建安七年，九月初十，辽西以北，无名谷地。
晨雾还未散尽，谷地里的凿击声已经响了大半个时辰。
铁钎撞击岩壁的闷响在丘陵之间回荡，偶尔有碎石滚落坡面，砸在下面的土堆上，激起细碎的烟尘。
施工的人数比五天前又多了一批，约莫两百来人，分成几组，有的在继续加固土墙地基，更多的人集中在谷地北端那面陡峭的岩壁下方，沿着一条倾斜的裂隙向上凿。
库扶趴在谷地东南方向的一道山梁顶上，身下垫着一块灰褐色的毡布，遮掩了衣甲的轮廓。
他身边只有两个斥候，三人一动不动，像三块凸出地面的岩石。他们已经在这里趴了将近一个时辰，把谷地内的布局、人员分布、施工进度全都看进了眼里。
远处，又有几匹驮马从南边山口走进来，背上驮着成捆的铁钎和绳索。
有人上前卸货，动作熟练。库扶盯着那条正在被凿开的岩壁裂隙，越看越觉得不对劲。
那裂隙的走向不是天然的。它沿着岩壁的一条斜向断层延伸，像是一条被标记过的线路，凿痕均匀，深度一致，分明是在人工扩展一道原有的地形裂缝。
他低声对身旁的斥候说了一句：“记下来，裂隙的朝向，偏北偏东。”
斥候伏在羊皮纸上飞快地画了几笔。
又过了半个时辰，谷地里的施工节奏换了一轮，有人开始生火做饭。库扶抓住这个间隙，无声地后退，撤下山梁。
三人翻过坡顶之后才直起身，顺着山脊背面的阴影快速向南转移，直到走出三四里路，才在一条干涸的河沟里停下来歇脚。
斥候把画好的草图递给库扶。库扶接过来看了一会儿，没有说什么，把草图折好收进怀里，从怀里摸出一块干饼咬了一口，嚼得很慢。他脑子里一直在回想那道裂隙的走向。
天然裂缝不会那么直，也不会那么均匀。那道裂隙的两侧都有明显的人工修整痕迹，有人在用铁钎和凿子把一道原本狭窄的岩缝拓宽成能过人、甚至能过牲口的宽度。如果那条裂隙被彻底凿通，从谷地北端穿出去，会通往哪里？
他不知道。但他记得来的时候看过的地形：谷地北面，翻过几道山梁之后，是一片起伏不大的荒原，再往北……是鲜卑游牧的边缘地带，与幽州腹地之间隔着大片无人区。
库扶站起来，拍了拍身上的土：“走，回襄平。越快越好。”
两天后，襄平，刺史府。
关羽站在偏厅的案前，低头看着那张刚刚送到的羊皮草图。
库扶站在一旁，把在谷地看到的情形详述了一遍，从施工人数到物资种类，从土墙地基到那道正在被凿宽的岩壁裂隙，每一处细节都交代得清楚明白。
他没有添加任何自己的判断，只把看到的东西如实说出来。
关平站在侧边，也听到了全过程。他没有打断库扶的汇报，等他说完，才转头看向关羽，低声说了一句：“父亲，他们在凿路。”
关羽没有抬头，目光仍落在草图上。那道裂隙的走向被库扶用炭笔描粗了，画得不算精细，但方向明确——偏北偏东，一路穿过谷地北面的丘陵带。
库扶汇报的时候提到，裂隙两侧的岩壁上凿痕清晰，不是用石块砸出来的，是铁钎打的。
如果只是临时歇脚或囤放物资的地方，不必费那么大力气去凿一条贯穿岩壁的通道。凿路意味着通行。而且是持续的、大规模的通行。
“凿了多深？”关羽终于开口，问的是库扶。
库扶答道：“末将没有靠近，只能从外围观察。但从岩壁下方堆积的碎石量来看，裂隙已经被拓宽了至少一半的深度。如果用铁钎连续施工，入冬之前有可能彻底打通。”
关羽点了点头，把草图卷起来，放在案角：“你辛苦了。先去歇息。”
库扶行礼退下。厅里只剩下关羽和关平父子两人，屋外的风在檐角呜呜地响，像是有一场更大的动静正在远处成形。
关平率先打破了沉默：“父亲，如果那道裂隙被凿通，曹洪的骑兵可以从辽西以北绕过大半个边境线，直接插到我们腹地的侧后方。”
