程普平定辽西的军报送抵襄平那日，正是春分。
襄平城外，辽水两岸的冻土已化尽了，农人赶着牛，犁铧翻开油亮的黑土，泥土的气息混着河水的潮气，从旷野里漫进城墙的豁口。
去年沸流水屯田收的粟种，关羽下令以三成低价赊给辽水沿岸新附的民户，来年收了粮再还。
刘晔将这道政令拟成文书发往各县时，在末尾加了一句话：“此为宋侯德意，非贷也，乃安民也。”
程普的信使便是踏着这条春耕路驰入南门的。
信使浑身尘土，马鬃上还挂着苍耳，在府衙前翻身下马，呈上一只铜筒。
信是程普亲笔，字迹粗豪，力透纸背，开篇便是捷报：辽西五县全境归附，阳乐令王建初欲闭城拒守，见檄文后开城出降。海阳、令支、肥如、临渝四县相继归附。唯独公孙康去向不明。
某再三盘问王建时得知，公孙康与阳仪在某兵临城下前便已北遁，只带了数十亲随，轻装简从，沿途未打旗号，连王建也不知其去向。
某即遣骑四出追踪，最远的斥候往西北探了百五十里，追到闾山西北麓的乌桓游牧地界，便断了踪迹。
那一带有乌桓部落，也有鲜卑素利部的小股游骑出没，我军斥候不便深入。
某以为，公孙康已是丧家之犬，纵有数十亲随，亦难再掀波澜。
然斩草不除根，终究是隐患。某请命，趁春草初生马膘未落，挥师西南，顺势收复辽东属国，属国不归，辽西终无宁日。
关羽将信递给刘晔。刘晔从头到尾看了一遍，将帛书轻轻放在案上。
“公孙康北窜，必走乌桓地界。素利去年在沸流水与我等交过手，损兵折将铩羽而归，未必肯为区区数十残骑再与汉军为敌。
至于辽东属国，德谋在信中说得没错。属国不归，辽西终无宁日。辽东属国夹在辽西郡与右北平郡之间，东西不过三百里，却地势险要、水草丰美，乌桓诸部散居其间，豪帅各领部落，素来不服王化。
当年公孙度据辽东时，鞭长莫及，只能羁縻而已。如今德谋新定辽西，趁机挥师西南，顺势收附属国，正是时候。”
关羽的目光从榻边移向案角展开的舆图。
辽东属国像一枚楔子，嵌在辽西与右北平之间，北接鲜卑，南临大海。
属国名义上归汉，实则乌桓部落各自为政。公孙度经营辽东近十载，始终未能将属国彻底吞并，只在面上维持羁縻名分。
如今辽西已定，属国若不能归附，日后必成鲜卑南下的跳板。
“德谋要收属国，那襄平就全力配合。”
关羽的手指落在舆图上属国的位置，“只是属国不比辽西五县，乌桓部落散居游牧，没有郡县城郭。强攻是打蚊虫用牛刀，攻心为上。”
他转向刘晔，“子扬，你说当年光武收南匈奴，用的是何策？”
刘晔微微一笑。“光武收南匈奴，用三策：封其渠帅为王为侯以示恩信，许其部众仍旧俗不改其制以安其心，遣汉官监护行督领之名。晔以为，辽东属国，可用此策。封乌桓渠帅为率善校尉、属国都尉，许部众仍旧俗，设护乌桓校尉行监护之责。”
关羽点了点头。“让德谋不要急着进兵，先遣使赴昌黎，晓谕诸部渠帅，将光武待南匈奴的故事告诉他们。就说公孙度已灭，汉军此来非为征伐，乃为收归故地。愿归附者，其渠帅封校尉，部众仍旧俗。不愿者，可自引部众西去。但有一条须说得分明：日后若再有人收容公孙康，以从逆论，诛其渠帅，收其部众。”
关羽顿了片刻又补了一句，“告诉德谋，放手去做。他在乌桓诸部面前有善抚之名，蹋顿七擒七纵在前，苏仆延倾心归附在后，这是他独有的声望，善抚即是善战。”
当夜，刘晔在签押房拟文书。
一封是给程普的回书，一封是呈送秣陵的奏报，一封是给苏仆延的调令——嘱其率本部乌桓骑队赴辽西与程普合兵，以为招抚诸部之臂助。
写到第三封时，潘隐手下的“麻雀”从辽东属国送回一纸帛条，寥寥数行——素利部鲜卑有异动，轲比能部安然北返，唯素利部尚在辽西北境游弋，遣使右北平乌桓，意在劝诱诸部共拒汉军。
刘晔将帛条译完，眉头微微一皱，提笔在给程普的信末加了两行字：素利遣使右北平乌桓，意在劝诱诸部共拒汉军。德谋公宜速不宜缓。
