大割裂历81年十二月十六，辰时。
楚公接见的日子，终于到了。
清晨，李慕言和云锦早早起床，换上最正式的服装。李慕言穿了一身深蓝色的长衫，外罩黑色披风；云锦则是一身淡紫色的襦裙，外罩同色披风，头上插着一支简单的玉簪。
“紧张吗？”李慕言问道，帮云锦整理了一下披风。
“有点，”云锦老实承认，“毕竟是要见楚公那样的大人物。”
“别怕，”李慕言握住她的手，“咱们是来送礼的，不是来求人的。只要态度恭敬，礼节周到，就不会有问题。”
“嗯。”
两人收拾妥当，出了房间。
张三和护卫们已经在院子里等候。看到两人出来，张三上前说道：
“李副将，云姑娘，礼部的马车已经到了，正在门口等着。”
“好。”
一行人出了驿馆，门口停着三辆华丽的马车。拉车的马匹高大健壮，车身上雕刻着精美的花纹，显然是宫廷专用。
一名礼部官员上前行礼：“两位大人，请上车。楚公已经在正殿等候。”
李慕言和云锦上了第一辆马车，张三和几名护卫上了后面的马车。
车队缓缓驶向内城中央的宫殿。
路上，李慕言透过车窗观察着外面的景象。
越靠近宫殿，街道越宽阔，建筑越宏伟。两旁的宅邸，一座比一座气派，门口都有卫兵把守。偶尔有马车经过，也都是装饰华丽，显然是朝中重臣。
“这郢都的权贵，还真是多，”云锦轻声道，“咱们靖安镇，可没这么多讲究。”
“大国嘛，”李慕言答道，“权力集中，自然会有更多的规矩和阶层。”
马车驶过一座高大的宫门，进入宫殿区域。
眼前豁然开朗。
宽阔的广场，铺着整齐的青石板。广场尽头，是一座巍峨的宫殿，飞檐翘角，金碧辉煌。宫殿前，站着两排身穿金甲的卫兵，手持长戟，威严庄重。
“这就是楚公的宫殿？”云锦看得有些震撼。
“应该是了，”李慕言点头，“果然气派。”
马车在广场边停下。
礼部官员上前说道：“两位大人，请下车。从这里开始，需要步行进入正殿。”
李慕言和云锦下了车，张三和护卫们跟在后面。
礼部官员带着他们，穿过广场，走向正殿。
沿途的卫兵，目不斜视，仿佛雕塑一般。只有他们的脚步声，在空旷的广场上回荡。
“这气氛……还真是严肃，”张三小声嘀咕，“连大气都不敢喘。”
“少说话，”李慕言提醒道，“跟着走就行。”
来到正殿门前，礼部官员停下脚步。
“两位请稍等，容下官进去通报。”
他进了正殿。
片刻后，一名太监模样的老者走了出来，尖声喊道：
“宣——靖安镇使者李慕言、云锦，进殿觐见！”
李慕言和云锦对视一眼，深吸一口气，迈步走进正殿。
正殿内，金碧辉煌。
高高的穹顶，绘着精美的壁画。两侧的柱子上，雕刻着龙纹。地面铺着光洁如镜的大理石，倒映着人影。
正前方，是一座高台。高台上，摆放着一张龙椅。
龙椅上，坐着一位老者。
那老者大约七十多岁，头发花白，面容憔悴，但眼神依然锐利。他身穿明黄色的龙袍，头戴金冠，正是楚公熊章。
高台下，两侧站着数十名官员。有文官，有武将，有老有少，显然都是朝中重臣。
李慕言和云锦走到高台前，跪下行礼。
“臣，靖安镇副管事李慕言，携夫人云锦，拜见楚公！”
楚公微微抬手：“平身。”
“谢楚公。”
两人起身，垂手站立。
楚公打量着他们，缓缓开口：
“靖安镇……老夫听说过。北边的一个小镇，靠近沧江。王猛将军，老夫也略有耳闻，是个豪杰。”
李慕言恭敬地答道：“王猛将军一直仰慕楚公的威名，特命臣前来献礼，以表敬意。”
“礼物呢？”
云锦上前一步，打开怀里的木盒。
沧江连理图再次展现在众人面前。
这一次，是在楚国的正殿，在楚公和满朝文武的面前。
阳光透过高高的窗户照进来，照在绣面上。江水仿佛真的在流动，山峰巍峨耸立，连理枝缠绕相依，栩栩如生。
所有人都看得呆了。
良久，楚公才喃喃道：
“好……好一幅沧江连理图！”
他站起身来，走下高台，来到云锦面前，仔细端详着绣面。
“这刺绣……用的是双面绣？”他问道。
“是的，”云锦答道，“正面是沧江山水，背面是连理枝纹。”
楚公翻过绣面，果然看到背面的连理枝纹，同样精美绝伦。
“妙！妙啊！”他赞叹道，“如此精湛的技艺，老夫生平仅见！”
他看向李慕言和云锦，态度明显热情了许多。
“两位远道而来，辛苦了。这份礼物，老夫非常喜欢。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“楚公喜欢，便是靖安镇的荣幸。”
