大割裂历81年十二月十四，清晨。
车队在荆楚境内的第二个驿站休整一夜后，继续向南行进。
越往南走，天气越暖和。积雪渐渐变薄，路面露出原本的黄土。路旁的树木也不再是光秃秃的枝桠，开始能看到一些常绿树种。
“这荆楚的气候，确实比咱们那儿好，”张三骑在马上，感慨道，“这才走了两天，雪都快没了。”
“南方嘛，”李慕言答道，透过车窗看着外面的景色，“气候湿润，冬天也不那么冷。”
云锦抱着木盒，轻声道：“就是不知道，这里的规矩会不会也像气候一样……温和。”
李慕言知道她在担心什么。
昨天在边界遇到的文官，虽然最后态度缓和，但一开始对云锦的质疑，已经显露出荆楚对女性的保守观念。
“走一步看一步，”他安慰道，“郭先生说了，见机行事。”
“嗯。”
车队沿着官道，缓缓前行。
午时，前方出现了一座城池的轮廓。
高大巍峨的城墙，绵延数里，城楼上旗帜飘扬，城门处车马如流。远远就能听到城市的喧嚣声——叫卖声、马蹄声、人声鼎沸。
“那就是郢都？”张三瞪大了眼睛，“我的乖乖，这也太大了吧！”
李慕言也看得有些震撼。
靖安镇的城墙只有两丈高，洛京的城墙也不过三丈。但眼前这座郢都的城墙，至少有五丈高，城楼巍峨，箭塔林立，气势恢宏。
城门口，排着长长的队伍，有商队、有行人、有车马，都在等待入城检查。
“这得排到什么时候去？”张三皱眉。
“等着吧，”李慕言说道，“大城市都这样。”
车队加入队伍，缓缓向前移动。
等待的过程中，李慕言观察着周围的人群。
荆楚的百姓，穿着打扮和靖安镇有些不同。男子多穿深色长衫，头戴方巾；女子则穿襦裙，外罩披风，头上插着簪子。看起来，生活水平确实比靖安镇高一些。
城门口的士兵，检查得很仔细。每个入城的人，都要出示文书，接受盘问。商队的货物，也要一一开箱查验。
轮到李慕言的车队时，已经是半个时辰后了。
一名军官模样的人走上前，问道：“从哪里来？来做什么？”
张三上前递上通关文书：“靖安镇车队，奉王猛将军之命，前来向楚公献礼。”
军官接过文书，仔细查看，又看了看车队。
“靖安镇？”他想了想，“没听说过。是什么地方？”
张三一愣，连忙解释：“是北边的一个小镇，靠近沧江。”
“哦，”军官点点头，“礼物呢？”
云锦抱着木盒下了车，轻轻打开盒盖。
沧江连理图再次展现在众人面前。
军官看得眼睛都直了。
“这……这是刺绣？”他难以置信地问道。
“是的，”云锦答道，“是靖安镇匠人精心制作的礼物，希望能表达我们对楚公的敬意。”
军官的态度立刻变得恭敬起来。
“如此珍贵的礼物，楚公一定会喜欢，”他说道，“请稍等，我这就去禀报上级。”
他转身进了城楼。
片刻后，一名穿着文官服饰的老者跟着军官走了出来。
老者大约六十多岁，头发花白，但精神矍铄，眼神锐利。
他走到车队前，看了看李慕言和云锦，又看了看木盒里的刺绣。
“好手艺，”老者赞叹道，“老夫在郢都几十年，从未见过如此精美的刺绣。”
他顿了顿，自我介绍道：“老夫是礼部侍郎，姓陈。奉楚公之命，负责接待前来献礼的使团。”
“陈大人，”李慕言抱拳行礼，“晚辈李慕言，靖安镇副管事。这位是我的夫人，云锦。”
陈侍郎看向云锦，眉头微皱：“夫人也随行？”
“是，”李慕言答道，“夫人负责妇女儿童司的事务，此次前来，也有意与贵国的女眷交流。”