程普接到回书时，正在阳乐城外校阅新编的降卒。
五千辽东降卒列着队，已穿上了汉军发的新绛红军服，但队列还歪歪扭扭的，站久了便有人悄悄活动腿脚。
程普也懒得计较，看完信，将帛书塞进怀里，对蹋顿和苏仆延说：“云长说了，收属国用怀柔之策，不该打的仗一箭不放。素利在右北平乌桓那边撺掇，咱们得快，抢在素利之前把属国拢过来。”
程普向属国进发的时候，韩当正在玄菟郡按关羽的指示分田。
那些被公孙度强占的豪强田产，他挨家挨户核实，又在田间地头跟当地老农商量着划渠引水、择种育秧。他蹲在田埂上，袖子卷得老高，手里攥着一把刚发芽的粟苗，跟一个白发老农说得起劲，满头满脸都是尘土。
四月初，程普移师辽东属国。他没有急着进兵，而是先派使者分赴属国诸部，将关羽的手书译成乌桓语，遍传各部渠帅。
最先来的是昌黎乌桓的渠帅。其人年约五旬，名唤难楼，骑一匹青骢马，只带了十余骑，在汉军营门外翻身下马，以乌桓礼抚胸而拜，用生硬的汉话说：“程将军七擒蹋顿，苏仆延倾心归附，沸流水一战轲比能丝毫讨不到便宜……将军善抚之名，草原上无人不知。难楼愿率本部归附汉军，献良马五百匹，以示诚意。”
程普出营相迎，亲手扶起，执其手道：“难楼渠帅是第一个归附的。程某记住了。从今日起，你的部众便是汉军之民。盐铁布帛，你遣人来领，与汉军同等待遇。”
难楼大喜过望，当即便要宰马歃血为盟，被程普拦住。
伤一匹好马便少一匹好马，杀只羊便好。
次日，宾徒乌桓的渠帅也来了。
此人比难楼年轻，性子也更率直，一见面便说：“素利派使者来过，许我们盐铁，要我们跟他一起打汉军。我们可没答应，去年在沸流水，鲜卑人连程将军的土垒都冲不上去，我们乌桓人为什么要替鲜卑人送死？”
又数日，徒河、无虑、扶黎等部渠帅相继来归。
辽东属国乌桓十余部，大半望风而降。程普在昌黎城外设宴款待诸部渠帅。
暮色中篝火升腾，羊炙的香气在河谷里弥漫，秣陵陈酿的酒碗依次碰过。
席间程普当众以关羽授予的便宜之权，代宋侯行封赏之命，拜难楼为率善校尉，封归义侯，原渠帅之号不去而赋以汉官之名，部众仍旧俗，各安其居；又以关羽的嘱托为准，划定属国诸部牧地，以示互不相犯。苏仆延端着一碗酒走到难楼面前，两人的目光在篝火的光影中相遇，什么话都没有说，但比任何话都更有分量。
右北平乌桓的使者是最后到的。四月末，难楼亲自作陪，将右北平乌桓渠帅乌延及东部鲜卑素利部的使者也带到了程普面前。
素利部的使者向程普献马五十匹，说是素利大人所赠，言语间仍带着草原上的自矜之色。
那使者被引入帐中时尚昂着头颅环顾左右，待看见帐侧端坐的苏仆延，又认出另一旁按刀而坐蹋顿，那倨傲之态便消了几分。
程普端坐主位，目光落在素利使者身上。
“去年沸流水，素利大人的部众烧了汉军四座空仓。那些仓里装的全是草料，烧了也就烧了。程某也就没有追，不是因为追不上。而是想给草原留一条路。如今公孙度已灭，辽东全境归汉，素利大人遣使来见，是愿通好，还是愿与汉军再争高下？”
使者跪在帐中，双手举过头顶，语带斟酌：“素利大人有言：草原人敬英雄。程将军七擒蹋顿而七纵之，乌桓诸部无不膺服。去年沸流水之事，是素利大人误信公孙度之言，今深感愧疚。愿与汉军互市交通，献马千匹，以表诚意。”
程普看了一眼苏仆延。苏仆延会意，站起来以乌桓语与使者交谈片刻，将素利部在辽西北境的近况盘问了个清楚——兵力多少、草场何处、与轲比能部的关系如何。问罢对程普微微点头，示意此人没有说谎。
“马收下。互市之路，汉军不阻。回去告诉素利大人，汉军在辽东，不是过客。他若以诚相待，汉军便是他的朋友；他若再听人挑唆，汉军便是他的敌人。叫他好生思量。”
