天还没亮，秣陵城南就响了钟声。
咚——咚——咚——
三声，一声比一声闷，像有人拿锤子砸在铁砧上。
李严从床上坐起来，屋里黑漆漆的，什么都看不见。邓芝在旁边翻了个身，嘟囔了一句什么，又睡了。
李严摸黑穿衣裳。手有点抖，不是怕，纯冷。
三月倒春寒，昨夜里下了霜，窗户纸上结了一层白毛。
他把那件洗得发白的深衣套上，又把那件带补丁的短褐裹在外头，两层布叠在一起，还是挡不住那股子寒气。
楼下已经有人在走了。脚步声杂沓，木板楼梯被踩得吱呀吱呀响。
他推了邓芝一把，“起来了。”
“嗯……”邓芝把被子蒙在头上，“再睡会儿……”
“再睡就赶不上了。”
邓芝掀开被子，眼睛还没睁开，嘴里已经念叨起来，“策论、时务……我的笔呢？笔放哪儿了？”
李严从桌案上摸出一支笔，扔给他。
两人下楼。客栈大堂里挤满了人，黑压压的，都在往外走。掌柜的站在柜台后面，手里举着盏油灯，灯焰被风吹得歪歪扭扭的。
“各位~各位慢走~考中了别忘了小店！”
没人理他。
街上的灯笼一串一串的，从永宁坊一直挂到城南考棚。
远远看去，像一条火龙趴在地上。人走在那条火龙底下，影子被拉得老长老长的，踩在前面人的脚后跟上。
李严裹紧了衣裳，跟着人流往前走。邓芝走在他旁边，嘴就没停过。
“正方，你昨晚睡着了吗？”
“睡了。”
“我睡不着。躺在那儿翻来覆去的，脑子里全是那些题。你说，策论会出什么？”
“不知道。”
“我猜肯定跟屯田有关。少将军在南阳推屯田，徐元直在那儿盯着，这不明摆着嘛。”
“嗯。”
“还有那个摊丁入亩，肯定也要考。还有那个....”
“行了。”李严看了他一眼，“你现在猜也没用。到了就知道了。”
邓芝闭嘴了。但走了二十步，又开口了，“正方，你说，那考棚里冷不冷？”
“冷。”
“有多冷？”
“你进去就知道了。”
考棚在城南三里外，是一片新起的院子。四四方方的，像个大盒子。李严到的时候，门口已经排了长队。四排，从门口一直排到百步外。
他排在第三排末尾，前面是个胖子，缩着脖子跺着脚。胖子回头看了他一眼，“兄台哪儿来的？”
“南阳。”
“南阳啊，好地方。在下张温，字惠恕，吴郡人。”
“李严李正方。”
“正方兄，”张温搓着手，“你说这搜身，会不会要脱衣裳？”
“告示上这么写的。”
“那多冷啊……”张温打了个哆嗦。
队伍往前挪了几步。李严看见前面有人在脱外袍，一个接一个的。
有个人脱到只剩一条亵裤，站在那儿直哆嗦，两个吏员围着他翻衣裳，把袖口、衣领、腰带全摸了一遍。
“这比审犯人还严。”张温缩了缩脖子。
李严没说话。他盯着前面那个搜身的吏员，那人动作很熟，翻衣裳的时候眼睛都不看，手在布料上摸一遍，就知道里头有没有夹东西。
旁边还有个人拿着根细竹竿，往鞋筒里捅。
这手法，怕是练了不止一天。
排了小半天，轮到李严了。
他把外袍脱了，交给那个吏员。
那人接过去，从头摸到尾，摸到领口的时候停了一下，李严心提了起来，那人在领口的补丁上捏了捏，确认里头没东西，才放下。
“转过去。”
李严转过身。竹竿捅进鞋筒里，捅了两下，拔出来。
“进去吧。”
他捡起外袍，快步往里走。过了门厅，前面是个大院子。
院子里站着几排人，都在等着领号牌。院子北边是一排公堂，公堂前面摆着几张桌子，每张桌子后面坐着个吏员，面前摊着名册。
李严排在第三排。前面的人一个一个领了号牌往里走，有人出来的时候脸色发白，有人一脸镇定。
有个年轻人出来之后站在院子里看了一圈，忽然笑了，旁边的人问他笑什么，他说，“我左边那个人，手抖得连笔都拿不稳。”
邓芝排在另一排，隔着几个人冲李严挥了挥手。李严没理他。
轮到李严了。吏员翻了翻名册，“李严，南阳郡棘阳县？”
“是。”
“连保人是谁？”
“邓芝、崔钧。”
吏员在名册上画了个勾，从抽屉里拿出块木牌递给他。木牌巴掌大小，上面刻着几个字，“甲字三十七号”。
“甲区，三十七号舍。进去之后对号入座，不得乱走。三个时辰，不得出舍。要解手就敲墙，有人来领你。听明白了？”
“明白了。”
李严接过木牌，往里走。
穿过一道月门，眼前豁然开朗。
两排长长的号舍面对面排列，中间一条甬道，铺着青石和鹅卵石。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！号舍密密麻麻的，一间挨着一间，像蜂巢。每间号舍只有四尺宽，五尺深，站两个人就转不开身。
李严找到甲区，往里走。三十七号在中间偏后的位置，门口挂着一块小木牌，上面写着“三十七”。
他弯腰钻进去，之间里面只有一张木板，架在两条凳上。
木板上放着几张纸、一方砚台、一支笔，还有个小水壶。
他把木牌挂在门口的钉子上，坐下来。
木板冰凉冰凉的，隔着裤子都能感觉到那股寒气。
他把笔墨摆好，砚台里倒了点水，开始磨墨。墨块在砚台上转，沙沙沙的，声音很轻，但在这窄窄的号舍里听着格外清楚。
左边有人在咳嗽。右边有人在喘气，喘得很重，像拉风箱。
甬道上有人在走。李严探出头看了一眼，是个吏员，扛着一块大木板，板子上贴着纸。他把木板竖在甬道中间，转身走了。
考生们抬眼看去。已经有人念出声......
