大割裂历81年十二月十二，午时。
风雪停歇后的第二天，天空澄澈如洗，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。车队从石亭驿出发，继续沿着官道向南行进。
车轮碾过厚厚的积雪，发出“嘎吱嘎吱”的声响。马匹呼出的白雾在寒冷的空气中凝成霜花，挂在鬃毛和睫毛上。护卫们裹紧了棉袄，踩着脚，试图驱散寒意。
李慕言和云锦坐在车厢里，透过车窗看着外面白茫茫的世界。
“这雪可真厚，”云锦轻声道，“路上怕是更难走了。”
“张将军说，过了黑水河，再走两天就能到荆楚边界，”李慕言答道，手里翻着郭淮给的《郢都简报》，“到时候路况应该会好一些。”
“但愿如此。”
车厢里安静了片刻，只有车轮碾过雪地的声音。
突然，云锦“噗嗤”一声笑了出来。
“怎么了？”李慕言转头看她。
“我在想，”云锦指着窗外一只正在雪地里刨食的野兔，“咱们这么大张旗鼓地去荆楚送礼，结果路上连只兔子都比咱们走得从容。”
李慕言也笑了：“那兔子可不用操心送礼的事。”
“也是，”云锦靠回座位上，怀里依然抱着那个樟木盒子，“它只管吃饱就行，咱们还得想着怎么把礼物送出去，怎么表达诚意，怎么避开内斗……”
她顿了顿，叹口气：“有时候，真觉得人活得不如一只兔子简单。”
“但你愿意当兔子吗？”李慕言问道，语气认真。
云锦想了想，摇头：“不愿意。兔子只能被动地适应环境，人却能改变环境。就像咱们在铜驼镇，从流民到青山军，再到靖安镇……虽然辛苦，但每一步都是自己走出来的。”
“这就对了，”李慕言握住她的手，“既然选择了这条路，就别羡慕兔子。”
“嗯。”
车厢外，张三骑着马凑到车窗边，敲了敲窗板。
“李副将，云姑娘，前面就是‘落马坡’了！”
李慕言推开车窗，寒风立刻灌了进来。他眯起眼睛看向前方，只见官道蜿蜒而下，穿过一片丘陵地带，远处隐约能看到一条冰封的河流。
“那就是荆楚边界？”他问道。
“还没到，”张三摇头，“落马坡是这一带最有名的险地，坡陡路滑，经常有马车在这里出事故。过了落马坡，再走三十里，才是真正的荆楚边界。”
“那咱们小心点。”
“放心，我让兄弟们先下去探路了，”张三笑道，“这地方我熟，当年……咳咳，当年路过好几次。”
他没说“当年”干什么，但李慕言猜得到——多半是偷鸡摸狗或者逃命的时候。
车队缓缓驶下落马坡。
坡道果然陡峭，路面覆盖着厚厚的冰雪，车轮不时打滑。护卫们下了马，拉着缰绳，小心翼翼地控制着车速。张三骑在最前面，大声指挥着。
“左边！左边有坑！绕过去！”
“右边那块石头！别撞上！”
“慢点！慢点！刹住！”
折腾了将近半个时辰，车队才安全通过落马坡。所有人松了口气，重新上马，继续前进。
午后，天空又阴沉下来，飘起了细小的雪花。
但这一次，雪不大，只是给路途增添了几分诗意。
李慕言看着窗外，突然想起戒灵。
“戒灵，”他在心里问道，“咱们还有多少电量？”
戒灵的声音在他脑海中响起：“当前电量：37%。昨晚在驿站充能效果有限，今日阴天，太阳能补充微弱。建议宿主尽快寻找阳光充足的地点进行充能。”
“知道了。”
他顿了顿，又问：“你对荆楚了解多少？”
戒灵答道：“根据历史数据库，荆楚国位于沧江南岸，是大割裂时代南方十国中实力较强的一个。现任楚公熊章，年轻时骁勇善战，统一荆楚各部，但晚年昏聩，导致三个儿子争储内斗。目前局势紧张，建议宿主保持中立，避免卷入权力斗争。”
“和郭先生说的一样。”
“另外，”戒灵补充道，“荆楚对妇女的规矩较为严格，云锦作为女性负责人，可能会遇到一些不便。建议提前准备应对策略。”
李慕言眉头微皱。
这一点，郭淮也提醒过。但具体会遇到什么，还得看实际情况。
他转头看向云锦，发现她正闭目养神，怀里抱着木盒，表情安详。
心里涌起一阵暖意。
不管前方有什么困难，只要两人在一起，就没什么好怕的。
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傍晚时分，车队终于抵达荆楚边界。
一道高大的木栅栏横在官道上，栅栏两侧是连绵的土墙，墙上插着荆楚的旗帜——红底黑纹，中间绣着一个“楚”字。
栅栏前，站着二十多名身穿皮甲的士兵，手持长矛，表情严肃。
一名穿着文官服饰的中年男子站在最前面，手里拿着一个册子，正低头看着。
张三策马上前，抱拳行礼。
“这位大人，我们是靖安镇的车队，奉王猛将军之命，前往郢都向楚公献礼。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！那文官抬起头，打量了张三几眼，又看了看后面的车队。
“靖安镇？”他翻开册子，仔细查阅，“可有通关文书？”
