放心，从今以后，族老会全力支持这次合作！”
“有任何需要，尽管开口！”
李慕言拱手：“多谢族老。”
晨光，越来越亮。
盐场上，金色的阳光洒满大地。
那一堆洁白的精盐，在阳光下熠熠生辉。
像是……真正的希望之光。
照在每个人的脸上。
照在……司徒家重新崛起的路上。