三月中的汝南山地，夜里还是凉得沁骨。
张多蹲在岩石后头，嘴里嚼着一根干草梗，眼睛死死盯着山下那条官道。
草梗又苦又涩，但他嚼得慢，一下一下，像在磨牙。
身后，二十来个汉子伏在灌木丛里，呼吸压得低低的。
他们穿着破旧的皮甲，手里的环首刀提前用泥抹过了，确保在月光下不反光。箭囊里的箭不多，每人只有五支，箭头磨得锋利。
“多哥，”一个脸上带疤的年轻人蠕动过来，声音压得几乎听不见，“哨探回了，粮队约莫寅时末过鹰嘴峡，护卫五十人，曹字旗。”
张多吐出草梗，脸上没什么表情。“许干那边？”
“干哥的人已到峡北，看见火起为号。”
张多点点头，手在冰冷的岩石上按了按。岩石粗糙，硌得掌心生疼。这疼让他清醒。
他不喜欢这样。不喜欢被人当刀使，哪怕给钱给粮给箭头。
但没办法。山里快断炊了，箭只剩三十来支，盐更是金贵。
上次劫商队得的漆器不好脱手，山下那几个敢收脏的牙人，压价压得比土匪还狠。
那个自称“颍川郭先生”的文士找上门时，张多第一反应是拔刀。
可那人就笑着，扔过来一袋钱——真金白银，还有张字条，写着山下三个能安全销赃的暗桩名字，以及……一包盐。
“帮我做件事，不难。”郭先生当时坐在山洞口的石头上，晃着个酒葫芦。
“烧掉曹军一支粮队，地点时间我给你们。成了，再给三倍的钱，外加五十副皮甲，一百支箭。不成，这些就当送诸位好汉的酒钱。”
许干红着眼问为什么。
郭嘉喝了口酒，笑眯眯的：“看曹孟德不顺眼，行不行？”
当然不行。
张多知道这背后肯定有事，可能是北边袁绍的人，也可能是……南边江东的人。
他没问，问了人家也不会说。
但他需要那些钱、甲、箭。山里还有几十号弟兄要吃饭，还有几个受伤的等着买药。
仇恨是骨头里的刺，可活着，是更硬的道理。
“记着，”张多转头，对身后众人低声道，“只放火，不追溃兵，不恋战。火起就走，按第三条路线撤，分散回老鹰洞。”
众人无声点头。
寅时三刻，山道远处出现了火光，是粮队打着火把来了。
车轱辘压在官道上的声音闷闷的，在寂静的山谷里传得老远。
张多数了数，十五辆大车，盖着油布，护卫骑兵在前，步兵在两翼，队形还算严整。
他舔了舔干裂的嘴唇，手摸向腰间的火折子。
同一时刻，许昌，司空府。
曹操还没睡。
书房里烛火通明，案上堆着来自河内、颍川、陈留各处的军报文书。
他穿着一身黑色的深衣，外头披了件狐裘，但肩背依然挺得笔直。
头痛的老毛病又犯了，太阳穴一跳一跳地疼。
他放下手中竹简，揉了揉额角。
“明公，”荀彧轻轻推门进来，手里端着个陶碗，“医官煎的安神汤。”
曹操接过，没喝，放在案上。“文若，坐。河内那边，今日有新的消息么？”
荀彧在对面坐下，烛光在他清癯的脸上投下阴影。“淳于琼部又向前推进了十里，在荡阴以西扎营。乐将军报，已严阵以待，但……兵力悬殊，若袁本初真要大举南下，恐难久持。”
曹操冷笑一声，笑声在安静的夜里显得有些突兀。
“他不敢。至少现在不敢。河北四州，看着风光，内部纷争也不少。袁谭在青州，袁熙在幽州，哪个是省油的灯？手心手背都是肉，本初正头疼着呢。”
话虽这么说，但曹操自己清楚，他压力越来越大。
袁绍使者前日又来，这次直接索要河内三县，语气倨傲，简直是把“挟天子以令诸侯”的他当成了可以随意拿捏的部属。
