腊月十五，平壤城头，呵气成霜。
关羽晨起巡城，望见北岸公孙度的营寨中隐约有炊烟升起。那烟柱稀稀疏疏的，比入冬前少了一半。
细作回报，公孙度将沿江守军撤了一半回襄平过冬，只留柳毅率数千人据守浿水渡口。
天寒地冻，浿水封冰，江东军固然渡不得河，辽东军也无需那么多人在江边挨冻。
这鬼地方地面冻得比石头还结实，一脚踩下去脚趾头都要冻掉。公孙度的士卒也是肉长的，自然也怕冷。
关羽看了一会儿北岸的炊烟，转身下城。
回到中军帐中，程普、韩当、刘晔、关平几人正在围炉烤火，管承走后，水上防务暂由刘晔代管，军务清册昨日刚盘完，今日刘晔又捧了一叠新写的竹简进来。
程普往炉中添了两块石炭，火苗子噌地蹿起老高，火星噼啪迸溅。
“云长，方才北岸来报，公孙度撤了一半江防兵力回襄平。柳毅还在渡口守着，但兵力薄了。”
程普搓着手，抬眼看向关羽，“依我看，倒不是坏事，公孙度也怕冷。他撤兵，咱们正好腾出手来练兵。”
韩当接口道：“德谋说得是。这一年从三韩打到沸流水，又跟鲜卑干了几场狠仗，兵是打出来了，可各部之间配合还欠火候。三韩义从营练了半年，队列倒是齐了，可阵型转换慢，楔形变横阵起码要多半柱香，上了战场这就是破绽。
乌桓骑兵更不用说，单骑拎出来个个是好手，凑一块儿还是那股子野性子，冲起来收不住，退起来拢不回，德谋七擒蹋顿那次，若不是江东步卒控住了阵脚，光靠乌桓骑队兜底，胜负还在两可之间。”
程普点头，旋即转向关羽：“云长，冬天不打大仗。但冬天不练兵，等开春将士们手就生了。趁着浿水封冻，河面能走马，我想办个冬操。
把各营轮训一遍，步卒练阵型转换，骑兵练步骑配合，义从营重点练攻城梯搭设和弓弩交替。科目不贪多，一个营挑一样弱项往死里磨，磨到骨头里去。”
刘晔在一旁微笑不语，只是将清册翻到一页空处，提笔等着记。
关羽看了程普一眼：“说下去。”
程普指着舆图上一处河湾：“就在这儿，平壤城西北那片河滩，冰面够宽，地够平。步卒在冰上练阵，脚底打滑，正好练下盘功夫。
骑兵在岸边练冲锋，冰面上练不了骑射，就练队形收放。我带乌桓骑队，义公带义从营，坦之带步卒。三队分开练，半个月后合练一场。
别让士卒闲着，也别让他们觉得冬天就是猫冬。三韩的义从营毛病太多，得给他们磨磨性子。”
关羽端坐主位，丹凤眼半睁半闭，指节轻轻叩着案面。
炭火在盆里噼啪作响，他似乎在沉思，却没有犹豫太久：“准。德谋领骑，义公领步，坦之领义从。各营轮训，以半月为期。到期合操，吾亲临校阅。乌桓骑队的号令，要跟江东军统一。
蹋顿、苏仆延部，各派汉军队率教习金鼓旗号，不得以部族语传令。上了战场，步骑之间要用同一种号令，迟一瞬就是人命。”
号令传下去，平壤城西北河滩上便热闹起来。
最先拉开阵势的是韩当的义从营。
天刚亮，韩当便率两千义从营出城，踏着没踝积雪开赴河滩。河面冰层已被先行踏勘的斥候用石灰标出了操练区域。
冰上步阵区在南，岸上骑队区在北，中间是一道平缓的坡坎，正好模拟攻城时从滩头往城头推进的地形。
韩当挑的科目是攻城梯搭设与弓弩交替。这个科目是他从西谷守城战中悟出来的。那时鲜卑骑兵冲了十天，汉军弓弩手从谷口土垒上轮番射击，前排射完蹲下装填，后排站起续射，箭矢如波浪般一波接一波，硬是把骑兵冲锋压了回去。
但这套战术需要极高的默契，前排蹲下的时机、后排站起的节奏、梯队的间距，差一瞬便会出现箭矢断档，让敌军有机可乘。韩当决心把这个本事练到义从营每一个人身上。
十几架攻城梯竖起来了，靠在河岸边一段废弃的土墙上。韩当把两千义从分成四队，每队五百人，轮流演练攀梯与弓弩交替掩护。
攀梯队持刀盾，弓弩队持强弩，两队交替掩护前进。韩当站在土墙顶上，手里拎着一面铜锣，眼睛里揉不得半点沙子。
锣声一响，弓弩队齐放。箭矢嗖嗖钉在对面冰面上竖起的草靶上，草靶排成三排，模拟守军站位。
箭矢落处，冰渣四溅。锣声再一响，弓弩队原地蹲下装填，攀梯队从他们身后冲出，扛着梯子扑向土墙。
一名三韩义从手脚极快，蹬蹬蹬三步便窜上了梯顶，一手扒住墙头便要翻身而上。韩当忽然从侧面冲过来，一脚踩在他肩膀上，硬生生把那人从梯子上踩了下去。
那人仰面摔在雪堆里，满嘴是雪，爬起来一脸茫然地看着韩当。
