露水越发重了。
廊下的青砖泛着潮气，月光照在上面，像铺了一层薄霜。远处不知什么地方传来一声鸟叫，孤零零的，叫了两声就没了。
张温打了个哈哈，搓了搓手，“话说回来，这汉室的事，咱们聊它做什么？轮不到咱们操心。”
没人接话。这话说得轻巧，可谁都听得出来，是在圆场。
崔钧端起茶碗，抿了一口，没吭声。蒋琬望着院子里的槐树，像没听见。马良低头摆弄手里的竹简，把卷起的边角慢慢压平。
张温看了看众人的脸色，识趣地闭嘴了。
可话头起了，就像泼出去的水，收不回来。
过了好一会儿，邓芝忽然说，“其实也没什么不能聊的。天下大势，明摆着的事。”
陆绩点了点头，“公纪兄说得对。灵帝驾崩那年，这汉室就已经不姓刘了。董卓进京，诸侯并起，天子蒙尘。如今在许都，跟囚徒有什么分别？”
费观靠在柱子上，双手抱在胸前，“可天下人嘴上还认这个天子。曹操挟天子以令诸侯，靠的就是这块招牌。”
“招牌总有砸的一天。”董和说，“曹操现在能用，是因为他还没跟天子撕破脸。等他把河北吞了，下一步就是加九锡、封公、封王。到那时候，谁还认那个天子？”
崔钧放下茶碗，“所以少将军现在的做法，是对的。”
众人都看着他。
“不称帝，不称王，不跟天子撕破脸。该上表上表，该进贡进贡。名义上，江东还是汉室之臣。”崔钧顿了顿，“可实际上，江东的事，天子管得着么？”
“管不着。”张温笑了，“天子连许都都出不去。”
蒋琬忽然开口，“少将军这一步，走得稳。曹操挟天子，是给自己找了一块招牌，可也是给自己找了一个包袱。他得供着天子，得养着朝廷那帮人，还得防着有人借天子的名义搞他。咱们没有这个包袱，轻装上阵。”
马良接了一句，“可咱们也有咱们的难处。”
“什么难处？”张温问。
马良说，“江东底子薄。地偏，人少，瘴气重，山越多。这些年能起来，一是因为中原乱了，大批士人南下避祸，带来了人才；二是因为少将军会用人，把这些人都安排到了合适的位置上。”
他顿了顿，看了众人一眼，“可客观地说，南方的底蕴，比不上中原和北方。中原是天下之中，几百年积攒下来的人口、钱粮、士人，不是南方几十年能赶上的。”
崔钧点头，“季常这话在理。咱们现在看着强，是因为中原还在乱。等中原不乱了呢？等曹操把河北吞了，把世家理顺了，把兵练精了，他转过头来打南方，咱们扛得住么？”
院子里安静了一瞬。
廖化靠着柱子，一直没说话。这时候开口了，“所以，必须在曹操站稳之前，先把南方统合了。”
“元俭兄说得对。”蒋琬看了他一眼，“荆州、益州、交州，必须连成一片。拖到下一代，就来不及了。”
“为什么非得是这一代？”张温问。
“因为少将军的威望，不可复制。”蒋琬的声音不大，但每个字都很清楚，“少将军跟世家打了十年的交道，知道他们的底细，知道他们的软肋。换了别人上去，压不住。压不住，变法就推不下去。推不下去，南方就还是一盘散沙。”
众人沉默。
这话说得透了。少将军在江东做的事，换一个人来做，做不成。不是本事不够，是威望不够，是时机不对，是人心不附。
马良忽然说，“说到变法，江东这几年的新政，诸位都仔细想过没有？”
“季常兄说说。”邓芝道。
马良坐直了身子，“摊丁入亩，这是根子。以前按人头征税，穷人地少人多，税重；富人地多人少，税轻。少将军改了规矩，按田亩征税。田多的多交，田少的少交。这一条，把世家的根给刨了。”
“所以才难推。”崔钧说，“我在西河的时候，也想推。可推不动。那些世家，田连阡陌，人头却没几个。按人头征，他们占便宜。按田亩征，他们吃亏。他们能答应？”