奇耻大辱。
可眼下，他能翻脸吗？
南阳刘备像根钉子楔在南边，虽被刘表养着，可谁知道那条老狐狸和那个大耳贼心里琢磨什么？
江东李璟父子更是敲闷棍的好手，兵精粮足，虎视眈眈。他若全力北拒袁绍，南边稍有异动，便是腹背受敌。
“刘玄德近日有何动静？”曹操问。
“稳守南阳，操练兵马。”荀彧答道，“刘表拨给他的粮草，足够支撑半年。他麾下陈宫、徐庶皆善谋，潘凤、张飞勇冠三军，已非昔日狼狈之象。”
曹操沉默，手指无意识地在案上敲着。嗒，嗒，嗒。
就在这时，门外传来急促的脚步声。亲卫统领许褚的声音在门外响起：“明公，急报！”
“进。”
许褚推门而入，甲叶铿锵。他手里捧着一卷染了污渍的帛书，脸色难看。
“汝南八百里加急！鹰嘴峡粮队遇袭，十五车军粮尽焚，护卫伤亡二十七人！”
曹操霍然起身，狐裘滑落在地。“何时的事？！”
“昨夜寅时！据逃回的士卒说，袭者约三四十人，熟悉地形，行事狠辣，纵火后即遁入山林，追之不及！”
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荀彧眉头紧锁：“可知何人主使？”
许褚摇头：“袭者皆蒙面，口音杂，有汝南本地腔，也有外乡音。所用箭矢是寻常猎箭，刀兵也无标识。”
曹操缓缓坐回案后，脸上没什么表情，但那双细长的眼睛里，寒光一闪而过。他弯腰，拾起狐裘，慢条斯理地重新披上。
“知道了。”声音平静得可怕，“传令汝南太守，加强境内巡查，尤其是粮道。另，调骑都尉曹纯领三百轻骑，赴汝南协防。”
“诺！”许褚抱拳，退了出去。
门关上，书房里又只剩曹操和荀彧两人。
“文若，”曹操忽然开口，声音低了些，“你说，这是谁的手笔？”
荀彧沉吟片刻：“袁本初欲逼明公分兵，有此动机。江东李璟，或也想搅乱中原，坐收渔利。甚至……可能是本地豪强、黄巾余孽，趁乱生事。”
“都有道理。”曹操扯了扯嘴角，那笑容没什么温度。
“可这手法，不像袁本初那边那些眼高于顶的谋士。太糙，但有效。也不像李璟那小儿的风格，内个小兔崽子更爱玩阳谋，喜欢温水煮蛙，慢慢的勒人脖子。”
他顿了顿，眼睛眯起来：“倒像……像有人故意要让我觉得，是袁本初干的。”
荀彧心头一凛：“明公的意思是……”
“不管是谁。”曹操打断他，手按在案上，骨节有些发白。
“这火既然烧起来了，就不能只烧我一家。传信给河内的乐进，让他‘无意间’放几个袁军斥候过去，看看我许昌后方粮道‘不稳’的消息。袁本初那边，总有些急功近利的蠢货，听了这消息，会坐不住的。”
他要让这把火，烧回袁绍脸上去。
秣陵，将军府后园。
李璟站在池塘边，手里捏着把鱼食，有一搭没一搭地往水里撒。
月色很好，照得水面银粼粼的，锦鲤聚过来，红白黄黑，搅碎一池光影。
脚步声从廊下传来，很轻，但他听出来了，是周瑜。
“公瑾，还没歇？”李璟没回头。
“少将军不也没歇。”周瑜走到他身旁，也望向池塘，“奉孝有消息传回了。”
李璟撒食的手顿了顿。“说。”
“事成了。鹰嘴峡粮队焚毁，曹操已调曹纯赴汝南。另，咱们在许昌的眼线报，曹操似有意将此事引向袁绍，已在河内有所动作。”
李璟轻轻“嗯”了一声，继续撒食。鱼儿争抢，水声哗啦。