陈侍郎沉吟片刻，摇头道：“荆楚的规矩，女子不宜参与正式的外交活动。此事……有些难办。”
云锦上前一步，说道：“陈大人，我虽是女子，但也是靖安镇的官员。此次前来，是代表靖安镇与贵国建立友好关系。若因性别而受阻，恐有损两国情谊。”
陈侍郎看了看云锦，又看了看她怀里的木盒，突然笑了。
“夫人说得对，”他说道，“规矩是死的，人是活的。如此珍贵的礼物，若因性别之见而怠慢了使者，反倒显得我荆楚小气。”
他顿了顿，说道：“这样吧，老夫先安排你们住下。至于夫人能否参与正式活动，老夫会向礼部尚书请示，再做定夺。”
“多谢陈大人。”
“不必客气，”陈侍郎笑道，“请随老夫入城。”
车队缓缓驶入郢都城门。
一进城，喧嚣声扑面而来。
宽阔的街道两旁，店铺林立，招牌飘扬。有绸缎庄、有酒楼、有药铺、有当铺，各种各样的商品琳琅满目。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！行人如织，车马穿梭。小贩的叫卖声、顾客的讨价还价声、马蹄的嘚嘚声，交织在一起，构成一幅繁华的都市画卷。
“这郢都……也太热闹了吧！”张三看得眼花缭乱，“比咱们洛京还热闹！”
李慕言也深有同感。
靖安镇的洛京，虽然也是城市，但规模和气派，完全无法与郢都相比。
“荆楚毕竟是南方大国，”他说道，“底蕴深厚，繁华也是应该的。”
车队沿着主街前行，引来不少路人侧目。
显然，一支由二十名护卫护送的车队，在郢都也不算常见。
陈侍郎骑在马背上，边走边介绍：
“郢都分内城和外城。外城是商业区和百姓居住区，内城是官署和贵族居住区。楚公的宫殿，就在内城最中央。”
他指着前方一座高大的城门：“那就是内城门。你们的住处，安排在内城的一处驿馆，离礼部不远，方便办事。”
“有劳陈大人。”
穿过内城门，环境顿时安静了许多。
街道依然宽阔，但行人稀少，店铺也不多。两旁多是高墙大院，门口有石狮守卫，显然是贵族宅邸。
偶尔有马车经过，也都是装饰华丽，显然是达官显贵。
车队在一处驿馆前停下。
驿馆不大，但很精致。门前有花园，院内有假山池塘，环境清幽。
陈侍郎下了马，说道：“就是这里了。老夫已经吩咐驿丞，为你们准备了最好的房间。请先安顿下来，稍作休息。下午，老夫会派人来接你们去礼部，办理相关手续。”
“多谢陈大人。”
陈侍郎又交代了几句，便告辞离去。
李慕言和云锦进了驿馆，护卫们开始卸行李。
驿丞是个四十多岁的中年男子，态度恭敬，带着他们来到房间。
房间很大，分为里外两间。外间是客厅，有桌椅、书案；里间是卧室，床铺整洁，被褥柔软。
“两位大人请放心，”驿丞说道，“这里很安全，每日三餐会按时送来。若有什么需要，随时吩咐。”
“有劳了。”
驿丞退下后，房间里只剩下李慕言和云锦。
云锦抱着木盒，走到窗边，推开窗户。
外面是驿馆的后花园，假山池塘，绿树掩映，景色宜人。
“这荆楚……确实比咱们那儿讲究，”她轻声道，“连驿馆都这么精致。”
“大国风范嘛，”李慕言走到她身边，“不过，越是讲究的地方，规矩也越多。”
他顿了顿，问道：“你觉得陈侍郎这人怎么样？”
云锦想了想，说道：“看起来还算通情达理。虽然一开始也质疑我的身份，但看到刺绣后，态度就变了。”
“嗯，”李慕言点头，“这说明，礼物确实很重要。只要能打动他们，规矩也不是不能变通。”
“但愿如此。”