“可江东推成了。”张温说。
“江东推成，是因为少将军手里有兵。”崔钧看了他一眼，“南阳清田，韩家不服，少将军亲自上门。韩家服了，其他家就都服了。换了别人，敢这么干么？”
陆绩忽然开口，“还有一条，诸位别忘了。清丈田亩。”
他顿了顿，“摊丁入亩的前提，是知道谁家有多少田。以前那些田亩册子，假的。世家报多少就是多少，官府也不敢查。少将军让人下去一亩一亩地量，量完了造册。谁家多少田，清清楚楚。”
费观点了点头，“我在江夏的时候，听人说过。南阳清丈田亩，查出隐田几十万亩。那些世家藏了几代人的田，一朝全被翻了出来。”
“翻出来之后呢？”董和问。
“之后就是一条鞭法。”马良接话，“把田赋、徭役、杂税，合并成一条，统一折钱征收。以前那些巧立名目的苛捐杂税，全废了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“这一条，比摊丁入亩还狠。”崔钧说，“摊丁入亩是动世家的钱，一条鞭法是动官府的手。那些小吏，以前靠着杂税过活，现在断了他们的财路。”
张温挠了挠头，“可我听说，百姓倒是高兴了。以前交税，名目多，交多少自己都算不清。现在只交一项，交多少清清楚楚。”
“所以变法能成，是因为百姓得了实惠。”蒋琬说，“百姓得了实惠，就站在少将军这边。世家再闹，也翻不了天。”
陆绩忽然笑了，“说起百姓得了实惠，还有一样。盐、茶、糖、琉璃。”
“四宝。”张温眼睛一亮，“这个我熟。我爹在吴郡就做这个生意。”
陆绩说，“少将军把盐铁茶糖收归官营，又成立了江东总商会。以前这些买卖，都被世家把持着。现在官府统一经营，统一定价，百姓买得起盐，吃得起糖，用得起琉璃器。光是这一项，每年进账多少钱？”
“百万贯不止。”崔钧说，“我在西河的时候，一斗盐能换一斗米。在江东，一斗盐只换三升米。百姓省下的钱，都拿去交税了。税交得上，官府就有钱。有钱就能养兵，养兵就能打仗。这是一个圈。”
李严听着，心里把这些话一句一句地过了一遍。摊丁入亩，清丈田亩，一条鞭法，四宝官营。每一条都是好法子，每一条都动了世家的利益。可每一条都推成了。为什么？因为少将军手里有兵，有威望，有百姓的支持。这三样，缺一样都不行。
“你们说，”邓芝忽然开口，“曹操也在北方推摊丁入亩，为什么推不动？”
崔钧冷笑了一声，“曹操学了个样子，没学到根子。”
“怎么说？”
“他下令按田亩征税，可他没有清丈田亩。世家的田，该隐还是隐。他下令废杂税，可底下的小吏该收还是收。他的令出不了许都，出了许都也落不了地。”
马良接了一句，“不是曹操不想推，是他推不动。北方的世家，根深蒂固。曹操的地盘，有一半是靠那些世家帮他打下来的。他敢动他们？”
“所以他只能学个样子。”崔钧说，“学个样子给天下人看。可样子终究是样子，不是真的。”
蒋琬忽然说，“可他认定了这条路是对的。”
众人看他。
蒋琬说，“曹操在北方推摊丁入亩，虽然成效甚微，可他一直在推。这说明他认定这是对的。他不傻，他知道北方世家的势力太大，推不动。可他还是要推，因为他看得远。等他把那些世家慢慢收拾了，这条法就能落下去。”
崔钧点了点头，“公琰这话在理。曹操不是等闲之辈。他在兖州屯田，在许都挟天子，在官渡以少胜多。这个人，比袁绍难对付多了。”
张温叹了口气，“所以最后，还是咱们跟他争。”
“早晚的事。”廖化说。
众人看他。廖化靠在柱子上，月光照着他半张脸，看不清楚表情。
