大割裂历84年正月十九，清晨。
洛京城外，沧江码头。
寒风凛冽，江面上雾气弥漫。十几艘大小船只停泊在岸边，船工们正忙着装运货物，号子声、吆喝声此起彼伏。
李慕言站在码头边，看着眼前忙碌的景象，心中百感交集。
昨天一整晚他都没睡好。云锦给他收拾行李，一边叠衣服一边絮絮叨叨地叮嘱：
“淮南那边潮湿，记得每天换袜子，不然容易生脚气。”
“路上吃饭要准时，别为了赶路就饿肚子。”
“见到司徒家的人，说话要客气，但也不能太软弱……”
李慕言躺在床上，听着这些琐碎的嘱咐，心里既温暖又酸楚。他知道云锦是担心他，但又不想表现出来。
“放心吧，”他握住云锦的手，“我都记着了。”
云锦沉默了一会儿，突然说：“要不……我还是跟你一起去吧？我可以扮成你的随从，不会给你添麻烦的。”
“别闹，”李慕言把她搂进怀里，“你留在洛京，帮我盯着匠作营。那边的新式织机正在试验阶段，少不了你坐镇。”
“可是……”
“没有可是，”李慕言轻声道，“等我回来。”
此刻，站在码头上，李慕言深吸一口气，将思绪拉回现实。
“哥！哥！”阿坤扛着一个巨大的包袱，气喘吁吁地跑过来，“我把咱们的行李都装好了！你瞅瞅，还缺啥不？”
李慕言看着那个鼓鼓囊囊、几乎有半人高的包袱，嘴角抽了抽：“你这里面都装了些什么？”
“那可多了！”阿坤得意地解开包袱，“你看，这是三件棉袍，这是五双靴子，这是十斤干粮，这是……”
“等等，”李慕言打断他，“咱们是去谈生意，不是去逃难。带这么多东西，船都要被你压沉了。”
“可是郭先生说，淮南那边阴雨多，衣服不容易干，得多带几件换洗的！”阿坤理直气壮，“还有这干粮，万一路上没地方吃饭呢？”
“船上有厨房，”李慕言扶额，“而且咱们会在沿途的驿站补给。你把不必要的都拿出来，只带必需的。”
“哦……”阿坤不情不愿地开始翻包袱。
就在这时，一辆马车驶到码头边。车帘掀开，云锦跳了下来。
她今天穿了一身浅蓝色的袄裙，外罩一件白色斗篷，头发简单地挽了个髻，脸上带着淡淡的笑容。
“云锦，”李慕言迎上去，“不是说不用来送吗？天这么冷。”
“送一送又不费事，”云锦从怀里掏出一个油纸包，“给你带了点刚出锅的煎饼，路上吃。”
李慕言接过煎饼，还温热着。他心里一暖，握住了云锦的手：“谢谢。”
“跟我还客气什么，”云锦顿了顿，声音低了下来，“一路上……小心点。”
“嗯。”
两人并肩站在江边，看着雾气渐渐散去，露出对岸朦胧的山影。
过了一会儿，云锦突然说：“对了，我昨晚想了想，觉得有件事得提醒你。”
“什么事？”
“司徒氏是世家大族，规矩多，”云锦认真地看着他，“你去了之后，说话做事都要讲究分寸。尤其是见到司徒凌星的时候……”
“司徒凌星？”李慕言心里一动。
“对，我打听过了，”云锦压低声音，“这位司徒大小姐可不简单。她不仅精通经史，还善于算账理财，司徒氏一半的生意都是她在打理。而且听说她性子清高，不喜欢俗套。”
“你怎么知道的？”
“郭淮告诉我的，”云锦笑了笑，“他还说，如果能得到司徒凌星的支持，这次谈判就成功了一半。”
李慕言若有所思地点点头。
就在这时，身后传来一阵脚步声。郭淮和两个账房先生走了过来。
“李副将，都准备好了？”郭淮问道。
“差不多了，”李慕言转身，“这两位是……”
“介绍一下，”郭淮指着左边的瘦高个，“这位是赵先生，精通算学，擅长核查账目。”又指着右边的圆脸中年，“这位是钱先生，在盐铁行当干了二十年，经验丰富。”
“见过李副将。”两位账房先生拱手行礼。
“两位先生客气了，”李慕言回礼，“这一路还要多多仰仗二位。”
“应该的。”
装船工作进行得很顺利。除了李慕言一行人的行李，船上还装载了准备送给司徒氏的礼物——几箱洛京的特产，以及靖安镇匠作营新打造的一批农具样品。
日上三竿时，所有货物都装完了。船老大走过来，恭敬地说：“李副将，可以开船了。”
李慕言点点头，最后看了一眼云锦。
“我走了。”
“嗯。”
没有太多的言语，但两人眼中都写满了不舍。李慕言转身，大步走上舷板。阿坤扛着精简后的包袱跟了上去，两位账房先生紧随其后。
船工解开缆绳，撑起长篙。官船缓缓离开码头，驶向江心。
