襄阳的秋雨下了整夜，天明时终于歇了。
签押房外的青石板上积了浅浅的水洼，映着灰蒙蒙的天光。
李璟坐在案前，手里捏着一份刚送来的文书，是华歆从荆州南郡发回的第一道公文。
字迹工整，措辞谨慎，字里行间透着老臣特有的沉稳。
华歆到任不过半月，已将荆南六郡的户籍田册梳理了一遍。文书写得极细，哪一郡的田亩数与旧册不符，哪一县的赋税征不上来，哪一处夷人部落有异动，一一列明。
末尾附了一句：“荆南之事，千头万绪，非数月可理清。然百姓归附之心甚诚，此乃大幸。”
李璟放下文书，端起茶碗抿了一口。茶是新沏的，还热着，入口微苦，回味却甘。
郭嘉从外面进来，衣袍下摆沾了泥水，手里拎着酒葫芦，却没有喝。他在李璟对面坐下，将一份帛书放在案上。
“少将军，秣陵来的。王公送来的，说是各郡县的官员名单，已经按新制重新拟过了。”
李璟接过帛书展开。名单写得很长，密密麻麻列着各州郡的太守、都尉、县令姓名，旁边标注着籍贯、履历、任期。他看得很慢，不时用笔在边上画一道。
郭嘉靠在椅背上，没有催促，只是静静等着。
签押房里只有笔尖划过竹简的沙沙声，和窗外偶尔传来的鸟鸣。
“王公办事，向来稳妥。”李璟放下帛书，端起茶碗又抿了一口，“这些人，都是按新规选的。不是本地人，任期有限，没有根基。就算有人想闹，也闹不起来。”
郭嘉点了点头，却没有接话。他沉默了片刻，忽然开口，语速不快，但每个字都像过了秤：“少将军，华公在荆南的公文，嘉看了。他说‘百姓归附之心甚诚’，这话不假。可嘉想问一句——百姓归附的，是大将军府，还是少将军？”
李璟端茶的手微微一顿，抬眼看向郭嘉。
郭嘉面色如常，眼神平静，没有躲闪，也没有迎上。他就那么坐着，等着李璟回答。
“有区别吗？”
“有。”郭嘉直起身，将酒葫芦放在案上，声音压低了几分，“百姓归附大将军府，是因为大将军府能给他们安稳日子。赋税轻，徭役少，不打仗，不抢粮。这是利。利在，他们就归附。利不在，他们就走。可百姓归附少将军，不一样。”
他顿了顿，像是在斟酌词句，“少将军在南方这些年，减赋税、清田亩、开科取士、收兵权、设三司。桩桩件件，都是少将军在推。大将军府的名头，固然好用。可真正让百姓觉得日子有盼头的，是少将军这个人。”
李璟放下茶碗，没有说话。
郭嘉继续说下去，声音不高，但每个字都清清楚楚：“华公说‘百姓归附之心甚诚’，嘉信。可嘉也担心，这份诚心，能不能维持到北伐之后。北伐要钱，要粮，要人。钱从哪儿来？粮从哪儿来？人从哪儿来？还不是从百姓身上来。打一仗，百姓的负担就重一重。打几仗，百姓的归附之心还能剩多少？”
“奉孝，你到底想说什么？”
郭嘉沉默了片刻，从袖中取出一卷竹简，双手呈上。竹简很旧，边角都磨毛了，显然翻过很多遍。
李璟接过展开，是一份屯田账册，记录着南阳、襄阳、江陵三地屯田的收成、支出、存粮。数字密密麻麻，他看了片刻，抬头看着郭嘉。
“少将军，这两年南方屯田，收成一年比一年好。仓里的粮，够大军吃好几年。可嘉算过一笔账。”
他的手指点在竹简上几处数字旁边，“北伐若三线齐出，每线五万步骑，加上辅兵、民夫、牲口，日耗粮不下数千石。打一年，存粮就去掉大半。打两年，仓就空了。若是打三年.......”
