三通鼓罢，李严将最后一块干粮塞进嘴里，嚼了两口，咽下去。
嗓子眼发紧，干粮像砂纸一样刮过喉咙。
他没再吃第二块，把剩下的一半揣进怀里，跟着队伍往前挪。
前头搜身的吏员今日换了面孔，两个彪形大汉，手上青筋暴起，翻衣裳时像审贼。
一个考生被从队伍里拎出来，袖中藏着抄好的律条，密密麻麻写满了两片绢布。
那人脸白如纸，腿软得站不住，被拖下去时鞋掉了一只，孤零零落在石板地上。
没人说话。
李严过了搜身，领了号牌，径直往甲区走。三十七号舍，第三日了，连墙上那道裂纹他都认得。
他弯腰钻进去，磨墨，铺纸，等着。
锣响。吏员扛着木板从甬道上过。
“明法科开试！律七条！”
李严探出头去看。
第一条：今有甲、乙二人，甲殴乙折齿。依律，当如何处？
他提笔便写：“依斗律，殴人折齿，髡为城旦。”
第二条：今有丙，盗官粮五斛。依律，当如何处？
五斛粮，值五百钱。盗官物值过百钱者，髡为城旦。他写：“髡为城旦。”
第三条：今有丁，杀伤他人马牛。依律，当如何处？
杀伤他人马牛，与杀伤人同罪。这条他背得熟，提笔就写。
第四条送到时，他看了一眼，嘴角微微一抽。
今有戊，与己妻通奸。依律，当如何处？
《杂律》有载，男女皆徒一年。他笔下不停，写罢便去接第五条。
今有庚，年十五，杀人。依律，当如何处？
年未满十五者减一等。杀人当死，减为流。他写：“流三千里。”
第六条：今有辛，告其父盗牛。依律，当如何处？
李严顿了一下。子告父母，非公室告，勿听。不但不听，告者反坐。这是孝道，也是律法。他写：“勿听。告者反坐。”
第七条：今有壬，为县吏，受赃百钱。依律，当如何处？
吏受赃，值百钱者，免官，髡为城旦。他写罢，搁下笔，甩了甩手腕。
隔壁号舍里有人在叹气。不是懊恼，是松一口气的那种，大概也是答顺了。
锣又响。
“令三条！......”
李严再探出头。
第一条：今有癸，为县令。县中豪强隐田百顷，癸知情不报。依令，当如何处？
他盯着这道题看了片刻。
隐田百顷。少将军在南阳清田，韩家隐了几十顷便差点抄家。县令知情不报，不是失职，是纵容。
他提笔写：“免官。永不叙用。”顿了顿，又加一句：“若受贿，以赃论。”
第二条：今有子，为郡吏。其父犯法，子当捕之。子匿其父。依令，当如何处？
亲亲相匿，不坐。他写罢，去看第三条。
第三条：今有丑，为军吏。军中士卒逃亡，丑不追捕。依令，当如何处？
失职。夺俸三月。
律七条、令三条，十道题，一气答完。李严将笔架上，靠在墙上闭了眼。号舍的木板冰凉，隔着衣裳都能觉着那股寒气。但他心里是定的十通十，甲第跑不了。
锣又响了。
“加试断案实务.....”