两人在房间里休息了一会儿。
午后，一名礼部的小吏来到驿馆，接他们去礼部。
礼部位于内城东侧，是一座宏伟的官署。门前有石狮守卫，门口站着身穿甲胄的士兵，威严庄重。
小吏带着他们进了大门，穿过前院，来到正厅。
正厅里，陈侍郎正和一名五十多岁的老者说话。
那老者穿着紫色的官服，头戴乌纱帽，气质沉稳，不怒自威。
“尚书大人，”陈侍郎介绍道，“这两位就是靖安镇的使者，李慕言副管事和他的夫人云锦。”
礼部尚书姓郑，是荆楚朝中的重臣。
他打量了李慕言和云锦一番，目光最后落在云锦怀里的木盒上。
“礼物带来了？”他问道。
“带来了，”云锦上前，打开盒盖。
沧江连理图再次展现在众人面前。
郑尚书看得眼睛一亮。
他走上前，仔细端详着绣面，良久，才赞叹道：
“好！好！好！”
一连说了三个“好”字。
“如此精美的刺绣，堪称国宝，”他说道，“楚公一定会非常喜欢。”
他看向李慕言和云锦，态度明显热情了许多。
“两位远道而来，辛苦了。陈侍郎已经向老夫汇报了情况。关于夫人参与活动的事……”
他顿了顿，说道：“按规矩，确实不宜。但两位带来的礼物如此珍贵，若因规矩而怠慢了使者，反倒显得我荆楚不知礼数。”
“这样吧，”他做出决定，“正式的朝觐仪式，夫人可以不参加。但之后的宴会，夫人可以出席，以副管事夫人的身份，与其他官员的家眷交流。这样，既照顾了规矩，也体现了对两位的尊重。”
李慕言和云锦对视一眼，都松了口气。
这已经是最好的结果了。
“多谢尚书大人。”
“不必客气，”郑尚书笑道，“两位先在驿馆休息两日。后天，楚公会亲自接见你们，正式接受礼物。”
“是。”
离开礼部，回到驿馆。
李慕言和云锦都感到一阵轻松。
第一步，总算迈出去了。
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小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！傍晚，驿馆送来丰盛的晚饭。
有鱼有肉，有菜有汤，还有一壶温好的酒。
“这待遇，可比咱们在靖安镇强多了，”张三一边吃一边感慨，“看来这礼物，确实送对了。”
“礼物只是一方面，”李慕言说道，“更重要的是，咱们代表了靖安镇的态度。荆楚虽然强大，但也需要北边的盟友。”
“嗯，”云锦点头，“只是……我担心后天的宴会。那些官员的家眷，不知道会怎么看待我。”
“你是靖安镇的副管事夫人，也是妇女儿童司的负责人，”李慕言握住她的手，“你的身份，你的能力，都是你的底气。不必自卑，也不必迎合，做你自己就好。”
“嗯。”
饭后，众人在驿馆休息。
李慕言站在窗前，看着外面的夜色。
郢都的夜晚，灯火通明。远处的宫殿，更是灯火辉煌，宛如白昼。
“戒灵，”他在心里问道，“今天的情况，你怎么看？”
戒灵答道：“根据今日观察，荆楚官员对礼物的重视程度极高，这为宿主争取到了更多的主动权。郑尚书的妥协，说明在足够大的利益面前，传统规矩可以被打破。建议宿主继续强化礼物的价值，并利用这一点，为云锦争取更多参与空间。”
“另外，”戒灵提醒道，“当前电量已降至31%。今日阴天，充能效果微弱。建议宿主明日寻找阳光充足的地点，进行至少两个时辰的充能。”
“知道了。”
李慕言看向夜空，云层厚重，看不到星星。
明天，会是晴天吗？
但愿吧。