“少将军跟曹操，迟早有一战。”他的声音很平，像在说一件早就注定的事，“北方归曹操，南方归少将军。中间没有缓冲，只有打。”
“谁赢面大？”张温问。
没人回答。
过了好一会儿，崔钧开口了，“不好说。曹操兵多将广，地盘大，人口多。可他四面受敌，内部不稳。少将军兵精粮足，民心归附，变法推得动。可南方底子薄，经不起消耗。”
“所以不能拖。”蒋琬说，“越拖对南方越不利。北方底蕴厚，打一年能缓过来。南方底蕴薄，打一年就少一年的积蓄。必须在曹操站稳之前，把南方统合了。统合了，才能跟他耗。”
马良点头，“荆州、益州、交州，必须连成一片。交州已经拿下了，荆州还差江陵，益州还没动。这两块，必须尽快拿下。”
“刘表困在江陵，撑不了多久。”费观说，“我离开江夏的时候，听说刘表的病越来越重。他一死，江陵就是囊中之物。”
“刘璋呢？”董和问。
廖化开口了，“益州的事，我在那边待过。刘璋暗弱，手下的人各怀心思。张松、法正那些人，早就想找个明主投靠。只要少将军拿下荆州，往益州一压，刘璋撑不住。”
“可蜀道难。”张温说。
廖化看了他一眼，“蜀道难，是对外人说的。对益州内部的人来说，蜀道不难。有人带路，就不难。”
这话说得含蓄，可在座的人都听明白了。益州有人想投靠江东，而且不是一般人。
崔钧沉吟了一下，“元俭兄，你在益州的时候，跟张松、法正他们有过往来？”
廖化摇了摇头，“没有。我只是听说。可听说的东西，有时候比亲眼看见的还准。”
众人没再追问。
月亮又挪了一截，从槐树梢头落到了屋檐后头。院子里的光线暗了一些，廊下的灯笼不知什么时候灭了一盏，只剩下孤零零的一盏还亮着，灯焰在夜风里摇摇晃晃。
邓芝打了个哈欠，“天快亮了吧？”“还早。”陆绩看了看天色，“月亮还没落下去。”
张温忽然笑了，“咱们这一夜，把天下大势聊了个遍。从刘表聊到刘璋，从曹操聊到孙策，从摊丁入亩聊到一条鞭法。要是有人在外头偷听，还以为是少将军在开会。”
众人都笑了。
笑完了，又安静下来。
蒋琬靠在柱子上，闭了一会儿眼睛。忽然开口了，“你们说，少将军这个人，到底是个什么样的人？”
李严心里动了一下。这个问题，他也想过，可从来没跟人说过。
“我没见过少将军几次。”蒋琬继续说，“第一次是在将军府的面试，隔得远，看不太清。只觉得他眼睛很亮，看人的时候像能把人看穿。”
“第二次是在明堂，远远看了一眼，他在跟王公说话，没注意到我。”
他顿了顿，“可就这两眼，我觉得，这个人不简单。”
“怎么个不简单？”张温问。
蒋琬想了想，“他做的事，都是前人没做过的。清田，变法，开科取士，哪一样不是得罪人的？可他做了，还做成了。这说明他不仅有胆量，还有办法。”
崔钧点了点头，“公琰这话对。有胆量的人多，有办法的人也多。可既有胆量又有办法，还能把事情做成的人，少。”
马良忽然说，“我听说，少将军十五岁就敢杀蹇硕。”
“那是典韦杀的。”张温说。
“令是少将军下的。”马良看了他一眼，“十五岁的少年，敢下令杀一个中常侍。这份胆量，几个人有？”
李严听着，忽然想起那天在将军府面试，少将军看他的那一眼。那一眼，不是看一个考生，是看一个能用的人。他当时就觉得，这个人，值得跟。
“你们说，”张温压低声音，“少将军跟曹操比，谁更强？”
这个问题，比刚才那些更敏感。院子里安静了好一会儿。
崔钧先开口了，“曹操用兵，天下无双。官渡之战，以少胜多，古今罕见。少将军在这方面，不如他。”
“可少将军会用人。”蒋琬说，“他身边的人，关羽、徐晃、太史慈、郭嘉、周瑜，哪个不是人杰？他会用这些人，敢用这些人，能用这些人。这一点，曹操也做得到，可未必做得比他好。”