“奉孝呢？”他问。
“按计划，事了即走，此刻应已在回程路上。”周瑜顿了顿，“不过……他临走前，通过眼线又递了句话。”
“什么话？”
“他说：‘火已点着，但柴是湿的，得有人扇风。’建议咱们……在袁绍那边，也动一动。”
李璟终于转过脸。月光下，他的神色有些模糊。“怎么动？”
周瑜压低声音：“袁绍麾下谋士，郭图、许攸素来与田丰、沮授不和。郭图贪财，许攸好名。若能让他们‘偶然’得知，曹操后方空虚，正是大举南下、一举定鼎的良机，再稍加撩拨……以郭、许二人性情，必会在袁绍面前极力主战。田丰、沮授纵然反对，也难挡众口。”
李璟沉默地看着池水。好一会儿，才道：“奉孝这是要把火烧旺，直接逼他们决战。”
“是。他认为，袁曹僵持越久，对江东虽有利，但变数也越多。不如促其速战。无论谁胜谁负，必是两败俱伤，届时江东再动，阻力最小。”
道理是对的。可李璟心里，总有些说不清的不安。像走在薄冰上，明明计划周全，却怕底下有没料到的裂缝。
“咱们在河北的人，能做到么？”他问。
“能。”周瑜答得肯定。
“潘隐这些年布的‘麻雀’，有几只已落到邺城高枝上。递句话，不难。”
李璟点点头，将手中最后的鱼食全撒下去，拍了拍手。“那就去做。告诉奉孝，分寸拿捏好，别引火烧身。”
“诺。”
周瑜退下，脚步声渐远。
李璟独自站在池塘边，夜风吹过来，带着池塘的水汽和远处隐约的桂花香——虽然还没到季节，但有些早桂已经偷偷开了。
他忽然想起很多年前，他还是个小学历史老师时，在课堂上讲官渡之战。
那时候，这一切只是故纸堆里的几行字，是学生们需要背诵的考点。谁会想到，有一天，他成了搅动这场风云的人之一？
命运这东西，真是荒唐。
“彦之.....”轻柔的女声在身后响起。
李璟回头，是蔡琰。
她披着件月白的披风，怀里抱着裹得严严实实的李续，站在廊下灯光里，眉眼温柔。
“怎么出来了？夜里凉。”李璟快步走过去，很自然地从她怀里接过儿子。
小家伙睡得正香，小脸粉扑扑的，睫毛又长又密。
“听见你们说话，就出来看看。”蔡琰替他理了理被风吹乱的鬓发，“又要忙了？”“嗯，北边有点事。”李璟低头看着儿子，心里的那点不安，忽然就被这小团子的温热驱散了些。
“不过不打紧，你安心修养吧。”
蔡琰没多问，只轻声道：“凡事小心。你现在……不是一个人了。”
这话说得平常，李璟却觉得心头一暖。
他空出一只手，握住蔡琰微凉的手指。“我知道。”
夫妻俩在廊下站了一会儿，看月亮，看池塘，看怀里熟睡的孩子。
远处传来打更的梆子声，三更了。
“夜深了，回屋吧。”李璟说。
两天后，邺城，大将军府。
袁绍的心情不错。
春猎刚回，收获颇丰，还得了只罕见的白鹿。
此刻他坐在主位，下首坐着长子袁谭、谋士田丰、沮授、郭图、许攸等人，正在议事。
议题自然是南边的曹操。
“曹操遣使回复，河内三县，乃朝廷疆土，非私产，不可轻予。”袁绍说着，嗤笑一声，“挟天子以令诸侯，还真把自己当回事了。”
郭图立刻接话：“君侯，曹操如今外强中干。河内乐进部不过万余，我大军若压境，必如泰山压卵。此正是一举夺回河内，威逼许昌的良机！”