“有，”张三从怀里掏出一份文书，递了过去，“请大人过目。”
文官接过文书，仔细查看。
片刻后，他点点头：“文书无误。不过……”
他顿了顿，目光扫过车队：“按照荆楚的规矩，外来车队入关，需接受检查。还请各位配合。”
“应该的，”张三笑道，“大人请便。”
文官挥了挥手，士兵们立刻上前，开始检查马车。
李慕言和云锦下了车，站在一旁等待。
文官走到他们面前，问道：“两位是？”
“靖安镇副管事李慕言，”李慕言抱拳道，“这位是我的夫人，云锦。”
文官看了看云锦，眉头微皱：“女子也随行？”
“是，”李慕言答道，“夫人负责妇女儿童司的相关事务，此次前往郢都，也有意与贵国的女眷交流。”
文官沉吟片刻，摇头道：“荆楚的规矩，女子不宜抛头露面。尤其是外来的女子，更需谨慎。此事……我得向上级请示。”
云锦上前一步，不卑不亢地说道：“大人，我虽是女子，但也是靖安镇的官员。此次前来，是代表靖安镇与贵国建立友好关系。若因性别而受阻，恐有损两国情谊。”
文官一愣，显然没想到云锦会如此直接。
他犹豫了一下，说道：“夫人所言有理，但规矩就是规矩。这样吧，我先放你们入关，但到了郢都后，你们需向礼部报备，由礼部决定夫人能否参与正式活动。”
“多谢大人通融，”李慕言松了口气。
检查继续进行。
士兵们打开了马车上的行李，一一查看。当看到那个樟木盒子时，文官好奇地问道：“这是什么？”
“是给楚公的礼物，”李慕言答道，“一幅刺绣。”
“刺绣？”文官眼睛一亮，“可否打开看看？”
李慕言看向云锦。
云锦点头，上前轻轻打开盒盖。
沧江连理图展现在众人面前。
夕阳的余晖照在绣面上，江水仿佛真的在流动，山峰巍峨耸立，连理枝缠绕相依，栩栩如生。
文官看得呆了。
良久，他才回过神来，赞叹道：“好手艺！这刺绣……堪称国宝级！”
“大人过奖了，”云锦谦虚道，“只是靖安镇的一点心意。”
文官的态度明显变得热情起来。
“如此珍贵的礼物，楚公一定会喜欢，”他笑道，“两位请放心，我会向上级说明情况，确保礼物安全送达郢都。”
“有劳大人。”
检查结束后，文官在通关文书上盖了章，递给张三。
“好了，你们可以入关了，”他说道，“沿着官道继续向南，大约一百五十里就是郢都。路上有几个驿站，可以歇脚。”
“多谢大人。”
车队缓缓驶过栅栏，正式进入荆楚地界。
文官站在栅栏前，目送车队远去，嘴里喃喃自语：
“靖安镇……看来不只是个小地方啊。”
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入关后，路况果然好了许多。
官道宽阔平坦，积雪也被清理过，车轮行驶起来顺畅多了。
天色渐暗，车队在第一个驿站停下过夜。
驿站的规模比石亭驿大得多，房间干净整洁，饭菜也丰盛。显然，荆楚作为南方大国，基础设施确实比靖安镇强。
晚饭后，李慕言和云锦在房间里休息。
云锦抱着木盒，坐在床边，表情有些忧虑。
“慕言，”她轻声道，“今天那位大人的话……你听到了吧？荆楚对女子的规矩，确实很严格。”
“嗯，”李慕言坐在她旁边，握住她的手，“但咱们有心理准备。郭先生不是说了吗？见机行事。”
“我只是担心，”云锦低声道，“万一因为我的身份，影响到送礼的事……”
“不会的，”李慕言坚定地摇头，“你是我的夫人，也是靖安镇的官员。这一点，谁也改变不了。如果荆楚因为你是女子就轻视你，那只能说明他们不够开明。”
他顿了顿，笑道：“而且，你今天不是应对得很好吗？那位大人最后态度都变了。”
云锦也笑了：“那是因为他看到了刺绣。”
“不全是，”李慕言认真道，“是因为你的气质和谈吐，让他感受到了你的分量。女子又如何？有能力的人，到哪里都会受到尊重。”
云锦靠在他肩上，心里踏实了许多。
窗外，雪又下大了。
但房间里，暖意融融。
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深夜，李慕言再次唤出戒灵。
“戒灵，今天的情况，你有什么建议？”
戒灵答道：“根据今日观察，荆楚官员对云锦的态度存在矛盾：一方面受传统观念影响，认为女子不宜抛头露面；另一方面又被云锦的能力和礼物所震撼。建议宿主继续强化云锦的官方身份，并在适当场合展示她的才能，以打破偏见。”
“另外，”戒灵补充道，“当前电量已降至34%。明日若仍是阴天，充能效率将极低。建议宿主寻找室内光源辅助充能，或减少非必要功能的使用。”
“知道了。”
李慕言看了看窗外的雪夜，心里盘算着接下来的行程。
还有一百五十里到郢都。
路上，还有多少未知在等着他们？
但不管怎样，他们已经迈出了第一步。
荆楚，我们来了。