李慕言站在船尾，看着岸上云锦的身影越来越小，最后消失在雾气中。“舍不得？”戒灵的声音突然响起。
“有点。”
“人类的情感真是复杂，”戒灵感慨道，“明明只是暂时的分离，却会产生如此强烈的情绪波动。从生物学角度来说，这不利于生存资源的优化分配。”
“你懂什么，”李慕言没好气地说，“正是因为有了这些情感，人才是人。”
“无法理解，但尊重宿主的选择。”
官船顺流而下，速度很快。两岸的山峦、田野、村庄飞快地向后退去。
阿坤趴在船舷上，看着江面，突然大叫一声：“哥！你看！鱼！”
李慕言走过去，果然看见几条肥硕的江鱼跃出水面，在阳光下闪着银光。
“好大的鱼！”阿坤口水都快流出来了，“要是能抓几条烤来吃就好了！”
“别想了，”李慕言笑道，“船在行进，你怎么抓？”
“可以用网啊！”阿坤眼睛一亮，“船老大！船老大！有渔网不？”
船老大是个五十多岁的老汉，皮肤黝黑，满脸皱纹。他笑着摇头：“小兄弟，咱们这是官船，不捕鱼。你要想吃鱼，等到了下一个码头，我让人去买几条。”
“好吧……”阿坤失望地叹了口气。
就在这时，船身突然剧烈摇晃了一下。
“怎么回事？”李慕言稳住身形。
“起风了，”船老大抬头看天，“看样子要变天。大家抓紧栏杆，小心别掉下去！”
话音未落，一阵狂风卷起江面的水雾，劈头盖脸地打过来。天空迅速阴沉下来，乌云从四面八方涌来。
“警告：检测到强对流天气，”戒灵的声音变得急促，“建议立即寻找避风处停泊。”
“能停吗？”李慕言问船老大。
“不能，”船老大脸色凝重，“这一段是急流，两边都是悬崖，没地方停。只能硬闯过去。”
话音刚落，豆大的雨点就砸了下来。眨眼间，暴雨如注，江面上白茫茫一片。
船在风浪中剧烈颠簸，仿佛随时会被掀翻。阿坤死死抱住一根桅杆，脸色发白：“哥……我……我想吐……”
“忍着点！”李慕言抓住栏杆，雨水打得他睁不开眼。
两位账房先生更惨，趴在船舱里吐得昏天黑地。
“能量警告：光照严重不足，充能效率降至5%，”戒灵的声音断断续续，“建议……开启……节能模式……”
“开启！”李慕言吼道。
“节能模式已启动。将暂停非必要功能，包括情感模拟、环境分析……”
戒灵的声音消失了。李慕言心里一沉，但此刻他也顾不上这些。
风雨越来越大，浪头一个接一个地砸在船板上。船老大拼命掌舵，船工们喊着号子，试图稳住船身。
就在这时，前方江面上突然出现一个巨大的漩涡。
“不好！”船老大大惊失色，“是‘鬼见愁’！大家抓紧——”
话音未落，官船已经被漩涡的引力拉扯着，朝着中心飞速旋转而去。
李慕言只觉得天旋地转，整个人被甩到半空，又重重摔在甲板上。耳边是阿坤的惊呼声、船工的尖叫声，还有木头断裂的“咔嚓”声。
“完了……”他脑子里闪过这个念头。
然而，就在船即将被漩涡吞噬的瞬间，一道耀眼的光芒突然从李慕言的左手无名指迸发出来。
那是戒灵的最后一丝能量。
光芒形成一个淡金色的护罩，将整艘船包裹起来。漩涡的力量被暂时抵挡，船身停止了旋转。
“快！调转船头！”船老大抓住机会，拼命打舵。
船工们反应过来，齐心协力，终于将船从漩涡边缘硬生生拽了出来。
当官船冲出漩涡范围，驶入相对平静的水域时，所有人都累瘫在甲板上。
雨渐渐小了，天空重新放晴。
李慕言躺在湿漉漉的甲板上，看着蓝天白云，长长吐出一口气。
“戒灵？”他在心里呼唤。
没有回应。
“戒灵！”他又叫了一声。
还是沉默。
李慕言心中一紧，看向左手无名指。那枚戒指依然戴在那里，但表面的光泽黯淡了许多。
“宿主……”过了好一会儿，戒灵虚弱的声音才响起来，“能量……耗尽……进入……休眠……”
“要多久才能恢复？”
“未知……取决于……光照条件……”
说完，戒灵彻底没了声息。
李慕言握紧了拳头。
南下淮南的第一天，就遭遇如此险境。而戒灵的休眠，让他失去了最重要的辅助。
船继续顺流而下。阿坤终于缓过劲来，爬起来问：“哥，咱们接下来咋办？”
李慕言站起身，拍了拍身上的水渍：“继续前进。”
“可是戒灵……”
“没有戒灵，咱们也要完成任务，”李慕言眺望着远方的江面，“淮南，必须去；盐铁合作，必须谈成。”
阳光洒在江面上，波光粼粼。虽然前路未知，但李慕言知道，他已经没有退路。
这趟南下之旅，才刚刚开始。