次日清晨，程普点齐了一百精卒，又命蹋顿挑了三十名善于山林跋涉的乌桓猎手，与刘晔、马钧及那十七名秣陵工匠在沸流水东谷外汇合。
马钧不过二十出头，身形瘦削，手指粗短有力，指节间满是老茧。
他背上背着一个木箱，里面装满了各式奇巧工具，罗盘、铁钎、麻绳、炭笔、皮尺，还有几样程普叫不上名字的物件。少将军信中特意提过此人，说他“心思极巧，器械改良多有创见”，程普不敢怠慢，见面便问：“马匠师，寻矿之事，你有几分把握？”
马钧答得不卑不亢：“回将军，寻矿如寻脉。地有地脉，矿随脉走。凡铁矿所在，山石多呈赭色，溪水泛红，草木不生或生而不茂。若有此等迹象，十之七八有铁矿藏焉。至于石炭，多与铁矿伴生，其露头处石色黝黑，以锤击之有脆响，与寻常山石迥异。”
程普听他这般一说，心下稍定，又看向刘晔。
刘晔走到马钧身旁，从怀中取出一张舆图在众人面前展开，是昨夜他与马钧对照着李璟密信中的描述，将茂山一带的地形重新标注过的。
图上画了一条蜿蜒的路线，从东谷往北，沿沸流水上游支流河谷深入，大约三日路程，便是茂山所在。
李璟在信中只说有露天矿脉裸露于地表，但具体在茂山的哪一面、哪条沟里，却无更详细的描述，这便只能靠自己探了。
“出发。”程普一声令下，队伍沿着河谷向北而去。
积雪没过脚踝，踩上去咯吱作响。
乌桓猎手在前面开路，他们自幼在山林里长大，即便是雪地荒山也能辨认方向。
蹋顿跟在程普身侧，时不时抬头看看天色，又低头看看雪地上的兽迹，神色从容。
走了两日，队伍进入一片山谷。山势渐高，林木渐稀，两侧山坡上的岩石裸露出来，在积雪覆盖下半隐半现。
马钧忽然停下脚步，蹲下身，拨开一片积雪，露出底下的岩石。那是一块拳头大的碎石，表面泛着暗红色的锈迹，拿在手里掂了掂，比寻常石头沉了不少。
“铁帽。”他抬起头，眼中有了亮光，“这是铁帽，铁矿脉露头风化后形成的锈石。附近必有铁矿。”
程普接过那块石头仔细端详。
他在幽州时见过铁矿石，那些铁矿石都是从矿坑里挖出来的，黑乎乎的，沉甸甸的，要用锤子敲碎了才能入炉。
可眼前这块石头，表面粗糙，布满蜂窝状的孔洞，拿在手里轻飘飘的，分明是块废石。他皱了皱眉：“这石头，能炼铁？”
马钧笑了，从木箱里取出一柄小锤，将那块石头轻轻敲碎。石屑崩落，露出内里乌黑发亮的核心，在日光下泛着冷光。
“铁帽外层是风化的废石，内里才是真正的铁矿石。凡见此石，必有富矿。此石越厚，矿脉越大。”
他站起身，指着前方那条蜿蜒进山的沟谷，“将军请看，这沟两边的山石全是赭红色的，溪水也泛着铁锈色。矿脉，就在这山里。”
程普顺着他指的方向望去。果然，沟谷两侧的山坡上，积雪遮不住的地方，岩石全是锈红一片。
就连脚下的溪水，结冰处也泛着暗黄色的斑痕。他心中豁然，难怪少将军说此处是露天铁矿，连他这样不通矿务的武人，此刻也能看出端倪来了。
队伍继续沿沟谷深入。山沟越走越窄，两侧石壁陡峭如削，马钧一边走一边用铁钎敲打岩壁，侧耳倾听回响。
每敲一处，便回头对身后一个年轻工匠说几句，那工匠便拿出炭笔，在一块木板上做下记号。
