建安七年，九月二十五日。
干涸河谷的尽头是一道低矮的土梁，长满了枯黄的蒿草，风一吹就沙沙作响。
关平蹲在土梁背阴一侧，手里攥着半块干饼，没吃，只是攥着，目光越过土梁边缘，望向谷地入口的方向。
从这里到谷地，大约半日脚程。
他带的这三百人分散在土梁后方的一片废弃石圈和灌木丛里，没有扎帐篷，没有生火，每人只带了三天的干粮和两囊水。
甲胄裹了布，兵器用草绳缠紧，避免碰撞发出声响。三百人像三百块石头嵌进这片荒芜的地形里，从远处看根本看不出任何异样。
副将猫着腰从侧边摸过来，在他身旁蹲下：“将军，斥候回来了。谷地那边还在施工，裂隙入口的碎石堆比前两天又高了一截。今天早上有人进出，运了不少干柴和草料进去，看起来是要储备越冬的东西。”
关平把干饼塞回怀里：“裂隙通了吗？”
“还没有。但据斥候的说法，快了。最薄的那段岩层已经能看到透光，他们正在从内侧往外扩宽开口。”
关平没有立刻说话，目光重新落向谷地的方向。
透光，意味着那道岩壁已经薄到光线可以穿透，剩下的只是一层石头皮。
一旦这层石头皮被凿穿，裂隙就从一条山洞变成了一条通道。
而曹洪在那片谷地里囤积的物资和修建的土墙，也就可以真正派上用场了。
“继续盯着，”关平说，“裂隙出口凿开的时候，立刻来报。”
副将应了一声，又猫着腰退了回去。关平一个人蹲在土梁背阴处，把那块干饼掏出来咬了一口，嚼得很慢。
风从谷地的方向吹过来，带着干燥的尘土气味和淡淡的草料味道。
同一片暮色下，谷地内部的气氛比前几日紧绷了许多。
裂隙入口处的施工速度在最后一天几乎翻了一倍，三组民夫轮换作业，铁钎和凿子击打岩壁的声响几乎没停过。
日头落山之后，火把插满了裂隙两侧的岩壁，火光将入口内的通道照得通明，投射出晃动的人影和工具的剪影。
监工校尉站在裂隙入口处，没有再往里走。他身边那个瘦削的工匠每隔一段时间就出来向他报一次进度。
天黑之后，工匠从通道里钻出来，抹了一把脸上的石粉，声音有些发哑：“校尉，最后一层已经凿到只剩半尺厚了，能看到外头的星光了。”
校尉问：“今晚能通吗？”
工匠看了一眼裂隙尽头那点亮光：“能。再凿一小段就能让一个瘦人钻出去。明天天亮之前，牲口也能通过。”
校尉沉默了一下：“今晚不急。等到后半夜，把最后那段凿穿，然后撤出所有人，把入口处的工具和碎石清理干净。天亮之前完成所有收尾。”
工匠点头，转身又钻进裂隙深处。校尉站在原地，望着入口内那一片被火光照亮的通道，火光在他脸上跳动。
他没有进去看，站了一会儿，转身走回自己的帐篷，把那卷皮纸从铁匣子里取出，在裂隙走向的末端画了一个圈，在旁边写下：九月二十五夜，通。
写完之后，他合上皮纸，没有再看。
九月二十六日，天亮之前。谷地北端那道岩壁的最后半尺石层被凿开。
凿击声在黎明前的黑暗中停了一下，然后有人从裂隙里钻了出来，站在出口外侧的山坡上，回头看了一眼那道刚刚透出晨光的缝隙。
他站了一会儿，没有出声，转身沿着坡面走回谷地。
消息在日出之前传遍了营地。没有人欢呼，没有人交谈，只有搬运工具和清点物资的声响比平时更利落了一些。
天亮之后，校尉带着几个骑兵，从裂隙入口走进去，一路穿到出口。
全程大约走了近半个时辰，通道大部分段落已经宽敞到可以并行两匹马，地面铺了碎砾石以防打滑，最窄处也容得下一人牵着马通过。
他站在出口外侧的山坡上，望着前方那片低矮的丘陵地带。干涸河谷的起点就在大约两里之外，地貌与侦察报告描述的一致。
他在出口处站了大约一炷香的工夫，然后转身沿着裂隙走回谷地，回到帐篷里。
他重新取出那卷皮纸，在裂隙走向旁边添了一行标注：出口处地形开阔，隐蔽性不足，需在出口外侧修筑简易遮障。然后他收起皮纸，对候在帐外的骑兵说了一句：“报曹将军，裂隙贯通。可以进入下一步。”
骑兵翻身上马，朝南疾驰而去。
九月二十七日，关平收到了斥候的急报：裂隙已经在两天前打通，出口处有人进出，正在修筑简易遮障。
斥候还带回了一个更重要的信息，转运牛马的队伍已经停止向北运送物资，谷地内正在进行人员整编。
关平听完汇报，没有立刻下令。他蹲在土梁背阴处，沉默了一会儿，然后站起来，拍掉膝上的土，转身走回石圈深处。
副将和几个队率正在等他。他走到他们面前，说了一句：“裂隙通了。曹洪的人正在整编，说明他很快就要用这条路了。”副将问：“那我们什么时候动？”
关平看了一眼天色，然后说：“今晚。摸到裂隙出口外侧，在半路上截住第一支从通道里出来的人。不打谷地，不打通道，只封出口——让里面的人出不来。”
他说完，蹲下身，在沙土上画了一个简单的部署图：“分成两队。一队在出口外约两里处的丘陵带设伏，等他们出来就截住。另一队绕到出口侧翼的矮坡上，放箭封住通道出口。不让任何人退回裂隙里，也不让任何人从谷地方向增援出口。”
他站起来：“今夜出发，天亮之前到位。”
三百人开始动作，没有喧哗，没有多余的声响。
兵器被从布裹里取出，甲胄重新系紧，干粮和水囊重新分配到每个人手里。
整个准备过程持续了不到半个时辰，关平带着队伍从石圈后方离开，沿着一道低矮的山脊向北移动，在午后的斜阳里化成一道拉得很长的人影，很快被起伏的地形吞没。
当天夜里，关平在预定设伏位置就位。
出口外约两里处的那片丘陵带地形起伏，地表覆盖着半枯的蒿草和灌木，可以容纳数百人隐蔽。
关平分出两队人马，一队伏在出口正前方的低洼处，另一队绕到出口侧翼的矮坡上。
他还安排了四名斥候，分别潜伏在出口周围的不同方向，一旦有人员或物资进出，立刻回报。
其余人全部就地蹲伏，压制声响，保持警戒。
月光在这天夜里格外明亮，透过稀疏的云层照亮了整片丘陵地带，把岩石和草坡的轮廓照得分明。
关平伏在一丛灌木后方，盯着出口的方向。出口外侧那片山坡上没有动静，只有风偶尔吹动枯草，卷起细碎的沙土，又很快落定。