“你急着投胎？”韩当蹲在墙头，居高临下盯着他，“你看看你身后。你的盾兵还没到位，弓弩手还在装填。你一个人爬上去，别说杀敌，墙头上只要有块石头，你的脑袋就是瓢。记住了，梯子不是让你爬的，是让阵型推上去的。盾先上，弩跟上，刀最后。这叫次序。战场上不守次序的人，死得最快。”义从们噤若寒蝉，没有人敢吭声。韩当站起来，铜锣一指：“重来。”语气平静，却比骂任何脏话都让人心头发紧。义从们退回出发线，整队，装填。盾牌举得比刚才更高了，梯子扛得更稳了，冲锋时不再有人抢先。
岸上，程普的乌桓骑队也在烈日下操练。
乌桓骑兵被分作两队：蹋顿领一队，苏仆延领一队。每队配了五名汉军队率，专教金鼓旗号。
程普把操练场选在河滩北侧一片开阔的草滩上，雪早被踏平了，露出底下冻得铁硬的泥土。
校场上立着十几根木桩，桩上挂着不同颜色的旗帜，桩与桩之间用草绳拉着，模拟步卒方阵的边缘。
乌桓人自幼在马背上长大，骑射功夫是刻在骨头里的，个人马术无可挑剔。
但问题就出在“个人”二字上。一冲得猛了，队形散了；退得急了，前后相撞；转向时更是乱成一团，马撞马、人碰人。步骑配合更是一团浆糊：骑兵该从步卒方阵的哪一侧穿出击敌，又该从哪一侧退回阵后整队，乌桓人一概不知。
程普让汉军步卒在木桩之间排了一个模拟方阵，盾牌在外，长矛在内，弓弩在后。他让蹋顿率骑队从方阵右侧“穿出击敌”。
只要号令一出，骑队一拥而上，结果一半人穿过了草绳，另一半人撞在木桩上，马嘶人喊，乱成一片。
更麻烦的是回阵时机：骑队冲出去之后，绕着草靶兜了一圈，回来时找不到原来的入口，有人从方阵正面直冲过来，差点撞上步卒的盾墙。
江东军队率不敢训斥乌桓渠帅，只能一遍遍示范。一个队率骑着一匹缴获的鲜卑马，慢动作演示如何从方阵右侧穿出、沿阵前横向冲击、再从左侧退回。
蹋顿看了三遍，忽然翻身上马：“我试试。”
这次他控制着马速，让马小跑而非冲刺，从方阵右侧穿出，沿阵前草靶横掠，弯刀连劈数次，再兜回来时稳稳地找到了左侧入口，从步卒特意让出的缺口退回阵后。马蹄踏在冻土上，节奏沉稳有序。
程普站在场边，手里拄着长矛，嘴角微微一动：“好。再练五十遍。练到闭着眼都能找准入口为止。”
苏仆延那边更热闹。他在江东军手下吃过亏，知道乌桓骑兵单打独斗虽勇，碰上纪律严明的正规军步阵便处处受制，所以练得格外卖力。
他带着几个老渠帅亲自下场，跟着汉军队率学旗号。
旗语一套一共只有五种。冲锋、迂回、撤退、结阵、随步卒推进。
每个动作反复练上一百遍，直到马都记住了，人还在练。
练到后来，苏仆延闭着眼都能听出金鼓号令的差别。他的坐骑是一匹乌桓青骢马，原本性子极烈，这些天反复跟着鼓声冲刺、停步、转向，竟也练出了条件反射，鼓声一起便昂首刨蹄，不等主人催缰便向前窜出。
每日午后，是各营最热闹的时辰。
程普和韩当把几个营拉到河滩上比武。不比个人勇武，比的是阵型。
两队步卒从河滩两端同时出发，在冰面上列阵推进，看谁先冲乱对方的阵脚。一开始乌桓骑兵在冰面上站都站不稳，马踩着冰直打滑，骑手们手忙脚乱地拽缰绳，狼狈不堪。
韩当便让乌桓人跟汉军步卒学绑草绳。用稻草搓成粗绳，一圈圈缠在马蹄上，既防滑，又护蹄。
乌桓人学得极快，三日后便能骑着缠了草绳的战马在冰面上小跑，十日后竟能在冰面上端着长矛列队冲锋。
苏仆延用生硬的汉话跟程普说：“我们冬天不练兵，下雪了就围着火堆喝酒。以前没粮食了就南下，抢东西。你们不一样。你们冬天比夏天还忙。我以前不明白汉军为什么强，现在明白了。”
程普拄着长矛，望着冰面上日复一日操练的骑队和步阵。
腊月底，关羽出城校阅。
河滩上，各营依令列阵。义从营两千人在左，排成三个方阵，攻城梯、大盾、强弩依次陈列，阵型严整，鸦雀无声。
乌桓骑兵两千骑在右，分作两队，马匹膘肥体壮，毛色在冬日的阳光下泛着油光，骑手们腰背挺直，缰绳在手。汉军步卒居中，盾墙、长矛、弓弩层层叠叠，各营队首尾相连，横看是一条线，竖看是一道墙。
关羽策马巡阅一周，翻身下马，站在方阵前。
北风卷着碎雪，打在旗帜上猎猎作响，五千余人立在寒风中，没有一个人搓手跺脚，没有一匹马出声嘶鸣。
只有那些缠了草绳的乌桓战马偶尔打个响鼻，喷出一团白气，随即被风吹散。
“冬练三九，夏练三伏。今日在这里站着的，没有一个叫苦的。开春渡河，拿下襄平，活捉公孙度，江东军的刀，乌桓的马，三韩的步。三路合进，天下无敌。”关羽的声音不高，但每个字都像砸在冰面上，传出去很远。
五千人齐声吼道：“愿为将军效死！”声音震得河面上的冰层微微发颤，惊起了对岸几只栖在枯树上的寒鸦。远处北岸的辽东营寨似乎也听见了这动静，隐约有人影在寨墙上晃动。