五月，辽东属国归附的消息传遍草原。
自昌黎以西，沿医巫闾山北麓至饶乐水南岸，东西数百里间，乌桓诸部望风而降者十二部。右北平乌桓举部来投。
程普暂驻昌黎，一面抚循归附诸部，一面遣使西行，将关羽的檄文译成鲜卑语，送入鲜卑东部大人素利的王庭。
素利的王庭设在饶乐水北岸一片背风的山谷中。五月水草丰茂，牛羊散在河谷间啃食嫩草，远远望去像一片移动的云。
大帐中铺着厚厚的羊毛毡，火堆上架着一口铜釜，釜中羊肉翻滚，奶香四溢。
素利盘腿坐在上首，面前案上摊着那封译好的檄文。
檄文不长，他已看了三遍，每看一遍便捋一捋花白的胡须，然后将檄文重新折好，放在案角。
帐中两侧坐着数名渠帅，都是素利本部各部首领。
左侧第一位是慕容部渠帅莫护跋，不到三十岁，身形瘦长，坐在那里背却挺得笔直，一双眼睛锐利如鹰。
右侧第一位是段部渠帅段日陆眷，五十出头，须发已见花白，面容清瘦，目光沉静。再往下是拓跋部渠帅拓跋邻，满头白发，脸上皱纹深刻如刀痕，坐在那里便有一股不怒自威的气势。
拓跋部世代据受降城以北，辖地最广，部众最盛，在鲜卑三部中虽附于素利，却始终保持相对独立的势力范围。
拓跋邻此次南下，带了数十骑护卫，沿途穿越千里草原，只为亲耳听听这位东部大人对江东军的态度。
末座还有几名小部落的头人，大多是依附于素利部的旁支，不敢插话，只竖起耳朵听着渠帅们如何议论。
“公孙度灭了。”素利开口了，声音不高，但帐中每个人都听得清清楚楚，“辽东属国十二部乌桓，全投了关羽。右北平的乌延也降了。轲比能去年在沸流水跟程普耗了半个月，没讨到便宜，已经退回弹汗山以北。如今辽东、辽西、玄菟三郡连带属国，全是江东军的地盘。”
他顿了顿，端起马奶酒喝了一口，目光从帐中诸将脸上扫过。
“程普派人送来这封檄文，说江东军愿与鲜卑通好、互市。你们怎么看？”
莫护跋率先站了起来。他向素利抚胸行了一礼，又向帐中诸渠帅拱了拱手，方开口道：“大人，慕容部世代在辽西游牧，对江东军知之甚深。程普七擒蹋顿，此事草原上无人不知。七擒七纵——杀了蹋顿，乌桓诸部会跟江东军拼命；放了他，乌桓诸部至今还在念叨程普的恩德。如今乌桓十二部归了江东军，牧场、盐铁、布帛，一样不缺。程普许诺互市，为何不做？”
他的声音不大，但每个字都咬得很清楚。帐中几个小部落的头人微微点头，显然对慕容部渠帅的话颇有共鸣，盐铁布帛，对草原部落而言便是命脉。
以往与汉地通商，总要被中间商层层盘剥，一匹布换三张皮，一釜盐要拿一头牛去换。
若是江东军果真愿意平价互市，那草原上的日子便好过得多。
素利没有立刻回答。他看着莫护跋，目光里既有赞许，也有几分说不清道不明的复杂。
坐在莫护跋对面的段日陆眷缓缓开口了。他的声音不高，语气也不激烈，但每个字都像一块石头沉甸甸地砸在帐中的羊毛毡上。
“莫护跋说得轻巧。乌桓归附，是因为蹋顿被打服了，苏仆延被吓服了。江东军占了辽东，公孙度死了！这些都是事实。可莫护跋忘了最重要的一点。”
他顿了顿，端起案上的马奶酒却没有喝，只是用拇指慢慢摩挲着碗沿。
“汉人的天子还在许都。曹操挟天子以令诸侯。曹操赢了官渡，袁本初兵败病死，邺城如今也在曹操手里。冀州、幽州、并州，不出两三年必归曹操。到那时曹操拥河北之众、挟天子之威，率数十万大军北出幽州，第一个要对付的是谁？是孤悬海外的江东驻军？还是归附了江东的鲜卑人？”