“第一策：论屯田养兵之利与弊，兼议南阳、汉中屯田之得失。”
李严缩回来，闭上眼睛。
屯田。真让邓芝猜中了。
屯田之利与弊。利在何处？养兵、安民、固边。
弊在何处？占民田、夺民利、民怨大。
南阳的屯田，用的是军户，开的是荒地，不占民田。
汉中的屯田，用的是降卒，分的是无主之地，不扰民。这是利。弊呢？
弊在军户不自由。种官田，交官粮，不能走。
三年之后能不能赎身？告示上说了能，可谁知道到时候怎么算？
他拿起笔，蘸了墨，在纸上写了一行字，
“屯田之利，在养兵而不耗民；屯田之弊，在困军户而生怨。”
写完看了看，又划掉了。
不行！太虚。这不是写文章给人看的，这是要给人用的。得说清楚怎么办，光说利弊有什么用？
他想了想，又开始动笔。
“南阳屯田，以军户开荒，不占民田，此利之所在。然军户岁入七成归官，所余仅足糊口。三年之内，不得赎身，不得迁徙，与囚徒何异？故屯田之弊，不在田，在制。制不改，民怨不消。”
写到这里，李严又停住了。
制不改，民怨不消。那怎么改？
他想起廖化那篇策论。那人写的是分地、定租、减税、赎身，一步一步的，像账本一样清楚。
笔尖上的墨快干了。他重新蘸了蘸，咬了咬牙，继续写下去。
“严闻之，治大国若烹小鲜。屯田亦然。火太急则焦，火太慢则不熟。今南阳屯田，已开其端，不可半途而废。然军户之困，亦不可不察。请减其租，宽其期，许其赎身。如是，则军户安，屯田固，百姓悦。”
写完了，他读了一遍。
还是虚了些。但比刚才那版好一点。
他把纸放在一边，看第二道策——
“第二策：论摊丁入亩之法，何以在南阳可行，在吴郡不可行？”
李严盯着这道题看了好一会儿。
这道题，问得刁。
南阳可行，是因为南阳的世家被刘备打残了，又被少将军清了一遍。
地是新的，人是散的，推什么都行。
吴郡不一样。吴郡的世家盘了百年，地是他们的，人也是他们的。
你跟他们说按田纳税，他们不会跟你讲道理，他们会跟你拼命。
“南阳可行，以其地新附，世家不固。吴郡不可行，以其地旧有，豪强盘结。法无定法，因地而异。”
“欲在吴郡行摊丁入亩，不可急。先通商，后清田。通商则世家有他业可依，不专恃田亩；清田则田亩有实数可稽，不任其隐匿。商通田清，然后法可行。”
写完了，他放下笔，揉了揉手腕。
外面有人在敲锣。咣——咣——咣——三声。
“一个时辰了——”有人在甬道上喊。
李严看了看自己写的两篇。第一篇四百字，第二篇三百字。还差三篇。
得抓紧时间了！
他拿起第三道策——
“第三策：论徐州、豫州新附之地，当以何法安之？”
这道题不难。李严想了想，直接写——
“新附之地，人心未定。安之之法有三：一曰轻赋，二曰选吏，三曰驻兵。轻赋则民不怨，选吏则政不苛，驻兵则乱不生。三者备，然后可以言治。”
写完这篇，李严觉得越来越顺了。笔也顺了，脑子也顺了。
第四道策——
“第四策：论荆州刘表困守江陵，当以何策破之？”
李严笑了。
这道题，他在南阳跟人讨论过无数次。怎么打江陵？两路夹击。一路从襄阳南下，一路从武陵东进。刘表困在中间，粮尽援绝，撑不过秋天。
他提笔就写......