他睁开眼。
没听人说过还有加试。
探出头去看木板。
断案一：南阳郡棘阳县，有民张三，告李四盗其牛。张三言：牛左角有旧伤，蹄后有白毛。李四言：牛系自家所养，已三年。县令验之，牛左角有旧伤，蹄后有白毛。问：此牛当归谁？依何律断？
棘阳。他的家乡。
李严提笔就写：“牛左角有旧伤，蹄后有白毛，与张三所言悉合。李四不能证其三年所养，则牛当归张三。依《盗律》：妄认人牛马者，笞五十。”
他没判李四盗牛，只判了个“妄认”。不是心软，是证据不够。张三说得对，不代表李四就是偷的。也许李四是捡的，也许是买的。断案，讲的是证据，不是凭一口气。
断案二：汝南郡平舆县，有民王五，借赵六钱五百，期年不还。赵六诉之。王五言：非不还，实无力还。问：当如何判？
借债不还，以盗论。但王五说了，不是不还，是还不起。这便不一样了。
他写：“王五无力还债，非有意拖欠。当令其分期偿还，每年若干，三年还清。若三年后仍不还，则以盗论。”
断案三：汉中郡南郑县，有民钱七，与邻人孙八争地界。钱七言：界在槐树下。孙八言：界在石碾旁。县令勘之，地契已毁，无从查证。问：当如何断？
地契毁了，界碑没了，两边各说各话。这种事他在棘阳见过。怎么办？找人证。没有？看谁占的时间长。
他写：“地契已毁，无从查证。当问邻里，此地何人耕种日久。若钱七种之久，则归钱七。孙八种之久，则归孙八。若皆不能证，则按现耕之界，两家各退三尺，立新碑为界。”
断案四：九江郡寿春县，有民周八，于市井卖药。其药能治疫，然价高，贫者不能买。疫起，贫者多死。问：周八当治罪否？李严搁下笔，盯着这道题看了很久。
按律，周八无罪。卖药不是偷不是抢，价高价低是买卖之事。可人死了。因为买不起药，死了。
他想起棘阳那年闹瘟疫，县里的大户把粮食囤着不卖，一斗涨到三百钱。他爹把家里仅有的几贯钱拿出来买粮，熬成粥，在村口施了三天。三天之后，钱花完了，粥也没了。他爹蹲在门口，一句话都不说。
那不是他爹的错。是官府的错。官府不管，百姓就只能等死。
他提笔写：“周八卖药牟利，虽不违法，然于疫病之时，坐视贫者死而不救，于情于理不合。当责令其降价售药，或以药赊与贫者，疫后偿还。若不听，则以‘乘危取利’论处。”
写罢，他看了一遍，觉得还是软了。
可再硬，就违法了。法不能破，破了就没规矩了。没规矩，比疫病还可怕。
断案五：江夏郡有民吴九，与县令有旧。吴九犯法，县令匿之。后事发，县令被查。问：县令当治何罪？
李严提笔便写：“县令匿犯法者，以枉法论。知情不报，纵容包庇，当免官。若受贿，以赃论。”
五道断案，一气写完。他将笔插进笔架，靠在墙上。
号舍里静得很，只听见隔壁有人在轻轻敲墙。咚、咚咚。像是问话，又像是自言自语。他没回，闭上眼睛。
不知过了多久，锣响了。
“明法科收卷！”
吏员从甬道那头走过来，一个号舍一个号舍地收。收到李严时，翻了翻他的卷子，多看了两眼，没说什么，夹在腋下走了。
李严钻出号舍，阳光白晃晃的，照在甬道的青石板上，反着光。他眯起眼睛，深吸了一口气。
张温从旁边的号舍里出来，脸色还是白的，但比昨日好了些。
“正方。”张温喊他，“答得如何？”
“尚可。你呢？”
“律七条对了五条，令三条对了二条。断案嘛……五道都写了，不知对错。”
“第四道怎么答的？”
张温想了想，“我说周八无罪。卖药不犯法，价高也不犯法。穷人买不起，不是他的错。”
李严点点头，没接话。
邓芝从后面走过来，“正方！子布！”，张温这几日也是混熟了，便以表字相称。
“伯苗，”李严回头，“你答得如何？”
邓芝拍拍肚子，“律七条全对，令三条全对。断案也写了，但第四道拿不准。”
“第四道怎么答的？”
“我说周八有罪。”邓芝的声音不大，但很硬，“疫病之时，药就是命。他把命卖得那么贵，与杀人何异？我按‘故杀’判的。”
张温脸色变了，“故杀？那是要抵命的。”
“抵命便抵命。”邓芝看着他，“穷人的命不是命？”
张温张了张嘴，说不出话。
李严没接话。三个人往外走，谁也没开口。
走到考棚门口，看见廖化蹲在墙根下，正在往书箱里装东西。
“元俭。”李严走过去，“答得如何？”
廖化抬起头，“尚可。”
“尚可是多少？”
廖化想了想，“律七条全对。令三条全对。断案五道都写了。”