他放下酒碗，目光扫过帐中诸人。
“据我所知，轲比能去年退兵之后一直在观望。曹操如今势大，轲比能一心想要统一鲜卑各部成为第二个檀石槐。他为了讨好曹操，迟早会主动请命南下，替曹操拔掉辽东这颗钉子。
到那时候，咱们鲜卑人夹在曹操和江东之间，左右为难，今日归附江东，明日曹操大军一到，是战是降？”
莫护跋脸色不变，只问了一句：“段部大人的意思，是宁愿替曹操卖命，也不愿与江东互市？”
“不是替谁卖命。”段日陆眷说得极有耐心，像是教一个不太聪明的晚辈。
“你看过草原上秋天的鸿雁南飞吗？头雁往哪飞，雁群便跟着往哪飞。眼下曹操便是那只头雁！
他赢了官渡，袁绍败了，河北即将易主。草原上的部落，得学会看风向。韩信当年在项羽麾下不得志，投了刘邦，便成了横扫天下的兵仙。时机不对，本事再大也没用。
眼下曹操如日中天，江东虽胜，远在三千里之外，中间隔着汪洋大海。一旦曹操大军压境，江东的援兵能在海上和曹操作战吗？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他顿了顿，声音压得更低了。“草原上的人，不能在春天决定秋天的牧场。得看风向，看水草，看谁的刀更利。”
莫护跋摇了摇头，语气依然平静，但言辞却毫不退让：“段部大人说得都对。可那是在我们内部，草原上各部之间有亲疏远近，江东军管不着。但若论立场，我倒觉得江东军在辽东做得不差。”
他转向素利，提高了声音。“程普七擒蹋顿而不杀，在乌桓诸部中的声望无人能及。江东军给归附的部落发放盐铁布帛，与汉卒同等待遇。
慕容部的族人亲眼见过江东军在平壤分发冬衣，也亲眼见过乌桓降骑在襄平校场上与汉军一同操练。他们没有杀俘，没有夺田，没有驱赶牧民。程普在昌黎亲口说过：互市之路不阻，归附之门常开。”
他挺直了腰背，目光灼灼。“慕容部愿意一试。”
段日陆眷正要开口反驳，坐在莫护跋下首的拓跋邻忽然抬起了手。
他的手指枯瘦如老树的枝丫，但那只手抬起来的时候，帐中所有人都安静了。拓跋邻在鲜卑三部中年纪最长，资历最深，连素利都要敬他三分。
“二位都有道理。”拓跋邻的声音沙哑，像风吹过干涸的河床。
“莫护跋敢赌，段日陆眷怕输。但我拓跋部只看一条，谁能给拓跋部带来最大的利益。”
他缓缓站起来，走到帐中央的火堆旁，用一根枯枝拨了拨炭火。
“去年轲比能在沸流水与江东军交战半个月，寸土未进，损兵折将。拓跋部在西边的草场趁机扩了五十里，他轲比能敢吭半声吗？他不敢。因为他也知道，拓跋部不是好惹的。”
他扔下枯枝，转过身来，目光扫过帐中诸将。
“轲比能若真有一统鲜卑的雄心，就该亲自来与江东军较个高下。他不敢，说明江东军不是好惹的。再说素利大人，大人去年虽退兵，却未与江东军结仇。如今遣使献马通好，是对双方都有利的事。拓跋部支持互市。但拓跋部不会像乌桓那样倾心归附江东军。”
他顿了顿，声音沉了下来。“互市归互市，效仿乌桓，时机未到。曹操在河北虎视眈眈，轲比能在弹汗山以北厉兵秣马。鲜卑三部若是此时分裂，正中外人下怀。”
素利听完三人之言，捻着胡须，半晌不语。大帐外的风掠过河谷，吹得帐帘轻轻晃动。釜中的羊肉仍在翻滚，奶香混着肉的焦香弥漫在帐中。
末座的几个小部落头人不敢插话，只竖起耳朵听着素利大人如何定夺。
“你们说的，我都听进去了。”素利终于开口了，他放下酒碗，双手按在膝上。