“刘表困守江陵，外无援兵，内无积粟。破之之法，在断其粮道，绝其外援。襄阳太史慈，可佯攻以牵制；武陵臧霸，可实击以断粮。刘表粮尽，其众自溃。不必强攻，坐待其毙可也。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！写完了，李严又猛然惊醒。
太简单了。少将军要是只想听这个，随便找个军司马来写就行了。他为什么要考策论？他要看的不是你怎么打，是你怎么治。
他盯着那几行字看了半天，在最后加了一句——
“然江陵城坚，不可轻敌。若强攻，伤亡必重。故当以围为主，以攻为辅。围其城，断其粮，待其自溃。此上策也。”
加了这句话，心里踏实了一点。
最后一道策——
“第五策：论江东之外敌，孰为最患？当以何策御之？”
李严把笔放下，闭上眼睛。
江东之外敌。北有曹操，东有孙策，西有刘璋，南有……南边没什么了，交州已经拿下了。还有凉州的马腾韩遂，隔着曹操，打不着。
谁最患？毫无疑问是曹操！
曹操携官渡新胜之威，进取河北，坐拥兖、豫、司隶三州，兵多将广，挟天子以令诸侯。
孙策随占了青州，年轻气盛，正是往上冲的时候，但根基薄弱。刘璋守着益州，虽然弱，但蜀道难，打不进去。
“江东之外敌，以北为最。曹操拥兖、豫之地，挟天子以令诸侯，其势大，其兵精，不可不防。然操之患，不在其强，在其腹背受敌。北有袁绍，东有孙策，西有刘璋、马腾，四面皆敌。故御操之策，不在力敌，在联弱抗强。结袁绍、联孙策、抚刘璋、交马腾，使操四面受敌，不得南顾。如是，则江东安矣。”
写完最后一个字，他把笔插进笔架里。
手有点酸。手腕也酸。
他看了看自己写的五篇策论——第一篇论屯田，第二篇论摊丁入亩，第三篇论安新附之地，第四篇论破刘表，第五篇论御曹操。五篇，两千多字。
他把纸叠好，放在桌角。又检查了一遍——名字写了，籍贯写了，连保人写了。都齐了。
外面又敲了三声锣。
“两个时辰了——”
甬道上有人走动。脚步声杂沓，有人在说话，有人在笑，有人在叹气。
李严靠在墙上，闭上眼睛。
脑子里空空的，什么都没想。
过了一会儿，隔壁有人在敲墙。咚咚咚，三下。
他敲回去。
那边又敲了两下。然后没声了。
锣又响了。
“三个时辰到！停笔！都停笔！”
甬道上的脚步声更密了。有人在收卷，从最里头往外收。李严把卷子拿在手里，等着。
一个吏员走到他面前，伸出手。他把卷子递过去。那人接过来，翻了翻，确认每张纸上都写了名字，然后夹在腋下，走了。
李严从号舍里钻出来。
阳光刺得他眯起眼睛。在里头闷了三个时辰，出来一看，天都亮透了。太阳挂在东边，白晃晃的，照在身上暖洋洋的。
甬道上站满了人。有的在说话，有的在发呆，有的蹲在地上揉腿。
邓芝从人群里挤过来，“正方！你写得怎么样？”
“还行。你呢？”
“我……”邓芝挠挠头，“随便写写，也不知道行不行。”
李严看了他一眼。邓芝脸上没什么沮丧的表情，倒像是在说一件跟自己没什么关系的事。
“你第三道策是什么？”
“论新附之地怎么安。我写了轻赋、选吏、驻兵三条。”
“那你其他的写得怎么样？”
“还行吧。”邓芝想了想，“反正该写的都写了。能不能过，看考官怎么想了。”
张温从后面挤过来，脸上的肉都笑成一团了，“二位，走，吃饭去！我请！”
“你请？”邓芝眼睛亮了。
“对！望江楼！我订了位子！”
“你还有心思吃饭？”李严看着他。
“怎么没心思？”张温拍了拍肚子，“考都考完了，想那么多干嘛？走嘛走嘛！”
三人往外走。出了考棚，门口人山人海的。有人在哭，有人在笑，有人在跟同伴吵架，有人蹲在墙角不说话。
李严在人群里看见一个瘦高个——廖化。他背着那个破书箱，正往外走，走得不快，但一步是一步。
“元俭！”李严喊了一声。
廖化停下来，回头。
“考得怎么样？”李严走过去。
“还行。”
“那看来就是胸有成竹了！”
廖化想了想，“四篇写满了，第五篇写了一半。”
