大割裂历84年正月十六，洛京，靖安镇府邸。
李慕言从荆楚回来已经三天了。这三天里，他除了向世子郭荣复命，就是陪着云锦在院子里晒太阳——冬天的阳光难得，尤其是在雪后初晴的日子里。
“所以说，那个楚王世子最后真的收下了礼物？”云锦剥着橘子，将一瓣递到李慕言嘴边。
“收了，”李慕言咬住橘子，含糊不清地说，“不仅收了，还回赠了一箱上好的荆楚茶叶。郭淮说，这茶叶在洛京能卖出天价。”
“那咱们不是赚了？”云锦眼睛一亮。
“赚是赚了，但人情债也欠下了，”李慕言叹口气，“楚王世子特意交代，希望咱们靖安镇能在漕运上给荆楚行个方便。这话说得好听，其实就是想让咱们少收点过路费。”
“那世子怎么说？”
“世子答应了，”李慕言靠在椅背上，眯眼看着屋檐下挂着的冰凌，“荆楚位置重要，与其硬碰硬，不如先稳住他们。反正漕运的利润大头不在过路费上，在货物本身。”
云锦若有所思地点点头，又剥了一瓣橘子：“那你接下来有什么打算？继续在匠作营待着？”
“本来是的，”李慕言顿了顿，“但今天早上世子派人传话，让我午时过去一趟，说是有要事商议。”
“要事？”云锦放下橘子，表情认真起来，“该不会又要派你去什么危险的地方吧？”
“应该不会，”李慕言握住她的手，“荆楚之行虽然曲折，但总体顺利。世子不是那种反复折腾人的性子。”
“但愿如此。”
午时，李慕言准时来到世子的书房。
书房里炭火正旺，温暖如春。郭荣坐在书案后，手里拿着一卷账簿，见李慕言进来，便放下账簿，示意他坐下。
“慕言，坐。”郭荣的语气一如既往地温和。
“谢世子。”李慕言行礼后，在旁边的椅子上坐下。
“荆楚之行，你做得很好，”郭荣开门见山，“不仅礼物送到了，还和楚王世子建立了初步的联系。这对靖安镇将来在南方布局大有裨益。”
“都是世子和郭淮先生谋划得当，慕言只是奉命行事。”李慕言谦虚道。
“不必过谦，”郭荣摆摆手，从书案上拿起一封密信，“今天叫你来，是有一件更重要的事。”
他将密信递给李慕言：“你看看这个。”
李慕言接过密信，展开阅读。信是淮南司徒氏家主司徒安仁亲笔所写，内容大致是：淮南近年盐铁产量大增，但销路不畅，希望与靖安镇合作，利用靖安镇的漕运网络将盐铁贩卖到北方。信中语气恳切，还附上了详细的产量数据和价格清单。
“司徒氏……”李慕言抬起头，“淮南第一世家？”
“对，”郭荣点头，“司徒氏世代经营盐铁，在淮南根基深厚。但他们一直受限于漕运——淮南的漕运被几个地方豪强把持，运费高昂不说，还经常被克扣货物。所以他们才想绕过这些豪强，直接和咱们合作。”
“世子的意思是？”
“我想派你去淮南一趟，”郭荣直视李慕言的眼睛，“和司徒安仁当面洽谈，敲定合作细节。如果顺利，这不仅能给靖安镇带来稳定的盐铁供应，还能打通淮南这条商路。”
李慕言沉吟片刻：“淮南局势复杂，司徒氏内部也未必铁板一块。我一个人去，恐怕……”
“不是一个人，”郭荣打断他，“阿坤会陪你一起去。另外，我还会派两个精明的账房先生，帮你核算账目。至于安全，司徒氏在淮南势力庞大，只要他们愿意保你，就出不了大事。”
“那云锦……”
“云锦可以留在洛京，”郭荣笑道，“你放心，我会让人照顾好她。这次南下短则一月，长则三月，你总不能让云锦一直跟着奔波。”
李慕言想了想，确实如此。云锦虽然能打能杀，但舟车劳顿对她身体不好，况且靖安镇这边也需要人盯着匠作营的进度。
“好，我去。”李慕言下定了决心。
“很好，”郭荣露出满意的笑容，“你准备一下，三天后出发。具体的路线和接头方式，郭淮会详细告诉你。”
从书房出来，李慕言长长吐出一口气。
南下淮南……这任务比荆楚之行更复杂，也更危险。但机遇同样巨大。盐铁生意历来是各方势力争夺的焦点，淮南又是南方重镇，若能打通这条商路，靖安镇的实力将再上一个台阶。
他刚走到院子里，就看见阿坤正蹲在墙角，用一根木棍在地上划拉着什么。
“阿坤，干嘛呢？”李慕言走过去。
“哥！”阿坤抬起头，咧嘴一笑，“我在算咱们去淮南要带多少干粮！”
“谁告诉你要去淮南的？”李慕言哭笑不得。
“张三说的啊，”阿坤理直气壮，“他说世子要派咱们南下，去一个叫‘淮南’的地方。那地方在哪儿啊？比荆楚还远吗？”
“在东南方向，比荆楚远一点，”李慕言在他旁边蹲下，“不过这次不是去送礼，是去谈生意。”“谈生意？”阿坤挠挠头，“那我要穿得正经点不？上次去荆楚，张三非要我穿那身绸缎袍子，勒得我喘不过气来！”
“这次不用，”李慕言笑道，“咱们是去谈盐铁买卖的，穿得像商人就行。”