沮授皱眉：“公则此言差矣。曹操虽兵少，然据城而守，兼有天子名分。我军若轻启战端，恐失大义，且粮草转运艰难，战事迁延，反为不美。”
“沮公太过谨慎！”许攸捋着山羊须，摇头晃脑，“用兵之道，当乘势而为。近日有传言，许昌后方粮道不稳，汝南、陈留一带多有骚动。此正说明曹操境内人心不附，根基动摇！此时不击，更待何时？”
田丰冷笑：“子远所言‘传言’，出自何处？可查实了？莫不是曹操故布疑阵，诱我南下？”
“元皓兄！”郭图提高声音，“探马回报，鹰嘴峡军粮被焚乃实情！曹纯轻骑南下亦是实情！这岂是做戏做得出的？”
两边争论起来，声音渐高。袁绍听着，手指在案几上轻轻敲击，面上看不出喜怒。
袁谭坐在父亲下首，眼神闪烁。他是青州刺史，但现在局势复杂，青州亦是对付曹操的前线要地，因此这段时间续常驻邺城。
袁谭深知父亲对曹操的复杂心结——既轻视其出身，又忌惮其能力。
如今局势，确是个机会，但田丰、沮授的担忧也不无道理。
正争执不下，门外有亲兵呈上一封密信。袁绍拆开看了，眉头微微一挑，随即将信递给身旁的袁谭。
袁谭快速浏览，脸色变了变，低声道：“父亲，这……”
袁绍抬手止住他，目光扫过堂下众谋士，缓缓开口：“刚得确切消息，曹操已密调部分南阳防军北援河内。看来，他是真觉得南线无虞了。”
堂内一静。
郭图眼睛一亮：“君侯！此乃天赐良机！南阳空虚，刘表、刘备必有所动！曹操首尾不能兼顾，我军正当雷霆一击！”
许攸也激动道：“正该如此！君侯可遣使联络刘景升，李仲严南北呼应，共击曹贼！”
田丰和沮授对视一眼，都看到对方眼中的忧虑。
这消息来得太巧，巧得让人生疑。可袁绍的神色……
袁绍站起身，高大的身躯在烛光下投下长长的影子。他踱了几步，走到堂前，望着门外庭院里初绽的春花。
“元皓，沮授。”他背对着众人，声音沉沉，“你们所虑，我明白。用兵，确需谨慎。”
他转过身，脸上已是一片决然：“然，势在我，时不我待。传令：淳于琼部为前锋，进军河内！颜良、文丑整军待发！另，遣使赴襄阳、秣陵，拜会刘景升、李仲严。就说，共讨国贼的时候，到了。”
“君侯圣明！”郭图、许攸等人躬身齐呼。
田丰张了张嘴，最终化作一声无声的叹息。沮授闭上眼，手指在袖中微微颤抖。
他们都知道，箭已离弦，再也收不回来了。
又过了三天，秣陵城西大营。
李璟站在点将台上，看着台下新编练的三千步卒操演阵法。
这些是今春征募的第二批新兵，训练已满两月，进退有度，号令严明。
张辽一身轻甲，站在台侧，不时出声纠正细节。他的声音不高，但每个字都像砸在地上，清晰有力。
“盾阵！举！”
哗啦一声，前三排士卒齐刷刷举起半人高的木盾，结成一道密实的墙。
“枪出！”
盾墙缝隙中，长枪如林刺出，寒光点点。
“进！”
整个方阵开始缓缓向前移动，步伐整齐，尘土飞扬。虽是新兵，但那股肃杀之气，已隐隐成型。
李璟看着，心里那点不安，渐渐被一种沉实的底气取代。
这就是他的根基，一刀一枪练出来的力量。
亲卫队长赵全小跑上台，附耳低语几句。李璟点点头，对张辽道：“文远，你继续。我有事回府。”
“诺！”
回将军府的路上，李璟问赵全：“奉孝回来了？”
“是，半个时辰前刚进城，直接去了集贤馆那边，说先沐浴更衣，再来见少将军。”赵全说着，脸上有点古怪的笑，“郭先生还拎着酒葫芦，看着精神挺好。”李璟也笑了。这家伙，永远这副德性。
