鲜卑三部合兵一处，营火连绵十余里，声势复振。
然细观之，三部之间留出的空地比合兵之初更宽了。
素利的营寨往西挪了里许，步度根的营寨往东靠了靠山脚，轲比能的营寨孤悬北侧高地。三位渠帅各怀肚肠，白天一处议事，夜里各守各的寨墙。
轲比能在合议时说得分明：此番南下，东谷西谷攻不破，沸流水正面打不开，硬拼不是办法。不如以轻骑绕道薄击，烧汉军囤于沸流水南岸的屯田粮草。汉军根基在粮，粮烧了，坞堡自溃。
素利与步度根皆点了头。然三人心中各自盘算，素利想的是捞一把就走，步度根想的是出一口恶气，轲比能想的却是借汉军之刀，再磨一磨这两位盟友的力量。
当夜，三部各出斥候，将沸流水南岸的屯田坞堡摸了个遍。
汉军的屯田沿沸流水南岸呈带状分布，自西而东有大小坞堡十余座，每座相距数里至十数里不等，互为犄角。
堡中驻兵不多，少则数十，多则百余，但各堡之间以烽燧相连，一处有警，狼烟升腾，半日之内援军可至。
秋收刚过，粮草尚未完全运入山城大仓，各堡囤粮不下数千石。
轲比能指着斥候画出的地形图道：“南岸屯田，东段归我，中段归步度根，西段归素利。三部同时动手，汉军首尾不能相顾。烧多少是多少，不必贪多，见烽火起便撤。撤离时各沿原路退回，不必相互策应。”
素利与步度根对视一眼，各自点头。不相策应，正合他们心意。
当夜无月。沸流水南岸的一处坞堡外，秋风卷着枯草，沙沙作响。
坞堡不大，土墙高约丈余，四角有箭楼，堡内驻着数十名汉军屯卒，大多是三韩收编的义从，也有几名乐浪带来的老兵。
堡外便是成片的粟田，粟已收了，秸秆堆在地头，一垛一垛的，像一座座小丘。再往外是草料场，囤着过冬的干草，垒得整整齐齐。
三更时分，堡墙上的哨兵听见了马蹄声，很轻，很密，像是远处有大队马队在移动。
哨兵立刻敲响了铜锣。
锣声在夜空中炸开，堡内屯卒从睡梦中惊醒，抓起刀矛冲上堡墙。火把点起来了，照得堡墙内外一片通明。
鲜卑骑兵从黑暗中涌出。不下千骑，马蹄踏碎了粟田的秸秆，火把如流星般划过夜空，落在草料场上、落在粮垛上、落在坞堡的寨门上。
草料遇火即燃，转眼间整片草料场化作一片火海，浓烟滚滚，火光映红了半边天。
坞堡的寨门被火吞没，屯卒们拼死扑救，箭矢从堡墙上射下去，不时有鲜卑骑兵中箭落马。
但鲜卑人不恋战。火放完了，拨马便走，如一阵风般消失在夜色中，留下焚烧的屯田和滚滚浓烟。坞堡的烽燧台上，狼烟升起来了，一道，两道，三道，接连向南传去。
同样的场景，在沸流水南岸十余处屯田坞堡同时上演。
鲜卑三部倾巢而出，万余骑兵分作数十股，每股数百至千余不等，趁夜色摸到汉军屯田外围，放火便走，不与守军纠缠。从沸流水上游到下游，数十里南岸处处火光，处处狼烟，夜空被烧成一片暗红。
轲比能勒马立在沸流水北岸的一处高岗上，望着南岸那片连天的火光。步度根和素利的部众也出动了，西边、东边，到处都是火。
这十余日来，他终于看到汉军的防线上冒出了烟火。但这烟火背后，是程普那双沉静的眼睛，那个江东上将不会坐视屯田被烧，他在等什么？
东谷土垒。程普站在望楼上，望着南方那一道道升起的狼烟。
蹋顿从营中跑出来，铠甲都没穿好，赤着脚跑到望楼下：“将军！南边屯田——鲜卑人在烧咱们的粮！”
程普没有回答，望着那些狼烟。
一道，两道，三道，四道。他在数。数到第十三道时，嘴角微微一动。“十三处。鲜卑人分得够散的。”
蹋顿急了：“将军，末将带骑队去救！”
程普按住他的肩膀。
“救哪一处？十三处同时烧，你带骑队赶过去，早烧完了。鲜卑人放火便走，不跟守军纠缠，等你赶到，只剩灰烬。”
他走下望楼，步履沉稳。
“烧了就烧了。粮烧了，明年再种。坞堡烧了，再修。沸流水没丢，就是赢。”
他走回中军帐，铺开竹简，提笔给关羽写军报。