“那就好，”阿坤松了口气，突然又想起什么，“对了哥，淮南有啥好吃的？我听说那边的‘淮南牛肉汤’特别有名！”
“你就知道吃，”李慕言在他脑门上轻轻敲了一下，“赶紧去准备行李，别到时候丢三落四的。”
“好嘞！”阿坤兴冲冲地跑了，边跑边喊，“张三！张三！咱们要去淮南喝牛肉汤啦！”
李慕言摇摇头，转身往自己院子走去。刚走到半路，就听见身后传来急促的脚步声。
“李副将！李副将留步！”
李慕言回头，看见郭淮快步走来，手里拿着一卷地图。
“郭先生，”李慕言拱手，“世子说你会告诉我具体的路线。”
“正是，”郭淮展开地图，指着一处标记，“你看，这是洛京，这是淮南。咱们走水路，从沧江顺流而下，到扬州后再转陆路，全程约一千二百里，顺利的话半个月能到。”
“路上安全吗？”
“沧江这段相对安全，咱们靖安镇的水军已经控制了大半航道，”郭淮沉吟道，“不过进了淮南地界，就要靠司徒氏接应了。我已经写信给司徒安仁，他会派人在扬州码头等你们。”
“明白了。”
“还有，”郭淮压低声音，“司徒氏内部最近不太平。司徒安仁虽然是家主，但几个族老对他不满，觉得他太过亲近靖安镇。你去了之后，说话要谨慎，别被人抓住把柄。”
“多谢提醒。”
回到院子，李慕言看见云锦正在整理他的衣物。桌上已经摆了好几件叠好的长袍，还有一双新做的棉靴。
“回来了？”云锦头也不抬，“世子说什么了？”
“让我南下淮南，去和司徒氏谈盐铁合作，”李慕言在床边坐下，“三天后出发。”
云锦的手顿了顿，然后继续叠衣服：“去多久？”
“短则一月，长则三月。”
“嗯。”
屋里安静下来，只有叠衣服的窸窣声。
过了一会儿，云锦轻声问：“危险吗？”
“应该不会，”李慕言握住她的手，“司徒氏在淮南势力很大，他们会保证咱们的安全。”
“我是说，”云锦抬起头，眼神里有一丝担忧，“人心比刀剑更危险。盐铁生意涉及的利益太大，难保不会有人动歪心思。”
“我会小心的，”李慕言将她搂进怀里，“你留在洛京，也要照顾好自己。匠作营那边，如果有什么问题，就去找郭淮。”
“知道了，”云锦靠在他肩上，声音闷闷的，“早点回来。”
“一定。”
就在这时，戒灵的声音在脑海中响起：
“检测到新任务：南下淮南。开始进行环境评估……”
“评估中……淮南地区属亚热带季风气候，年降水量1200-1500毫米，雨季集中在春夏。太阳能充电效率预计比洛京低30%。”
“警告：连续阴雨天气可能导致充能中断。建议携带备用能源方案。”
李慕言皱眉：“备用能源？咱们哪有备用能源？”
“可以尝试寻找富含太阳能的矿石，或者利用水力、风力发电，”戒灵一本正经地说，“虽然以当前技术水平难以实现，但理论上……”
“行了行了，”李慕言打断它，“到时候再说吧。实在不行，我就多晒晒太阳。”
“宿主，”戒灵的语气突然变得严肃，“此次南下，你可能会遇到‘那个人’。”
“哪个人？”
“司徒凌星，”戒灵缓缓说道，“司徒安仁的独女，淮南第一才女。根据数据库中的历史记录，她将在未来的统一大业中扮演关键角色。”
李慕言一愣：“你怎么知道？”
“光脑的数据库里有一些……模糊的记载，”戒灵含糊其辞，“总之，见到她之后，请务必保持警惕。她不是普通女子。”
“知道了。”
李慕言心里琢磨着戒灵的话。司徒凌星……这个名字他以前听说过。传闻她精通经史子集，善于经济计算，在淮南一带颇有名气。若真能见到她，或许对盐铁谈判有帮助。
傍晚时分，李慕言和云锦一起吃了晚饭。饭桌上，阿坤不停地问东问西：
“哥，淮南那边有山吗？咱们要不要带爬山用的绳子？”
“哥，那边的方言咱们听得懂不？要不要先学两句？”
“哥，淮南的冬天冷不冷？我要不要带件厚点的袍子？”
李慕言被他问得头大，只好说：“这些事郭先生都会安排，你只管跟着我就行。”
“哦，”阿坤扒了口饭，又想起什么，“对了哥，咱们要不要带点洛京的特产过去？比如糖葫芦、驴打滚什么的？说不定司徒家的人喜欢呢！”
云锦“噗嗤”一声笑了出来：“阿坤，咱们是去谈生意，不是去走亲戚。”
“可是礼多人不怪嘛，”阿坤理直气壮，“多带点好吃的，说不定人家一高兴，就给咱们便宜点！”
李慕言和云锦对视一眼，都忍不住笑了。
窗外，夜幕降临，星子渐亮。
南下淮南的序幕，就此拉开。前方是未知的旅程，是机遇也是挑战。但李慕言知道，无论前路如何，他都必须走下去——为了靖安镇，为了云锦，也为了那个尚未统一的天下。
而命运的齿轮，已经开始转动。