他没有说下去。
李璟接过话头，声音沉稳：“打三年，百姓就得饿肚子。”
郭嘉点了点头，不再多说。话说到这个份上，够了。
签押房里安静了片刻。窗外又飘起了细雨，细细密密的，打在芭蕉叶上沙沙作响。
李璟站起来，走到窗前，背对着郭嘉。他望着雨幕中模糊的院墙，沉默了很久。
“奉孝，你说得对。北伐不能拖，也不能急。拖久了，百姓扛不住。急，打不赢。所以得找一个平衡点。在百姓还能承受的时候打，在曹操最弱的时候打。早了不行，晚了也不行。”
他转过身，看着郭嘉，“你觉得，什么时候最合适？”
郭嘉想了想，伸出三根手指：“三年。三年之内，曹操在凉州、青州的布局会完成。孙权的态度会明朗。许都的天子，也该有个了断了。到那时候，要么曹操篡汉，天下震动。要么天子反扑，朝堂大乱。无论哪种，都是北伐的时机。”
李璟走回案前坐下，端起茶碗抿了一口。茶已经凉了，他却喝得很慢。
“三年。”他重复了一遍这个数字，目光落在案上那份华歆的公文上，“三年之内，南方的根基要打牢。田要种，粮要囤，兵要练，路要修。还有人心。百姓的心，世家的心，士人的心，都要收。收不住，北伐就是空中楼阁。”郭嘉点了点头，忽然笑了一声。那笑容很短，一闪就没了。
“少将军，收世家的心，容易。给官做，给利图，他们就跟着走。收士人的心，也容易。开科取士，给他们出路，他们就感恩戴德。可收百姓的心，难。百姓要的不是官，不是利，是安稳日子。能吃饱饭，能穿上衣，孩子能平安长大，这就够了。谁给他们这些，他们就跟着谁。”
他顿了顿，语气重了些，“曹操在北方，不是没做过这些事。他在兖州屯田，在许都招贤，在河北减赋。他做的，不比少将军少。可百姓为什么还是往南跑？因为曹操给不了他们安稳。北方一直在打仗，打完袁绍打袁谭，打完袁谭打乌桓，打完乌桓打关中。仗打不完，百姓就安不了。”
李璟端起茶碗，一饮而尽。茶凉透了，涩得他皱了皱眉。
“奉孝，你说得对。南方这几年不打大仗，百姓才能安稳。所以北伐之前，南方不能再起战端。南中要稳，夷人要抚，世家的兵权要收，各州的官制要理顺。一件一件办，急不得。”
他放下茶碗，目光落在舆图上南中的位置，“张松在南中，有消息吗？”
郭嘉从袖中取出一份帛书，双手呈上。帛书上字迹潦草，写得仓促，是张松从建宁送来的密报。
“子乔先生说，孟获已允诺遣子入质。条件谈妥了，朝廷不干涉夷人内部事务，不派驻军，不收重税。孟获的子弟入朝为质，不是当人质，是读书。读圣贤书，学做人的道理。将来学成了，回去治理南中。”
李璟接过密报看了一遍，放下。孟获这个人，前世反了又降，降了又反，反复无常。可这一世，张松在南中经营了这么久，又有臧霸在益州南部驻军震慑，他不敢轻举妄动。
遣子入质，既是诚意，也是试探。若朝廷善待他的子弟，他就真心归附。若朝廷苛待，他随时可能反。
“告诉子乔先生，孟获的子弟到了襄阳，好好安置。给他们住处，给他们先生，给他们跟本地士人一样的待遇。不要因为是夷人就轻视，也不要因为是质子就苛待。一视同仁。”
郭嘉拱手道：“诺。”
他起身要走，李璟叫住他。
“奉孝，还有一件事。各州的三司使都赴任了。。你去拟一道令，让他们每三个月报一次政务。事无巨细，都要报。大到各郡的赋税收支，小到一县的治安案件，都要写清楚。报上来的东西，你和孔明、士元一起看。看完了，汇总给我。”
郭嘉应了一声，转身出去了。脚步声在廊下渐行渐远，很快消失在雨幕中。
签押房里只剩李璟一人。他站起来，走到舆图前，望着那片广袤的南方。从辽东到交州，从东海到巴蜀，朱笔标注的城池密密麻麻。这些城池，有的归附已久，有的新附不久，有的还在观望。他的心腹们，正分散在各州各郡，替他守着这片基业。
关羽在辽东，程普在带州，韩当在幽州，徐晃在徐州，于禁在扬州，臧霸在益州，太史慈在荆州。七个人，七杆旗，插在南方的七个方向。旗在，人心就在。
他看了一会儿，转身走回案前坐下。案上还有一堆文书没看，各州送来的秋粮账册、军务奏报、人事任免，堆了满满一案。他拿起最上面的一份，是徐庶从襄阳送来的城防进度报告。
字迹工整，条理分明，将襄阳城墙的加固、箭楼的修缮、护城河的疏浚一一列明。末尾附了一句：“襄阳城防，年内可完工。届时城高池深，可挡十万兵。”
李璟看完了，在边上批了一个字：“好。”
他放下笔，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。窗外的雨还在下，淅淅沥沥的，像一首没有尽头的曲子。
后院方向传来李续的笑声，蔡琰正在廊下教他认字。小家伙念得磕磕巴巴，却兴致勃勃，每念对一个字就咯咯笑一阵。
李维在旁边捣乱，把竹简推得满地都是，奶娘跟在后面捡，嘴里念叨着“小祖宗慢点跑”。
李璟听着那些声音，嘴角微微扬起。他睁开眼睛，拿起下一份文书。
日子还长，路还远。一步一步走，总能走到头。