鲜卑三部倾巢南下，分焚屯田十三处，守军力战不懈，堡墙多存，存粮损十之三四。末将已令各堡清点余粮，集中囤于大仓，另调义从营增援南岸，补筑坞堡，严加防范。
沸流水北岸，鲜卑大营。天明时分，三部陆续收兵回营。
清点战果：焚毁汉军坞堡四座，烧毁存粮不下万石,草料无数。烽燧台烧毁七处。战马损失近千匹，士卒伤亡千余。
步度根把刀往案上一拍，朗声道：“这一仗打得痛快！烧了汉狗十处屯田，看他们这个冬天吃什么！”
素利慢条斯理地嚼着羊肉：“痛快是痛快，可各部加起来折了千余骑。汉军屯田有坞堡，有烽燧，有弓弩手，烧一处就得拿人命换。”他放下羊肋骨，看着轲比能。“轲比能，烧粮是烧了，可接下来呢？程普还在东谷，韩当还在西谷。沸流水这道坎，还是过不去。”
步度根瞪眼：“素利！你又要打退堂鼓？”
素利擦了擦手上的油：“不是退堂鼓，是算账。咱们这次南下是为了公孙度许的地。现在地一寸没拿到，还折了两千多骑。再打下去，就算冲过沸流水，剩下的兵力还够跟公孙度争地么？”
轲比能没有接话。
他坐在火堆旁，手里端着一碗马奶酒，望着火堆出神。
素利的话虽然刺耳，却是实情。
三部加起来已折了数千骑，步度根在东谷折损最多，素利在西谷和今夜折损也不少，而他自己在东谷损失最轻，今夜派出的也不多。
三部合兵之初两万余骑，如今能战之兵已不足一万五千。
汉军虽折损了存粮，但元气未伤。一旦关羽从平壤调兵北上，与程普、韩当合兵，南岸兵力便可数倍于鲜卑。
“轲比能大人。”素利忽然开口，“你心里怎么想的？”
轲比能抬起头，望着素利。这老狐狸问得直接，他也就不必再绕弯子了。
“素利说得有道理。此番南下，沸流水这道坎没过去，公孙度许的地，咱们拿不到。三部折损了不少兵马，若再耗下去，不仅拿不到地，草原上的部众、牛羊、草场，谁来守？”
步度根放下酒碗：“那你的意思，退兵？”
轲比能缓缓点头。
“退。但不是溃退，是班师。此番南下，虽未拿下沸流水，但汉军也未能北进一步。三部合兵之势已成，回去之后，公孙度若敢赖账，咱们随时可再南下问罪。更重要的是......”
他看着步度根，又看了看素利，“鲜卑三部，合则强，分则弱。此番合兵南下，虽有小挫，却也令天下知晓——鲜卑未亡，鲜卑犹强。”
素利眯起眼睛。轲比能这话说得好听，可谁都听得出来，他是在给自己贴金。
三部合兵是他轲比能牵的头，此番南下虽未取胜，但合兵之势已成事实。
回去之后，轲比能在鲜卑诸部中的声望必定看涨。
步度根却不买账，冷笑一声：“轲比能，你这话说得漂亮。合兵？此番合兵，你出的兵最少，折损也最少。好处你沾了，血让咱们两家流了！”
轲比能打断他：“步度根，你的部众在东谷折损最多，某敬你是条汉子。可东谷是你自己要打的，不是某推你去的。你五千骑冲程普的土垒，轲某劝过你没有？”
步度根登时涨红了脸。素利抬手止住两人：“罢了。过去的事不必再提。轲比能说得有理，此番南下，合兵之势已成。回去之后，公孙度若敢赖账，咱们随时可再南下。”
他站起来，整了整皮裘，“我素利部，明日班师。”
步度根闷声片刻，也站了起来。“哼！我部，后日班师。”
轲比能最后起身，抱拳。“我轲比能部，三日后班师，为二位断后。”
素利与步度根各自回营。
轲比能站在篝火旁，望着他们的背影消失在夜色中。
此番南下，折损数千骑是实，但合兵之势已成也是实。
他轲比能的名字，从此与步度根、素利并列，鲜卑三部大人之名，将传遍草原。
汉军之强，他已亲眼见识——弓弩之利、方阵之坚、坞堡之固、老将之稳，程普、韩当皆是江东宿将，关羽更是雄踞平壤。鲜卑欲与汉军争锋，必须统一。
此番合兵只是一个开始。总有一天，鲜卑会有一个真正的大人，像檀石槐那样，号令诸部，莫敢不从。