九月末，浿水北岸的辽东营寨里，公孙度接到了鲜卑诸部的回信。
最先送来的是素利的使者。素利是鲜卑东部最大的渠帅，据辽西北境，部众数万，能骑善射者不下万人。
他的回信写得不长，措辞谨慎，大意是：汉军势大，不可轻敌。若公孙将军能守住浿水，素利愿率部众南下策应；若浿水不守，素利当自保其境，不能为公孙将军殉葬。
公孙度看完，冷笑一声，把信扔在案上。“素利这头老狐狸。他是在等，等我和汉军分出胜负。”
阳仪在旁边说：“明公，素利向来如此。当年袁绍与曹操相争，他也是两边观望，谁也不得罪。如今他能答应策应，已是难得。”
公孙度没有接话。第二封信是步度根的。步度根是鲜卑中部渠帅，据幽州以北的草原，部众数万，其人刚猛直率，骁勇善战。他的回信写得更短，字迹粗犷，笔墨浓重，只有几句话：汉军步卒，何足惧哉！公孙将军守住浿水，步度根率铁骑南下，踏平汉营。
公孙度看完，眉头舒展了些。“步度根这个人，说得出就做得到。他既应了，必会来。”
阳仪点了点头，但眉宇间仍有忧色。第三封信是轲比能的。轲比能是鲜卑诸部中最有谋略的渠帅，据辽西以北，部众虽不及步度根众多，但训练有素，号令严明。
他的回信写得很长，逐条分析了汉军的优劣，最后写道：汉军之利，在弓弩，在方阵，在步步为营。其短，在骑兵寡少，在粮道遥远，在客军远征。若与汉军战，不可攻其坚城，不可冲其方阵，当诱其出营，于旷野以骑射疲之，待其力竭，然后击之。公孙将军若能与鲜卑诸部合兵，轲比能愿率本部精锐南下，共击汉军。
公孙度看完，把信递给阳仪。“轲比能此人，心思缜密。他说的这些，与你不谋而合。”
阳仪接过信，从头到尾看了一遍，点了点头。“明公，轲比能在鲜卑诸部中素以智谋称。他既应了，必是看准了汉军之短。若能以鲜卑之骑，诱汉军出营野战，胜算便大了许多。”
公孙度站起来，走到舆图前，手指从襄平往西划，经过辽西，直至鲜卑领地。“轲比能从西面来，步度根从西北来，素利从北面来。三路鲜卑，合兵不下两万骑。加上辽东本部骑兵，能凑出三万骑。三万骑，在旷野上，汉军的步卒方阵能撑多久？”
阳仪沉吟片刻。“明公，鲜卑诸部虽应了，却各有心思。轲比能要的是利，步度根要的是战，素利要的是稳。三家合兵，号令不一，未必能同心协力。”
公孙度说：“不必同心。只要他们同时从不同方向压过去，汉军便首尾不能相顾。”
沸流水上游，镇北关。
程普站在关城上，望着西北方向的群山。
秋已深了，山上的林木染了霜，红一片黄一片，层层叠叠。西北风吹过来，带着草原的凉意，也带来了一股不安的气息。蹋顿归附后，程普把他的部众编成了三支骑队，每支千人，由乌桓渠帅分领，归汉军队率节制。
乌桓骑兵的骑射功夫极好，马术更是自幼练就，只是散漫惯了，不习惯听号令列阵而战。程普用了两个月的时间，把这三支骑队练出了个模样，至少能列横队冲锋，能听号令转向，能配合步卒方阵进退。
“将军。”蹋顿从城下走上来，一身汉军皮甲，腰间悬着环首刀。归附两个月，他的汉话进步了不少，虽然口音还重，但已能顺畅交谈。“斥候回报。西北方向，有大队骑兵移动。不是乌桓，是鲜卑。”
程普转过身，看着他。“多少人？”
蹋顿说：“探不清。马蹄印很多，散得很开，至少数千。看旗号，是步度根的部众。”
程普皱起眉头。步度根是鲜卑中部渠帅，据幽州以北，与辽东隔着辽西。他来高句丽旧地，必是绕道西北，穿过鲜卑与高句丽交界处的山地。这条路不好走，步度根肯走这条路南下，必是公孙度许了重利。正说着，韩当从关城下大步走上来，手里拿着一份刚译出的密报。
“德谋，平壤送来的。潘隐的‘麻雀’探到的——公孙度割让辽东属国、辽西二郡，邀鲜卑诸部出兵。轲比能、步度根、素利都答应了。三家合兵，不下两万骑。”
