襄阳城中的暗流，在三月到来之前悄然转向。
府衙后堂的灯，这几日亮到深夜。
李璟连着见了三拨人。先是荆州蔡瑁、蒯良，再是益州张松，最后是扬州顾雍。
三人来时各怀心思，走时神色各异。郭嘉全程在侧，没有插话，只在最后一天对李璟说了一句：“少将军，这火候，差不多了。”
李璟靠在椅背上，望着堂顶的梁木，声音平淡：“火候是差不多了。可锅里的水还没开。水不开，锅盖就揭不得。”
郭嘉摇了摇折扇，没再问。
蔡瑁是李璟特意让亲卫去请的，只请了他一人，没有请蒯良。蔡瑁来的时候，天刚擦黑，府衙门口的灯笼刚刚点亮。他穿着一身半旧的深衣，与那日码头上锦袍华服的蔡将军判若两人。
进了后堂，蔡瑁躬身行礼，李璟抬手示意他坐下。
下人端上茶来，退了出去，掩上房门。
堂中只剩两人，烛火在夜风中微微摇曳，将影子投在墙上，忽长忽短。
李璟端起茶碗抿了一口，没有绕弯子：“蔡将军，这几日襄阳城中的动静，你都看见了吧。”
蔡瑁点了点头，脸上的笑意收了几分，换上一种更郑重的表情：“少将军，瑁看见了。扬州那边，已经在卡荆州世家的脖子了。商事、政务、军需，处处使绊子。明面上挑不出毛病，暗地里却让人寸步难行。”
他顿了顿，语气放得更缓了些，“瑁不是来告状的。毕竟荆州世家既然跟了大将军，就不会因为这点事就退缩。只是瑁想问问少将军，我等要退让到什么地步。”
李璟放下茶碗，看着他。蔡瑁的眼中没有怨怼，只有一种沉甸甸的试探。
他不是来诉苦的，单纯想来探探底的。想知道，李璟对荆州世家的支持，到底有多深。
“蔡将军，这个问题，我现在不能回答你。”李璟的声音不高，但每个字都像钉子钉在木板上。
“但我可以告诉你另一件事。治所迁到襄阳，不是终点，而是起点。襄阳再好，也只是为了治理南方。至于以后，以后的事，以后再说。”
蔡瑁的瞳孔微微缩了一下。他也不是傻子，当今时局已经相当明朗了，接下来路往哪儿走，不言自明。
他的喉结滚动了一下，端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，他却浑然不觉。
“少将军，瑁明白了。”
李璟点了点头，没有再说什么。蔡瑁起身告辞，走到门口时忽然回头，欲言又止，终究只是拱了拱手，推门出去了。脚步声在廊下渐行渐远，消失在夜色中。
第二日午后，张松从驿馆而来，手里拿着益州新政的进度文书。李璟接过文书放在案上，没有看，先开口。
“子乔先生，益州世家联名上书的事，璟已经看过了。子弟进学的事，照规矩办。只是有一件事，璟想请先生替我给益州世家带句话。”
张松拱手道：“少将军请讲。”
李璟站起来，走到窗前，背对着他，声音不疾不徐：“益州世家、荆州世家、扬州世家，都是大将军麾下的柱石。柱石之间，不该互相拆台。北方的曹操还在邺城坐着，许都的天子还在他手里。南方各州世家的敌人，不是自己人，是北方的世家。回去告诉益州的诸位，眼光要放远些。”
张松听完，沉默了片刻，然后深深一揖：“少将军的话，松一定带到。”
他直起身，犹豫了一下，又道：“少将军，松有一言，不知当讲不当讲。”
李璟转过身，看着他：“先生请讲。”
张松斟酌着词句：“扬州世家的不满，不在荆州世家献了多少粮、送了多少子弟。他们不满的，是治所迁到襄阳后，自己离得远了，怕被边缘化。少将军若能让他们知道，大将军不会偏袒任何一州，扬州世家的心就安了。”
李璟点了点头：“子乔先生说得对。所以璟请了顾雍来。他明日就到。”
张松眼中闪过一丝惊讶，随即化作赞许。他没有再说什么，拱手告辞。
第三日，顾雍到了。他是从秣陵赶来的，风尘仆仆，身上的深衣还带着长途跋涉的褶皱。李璟在府衙正堂见他，没有寒暄，开门见山。
“元叹先生，你来得正好。璟有一事，想请教先生。”
顾雍躬身道：“少将军请讲。”
李璟抬手示意他坐下，亲卫端上茶来。他端起茶碗，没有喝，只是捧着，像是在暖手。
“元叹先生，扬州世家近来有些动静，璟知道。璟不怪他们。迁治之事，事关重大，扬州世家心有顾虑，也是人之常情。只是有一件事，璟想请先生替我给扬州世家带句话。”
顾雍面色平静，双手拢在袖中：“少将军请讲。”