“莫护跋看得近——互市能换来盐铁布帛，能养活部众。近有近的好处。段日陆眷看得远。
曹操在河北势不可挡，一旦他腾出手来，辽东必是战场。远有远的道理。拓跋邻看得稳。不急于归附，也不急于投靠，谁也得罪不着。稳有稳的用处。”
他站起来，走到帐门口，望着外面河谷中散落的牛羊。夕阳的余晖洒在饶乐水上，波光粼粼，像撒了一河碎金。
“传令下去。”他转过身，面对着帐中所有渠帅，“鲜卑东部诸部与江东军互市往来，盐铁布帛照常互易，商路不阻。但部众与牧场暂不纳入江东军管辖。所有鲜卑骑兵，一骑不发，一箭不授。”
莫护跋听到“暂不纳入”四个字时，嘴角微微一动，知道“暂”字不可争，争了便连互市也没了。
他站起来，抚胸行礼：“素利大人，慕容部愿率部众归附江东军，效仿乌桓倾心归汉。”
帐中霎时安静了下来。几个小部落的头人面面相觑。慕容部这是要脱离素利而自立门户了。
素利看着莫护跋，目光沉沉的。他没有动怒，只是问了一句：“慕容部想去，我不拦。但慕容部若归附了江东军，你的领地就得交给其他各部。你舍得？”
莫护跋坦然道：“慕容部走了，牧场便是大人的。辽东属国乌桓十二部归了江东军，牧场依旧是乌桓各部世代放牧之处，程普没有占过一寸。江东军给归附各部的，比想象的节制得多。它若真要夺占草场，乌桓人早就反了，何须等到今日。”
素利没有再说什么，只是挥了挥手，算是默许。
段日陆眷也沉默了下来。他原本还想再劝一句。慕容部去投江东，曹操知道后必然记恨东部鲜卑，到时候倒霉的不只是慕容部一家。
但话到嘴边又咽了回去。他看得出来，莫护跋心意已决。
议事散后，帐中只剩素利和拓跋邻两人。
素利坐在火堆旁，用一根枯枝慢慢拨弄着炭火。“拓跋老兄，你说，我放了慕容部，是对是错？”
拓跋邻端起酒碗喝了一口。“大人做得对。慕容部要走，强留不住。留不住的人，不如放他走。放他走了，他还欠你一份情。再说，莫护跋不是傻子。他在江东军那边得了好处，自然会回来跟段部、拓跋部吹嘘一番。到时候不用大人开口，各部自然会算这笔账。东部鲜卑各部求的是生存。谁能让他们活得更好，他们就跟谁。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！素利苦笑了一声。“可曹操赢了中原。河北眼看完蛋了。袁氏垮了，曹操迟早会北出幽州。到那时候，辽东必是战场。我东部鲜卑夹在中间，左右为难。”
拓跋邻放下酒碗。火光映在他满是皱纹的脸上，明暗交错。“曹操是狼，关羽是虎。狼来了，要吃肉。虎来了，也要吃肉。鲜卑人不能做狼和虎口中的肉。得做猎人，让狼和虎互相撕咬，鲜卑人在旁边看着。看着，就是赢。”
素利沉默了很久，缓缓点了点头。
六月初，慕容部率先西迁，过饶乐水，至昌黎归附。
莫护跋率部众数千人，赶着牛羊，拖家带口，在昌黎城外扎下营寨。他卸下佩刀，赤着上身，背着荆条，跪在程普马前，以乌桓礼抚胸而拜。
“慕容部莫护跋，愿率部众归附江东，效仿乌桓倾心归汉。”
程普下马，亲手扶起莫护跋，解下自己的战袍披在他身上。“莫护跋渠帅是鲜卑诸部中第一个归附的。程某记住你了。从今日起，你的部众便是江东之民。盐铁布帛，你遣人来领，与汉卒同等待遇。”
他将莫护跋部众编入苏仆延麾下，划给草场，发给盐铁。莫护跋的族人第一次领到江东的盐。那盐白得像雪，细得像沙，比从汉商手里换来的粗盐好了不知多少。莫护跋的妻妾们捧着盐罐，互相看着，眼里都有光。