程普接过密报，看了一遍，眉头皱得更紧。辽东属国、辽西二郡，那是大汉故地。公孙度为了保住辽东，竟把这两郡割给了鲜卑。这份胆量，这份狠绝，不是寻常人能有的。
韩当说：“德谋，鲜卑两万骑，加上公孙度的辽东铁骑，不下三万。咱们在浿水以南的骑兵，满打满算不过两千。步卒对骑兵，若在旷野上，胜负难料。”
程普沉默了片刻，把密报折好，收入怀中。“义公，鲜卑南下，必走高句丽旧地。沸流水上游这片山地，是他们的必经之路。”他转过身，指着关城西北方向的连绵山岭，“这里山势险峻，林木茂密，骑兵展不开。鲜卑人要南下，只能走山间的那几条河谷。只要扼住河谷，他们的骑兵再多，也施展不开。”韩当顺着他的手指望去。沸流水上游的河谷，两侧山壁陡峭，中间一条狭道，宽处不过数十丈，窄处仅容数骑并行。这种地形，是步卒的天下。骑兵冲不起来，只能下马步战。下了马的鲜卑人，哪里是汉军步卒的对手。
“德谋，我去。”韩当说，“我带三千步卒，扼住西边那条河谷。步度根若从那边来，我叫他有来无回。”
程普看了他一眼。“义公，步度根以刚猛着称，部下都是敢死之士。你三千人对他的数千骑，守得住？”
韩当咧嘴一笑。“守不住，就死在那里。德谋，我从辽西出来，跟鲜卑人打过交道。他们马上是虎，下马就是羊。只要逼他们下马，汉军的步卒一个能打他们三个。”
程普沉默了一瞬，点了点头。“好。你守西谷。我守东谷。蹋顿率乌桓骑队游弋策应，哪里吃紧就补哪里。”
蹋顿在旁边听了，抱拳道：“将军，鲜卑人欺我乌桓多年。今日蹋顿愿为将军死战。”
程普拍了拍他的肩膀，没有说话。
十月，平壤。
关羽站在舆图前，看着刘晔刚刚标注上去的鲜卑三路进军路线。
轲比能从西面来，沿辽西山地东进；步度根从西北来，绕过高句丽旧地南下；素利从北面来，沿浿水上游缓缓推进。三路鲜卑，像三把刀，从不同方向插向浿水南岸。公孙度的辽东铁骑则集结在浿水北岸，随时准备渡河。
“公孙度这是孤注一掷了。”刘晔站在旁边，手里拿着一根细竹竿，在舆图上指点，“三路鲜卑，加上辽东本部，兵力数倍于我。他想一口吃掉咱们。”
关羽没有接话。他的目光从浿水北岸移开，落在沸流水上游的山地。那里是程普和韩当的防区。鲜卑人南下，必走那片山地。只要程普和韩当能扼住河谷，鲜卑的骑兵就施展不开。只要鲜卑人过不了沸流水，公孙度的辽东铁骑就不敢独自渡河。
“子扬，传令程普、韩当。”关羽开口了，“沸流水上游的河谷，寸土不可让。放鲜卑一骑南下，提头来见。”
刘晔应了，提笔拟令。关羽又说：“传令关平，率义从营五千，增援沸流水。告诉他，到了之后，听程普调遣，不可擅自出战。”
刘晔笔不停，一一记下。关羽转过身，看着墙上的舆图，沉默了很久。
“子扬，你说，鲜卑人为什么敢来？”
刘晔放下笔，想了想。“利令智昏。公孙度许给他们辽东属国、辽西二郡，这是多大的利？轲比能、步度根、素利，都是草原上的狼。狼见了肉，管不住嘴。”
关羽摇了摇头。“不止是利。他们还觉得，汉军的步卒打不过草原骑兵。乌桓归附，在他们看来，是程普占了地利，不是汉军真刀真枪打赢的。他们以为，只要把战场选在旷野上，汉军的步卒就只能束手待毙。”
刘晔微微一笑。“将军，那就让他们来。沸流水上游那片山地，可不是旷野。”
沸流水上游，西谷。
韩当带着三千步卒，在谷口扎营。他把营寨设在河谷最窄处，两侧山壁如削，中间只有一条宽不过二十丈的通道。他在通道上筑了三道土垒，每道土垒后面布了弓弩手。土垒前面挖了陷马坑，坑底插了削尖的木桩，上面覆了草皮。斥候来报，步度根的部众已过了沸流水上游，正在往这边来。大约五千骑，队形松散，走得很快。步度根本人骑着一匹黑马，走在队伍最前面，身后跟着他的狼头旗。