“哪篇没写完？”
“论外敌那篇。”
李严愣了一下——那篇他写得最顺。
“写了一半？那……”
“够了。”廖化说，“题问的是‘孰为最患’，我写了‘曹操最患’，就够了。后面的御策，写不写都一样。”
说完他点了点头，转身走了。
李严站在原地，看着他消失在人群里。
张温凑过来，“这人谁啊？怎么感觉憨憨的。”
“襄阳人士廖化廖元俭。”
“廖化？”张温想了想，“没听过。走啦走啦，吃饭去！”
望江楼今天比平时更挤。
大堂里坐满了人，都是考生。有的在喝酒，有的在喝茶，有的趴在桌上睡着了。楼上楼下吵成一锅粥，谁也听不清谁在说什么。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！张温在二楼订了个雅间，不大，但清净。屋里坐着五个人，李严、邓芝、张温、崔钧、孟建。
崔钧靠在椅子上，闭着眼睛，像是睡着了。孟建在旁边喝茶，一口一口的，很慢。
“州平，”张温给他倒了杯酒，“你考得怎么样？”
崔钧睁开一只眼，“还行。”
“不是！怎么都还行？”邓芝急了，“到底行不行啊？”
崔钧坐起来，端起酒杯喝了一口。
“策论这东西，没有标准答案。你觉得行，考官不一定觉得行。你觉得不行，考官说不定觉得行。所以说还行。”
“那你还不如说不知道呢。”邓芝嘟囔了一句。
孟建笑了，“州平就是这个脾气。他要是说‘还行’，那就是真还行。他要说‘不好’，那就是完了。他要说‘好’，那就是别想了，不可能的。”
众人都笑了。
酒过三巡，话多起来了。
张温喝了三杯，脸就红了，“我跟你们说，我第五道策写的是，江东之外敌，以孙策为最患。”
李严愣了一下，“为什么？”
“孙策年轻啊！”张温拍着桌子，“年轻，能打，不要命。曹操再强，他也四十几了。袁绍再大，他也五十了。孙策才二十多，他还有几十年可活。这种人，正式如日中天的时候，你不趁他还没起来的时候按住他，等他起来了，你就按不住了！”
崔钧放下酒杯，看着张温。
“你这话，有点道理。”
“本来就是嘛！”张温又喝了一杯，“孙策占了青州，跟咱们只隔着一个徐州。他想打过来，三天就能到广陵。曹操想打过来，得先过兖州、豫州，再打襄阳、南阳，绕一大圈。谁近谁远？谁急谁缓？”
李严想了想，“可孙策的根基不稳。青州是新打下来的，世家不服，百姓不附。他得先稳住内部，才能往外打。曹操不一样。曹操经营兖、豫十几年，根基深，兵将精。他要是腾出手来，一口气就能推到襄阳。”
“所以你觉得曹操最患？”
“对。”
张温摇摇头，“曹操是强，可他的对手也多。袁绍在北边盯着他，马腾韩遂在西边虎视眈眈，刘表虽然已是冢中枯骨，可到底还还在苟延残喘。他哪有空管咱们？”
崔钧忽然开口，“你们两个说的都有道理。可你们忘了一个人。”
“谁？”
“刘璋。”
屋里安静了一瞬。
崔钧说，“刘璋是弱，可益州大。蜀道难，打不进去。他要是跟曹操联手，一个从北边打汉中，一个从东边打荆州，咱们怎么办？”
李严想了想，“刘璋不敢。”
“不敢？”
“他那个性子，守成都守不住，还打别人？”
崔钧笑了，“也是。”
邓芝一直没说话，这时候忽然开口，“我觉得，最患的，不是人。”
众人看着他。
邓芝说，“最患的，是地。”
“地？”
“对。咱们地盘太大了。”邓芝掰着手指头数，“扬州、交州、徐州两郡、豫州两郡、南阳、荆南四郡、汉中。这么大一块地方，人心不齐，政令不通。这边下雨那边旱，这边丰收那边荒。少将军再有本事，也不能一个人管所有地方。”
他顿了顿，“所以我觉得，最患的，不是外面的人，是咱们自己。自己稳不住，外面来谁都挡不住。”
没人说话。
张温把酒杯放下，“伯苗，你这话……有道理。”
邓芝挠挠头，“我就是随便说说。”
李严看着他，邓芝是什么人，他最清楚不过了，心思剔透，到目前为止，他已经发现邓芝和什么人都能聊两句，跟什么人关系都出的不错。
堪称交际花了！