到了集贤馆——这是年前新设的，位于城东，环境清幽。李璟没让人通报，径直去了后面专为议事留的静室。
推开门，果然看见郭嘉已经在了。他换了一身干净的青色深衣，头发还湿着，随意披在脑后，正盘腿坐在席上，对着案几上一盘新切的梨子大快朵颐。酒葫芦放在手边。
“哟，少将军来了？”郭嘉抬头，咧嘴一笑，满嘴梨汁，“尝尝？刚送来的砀山梨，甜！”
李璟在他对面坐下，也不客气，拿起一块梨咬了口。确实甜，汁水丰沛。“事情办得如何？”
“该点的火点了，该扇的风扇了。”郭嘉抹抹嘴，抓起酒葫芦灌了一口，哈了口气，“张多、许干那帮人，手艺还行，烧得挺干净。曹孟德反应也快，立刻往汝南调兵，还故意把风声漏给了河北。”
“袁绍那边呢？”
“咱们的‘麻雀’把话递到了郭图耳朵里。那老小子，一听曹操南阳防军北调的消息，眼睛都绿了。”
郭嘉嗤笑，“加上许攸在旁边煽风，田丰、沮授两张嘴，哪里说得过一群急着立功的？袁本初已经下令，淳于琼前锋已动，颜良文丑整军待发。另外，去襄阳的使者，昨天就出发了。”
李璟慢慢嚼着梨肉，甜味在舌尖化开，心里却没什么甜意。“刘表会动么？”
“难说。”郭嘉摇头，“那老狐狸，最会看风向。袁曹真打起来，他或许会趁火打劫，捞点好处，但让他出大力……除非刘备撺掇，或者咱们再给他加点码。”
“加什么码？”
郭嘉眼睛转了转，笑得有点狡黠：“荆南三郡，咱们不是占着么？刘表心里一直惦记。若这时候，咱们在边境‘稍稍’示弱，或者传出些‘内部不稳’的风声……你说，他会不会觉得，有机会拿回去？”
李璟皱眉：“风险太大。宣高叔在荆南经营不易，不能为诱饵折了根本。”
“不用真打。”郭嘉摆摆手，“做做样子就行。比如，调宣高将军部分兵马回江东‘休整’，或者让零陵、桂阳那边‘偶然’发生些小规模民乱……戏做足了，刘表自然会上心。他一上心，对曹操的压力就减轻，曹操就更得从南阳抽兵北援。恶性循环，这仗，就非打不可了。”
李璟沉默，手指在案几上划着无形的线。郭嘉这连环计，一环扣一环，把所有人都算进去了。狠，但有效。
“奉孝，”他忽然问，“你说，咱们这么折腾，最后会死多少人？”
郭嘉正在喝酒，闻言顿了顿，放下葫芦。他脸上那点玩世不恭收了起来，看着李璟，看了好一会儿。
“少将军，”他慢慢说，“这话，不像你会问的。”
李璟苦笑：“就是突然想想。”
“想多了。”郭嘉又抓起葫芦，但这次没喝，只是摩挲着光滑的葫芦表面，“这世道，每天都在死人。饿死的，病死的，被兵杀的，被匪劫的。咱们不折腾，他们就不死了？未必。”
他抬起眼，目光锐利起来：“咱们折腾，是为了有朝一日，让该死的人死，让不该死的人活。是为了往后，少死点人，死得有点价值。而不是像现在这样，像草，像蝼蚁，死了都没人知道名字。”
李璟默然。这话残酷，但真实。他来自一个生命被珍视的时代，可在这里，人命就是最不值钱的东西。他改变不了这个事实，只能尽量让自己这边的人，死得少一点，活得久一点。
“去做吧。”他最终说，“荆南那边，我会给臧霸去信，让他配合。分寸你来把握。”
“明白。”郭嘉点头，又恢复了那副懒洋洋的样子，抓起梨子继续啃。