楚公点点头，回到龙椅上坐下。
“赐座。”
太监搬来两把椅子，放在殿侧。
李慕言和云锦谢恩坐下。
楚公继续说道：“靖安镇虽小，但能出此等人才，制作如此珍贵的礼物，可见不凡。王猛将军有心了。”
“楚公过奖。”
就在这时，一名年轻的武将突然出列，说道：
“父王，靖安镇既然有心献礼，何不趁此机会，与他们结为盟友？北边有炽阳镇虎视眈眈，多一个盟友，便多一份力量。”
这武将大约三十多岁，身穿银色铠甲，英气逼人。李慕言猜测，他应该就是楚公的三儿子之一。
楚公沉吟片刻，问道：“熊武，你有什么想法？”
熊武，正是楚公的第三子，掌管财政。
熊武上前一步，说道：“儿臣以为，靖安镇地处北边，靠近沧江，位置重要。若能结为盟友，将来北伐炽阳，便多了一条进军路线。”
他顿了顿，看向李慕言：“李副将，你以为如何？”
李慕言心里一紧。
这个问题，可不好回答。
答应吧，就等于站队熊武，可能得罪其他两个儿子。
不答应吧，又可能得罪熊武，影响送礼的结果。
他深吸一口气，说道：
“三王子厚爱，臣感激不尽。但结盟之事，关系重大，臣只是副管事，无权做主。需禀报王猛将军，由将军定夺。”
这个回答，既没有拒绝，也没有答应，把皮球踢给了王猛。
熊武眉头微皱，显然不太满意。
就在这时，另一名文官模样的中年男子出列，说道：
“三弟此言差矣。靖安镇只是一个小镇，实力有限，结盟有何意义？倒不如让他们献上更多礼物，充实国库，更为实际。”
这男子大约四十多岁，身穿紫色官服，气质沉稳。应该是楚公的长子熊启，掌管军权。
熊武反驳道：“大哥此言，未免短视。结盟看的不是眼前利益，而是长远战略。靖安镇虽小，但位置关键，将来北伐，必有大用。”
“北伐？”熊启冷笑，“炽阳镇兵强马壮，岂是那么容易北伐的？与其做这些不切实际的梦，不如好好管理财政，别让国库空虚才是正理。”
“你——”
“够了！”
楚公突然喝止。
他脸色阴沉，显然对两个儿子的争吵很不满。
“朝堂之上，吵吵闹闹，成何体统！”
熊启和熊武连忙跪下：“儿臣知罪。”
楚公叹了口气，挥挥手：“都退下吧。”
两人起身，退回到队列中。
楚公看向李慕言和云锦，语气缓和了一些：
“让两位见笑了。结盟之事，暂且不提。两位先在郢都住下，参加明日的宴会。其他的事，日后再说。”
“是。”
“退朝。”
太监尖声喊道：“退——朝——”
众官员跪下行礼：“恭送楚公！”
楚公起身，在太监的搀扶下，离开了正殿。
李慕言和云锦也随着人流，退出正殿。
走出宫殿，阳光照在身上，两人都松了口气。
“刚才……真是紧张死了，”云锦小声道，“那两个王子，明显在拉拢咱们。”
“嗯，”李慕言点头，“咱们不能站队。否则，一旦卷入内斗，后果不堪设想。”
“那明天怎么办？”
“见机行事，”李慕言说道，“只要咱们保持中立，不表态，不承诺，他们也不能把咱们怎么样。”
两人回到马车旁，礼部官员迎了上来。
“两位大人，辛苦了。明日宴会的安排，稍后会有人送到驿馆。请两位先回去休息。”
“有劳了。”
马车驶回驿馆。
一路上，李慕言都在思考今天的事情。
楚公的三个儿子，明显在激烈争储。而他们带来的礼物，似乎成了各方拉拢的筹码。
这局面，比想象中更复杂。
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回到驿馆，已经是午时。
午饭过后，李慕言和云锦在房间里休息。
“戒灵，”李慕言在心里问道，“今天的情况，你有什么建议？”
戒灵答道：“根据今日观察，楚公的三个儿子对宿主的拉拢意图明显。建议宿主继续坚持中立立场，避免任何承诺。明日宴会上，可能会有更多试探，需提前准备应对策略。”
“另外，”戒灵提醒道，“当前电量已降至28%。今日依然是阴天，充能效果微弱。若明日仍无阳光，宿主需考虑寻找替代能源，否则戒灵的部分功能将受限。”
“知道了。”
李慕言走到窗边，看着外面的天空。
云层依然厚重，看不到阳光。
这天气，还真是让人心烦。
突然，门外传来敲门声。
张三的声音响起：“李副将，有人求见。”
“谁？”
“说是二王子的人。”
李慕言和云锦对视一眼，心里一紧。
这么快，就找上门来了。