马良点头，“少将军还有一个优势。他年轻。”
“曹操也不老。”张温说。
“可少将军比他年轻二十岁。”马良说，“二十岁，能做很多事。曹操现在四十五了，少将军才二十五。等曹操老了，少将军正当壮年。”
崔钧摇了摇头，“不能这么算。曹操虽然年长，可他身边有一帮能人。荀彧、荀攸、程昱、郭嘉——不对，郭嘉已经投了咱们。可还有其他人。他的人才储备，不比咱们差。”
廖化忽然开口，“争天下，争的不只是人才，还有人心。”
众人看他。
廖化说，“曹操在北方，靠的是武力压服。世家不服就杀，百姓不服也杀。他在徐州杀了那么多人，那些人记恨他。他的地盘，是用刀枪打下来的，不是用人心换来的。少将军在南方，靠的是变法。百姓得了实惠，就站在他这边。这一点，曹操比不了。”
崔钧沉吟了一下，“元俭这话有道理。得民心者得天下，不是空话。”
“可民心这东西，看不见摸不着。”张温说，“兵粮才是实在的。”
“兵粮是实在的，可兵粮从哪儿来？”蒋琬反问，“从百姓手里来。百姓愿意交粮，你才有粮。百姓不愿意交，你抢都抢不到。少将军在南方减税、清田、废杂税，百姓手里有余粮，才交得上粮。曹操在北方，税重，杂税多，百姓手里没粮，交不上。交不上就欠，欠了就逃，逃了就没人种地。没人种地，哪儿来的粮？”
张温张了张嘴，没说出话。
月亮终于落下去了。院子里的光线暗到了极致，廊下最后一盏灯笼也灭了。天边透出一线白，淡淡的，像谁用笔在宣纸上轻轻画了一笔。
李严靠在柱子上，闭了一会儿眼睛。脑子里还是这一夜说的话。从汉室倾颓，到江东变法，到曹操的困境，到少将军的威望。每一句都像刻在石板上，清清楚楚。
他睁开眼睛，看了看周围。蒋琬靠在柱子上，半闭着眼。马良手里还握着那卷竹简，可竹简已经歪了。崔钧抱着胳膊，头一点一点的，像是在打盹。张温仰着头，张着嘴，鼾声已经起来了。
邓芝还在强撑着，眼睛半睁半闭。费观靠在墙上，一动不动。董和低着头，不知是睡着了还是在想事。廖化靠着柱子，眼睛闭着，呼吸均匀。陆绩歪在廊凳上，手里还握着茶碗，茶碗已经空了。
天越来越亮了。东边的天际泛起了鱼肚白，院子里的事物开始显出轮廓。槐树的叶子在晨风里轻轻晃，露珠从叶尖上滴下来，滴在青石板上，啪嗒，啪嗒。
李严深深吸了一口气。一夜没睡，可他一点都不困。心里头那些乱糟糟的东西，被这一夜的谈话理顺了不少。江东的底子薄，可变法推得动。曹操的兵多，可民心不在他那边。少将军年轻，有胆量，有办法，有人才，有民心。这一仗，能打。
他看了这一圈人一眼。这些人，从南到北，从东到西，聚在这里。有的会打仗，有的会治国，有的会算账，有的会断案。可这一夜，他们聊的不是自己会什么，是天下大势。
他忽然觉得，不管明天王公分什么差事，都不重要了。重要的是，他在这里，跟这些人在一起。
天亮了。远处传来鸡鸣，一声接一声的，撕破了清晨的寂静。
廊下有人动了动。张温打了个大大的哈欠，睁开眼，迷迷瞪瞪地看了看四周，“天亮了啊……”
“早就亮了。”邓芝说，“你鼾声打了半个时辰了。”
“我打鼾了？”张温揉了揉眼睛，“不可能。我从不打鼾。”
众人都笑了。笑声在清晨的空气里散开，惊起了槐树上的几只麻雀，扑棱棱飞走了。
崔钧站起来，活动了一下筋骨，“走吧，回去洗漱洗漱。今日还要见王公。”
“昨夜没睡，今日见了王公，会不会打瞌睡？”张温问。
“不会。”蒋琬站起来，整了整衣领，“这一夜，比睡一觉还提神。”
众人陆续站起来，各自回屋。