“对。”关羽的声音很平，像在说一件已经推演过很多遍的事，“谷地本身可以屯兵，裂隙打通之后可以作为通道使用。曹洪一直在往那边送铁器和牛马，他在建一个中途支点，这个支点可以让骑兵跨越那段无人区。程普那边缴获的海图上写着秋末，曹洪的施工也在赶秋末，时间对得上。”
关平面色凝重：“那我们怎么办？出兵端掉那个谷地？”
关羽没有立刻回答。他走到墙边挂着的舆图前，目光从襄平延伸出去，扫过辽西边境，落在那片尚未标注细节的空白区域，然后沿着一道蜿蜒的虚线向上移动，停在了谷地的大致方位。
“现在端掉它，等于告诉曹洪我们已经知道他在做什么。他会换一个更隐蔽的地方继续干，下一次我们就更难找了。”关羽转过身，“而且出兵穿过辽西进入那片丘陵地带，需要调动大量兵力，曹洪在边境线上盯着，他一旦知道我们大规模动兵，就可以抓住这个时机发动牵制。我们不出兵，他反而不知道我们有没有发现。”关平沉默片刻：“那我们怎么办？”
“继续盯着。”关羽坐回案前，“让蹋顿加派人手，在谷地外围轮换监视，不惊动他们，但要摸清施工进度。另外......沿途哪几个部族最近频繁派人往来于北道？”
关平想了想：“有三支。最西边的两支，还有一个靠近边境的。他们都在过去一个月里和曹营有过接触，但没表现出明显异动。”
“查他们和北道之间的关联。”关羽说，“如果有人在帮曹洪遮掩运输队的踪迹，那么这个人一定经常往返于谷地和边境之间。”
关平抱拳应了一声，转身出去了。
厅里安静下来。关羽重新拿起那张草图看了一会儿，然后把它放进案侧的暗格里。他没有再多看。
同一天，襄阳。
李璟收到了关羽的第二封密信。
这封信比上一封更长，也更具体。关羽在信中描述了库扶侦察到的谷地施工全貌，特别提到了那道正在被凿开的岩壁裂隙，以及他对这条通道用途的判断。
信末附了一句：初步判断，此裂隙若凿通，可使轻骑在三天内绕过辽西正面防线，直插辽东侧后。
李璟把信读了两遍，然后递给郭嘉。郭嘉看完之后，没有急着说话，而是把信纸放下，端起案上的茶碗喝了一口，放下，然后才开口。
“凿路。”郭嘉把这两个字重复了一遍，“曹洪在凿一条绕过我们防线的路。他在给那支还没露面的骑兵准备进场通道。”
李璟点头：“选在秋末完工，说明他打算在入冬前用上这条通道。”
“冬季地面冻硬之后骑兵机动更快，而且大雪可以掩盖行军痕迹。”郭嘉的语气里带着一丝冷意，“如果他在秋末之前完成这条通道，入冬之后那支骑兵就可以从我们完全没有设防的方向插进来。程普那边的海战拖住了我们的大部分水师和兵力，辽西如果同时被突破，北疆会面临南北夹击。”
李璟站起来，走到海图前。他的目光掠过平郭、沓港、带州、辽西，最后停在了那片空白区域。他看了一会儿，说了一句：“他现在还不知道我们已经发现了。”
郭嘉应道：“对。库扶的侦察没有暴露，关羽也没有调动兵力去靠近那片区域。曹洪会继续施工，直到裂隙凿通为止。”
“那我们就在他凿通之前做两件事。”李璟转过身，“第一，让云长公继续隐蔽监视，摸清施工进度和那条裂隙的准确出口位置。第二，调一支部队到辽西以北的隐蔽位置待命，不靠近谷地，但保持在能够截断那条通道的距离内。”
他顿了顿，又补了一句：“这支兵要小而精，不能引起注意。”
郭嘉点了点头，起身去拟写调令。他没有问调哪支兵，没有问放在哪里，也没有问具体什么时候动。他看得出李璟已经推演过了每一个环节。
堂中安静下来。李璟独自站在海图前，目光在那片空白区域和吕岱停泊的海湾之间来回移动。这两处相距甚远，但它们在同一个时间节点上......秋末。
傍晚时分，李璟给关羽的回信写完。信不长，措辞也克制，但核心指令清晰：继续隐蔽监视，不入谷地、不惊动施工；待确认裂隙出口位置后，保持一支小队在截断距离内待命。末了加了一句：秋末之前，不必动手。