韩当站在土垒后面，望着西边的谷口。夕阳西沉，把山壁染成一片血红。谷口的风很大，吹得旗帜猎猎作响。他握着长矛，矛杆被汗水浸得发黏。
“将军，他们来了。”身边的队率低声说。
谷口扬起了尘土。先是一小队斥候，策马冲进河谷，东张西望了一阵，没有发现异常——陷马坑覆了草皮，土垒用树枝伪装了，弓弩手伏在山壁上，披着草叶编织的伪装衣。斥候朝后方打了安全的手势。紧接着，大队骑兵出现了。
步度根一马当先，冲进河谷。他的骑兵跟在后面，队形松散，三三两两的，有人还在说笑。他们走了一天山路，人困马乏，只想快点穿过这片河谷，到南边的平地去歇息。没有人抬头看两侧的山壁。山壁上，韩当的弓弩手已经瞄准了。
步度根的中军完全进入了河谷。韩当站起来，长矛往下一指。
“放！”
山壁两侧，弓弩齐发。箭矢如暴雨倾泻而下，谷中骑兵顿时人仰马翻。紧接着，土垒后面的弓弩手也开始射击，三排交替，箭矢一波接一波，没有间隙。步度根的黑马中了三箭，嘶鸣着倒地。步度根从马背上滚下来，拔出弯刀，厉声呼喝，试图收拢溃兵。可河谷太窄，骑兵挤成一团，进退不得。前面的马倒下，绊倒了后面的马，后面的马又绊倒了更后面的。活着的人想往后跑，后面的人还不知道前面发生了什么，还在往前挤。自相践踏，死伤无数。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！韩当举起长矛，往前一指。“杀！”
三千步卒从土垒后面冲出来，长矛平举，排成密集的横队，像一堵移动的墙，沿着河谷往前推。鲜卑骑兵挤在狭道里，马速全无，成了步卒的活靶子。长矛刺穿胸膛，环首刀砍断脖颈，马蹄踏碎头颅。惨叫声、马嘶声、刀锋入肉的声音混在一起，在河谷中回荡。
步度根带着几十个亲卫，拼死往后杀出一条血路。他浑身是血，弯刀砍缺了口，头盔也不知掉在了哪里。他冲出谷口的时候，回头看了一眼——五千骑，活着出来的不到两千。
韩当没有追。他站在河谷中，看着满地的尸首和哀鸣的伤马，抹了一把脸上的血。“收拾战场。把能用的马牵回去，把箭矢捡回来。尸首堆在一起烧了。”
队率应了一声，转身去传令。韩当转过身，望着北方的天空。步度根败了，可轲比能还在西边，素利还在北边。这一仗，还远没有打完。
镇北关，东谷。
程普站在关城上，望着东边的河谷。韩当在西谷大破步度根的消息，是昨夜里送到的。三千步卒，依托河谷地形，几乎全歼了步度根的五千骑。步度根本人仅以身免。乌桓降骑在蹋顿的率领下追击了三十里，又俘获了数百匹战马。
程普把军报折好，收入怀中，对身边的传令兵说：“告诉义公，打得好。让他守住西谷，不可轻动。轲比能还没到。”
传令兵应了，翻身上马，朝西边驰去。
程普转过身，望着东边的谷口。轲比能的旗号还没有出现。但他知道，那个人一定会来。轲比能与步度根不同。步度根刚猛，轲比能沉稳。步度根会一头撞进河谷，轲比能不会。他会先派斥候探路，会试探，会迂回，会寻找汉军防线的薄弱处。
“将军。”蹋顿从城下走上来，手里牵着一匹刚从步度根部缴获的鲜卑马。那马通体青灰，四蹄雪白，品相极好。“这匹马，献给将军。”
程普看了一眼那马，点了点头。“好马。你自己留着骑。乌桓渠帅，该骑好马。”
蹋顿咧嘴笑了。“将军，步度根败得这么惨，轲比能会不会不敢来了？”
程普摇了摇头。“轲比能不是步度根。他一定会来。只是不会像步度根那样一头撞进来。”
蹋顿收起笑容。“将军，那咱们怎么办？”
程普望着东边的谷口，山风把他的战袍吹得猎猎作响。“等。等他来。他不动，我不动。他动，我比他先动。”