慕容部归附的消息传回草原，数日之内，段部又有两个小部落脱部东走，共千余人，赶着牛羊，跋涉数百里，至昌黎投奔程普。
素利没有阻拦也不敢阻拦。他知道阻拦也无用，否则鲜卑和江东军的和平局面转瞬即破。程普七擒蹋顿时种下的善因，便是在草原上施下的春雨，如今终于到了破土发芽的时节。
五月中，拓跋邻遣其子拓跋力微率十余骑南下昌黎。
拓跋力微浓眉阔面，话音沉稳，入帐后向程普抚胸行礼，献上礼单：“父亲说，拓跋部世代据守受降城，与江东素无仇怨。愿以良马五百匹为礼，与江东通好，互市不绝。父亲不便亲至，命力微代为致意。”
程普接过礼单，抬眼打量了拓跋力微一番。
这个年轻人不过二十出头，举止沉稳，谈吐得体，与寻常鲜卑贵族的骄横截然不同。
“拓跋大人有心了。”程普放下礼单，示意亲卫取来一把环首刀。
刀是新锻的，铁出茂山，百炼锻成，刀身在日光下泛着幽幽冷光。
他将刀双手递给拓跋力微，“此刀铁出茂山，百炼锻成，赠与拓跋大人。愿两家如铁，永不相锈。”
拓跋力微双手接刀，低头端详了片刻，刀身上映出他沉静的面容。
他忽然躬身道：“力微记下了。愿两家如铁，永不相锈。家父还有一言，托力微转告程将军。拓跋部虽与江东互市，却暂时不能如慕容部一般倾心归附。草原上的事，有草原上的规矩。曹操在河北一日，拓跋部便需观望一日。待曹操退去，拓跋部必亲赴襄平，向关将军献上骏马千匹。”
程普哈哈大笑，拍着拓跋力微的肩膀道：“拓跋邻果真是个爽快人。你回去告诉他，江东军的耐心，比曹操的命长。我等得起。”
五月中，襄平城外驿道上马蹄声急。
自昌黎、玄菟、辽西三郡各送来最新军报与降籍清册，快马一日数至。
刘晔将这些文报分类归档，分别在襄平官署侧厅的舆图上增补标注：辽西郡降卒整编进度，右北平乌桓归附人数与户数，辽东属国十二部新编骑队规模及牧地分布，玄菟郡屯田进展及粟种分发进度。
每一处新标注旁都附了简要的案牍摘要，朱砂小字密密麻麻，以备随时查阅。
舆图上又多了几处新墨。
饶乐水以北，段部与拓跋部牧地的相对位置被以炭笔圈出，其与昌黎互市路线也以虚线相连。
属国乌桓与慕容部归附着已近万人，程普在昌黎城外立起大片临时牧栏，圈住归附各部的牛羊，入夜篝火连绵如星落，烤肉的香气飘满河谷。
刘晔将这些信息一一注完后，搁下炭笔，端起茶碗暖了暖手。
他看着舆图上饶乐水以北那片被炭笔圈出的区域，心中已有了计较。
素利不降，不是因为江东军不够强，而是因为曹操在河北的刀还没落下来。
鲜卑人怕的不是江东军，而是自己站错了队。一旦曹操的刀落了，草原上这些部落，自然知道该往哪边跑了。
关羽看完昨日韩当从玄菟送来的屯田讯报，又接过程普近日递来的附籍计数，手按刀柄，在侧厅来回踱了片刻。
窗外暮色渐深，梓林归巢的鸦群正趁着落日的余光，在城外的天际盘旋。
“素利不降，是不见棺材不掉泪。”关羽停住脚步，望着舆图上饶乐水以北那片空白区域。
“曹操在河北，他在草原，都以为江东的水师过不了碣石。慕容部能来，段部有人能来，说明草原上不是铁板一块。只要互市不断，他们迟早会明白，谁是草原的朋友，谁是草原的主人。”
他转过身，对刘晔道：“子扬，记下来。互市之门，不可闭。素利不降，不必强逼。他要观望，便让他观望就是了。等到曹操的刀落了，他自然知道该往哪边跑。”
刘晔应声提笔。