走到一处山坳时，岩壁表面覆着一层斑驳的灰白色地衣，扒开一看，竟露出大片与之前铁帽内里一模一样的乌黑石层，在雪光映照下泛着幽幽冷光。
马钧用锤子连敲数下，碎石簌簌落下，露出内里厚厚实实的黑色矿层，在锤下发出沉闷的回响，那是大块金属才有的声音。
“就是这里。”他的声音微微发颤，转头看向程普，“将军，露天铁矿，矿脉裸露，厚不下数丈。少将军说的，就是这里。”
程普走上前去，亲手摸了一把那些乌黑的岩石。入手冰凉，沉甸甸的，与他记忆中在幽州见过的铁矿石一般无二。他转过头，看着刘晔。
刘晔已拿出炭笔，在舆图上将此处位置仔细标注出来，又在旁边记下地形特征和来路方向。
“光有铁矿还不够。”马钧放下锤子，沿着矿脉走向继续往前探，“少将军说过，铁矿之侧往往有石炭伴生。这位褐色的就是石炭。”
他停在几丈开外一处岩壁前，指着那些灰褐色的岩石。这处岩壁不在正沟里，而是埋在一道岔沟的雪窝子底下，若非乌桓猎手眼尖发现了岔路，险些错过。岩石质地比寻常山石软得多，手指一捏便碎，断口呈贝壳状，在阳光下泛着油脂般的光泽。再往深处挖，又露出大片同样的矿层，乌黑如墨。
马钧从木箱底部取出一个小布袋，倒出几块黑色碎块，与眼前的岩层对比——颜色、质地、光泽，一模一样。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“铁矿与石炭伴生，石炭与铁矿同谷。此地正是少将军所说的茂山露天矿脉。”
他放下布袋，望向程普，“将军，眼下寒冬腊月，地冻三尺，虽不便开采，但矿脉位置已探明，开春冰雪融化便可动工。此处山势平缓，可立高炉；旁边有溪水，可设水碓碎石；离沸流水不过数十里，铁锭炼成后可沿水路运往平壤。少将军在信中所说的茂山铁场，可在此处立基。”
程普站在山坳中，望着四周光秃秃的红褐色山壁，沉默了许久。
他这辈子，从没想到打仗的人会来寻矿。可此刻他忽然明白了李璟为何要在密信中写得那般详尽，铁矿、石炭，这两样东西比什么都贵重。
有了铁，就能打刀造甲；有了刀甲，就能练出精兵；有了精兵，就能打下辽东。打下辽东，就能以此为跳板，收复整个北方。这一切的源头，就在这座山里。
“子扬，把此处的地形画细些。回到平壤后立刻禀报关将军。”他说完，又看向马钧，“马匠师，你估算一下，若开春动工，此处铁矿能炼出多少斤铁？”
马钧环顾四周，略一沉吟，伸出三根手指。
“以眼前矿脉之厚，日产粗铁三千斤不在话下。若能按少将军所绘高炉砌造，石炭鼓风，昼夜不息，辽东铁器自此无虞。”
他顿了顿，又指向沟谷深处，“此地山中有的是石灰岩，就地取材，碾碎为剂，可去铁矿中之渣滓。所需不过三样，精壮劳力数百，砌炉的耐火泥石，再有便是运铁的车马。开春之后，将军若能从高句丽降民中征发五百壮丁，钧可在三个月内，让高炉立起来。”
程普不假思索地一挥手：“人好办。高句丽降民有的是青壮，乌桓人能赶车运货，蹋顿手下那些猎手伐木开道是一把好手。泥和石，山里遍地都是，就地取材。”
他转过身，面对所有随行士卒朗声道，“诸将听令——此地自今日起，便是汉军铁场。子扬，立桩界，画舆图，将此地方圆三里圈归茂山铁场管辖。待开春将军令下，即刻动工。”