素利退兵的消息传到东谷时，轲比能正站在那面狼头旗下，望着谷口程普的土垒。
夕阳西沉，把土垒上那面绛红色的“汉”字军旗染得愈发深沉。
十日了。他用了十日，把东谷的地形摸透，把程普的兵力部署摸透，把汉军的轮换时辰摸透。
他派了三百人走猎人小路绕到谷后放火，他派了数十队轻骑轮番冲击土垒，他甚至在第三日夜里派了五十个死士，趁夜色摸到土垒底下，试图挖塌寨墙。
程普全挡住了。小路奇袭，程普派蹋顿回援，三百鲜卑精壮无一逃脱。
轮番冲击，程普的弓弩手和步卒交替值守，鲜卑骑兵尸首堆满了谷口，土垒纹丝不动。
夜袭挖墙，程普在寨墙后面埋了陶瓮，听地听声，五十死士刚摸到墙根，滚木礌石从天而降。
轲比能走到今天打过无数仗。跟乌桓打过，跟匈奴打过，跟汉军的边塞都尉打过。就没碰过这样式的对手。
不贪功，不冒进，不出错。像一块铁，你锤它，它不碎；你烧它，它不化；你磨它，它不损。
油盐不进。
“大人。”身后传来马蹄声，是派去西谷联络的斥候。
“素利部已拔营北撤二十里。步度根部随之北去。西谷汉军援军已至，旗帜遍山，不知多少。”
轲比能没有回头。素利退了。这头老狐狸，从来不会把命押在别人身上。
东谷过不去，西谷援军又至，他再不走，怕被汉军断了后路。步度根跟着退了。他
在东谷碰了壁，在西谷又碰了壁，锐气磨尽，只剩下一腔愤懑。
“大人，咱们怎么办？”身后的渠帅忍不住问。
轲比能望着谷口那面绛红旗帜。
素利退了，步度根退了，他的侧翼就空了。程普若是从东谷出击，韩当若是从西谷出击，两支汉军南北夹击，他轲比能就是瓮中之鳖。
程普不会出击。轲比能知道，程普也预判了他的预判。
东谷的汉军守有余而攻不足，程普不会拿宝贵的步卒去追击草原骑兵。
可轲比能不能赌。他是鲜卑中部的大人，麾下数万部众，数十万牛羊，千里草场。
他不是步度根，步度根有檀石槐的血脉，有鲜卑旧贵的拥戴，输得起。
他不是素利，素利盘踞辽西、右北平、渔阳数十年，根深蒂固，输得起。只有他轲比能输不起。
“传令。”轲比能拨转马头，“全军北撤。去沸流水上游，与素利、步度根汇合。”
渠帅们面面相觑。一个年轻渠帅忍不住问：“大人，咱们就这么退了？公孙度许的辽东属国、辽西二郡……”
轲比能打断他。
“地再好，得有命拿。素利退了，步度根退了，咱们一支兵孤悬东谷，程普若断我后路，你拿什么回去？”
年轻渠帅不敢再言。
当夜，轲比能的大营悄然北撤。
鲜卑人拔营的动作极快，不消一个时辰，帐篷、辎重、牛羊尽数装车，数千骑兵护着车队，沿着沸流水西岸的山道向北而去。
营火未熄，留了几十堆空火，远远望去仿佛营寨如旧。
东谷土垒上，程普望着谷外那些渐渐暗淡的营火。
“将军，鲜卑人退了！”蹋顿满脸兴奋，“末将愿率骑队追击！”
程普摇了摇头。“轲比能退而不乱，营火留而不灭，是防追兵。你追上去，他必有伏。”
蹋顿不甘。“就这么放他走？”
程普转过身，看着蹋顿。“蹋顿，轲比能不是步度根。步度根若是上头了会跟你拼命，轲比能不会。他退，是因为素利和步度根先退了，他孤军难支，是权衡利弊之后的决定。不是因为打不过。”
蹋顿沉默了。程普走下土垒，回到中军帐，铺开竹简，提笔给关羽写军报。
鲜卑三部北撤，沸流水之围暂解。轲比能退而不溃，素利观望自保，步度根锐气已挫。三部虽合兵，心实不一。然其众尚众，不可轻敌。末将当固守东谷，以待将军后命。
写罢，封好，交给亲卫，连夜送往平壤。
沸流水上游，鲜卑三部汇合之地。
这是一片三河交汇的河谷，水草丰美，地势开阔，正适合骑兵扎营。
素利最先到。他的部众占了河谷西侧最好的草场，临水背风，牛羊散在河滩上啃食枯草。
步度根随后到，占了河谷东侧，与素利隔着一道浅浅的溪流。
轲比能最后到，他的部众只能扎在河谷北侧，地势最高，风最大，草也最稀。
三部汇合，营寨相连，绵延十余里。篝火遍野，牛羊成群，远远望去声势浩大。
可走近了看，三部之间留着明显的空地，谁也不愿靠谁太近。
轲比能的中军帐里，三位渠帅围坐火堆。