李璟放下茶碗，目光直视顾雍：“大将军治所迁到襄阳，不是为了偏安东南，是为了更好地治理南方。襄阳是中心，不是终点。扬州世家跟了大将军这么多年，出钱出粮出人，立下了汗马功劳。这份功，大将军不会忘，璟也不会忘。”他顿了顿，声音沉了下来，“可扬州世家也要想清楚，谁是朋友，谁是敌人。南方的世家，再怎么争，都是自家的事。北方的曹操，才是真正的对手。若南方世家内斗不休，耗尽了元气，将来拿什么北伐？拿什么收复中原？”
顾雍沉默了很久。烛火在他脸上跳动，明暗交错。他的手指在袖中微微动了一下，像是在捻着什么。
“少将军的话，雍一定带到。”他终于开口，声音沙哑却清晰，“扬州世家不是不懂事，只是心有不安。少将军今日这番话，比什么都管用。”
李璟点了点头，端起茶碗，喝了一口。茶已经凉了，他却觉得比任何时候都暖。
顾雍走后，郭嘉从侧门闪了进来，手里拎着酒葫芦，靠在门框上。
“少将军，三拨人，三种心思。蔡瑁精明，听懂了你的话，回去就能稳住荆州世家。张松通透，知道益州世家的分寸，不会越界。顾雍沉稳，扬州世家有他在，闹不出大乱子。这三颗棋子，少将军都摆在了该摆的位置上。”
李璟靠在椅背上，望着堂顶的梁木：“奉孝，你说，他们会相信吗？”
郭嘉灌了一口酒，抹了抹嘴：“信不信不重要。重要的是，少将军已经把话挑明了。信的人，知道该怎么走。不信的人，也不敢乱动。这就够了。”
当夜，李璟在书房召见诸葛亮和庞统。襄阳的夜风从汉水吹来，带着初春的潮气，也带着一丝说不清的躁动。
“孔明，士元，今日的事，你们都听见了吧。”
诸葛亮点头：“亮听见了。少将军这是在给各州世家划线。划了线，他们就知道该往哪走了。”
庞统坐在下首，把玩着手中的竹简，语气里带着几分琢磨：“少将军，统以为，光划线不够。各州世家现在争的，不是钱粮，是前程。他们怕的是，自己家的子弟在舍人府考不上，被别人家的子弟占了位子。这才是根子上的事。”
李璟看向他：“士元，你有什么想法？”
庞统放下竹简，身子微微前倾：“统以为，舍人府的考试，可以适当增加录取名额。各州世家都有子弟来考，名额多了，大家都有份，就不会争得你死我活。当然，考上的标准不能降。谁有本事谁上，谁没本事谁下去。这是底线，不能破。”
诸葛亮接口：“士元说得对。增加名额，既能安抚各州世家，又不损伤舍人府的声誉。一举两得。”
李璟想了想，点了点头：“就按士元说的办。今年的录取名额，增加一倍。但考题的难度，不能降。谁要是觉得名额多了就能混进来，那就试试。”
诸葛亮和庞统齐声道：“诺。”
襄阳城中的暗流，在三月到来之前悄然转向。传言还在传，但风向变了。人们不再议论谁家献了多少粮、谁家送了多少子弟，而是开始猜测，今年舍人府的考试，会出什么题。
街头的茶肆里，几个读书人围坐一桌，争论着策论的题目。有人说是屯田，有人说是水患，有人说是北方的战局。各执一词，互不相让。
茶馆的角落里，一个老者独自坐着，手里端着一碗茶，慢慢喝着。听着那些年轻人的争论，他嘴角微微扬起，像是想起了什么，又像是在期待着什么。
邺城，丞相府。
曹操站在舆图前，目光落在襄阳的位置上。程昱站在他身后，手里拿着一份刚送来的密报。
“明公，襄阳细作回报，李璟这几日接连会见了荆州、益州、扬州的世家代表。具体谈了什么，还不得而知。不过据咱们的眼线所言，蔡瑁、张松、顾雍三人离开府衙时，神色都与来时不同。想来各有计较吧”
曹操转过身，接过密报看了一遍，放下。
“李璟要收网了。先让各州世家内斗，等各方都迟到了苦头，他在站出来当好人，棍子打了，现在应该是枣也给了。舍人府的录取名额增加一倍，这应该就是甜头了。各州世家的名额都多了，自然皆大欢喜。好手段啊。”
程昱低声道：“明公，咱们的招贤令，是不是也该调整一下？”
曹操看了他一眼，没有立刻回答。他走回案前坐下，端起酒盏抿了一口。
“不错。招贤令要调整，但不能照搬李璟小儿那一套。北方的情况跟南方不同，照搬会出事。”
他顿了顿，“传令下去，招贤令增加一条。凡各州世家举荐的子弟，可免初试，直接参加复试。这样，世家有了面子，寒门也有了路子。两全其美。”
程昱拱手道：“明公英明。”
曹操摆了摆手，让他退下。书房里只剩他一人，烛火在夜风中摇曳，将他的影子投在墙上，孤独而高大。他望着舆图上那片广袤的南方，沉默了很久，久到案上的酒都凉透了。
“生子当如李彦之啊。子修啊子修，你若在该有多好啊。”他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。