“第四道呢？”
廖化沉默了一会儿。
“我判周八无罪。”
张温长出一口气，“还好还好。我与元俭一般。”
邓芝皱眉，“无罪？他看着穷人去死，还无罪？”
廖化站起来，背上书箱，“卖药不犯法，价高不犯法。穷人买不起，不是他的错。是官府的错。”
“官府的错？”
“疫病起来，官府该管。放粮、施药、赈济。穷人买不起药，是官府没办好。怪一个卖药的，有什么用？”
邓芝张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
廖化看了李严一眼，“正方，你怎么答的？”
“我让他降价。”
廖化点点头，“也行。”
“你不觉得我判错了？”
“断案没有对错。”廖化说，“只有轻重。你觉得重了，我觉得轻了。看的是你怎么想，不是我怎么想。”
他拱拱手，背着书箱走了。
张温看着他的背影，“这人说话，倒像个断老了案子的。”
邓芝哼了一声，“他说的是没错，可我总觉得，对那些趁火打劫的人，就该狠一些。”
李严没接话。他在想廖化说的那句话——断案没有对错，只有轻重。
正想着，后头有人喊他。
“正方兄！”
回头一看，是马良，身后跟着马谡。马良手里拿着几卷竹简，走得急，额上见了汗。
“季常。”李严拱手，“答得如何？”
马良笑了笑，“尚可。”
“第四道断案，季常怎么判的？”
马良想了想，“我判周八无罪。但让他把药捐一半出来，官府出钱买另一半，发给穷人。”
张温愣了一下，“还能这么判？”
“怎么不能？”马良说，“他没犯法，可他做的事不地道。不地道的事，不能罚，但能劝。劝他捐，劝官府买，两头都不伤。”马谡在后头冷笑一声，“哥，你也太软了。这种人，就该把他的药全没收了，发给穷人。他不服，就抓起来关几天。”
“关他几天，以后谁还敢卖药？”马良回头看了弟弟一眼，“治疫病，不是光靠罚就能治好的。”
马谡耸耸肩，不说话了。
一行人往城里走。走到永宁坊口，李严忽然停下来。
“元俭怎么没来？”
“谁？”张温问。
“廖化。他说他不喜人多的地方，先回客栈了。”
李严往巷子口看了一眼，空荡荡的，一个人也没有。
他转过身，跟着众人往望江楼走。走了几步，忽然想起一件事——廖化刚才说“断案没有对错，只有轻重”的时候，语气很平，像在说一件早就想明白了的事。
那人从益州走了两个月来秣陵，就为了一场考试。考完之后，既不打听，也不议论，背着书箱就回去了。
李严忽然觉得，这样的人，才是真沉得住气的。
进了望江楼，二楼雅间已经坐了好几个人。崔钧、孟建、石韬都在，还有几个面生的，正围着桌子说话。
崔钧见他们进来，站起来拱手，“正方、伯苗、子布，快来坐。正说到第四道断案，你们怎么判的？”
张温抢着把自己的答案说了，又说了邓芝的、廖化的、马良的，最后问，“州平，你怎么判的？”
崔钧端起茶抿了一口，“我判周八无罪。但让官府把他的药买了，平价卖给百姓。差价从官库里出。”
“那你跟季常差不多。”张温说。
“不一样。”崔钧放下茶杯，“季常是劝，我是令。劝不一定听，令必须行。疫病之时，不能指望商贾发善心，得官府自己动手。”
孟建点头，“州平这话在理。商贾逐利，天经地义。你不能一边要他们卖药，一边又不让他们赚钱。那不公道。公道的事，得官府来做。”
邓芝听着，脸色不太好看，“你们都觉得周八无罪？”
崔钧看着他，“伯苗，你觉得他有罪，是因为你觉得他该发善心。可律法不罚不发善心的人。罚了，以后谁还敢卖药？疫病来了，药铺全关了，穷人连贵药都买不着，那才是真要命。”
邓芝沉默了好一会儿，忽然拱拱手，“州平兄说的是。是我虑事不周。”
李严在旁边看着，心里想，邓芝这个人，虽然刚硬，但听得进劝。这才是做大事的性子。
酒过三巡，话渐渐散了。有人趴在桌上睡了，有人靠在椅子上闭目养神。李严走到窗边，推开窗户。
外面天已经黑了。街上的灯笼一盏一盏亮着，。
明天还有最后一门经义。
他忽然想起廖化那句话断案，没有对错，只有轻重。
其实治国也是这样。没有对错，只有轻重。该重的时候重，该轻的时候轻。重了伤人，轻了误事。拿捏这个分寸，比背一百条律法都难。
他关上窗户，转身回到席上。张温已经趴在桌上打呼噜了，邓芝靠在椅子上，眼睛半闭着。
李严坐下来，给自己倒了杯茶，一口一口慢慢喝。