素利盘腿坐在上首，拿着一根羊肋骨慢慢啃。步度根坐在他对面，闷头喝酒，一碗接一碗。轲比能坐在侧边，手里端着一碗马奶酒，没喝。
“西谷，我探过了。”素利开口了，声音不大，慢条斯理的。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“韩当的援军到了。旗帜遍山，不知多少。关平带的兵，从平壤来的，少说数千。西谷，啃不动。”
步度根重重放下酒碗。“啃不动？你啃了么？你在西谷待了几天，冲了几次？加起来不到五次，死了不到三百人。这叫啃？”
素利嚼着羊肉。“不啃，怎么知道啃不动？你啃东谷，五千骑冲进去，活着出来不到两千。你啃得动，你再去。”
步度根霍地站起来，手按刀柄。素利没有动，继续嚼着羊肉，眼睛都没抬。
轲比能开口了。“二位，汉军还在沸流水南岸。咱们在这里争吵，程普和韩当不会等咱们。”
步度根瞪了他一眼。“轲比能，你少在这里装好人。东谷你打了十天，打下来了么？程普的土垒还在那里，你的狼头旗还在谷外。你也啃不动。”
轲比能没有动怒。“是，我也啃不动。所以我才说，咱们三家得商量出一个章程。是继续南下，还是退回草原。”
素利放下羊肋骨，抹了抹嘴。
“南下，怎么南下？东谷程普守着，西谷韩当守着，沸流水这道坎，咱们三家一起冲了十天，冲过去了么？程普和韩当是宿将，汉军的步卒方阵是铁打的。咱们的骑兵在草原上可以横行，到了这山沟沟里，马跑不开，人展不开，处处挨打。步度根五千骑冲东谷，活着出来不到两千。这仗再打下去，咱们三家，谁先撑不住？”
步度根涨红了脸。“素利！你……”
轲比能抬手止住他。
“素利大人说得直，但不是没有道理。沸流水的地形，不利于骑兵。咱们的探子也报过，汉军在这里屯田、立坞堡、修粮道，根基越扎越深。咱们在这里耗一天，汉军的根基就深一分。”
步度根冷笑。“那你的意思，也是退？”
轲比能没有立刻回答。他看着火堆，火焰在瞳孔里跳动。
“退，不过，得看怎么退，退到哪里。公孙度许的辽东属国和辽西二郡，是实打实的地。地没拿到，咱们三家都折了人马，空手回去，怎么跟部众交代？”
素利接口。“轲比能，你这话说到点子上了。公孙度许的地，咱们一寸没拿到。折了人马，空手回去，怎么跟部落交代？”
帐中沉默了。三位渠帅各怀心思。
步度根要的是脸面，五千骑折了两千余，就这么回去，他无法面对部众。
素利要的是利，没利可图的事他不做，但已经都已经折了人马，空手而归他实在不甘。
轲比能要的是什么，他自己心里最清楚。他要的从来不是公孙度的地，是鲜卑。
檀石槐死后，鲜卑分裂数十年。
中部有步度根，东部有素利，西部有拓跋。
而他轲比能和步度根都虽然属于中部鲜卑，只不过一个是小部落暴发户，一个是王族后裔。
他是靠着智谋和隐忍，一点一点吞并周边，才有了今日的声势。
可他终究不是檀石槐的后裔，没有黄金血脉。但步度根是。素利盘踞东部数十年根深蒂固。
他要统一鲜卑，再现檀石槐时期的辉煌，这两人是他越不过去的坎。
此番南下，他本想在战场上立威，让鲜卑诸部看看谁才是能征善战之主。
可程普这块铁，他啃不动。威没立成，反倒折损了兵马。
“三部合兵，再冲一次。”轲比能开口了。
“不冲东谷，也不冲西谷。就冲沸流水南岸，汉军的屯田。烧他们的粮，毁他们的坞堡，让他们这个冬天过不下去。汉军没了粮，沸流水就守不住。沸流水守不住，他们就只能退回平壤。到那时候，公孙度许的地，咱们再跟他慢慢算。”
素利想了想，缓缓点头。
“烧粮，这法子可行。汉军步卒守城厉害，可屯田分散，处处是漏洞。咱们骑兵来去如风，烧了就跑，他追不上。”
步度根也点了头。“好。就冲屯田。烧他娘的！”
三部议定，各自回营准备。
轲比能走出帐外，夜风扑面，带着草原的凉意。他望着南方那片黑沉沉的天空，心里清楚，烧粮只是托词。
汉军的屯田有坞堡护卫，有烽燧相连，烧得了一处，烧不了全部。
可三部需要一场胜仗，哪怕是小胜，才能体面地退回草原。
素利需要，步度根需要，他轲比能也需要。