那使者跪在地上，连连叩首，额头触地的次数比草原上见大单于的礼数还重了几分。
右北平乌桓的使者是最后到的。四月末，难楼亲自作陪，将右北平乌桓渠帅乌延引入程普的大帐。
乌延年约四旬，身材魁梧，脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的旧伤，据说是当年与公孙度争夺牧场时留下的。
他没有立刻开口，坐在案前喝了一碗马奶酒，又端详程普许久，忽然放下酒碗，用流利的汉话道：“公孙度杀过我的族人。他死了，乌延本应高兴。可汉军来了，乌延不知是该迎，还是该避。”
程普也放下酒碗。“乌延渠帅，程某是幽州人。程某年轻时曾为右北平郡吏，与乌桓人打过交道。某知你们怕的不是汉军，是像公孙度那样的人。程某今日坐在这里，不是为了杀你的人、占你的牧场。
辽东属国十余部，大半已归附汉军。他们的渠帅，程某皆视为手足。他们的牧场，程某一寸不占。乌延渠帅今日来，是客；明日若愿归附，便是自己人。”
他看着乌延脸上那道伤疤，“你不必立刻回答我。回去之后，可以去问问难楼，问问苏仆延，问问我程普待归附之部如何。”
乌延沉默了很久，帐中只听得见炭火盆里噼啪的响声。他端起酒碗，一饮而尽。
“乌延不回右北平了。”他站起来，双手捧着酒碗朝程普深深一躬，“从今日起，右北平乌桓，愿为汉军永镇北疆。”辽东属国全境归附的消息传到襄平，已是五月初。
关羽正与刘晔在舆图前商议北上备边之策，潘隐的“麻雀”从辽西送回一封帛书，字写得工整。
素利部鲜卑遣使献马，右北平乌桓举部归附。辽东属国全境传檄而定。计收乌桓诸部共十二部，丁壮八千余，可编为骑队者不下三千。辽西五县已定，属国亦平。末将请命，暂驻昌黎，抚循诸部，待秋凉马肥之时班师襄平。
关羽将帛书合上，递给刘晔。
刘晔看罢笑道：“德谋公此番，收辽西、平属国，所得不止土地。乌桓十二部归心，右北平乌桓举部来投，此乃不战而屈人之兵。日后曹操若遣一军出幽州东窥辽东，先得过了属国乌桓这一关。这道屏障，比长城还管用。对了，德谋公说素利遣使献马，还说要与江东互市通好。这便是去年沸流水那一仗打出来的名声，也是德谋公七擒蹋顿时种下的善因。”
关羽没有接话。他走到舆图前，望着辽东全境：从三韩到乐浪，从高句丽到沸流水，从辽东到辽西，再到辽东属国，像一条锁链，环环相扣地锁住了海东大地。如今这条锁链的最末一环也铆上了。他看了一会儿，转过身来。
“子扬，拟一道奏表，遣管承带回去。就说：辽东属国及右北平乌桓诸部归附，属国全境传檄而定。乌桓十二部丁壮八千，愿为汉军编练骑队。素利部鲜卑遣使献马，愿与江东通好。末将关羽将率诸将继续屯驻襄平，缮甲兵、积粮秣、训降卒。辽东虽定，北方未靖。曹操在河北，袁氏尚未尽灭。他日若曹军东窥，末将必不辱命。”
刘晔铺开竹简，提笔蘸墨，一行行写下去。写到最后一行时忽然停了笔，抬头看着关羽的背影。
“将军，北渡浿水至今，不过数月。渡河，围城，克襄平，收辽东，出偏师取二郡，招抚属国，收右北平乌桓，江东诸将将，论功谁该居首？”
关羽没有回头。窗外暮色渐浓，远处梓林归巢的鸦群正趁着落日的余光，在城外的天际盘旋。
他望着那片盘旋的鸦群，许久方道：“此番功业非关某一人之功。若无德谋七擒蹋顿时种下的善因，乌桓诸部不会望风而降。若无义公死守西谷不退，不会有沸流水之捷。若无子扬筹划粮秣、器械、行伍、券书于后，大军寸步难行。
还有少将军，年前少将军有言，三韩地贫，不能靠屯田长久，得用海船把粮运过去。没有那些跨海运粮的海船与茂山铁场的铁，便没有今日的辽东。”
再写到最后几个字时，笔锋陡然加重了力道。
“在这辽东，在这离秣陵三千里海路的地方，兄长的旗帜，江东的威仪，已然扎下了根。任他曹操袁绍，谁也拔不走了。”